– Пока ты не приступила к дальнейшим приготовлениям, нам нужно поговорить, – твердым голосом заявил он.– А я уже знаю, о чем речь, мне отец сказал. Я признательна за помощь, но…– Твой отец сообщил тебе лишь часть того, что мне хотелось бы обсудить…Мужчины многозначительно переглянулись.– Если вы позволите, – Ральф встал с кресла, – я выйду сказать Марте, на сколько человек готовить ужин, иначе его вообще не будет.Ник очень спокойно произнес:– Я намеревался отвезти Рейн поужинать в каком-нибудь местечке, если это не противоречит вашим планам…– Я ничего не имею против, – подобострастно откликнулся Ральф.На мгновение она просто лишилась дара речи! Но, когда за худощавой фигурой отца закрылась дверь, Рейн резко повернулась к Нику и выпалила:– Даже если бы ты остался единственным человеком на планете…– Не очень оригинальное замечание.– Оригинальное или нет, судить не тебе. Не представляю, какую нужно иметь наглость, чтобы предлагать такое после того, как ты полностью разрушил мои планы на вечер!..– Вечер еще не кончился, так что будь умницей: иди и переоденься.– В субботу вечером ты никуда не попадешь без предварительного заказа, разве что в местную харчевню…Я уже заказал столик на двоих в «Прист-Хаусе». – (Это был самый дорогой и изысканный ресторан в округе.) Как ты смеешь так вести себя? – возмутилась Рейн. – Боюсь, тебе придется ужинать одному! Я скорее умру от голода, чем приму твое приглашение!Лицо Ника напряглось.– Моя дорогая Рейн, ты, кажется, не понимаешь, что это… это не приглашение, а приказание.– Ты считаешь, что вправе приказывать мне? – Она, казалось, захлебывалась от гнева. – Решил, что; помогая отцу, автоматически обрел такое право, да?– Я все расскажу тебе за ужином. Может, ты все-таки пойдешь и переоденешься? – Когда она повернулась, чтобы уйти, Ник предостерег: – И не беспокой отца, пока не узнаешь реального положения дел.С дрожью в ногах она поднималась к себе в комнату. «Не беспокой отца…» Что стоит за этими словами Ника? Отец что-то скрывает от нее?.. Надо поговорить с лечащим врачом, решила Рейн. Руки ее все еще дрожали, когда она надевала шелковое сиреневое платье, в тон ему жакет и туфли на высоком каблуке. У нее совсем не было настроения заниматься макияжем, она просто расчесала свои прекрасные шелковистые волосы, взяла сумочку и направилась вниз Ник ждал в холле. Он тоже переоделся – на нем был хорошего кроя легкий костюм, галстук серо-жемчужных тонов, светлая грива волос зачесана на пробор налево.– Нам надо поторапливаться, иначе наш заказ аннулируют. – Он осторожно взял ее за талию и повел через зал, бросив на ходу в гостиную: – Мы ушли.– Желаю хорошо провести время, – послышался оттуда голос Ральфа.На подъездной гравийной дорожке их дожидался «БМВ» серебристого цвета. С ироничной учтивостью Ник приоткрыл дверцу и помог Рейн сесть.– Пристегни ремень безопасности, – приказал он ей, усаживаясь за руль.Рейн даже не шевельнулась в ответ. Не тратя больше слов, Ник сам дотянулся до железной застежки и защелкнул ее на ней. Проделывая это, он слегка коснулся груди Рейн.Она вздрогнула и отвернулась.– А раньше тебе нравилось, когда я трогал твои груди. – И Ник еще раз, теперь уже намеренно, коснулся ее груди – даже от этого легкого касания соски предательски затвердели. – И, кажется до сих пор нравится…– Нет! – вскричала Рейн. – Я ненавижу, когда ты прикасаешься ко мне…– Чуть позже я проверю это суждение, – с ухмылкой отозвался Ник.Поездка длилась недолго – минут десять, но Рейн, у которой нервы были на взводе, она показалась бесконечной.