Диана
«Принцесса и телохранитель»: Радуга; Москва; 2007
ISBN 5-05-005261-0
Оригинал: Metsy Hingle, “The Bodyguard and the Bridesmaid”
Перевод: И. Соловьева
Аннотация
Какой-то тип преследует Клеа, донимая ее непристойными угрозами в письмах, по телефону… За дело берется частный сыщик Райан, но слишком уж его внимание поглощено подопечной, в которую он влюблен.
Метси Хингл
Принцесса и телохранитель
ПРОЛОГ
Нет, все-таки она ненавидит свадьбы, решила Клеа Менсон. Она с тоской разглядывала букет белых роз и лилий, который свалился ей в руки, можно сказать, прямо с неба, когда невеста по традиции подкинула цветы вверх, чтобы кто-то из желающих поймал их. Клеа с досадой взглянула на Райана Фицпатрика. Если бы он не отвлек ее, она ни за что не схватила бы этот чертов букет.
— О, Клеа! Тебе быть следующей невестой!
— Приложу все силы, чтобы ею не стать, — пробормотала она в ответ на восторженный крик новобрачной, своей подруги Гейл. Клеа не собиралась замуж. Никогда.
— Ты еще передумаешь, когда встретишь своего суженого. Я думала точно так же, пока не встретила моего Ларри, — заверила ее невеста и растворилась в толпе гостей.
Почувствовав, что ее наконец оставили в покое, Клеа взглянула на часы и нахмурилась. Господи, сколько еще будет продолжаться этот ужасный праздник? Вспомнив о свадьбах двух своих сестер, Клеа чуть не застонала. Если только память ее не подводит, нужно оставаться здесь по крайней мере до тех пор, пока новобрачные не уедут. Она перевела взгляд на жениха и невесту. Они, похоже, не торопились.
Смирившись с предстоящим ожиданием, Клеа начала разглядывать гостей. Большинство — сослуживцы из туристического агентства. Не удивительно. В Чикаго ни у жениха, ни у невесты нет родственников. А владельцы агентства настояли на том, чтобы устроить прием в честь их свадьбы.
Взгляд Клеа, рассеянно скользивший по гостям, споткнулся на Райане Фицпатрике.
Даже одетый в стандартный костюм шафера, он выделялся из толпы, и не только высоким ростом. Надо признать, Райан — роскошный мужчина. Четкие, точеные черты лица, глубокие голубые глаза и насмешливая улыбка. Напоминает падшего ангела. Его темные густые волосы, волнами спадавшие на воротник рубашки, вызывали у Клеа желание пробежать пальцами по шелковистым прядям. При этой мысли ее пальцы невольно стиснули букет. Как будто что-то почувствовав, Райан поднял на нее глаза и сверкнул неотразимой улыбкой.
— Будь прокляты мужчины! — прошептала Клеа, пытаясь унять волнение. Круто повернувшись, она налетела прямо на Сиана Фицпатрика.
— Ох, прости!
— Не за что. Можешь влетать мне в объятия, когда только пожелаешь, — милостиво разрешил Сиан и перевел взгляд на букет в ее руках. — Я собирался пригласить тебя потанцевать. Но что скажешь, если вместо этого мы просто поженимся? Прямо сейчас, а?
— Не слушай его, — улыбнулся Майкл Фицпатрик, отодвигая своего младшего брата в сторону. — Лучше выходи за меня. Я гораздо лучше.
Клеа засмеялась, качая головой. Напряжение ее испарилось. Расслабившись, она слушала, как братья препираются, кому из них она достанется в жены. Братья Фицпатрик приходились племянниками владельцам фирмы «Мир путешествий», и их часто можно было там встретить. Они знали всех и каждого. Для женского персонала каждый из братьев был пределом мечтаний. Но Клеа старалась поддерживать с ними ровные дружеские отношения. Жаль только, что это не относится также и к Райану, третьему брату. Райан волновал ее воображение так, как давно уже не удавалось ни одному мужчине.
— Клеа, скажи моему туповатому братцу, что он попусту теряет время, — настойчиво просил Сиан.
— Вы оба попусту теряете время, — прозвучал позади них баритон Райана. — Клеа не собирается замуж за таких клоунов, как вы, ребята. Она выйдет только за меня.
Клеа повернулась, как ужаленная. В висках застучала кровь. А в его глазах скакали озорные искорки, на пальце он вертел подвязку невесты. На губах играла улыбка.
— За тебя замуж? — с возмущением переспросила Клеа. — Я…
— Не можешь больше ждать. Да, дорогая, я знаю. И чувствую то же самое.
Но прежде, чем ей удалось произнести хоть слово протеста, он крепко обнял ее и поцеловал в губы.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
— Я хочу получить дело Клеа Менсон, — твердо сказал Райан. Скрестив руки на груди, он смотрел на своего брата Майкла поверх стола. Он приготовился к битве.
Майкл отключил телефон, закончив разговор с тетей. Затем откинулся на спинку кресла.
— Никакого «дела» не существует, брат. Райан постарался заглушить гнев, который рос в нем с той минуты, когда позвонила тетя Мэгги и сказала им, что какой-то псих преследует Клеа.
— Может быть, я здесь новичок и пока не знаю, как работают частные детективы. Но как бывший полицейский могу сказать, что если какой-то извращенец посылает Клеа любовные письма и звонит по телефону, то пора забеспокоиться.
— Именно это я и пытался сказать тете Мэгги, — ответил Майкл. В строгой белой рубашке с классическим галстуком он был больше похож на преуспевающего адвоката, чем на детектива. — Мы — специалисты по безопасности, Рай, а не телохранители.
— Ты хочешь сказать, что когда псих беспокоит менеджера из «Мира путешествий», то это не требует внимания здешней службы безопасности?
— Мы оба знаем, что это не наше дело. Это дело полиции. Именно поэтому я не хотел даже браться за него.
— Но ты же согласился, — заметил Райан. Майкл ухмыльнулся.
— Вспомни, когда в последний раз тебе удавалось возражать тетушке Мэгги? — Не дожидаясь ответа, он добавил: — Да еще когда ты сидишь рядом и соглашаешься со всем, что она говорит.
— Я думаю, она права. Клеа нужна защита. — Брат фыркнул, но Райан не обратил внимания. — Ну же, Майкл. Ты слышал, что сказала тетя Мэгги. Это длится уже пару месяцев, а копы так ничего и не предприняли. Именно поэтому мы нужны ей. Ты и сам так думаешь, иначе не дал бы тетушке уговорить себя. И раз уж ты согласился на эту работу, то тебе нужен кто-то, кто присмотрит за Клеа. Например, я.
— Мне кажется, что ты и так уже глаз с нес не спускаешь. — Майкл положил ручку на стол и посмотрел Райану прямо в глаза. — Не удивлюсь, если именно она была причиной, по которой ты решил уйти из полиции и перебраться к нам с Сианом в агентство.
Догадка Майкла близка к истине, молча признал Райан. Клеа сыграла определенную роль в том, что он решил вернуться домой. Но, как младший из братьев, он давно усвоил простую истину: нельзя давать им ни малейшего повода для насмешек.
— Причины, по которым я вернулся домой, тут ни при чем. Дело в безопасности Клеа. Я хочу проследить, чтобы с ней ничего не случилось. Все равно кто-то должен взять на себя эту работу.
— Эта, как ты выразился, «работа» будет проще, только если мы скажем Клеа, что намерены держать ее под наблюдением.
— Согласен. Но поскольку она отказалась, по словам тети Мэгги, от такого предложения, придется защищать ее так, чтобы она ничего не знала.
Кто знает, что может случиться за это время? — подумал Райан, и улыбка тронула его губы.