Над входом в ресторан горела старинная лампа. Створки окон нижнего этажа были распахнуты навстречу прохладе дивного вечера.Их столик находился возле окна, на нем горела свеча. Им подали великолепное сухое шерри.– Что ты предпочтешь? – спросил Ник, принимаясь изучать переплетенное в кожу меню.– Я, право, не знаю. Заказывай, что сочтешь нужным. – Рейн совсем не хотелось есть.Ник сделал заказ.Как только официант удалился, она чуть наклонилась вперед, но Ник опередил ее:– Сначала поедим, поговорим потом.Она прикусила губу, с трудом выдерживая его командирский тон, и стала смотреть в окно. Не прошло и нескольких минут, как появился официант, неся заказанные блюда. И еда, и вино оказались первоклассными, но Рейн, совсем лишенная аппетита, съела и выпила очень мало. Осознавая, что Ник не сводит с нее глаз, она прилагала массу усилий, чтобы не смотреть в его сторону.И так продолжалось, пока не принесли кофе. Прежде чем пригубить его, Ник холодно спросил:– Ну, что скажешь, Рейн? Несмотря на то что внутри у нее все клокотало, она сделала глубокий вдох и очень спокойно произнесла:– Мне бы хотелось знать, что за игру ты затеял? После того, как всласть потешился мною, чего хочешь еще?..– Самое потешное впереди, Рейн! – Он резал, как хирург, по живому и безжалостно. – А что касается игры… Это не игра, никогда в жизни я не был более серьезным, чем сейчас. И никогда не был более нетерпелив. Мне пришлось слишком долго ждать.У нее пересохло во рту, и она с трудом выговорила:– Ждать чего?– Ждать тебя!Ее сердце встрепенулось от волнения, но, пытаясь его скрыть, она ответила беззаботным тоном, будто бы по достоинству оценив шутку Ника:– Не с опозданием ли ты об этом заявляешь?– А разве что-то изменилось бы, если бы я приехал раньше?– Ты прав: ничего!– Вот и я так думал. Последний раз, когда я здесь был, ты сбежала и пряталась, как маленькая трусиха.Облокотившись на спинку стула, она сухо проговорила:– Можешь называть меня трусихой, если угодно, но завтра я еду в Лондон и пробуду там до свадьбы. Так что если есть что сказать, то говори сейчас.– У меня много накопилось, – хмуро пробурчал он, – но прежде всего я должен заметить, что ты никуда не поедешь.– Никто и ничто не остановит меня! – Слова вылетали у нее изо рта, как теннисные мячики. – Может, ты еще скажешь, что я не выхожу замуж?..Ты не выходишь замуж, по крайней мере за Кевина.– Что это значит?– А то, что в ближайшее время ты расторгнешь помолвку и выйдешь замуж за меня.' – Ты, должно быть, не в своем уме, если так думаешь! Шесть месяцев назад Кевин сделал мне предложение, и я ответила согласием. Знаю: помолвка мало что значит для тебя, но для меня это торжественное обещание.– Боюсь, что это обещание будет нарушено.– Следуя твоему примеру? – (Он стиснул зубы.) – Догадываюсь: ты и Тина так и не поженились… Хотя она просто боготворила тебя… Но наверное, кто-то все-таки раскрыл ей глаза на то, что ты двуличная свинья? Или тебе прискучила ее привязанность и ты преспокойненько перешагнул через нее?..Глаза Ника потемнели, крепко сжатые губы стали бледными. Он с трудом выговорил:– Ты не права во всем. Никто ничего не говорил, и я не перешагивал через нее. Мы поженились незадолго до Рождества.Не в силах оправиться от полученного удара, она пролепетала слабым голосом:– Н-но если ты уже женат…– Я вдовец, – сухо отрезал Ник.– Что? – У нее перехватило дыхание.– Тина умерла.– Извини. Мне действительно жаль. Я ничего не знала…– Конечно, откуда тебе знать, если ты даже не хотела меня выслушать… А я давал тебе такой шанс. Зато теперь будешь делать то, что я скажу. Бее, что я скажу, – повторил он, особо подчеркнув слово «все».– Но я не смогу разорвать помолвку, Ник! Вот уже три месяца, как мы назначили дату свадьбы. Подготовка идет полным ходом…Он холодно сказал:– Это сделает Сомерсби.– О-о? И каким же образом ты собираешься его принудить?– Если будет нужно, я расскажу о нас, о том, что произошло между нами…– И ты думаешь, после твоих откровений он заберет кольцо?Ник ухмыльнулся.– А ты так не думаешь?Ну конечно же! Она знала о взглядах Кевина: никаких сексуальных отношений до свадьбы, его невеста должна быть девственницей.Рейн молча покусывала нижнюю губу.– Так что, Рейн? – нарушил молчание Ник. Минуту спустя она ответила:– Он любит меня.– Но не глубоко. Полагаю, Сомерсби неспособен на сильные чувства. Он, скорее, одержим идеей заполучить «удобную» жену – красивую, непритязательную, покладистую, которая нарожает ему детей… Твой жених-аристократ – просто холодная рыба, он не имеет ни малейшего представления о том, что такое страсть. Может, будет гуманнее сразу объявить ему, что ты совершила ошибку?Рейн нервно переплела тонкие пальцы.– Я не могу… Вернее, не хочу. Даже если помолвка и будет расторгнута, за тебя я не выйду.– А я думаю, выйдешь, – с легкой беззаботностью произнес Ник.Холодная волна страха прокатилась по Рейн. Она поежилась, испытывая острое желание резко вскочить и убежать от Ника куда глаза глядят. Однако, постепенно обретая спокойствие, она поинтересовалась:– Зачем?– Затем, что ты любишь своего отца.– Если ты полагаешь, что я выйду за тебя только потому, что этого хочет отец…– Нет, потому, что этого хочу я.– Но я не желаю выходить за тебя! – крикнула она. – Я не симпатизирую тебе…– Ой ли?! Но даже если это и так, я хочу видеть тебя моей женой.Преодолевая комок в горле, она выдавила:– Я не намерена разделить участь Тины.– Не беспокойся, тебе это не грозит. Ты ведь знаешь, Тина была особенной… – В этот миг до нее дошло: Ник все еще оплакивал умершую жену, а Рейн ему нужна для плотских удовольствий… Он подтвердил ее догадку: – Я хочу тебя в постели. С того самого момента, как мы были вместе, я не могу тебя забыть… Похоже, я околдован, и единственный способ разрушить чары – женитьба, возможность остаться с тобой до тех пор, пока не ослабнет сила заклятий. – Она скептически скривила губы, он же продолжал: – А то, что ты ненавидишь меня… знаешь, это лишь добавит пикантности в наши отношения!..Рейн ощутила дурноту, внутри все похолодело. Их рандеву может закончиться для нее добровольной сдачей в рабство. Ей потребовалось минуты две, чтобы понять, что наступила пора бороться за свою свободу.Видя ее решимость, Ник хмуро улыбнулся и заметил.– У тебя, кажется, созрела идея…– Вот именно, – сказала Рейн. – Давно пора ответить прямо. Я устала от игр!В это время, перебрасываясь шутками и дружно смеясь, за соседний столик начали усаживаться очередные посетители.– Я думаю, нам лучше уйти, – заявил Ник и подал знак, чтобы принесли счет. Как только он был оплачен, они покинули ресторан.Ночь была прекрасной – лунной и звездной. Легкий ветерок колыхал листья тянувшегося по стене плюща и играл с волосами Рейн. Она молча села в машину. Ник, сняв пиджак, бросил его на заднее сиденье и занял место водителя. Ехали в молчании. Когда до дома оставалось около трех миль. Ник резко свернул с шоссе на узкую, петлявшую среди зарослей дорогу и остановился на зеленой лужайке, окруженной высокими деревьями. Выключив фары, он обернулся к Рейн. В полутьме салона она могла различить черты его волевого лица: поблескивающие глаза, выдающиеся скулы, квадратный подбородок с маленькой впадинкой и дерзкий, но чувственный рот…– К чему такой испуг? – Его голос звучал мягко, иронично…– Я не напугана, – солгала она, – но я не хочу быть здесь, я хочу домой.