Он вспомнил, как встретил ее в первый раз полгода назад. Он тогда зашел в туристическое агентство навестить дядю с тетей. Пока он ждал в приемной, ему довелось любоваться пикантным зрелищем: женщина склонялась над ящиком, стоя к нему спиной. Длинные стройные ноги, упругие ягодицы, обтянутые юбкой…
А потом она повернулась, и… ее взгляд буквально обжег его. Словно в Райана попала молния. Эти зеленые бездонные кошачьи глаза сразили его. Конечно, он далеко не первый, кто пал ее жертвой. Мужчины, подумалось тогда Райану, не могут смотреть на Клеа равнодушно. Но тут было кое-что еще. Какое-то очарование сквозило в каждом ее движении. В том, как она легко и грациозно порхала по офису, как разговаривала с молодой женщиной с ребенком, стараясь найти самую лучшую путевку на их небольшие деньги. В общем, Клеа задела в душе Райана какие-то самые чувствительные струны.
Он не ожидал от себя такой реакции. Ему неоднократно доводилось слышать рассказы братьев о божественной Клеа. Но амбициозные женщины, делающие карьеру, никогда его не привлекали. Райану нравился другой тип: мягкие, хрупкие и трогательные домашние хозяйки, которые рады-радешеньки выйти замуж и нарожать кучу детишек. Так что он и представить себе не мог, что влюбится в деловую женщину. И уж точно не думал, что она тоже окажется к нему неравнодушна.
— …а, кроме того, ты в агентстве всего несколько недель. Этого совсем недостаточно, чтобы вникнуть в суть дела.
Райан очнулся и понял, что уже давно не слушает Майкла.
— Прости, я отвлекся. На чем мы остановились?
— Я сказал, что следить за человеком, который тебя знает, — трудная задача. У Сиана и меня гораздо больше опыта в таких делах. Так что будет лучше, если этим займется один из нас.
— Ни за что. — Райан резко поднялся. — Я думаю, двенадцать лет службы в полиции — это достаточный опыт. Из них восемь лет я отработал в отделе убийств. Так что не вешай мне лапшу на уши. Не говори, что вы с Сианом старше и опытнее. Все, за это дело берусь я.
— Какое дело? — поинтересовался Сиан, входя в комнату. Он выглядел так, будто только что проснулся и выбрался из постели. Скорее всего, из постели какой-нибудь женщины, предположил Райан. Сиан выглядел сонным, но довольным. Подсев к Майклу на краешек стола, он поднес к губам дымящуюся кружку. Судя по запаху, в ней был кофе.
— Дело Клеа Менсон, — ответил Майкл. Сиан опустил чашку, глаза его заблестели.
— Клеа Великолепная — наша клиентка?
— Не совсем, — ответил ему Майкл. — Какой-то парень посылает ей любовные письма. Прошлой ночью он позвонил ей. Из того, что она услышала, можно заключить, что его манеры оставляют желать лучшего.
Сиан расправил плечи и отставил кружку в сторону.
— Ну, только попадись он мне в руки…
— Тебе придется встать в очередь, — огорчил его Райан.
— Никто из вас не сделает в его сторону ни шага. Этого парня должны поймать полицейские, — заявил Майкл. — А пока они его будут искать, тетушка Мэгги хочет, чтобы кто-то из «Фицпатрик секьюрити» присмотрел за Клеа.
— И этот кто-то буду я, — твердо заявил Райан.
— Эй, подождите-ка минутку! Почему это ты? Я хочу участвовать в забаве, — возразил Сиан. — Кроме того, Клеа ко мне неравнодушна. Вы же видели, как она смотрела на меня на свадебном приеме. Женщины от меня без ума. Да и я не отказался бы составить ей компанию. Я — тот человек, Майкл, который тебе нужен. Не беспокойся, уж я о ней позабочусь.
— Черта с два! — процедил Райан. — Если кто-то и будет заботиться о Клеа, так это я.
Сиан буквально задохнулся от возмущения.