– Нам нужно поговорить, Рейн. Она вскинула голову.– Хорошо, начинай. Скажи, почему ты думаешь, что можешь принудить меня выйти за тебя замуж?– Потому, что я могу довести до бакротства твоего отца. ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ Ей захотелось рассмеяться – настолько театрально были произнесены эти слова.Но при взгляде на серьезное лицо Ника, его поджатые губы она поняла, что он не шутит. В голове Рейн вскачь, словно табун перепуганных коней, пронеслись тревожные мысли. Неужели угроза разорить отца – хорошо выверенная уловка, рассчитанная на ее слабость? Или сведение каких-то старых счетов? Как следует понимать заявление Ника? Ну и попалась же она!..– Ты думаешь, я шучу? – язвительно спросил он.– А разве нет? – парировала она с хитрой улыбочкой.– Предоставляю тебе самой судить обо всем, скажу только: в бизнесе твоего отца лишь благодаря мне что-то еще держится.Она с недоверием покачала головой.– Спроси его сама! Хотя я не советовал бы тебе это делать.– А я и не спешу!– И причина не та, что ты думаешь…Ее ладони стали влажными, с волнением в голосе она спросила:– Сколько отец должен тебе?– Скажем так: гораздо больше того, что он сможет отдать.Да нет же, это мало похоже на правду!Переведя дыхание, она произнесла:– Я не знала, что дела обстоят так скверно. Ник кивнул головой.– Твой отец пытался оградить тебя от неприятностей, старался не говорить с тобой на темы бизнеса. Но он уже немолодой человек, с пошатнувшимся здоровьем и…– С пошатнувшимся здоровьем? – в ужасе переспросила Рейн. – У него что-то с сердцем?– Нет, конечно же, нет, – поспешно заверил ее Ник.Его поспешность насторожила Рейн.– Пожалуйста, Ник, скажи правду, – попросила она.– Это и есть правда. Поверь мне, нет никаких оснований беспокоиться о здоровье твоего отца. – Для большей убедительности он добавил: – Ты ведь и сама можешь проконсультироваться с его лечащим врачом.– Я непременно это сделаю. Они помолчали.– Ты должна знать, – сказал потом Ник, – что я вложил в дело твоего отца столько денег, что теперь фактически владею им.– Я в это не верю, – прошептала Рейн, – ты лжешь.В течение всего последнего года она часто видела на лице отца выражение тревоги, но не допускала и мысли, что дела у них обстоят столь плохо… Совсем недавно, когда обсуждались затраты на свадьбу, она задала ему вопрос о состоянии их дел, и отец, как всегда, бодрым тоном произнес:– Все хорошо. Если ты считаешь, что Кевин именно тот человек, который тебе нужен, ни в чем себя не ограничивай, дочка. Я хочу, чтобы ты выглядела достойно!Ах, отец! – беззвучно простонала она, как я сожалею…Теплая ладонь Ника прикоснулась к ее подбородку, он повернул ее лицо к себе.– Ты все еще думаешь, что я лгу?– Нет, я склонна поверить тебе. Мне интересно другое: сколь долго ты вынашивал идею принудить меня выйти за тебя замуж?Хитро улыбнувшись, он предложил:– Давай лучше ты сама угадаешь это, а?– С того времени, как отец сообщил тебе о моей помолвке с Кевином и о готовящейся свадьбе?– Почти угадала. Я не намерен допустить, чтобы ты вышла замуж за кого-то другого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15