— Прости, братец, но эта леди не проявляет к тебе никакого интереса.
— Знаешь, а ведь Сиан прав, — сказал Майкл, не в силах скрыть улыбку. — Глядя на Клеа, когда ты поцеловал ее на свадьбе, я бы не сказал, что она питает к тебе нежные чувства.
— Это мы еще посмотрим, — ответил ему Райан. Конечно, Клеа едва ответила на его поцелуй, но какая-то искра между ними проскочила.
— Скорее всего, ты просто не унаследовал фамильную черту Фицпатриков — неотразимое очарование, братишка, — уколол его Сиан. — В то время как я…
— Вообще его не унаследовал, — парировал Райан. — Майкл, отдай мне это дело. Мы же договорились, что я буду равноправным партнером в агентстве. Я уже больше месяца здесь работаю, а все, что ты мне доверил, — это разобрать кучу старых бумажек.
Майкл вздохнул.
— Рай, тебе нужно отдохнуть. Я слышал, что перед самым уходом из полиции тебе досталось тяжелейшее дело. И ты с ним справился.
— Мне не нужен отдых. Я уже давно перестал быть полицейским. — Райан старался делать свою работу как можно лучше, но устал от системы, которая пускала все труды прахом. Его ребята из кожи вон лезли, чтобы поймать преступников, а после они выходили на свободу, потому что имели ловких адвокатов. — Решено. Я беру дело Клеа. — Он встал и, пресекая всяческие возражения, решительно направился к двери.
— Рай, подожди-ка, — успел окликнуть его Майкл.
Райан недовольно остановился.
— Что еще?
— Может оказаться, что тип, беспокоящий Клеа, безобиден. Обычно так и бывает. Если же нет, то Клеа в реальной опасности. Возможно, он не ограничится письмами и телефонными звонками. Рядом с ней должен оказаться человек, который полностью занят только ее безопасностью. В ответ Райан хмыкнул:
— Ты думаешь, я не справлюсь?
— Пока я вижу, что ты заглядываешься на Клеа. — Едва Райан начал протестовать, Майкл поднял руку. — Мы оба знаем, что личная привязанность к клиенту мешает в работе. Ты можешь отвлечься, замечтаться, а пострадает прежде всего Клеа. Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось.
— Я этого не допущу. И не собираюсь витать в облаках.
— Эй, да ладно тебе, Майкл, — вставил свое слово Сиан. — У Клеа хороший вкус. Зачем ей заниматься этим парнем, когда у нее есть я? Ставлю сто баксов, что эта леди снова даст Райану от ворот поворот.
— Как хочешь, — сказал ему Райан. — Только давай взглянем на твои деньги.
Сиан полез в карман за бумажником и, вынув две бумажки по пятьдесят долларов, бросил их на стол.
— А ты как, Майкл? Хочешь принять участие?
— Честно говоря, хочу. — Майкл выписал чек на сто долларов и положил его на стол. — Ставлю на Сиана. Видимо, Клеа тебя не только отбреет, но и разорит.
Райан бросил в общую кучу свою сотню.
— Через шесть месяцев я надену на пальчик Клеа обручальное кольцо и заберу все.
По спине Клеа бегали мурашки. Она не могла отделаться от ощущения, что за ней следят. То и дело щелкая замком сумочки, Клеа напряженно вглядывалась в лица прохожих. Но это были просто люди из толпы. И никто из них, кажется, ею не интересовался.
Это все нервы, решила она наконец. Последствия многочасовой работы и бессонницы. Вообще-то ей давно уже пора быть дома и спать. Но вместо этого Клеа Менсон торчала на углу людной чикагской улицы в ожидании, когда же откроются двери театра. Не надо было соглашаться на приглашение Донателли. Но уже поздно: она согласилась и на посещение театра, и на ужин в ресторане. Господи, если бы не этот последний телефонный звонок…
Клеа вздрогнула, вспоминая неприятный шепчущий голос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16