Найджел подхватил ее, поставил на ноги.
Ищущий жадный рот отыскал ее губы, и она, совершенно потеряв голову, отдалась поцелую.
И то, что грозило вспыхнуть между ними с того самого момента, как Найджел появился на пороге ее нью-йоркской квартиры, вспыхнуло-таки с небывалой силой. Они целовались, как раньше, когда-то давно, долго и глубоко, не сдерживаясь, без оглядки. Она обхватила руками его шею. Он провел пальцами по бокам, упиваясь женственными изгибами ее фигуры, потом сжал тонкую талию и притянул ближе, к себе на колени. Полы его пижамной куртки распахнулись, и Джессика ощущала жар, исходящий от сильного тела, и властное, требовательное движение мощных бедер. Мне уже не остановить его, смутно подумалось ей.
Но вот он, остановится ли он сам? Джессика застонала в тоске и ужасе от происходящего.
Найджел понял ее стон по-своему.
— Даже не думай, — пробормотал он, сдвигая вторую бретельку с плеча.
Сорочка мягко скользнула вниз, им на колени, обнажив ее грудь. Джессика отвечала на поцелуй, который длился и длился, и уже не хотела, чтобы он кончался. Но вот Найджел кончиками пальцев коснулся соска, и она потеряла остатки разума, превратившись в неистово мяукающую, требующую самца мартовскую кошку. Вцепившись обеими руками в светлые волосы, она и стонала, и просила, и требовала. Найджел поднялся, подхватил ее и понес, не прерывая поцелуя, в спальню, где швырнул на смятую постель.
На короткое, но ужасное мгновение ей показалось, что он собирается повернуться и уйти, оставив ее наедине с неутоленной страстью. Это было бы вполне в его духе — устроить ей в наказание такую адскую пытку, в этом Джессика не сомневалась. Но Найджел не помышлял ни о чем подобном. Наоборот, сорвал с себя пижаму, бросил на пол и присоединился к ней, чтобы так же расправиться и с ее рубашкой.
Потом опустился, с силой вошел в нее и снова припал ртом к ее губам.
Они не отрывались друг от друга все долгое упоительное путешествие к вершине физического блаженства. Ни один не сделал попытки освободиться. Трогали друг друга бесстыдными жадными пальцами, отвечали чувственными движениями потных тел. Она закричала от нарастающего ожидания наслаждения, вызвав его ответное рычание откуда-то из глубины горла, и обхватила его талию обеими ногами, призывая войти еще глубже. Он двигался мощно, ритмично, в каком-то неистовом первобытном экстазе.
Животные? Да, животные. Жадное спаривание двух диких созданий, которые не думают ни о прошлом, ни о настоящем, ни о будущем.
Которые просто хотят этого, нуждаются в этом.
И это пришло с такой силой, что Джессика потеряла всякую связь с реальностью. Их заключительные стоны и содрогания совпали по времени, оставив обоих опустошенными и ошеломленными…
Найджел встал сразу, как только обрел способность двигаться. Подхватил, с пола пижаму, выскочил из спальни и с силой захлопнул за собой дверь. Джессика смотрела ему вслед ничего не видящими от слез глазами, потом свернулась клубочком и разрыдалась. Он ненавидел ее и презирал себя за то, что вообще прикоснулся к ней!..
Она плакала, и плакала, и плакала… пока не открыла глаза и не увидела заглядывающее в окно яркое солнце. Все тело болело, голова раскалывалась, сердце разрывалось от горя. Джессика продолжала лежать, не испытывая ни малейшего желания подняться. Встать — значит приготовиться к встрече с Найджелом.
Но потом она вспомнила о Тэде, постаралась, насколько сумела, выбросить ночное происшествие из головы и заспешила в ванную.
Приняв душ и наскоро высушив волосы, вытащила из сумки первое, что подвернулось под руку, — белые джинсы и ярко-красную трикотажную кофточку, натянула их на себя и снова застегнула молнию на сумке. Ее багаж готов — она не останется здесь на вторую ночь. Ни за что на свете. Ей даже встречаться больше с ним не хочется. Да что там встречаться, смотреть на него.
Джессика взяла сумку и спустилась вниз. Но избежать встречи не удалось. Найджел ждал ее, стоя на пороге кухни. Суровый, элегантно одетый в темно-серый шелковый костюм, он снова являл собой образцового мужчину, из прихоти занимающегося домашними делами.
— Садись, — приказал он и повернулся к плите. — Кофе и яичница будут готовы через минуту.
Он произнес эти слова, не глядя ей в глаза.
Почему? Стыдится самого себя? Что ж, в таком случае, он не одинок.
— Ты звонил в больницу? — деревянным голосом спросила Джессика, уронив сумку на пол.
Найджел кивнул, не оборачиваясь.
— Пока без перемен.
— Тогда мне пора ехать.
— После того как поедим, — безапелляционно заявил он. — Не думаю, что кто-то из нас вчера что-нибудь ел.
Мы полночи пожирали один другого, с горечью усмехнулась Джессика.
— Я не…
— Брось! Эту сцену мы отыграли еще у тебя в кухне, — осадил ее Найджел. — Не вижу смысла затевать все по-новой.
Другими словами, заткнись. Джессика сжала губы, прошла к столу и уселась. Если он сунет мне под нос яичницу, я, пожалуй, швырну ее ему в лицо, мстительно подумала она. Потом заметила ледяной взгляд синих глаз, словно Найджел услышал ее последнюю мысль, и ощутила, как волной накатила паника.
Не то чтобы она боялась его, нет, вовсе нет. Только вот выражение лица было очень уж настораживающим. Лучше бы он снова отвернулся — она явно предпочитала смотреть ему в спину. А еще больше, не смотреть на него вовсе. Поэтому когда Найджел поднял кофейник и направился к столу, она благоразумно опустила глаза.
Потом он замер — увидел ее лежащую в дверях сумку. Воздух снова сгустился от напряжения. Сейчас он скажет что-нибудь о прошлой ночи, подумала Джессика и внутренне сжалась.
Если да, то я немедленно уйду, даже если мне придется швырнуть в окно чем-то тяжелым, желательно чугунным.
— Насчет прошлой ночи…
Джессика вскочила как ужаленная.
— Я хочу извиниться…
На дрожащих ногах она направилась к двери.
— Джесси!
— Нет! — Она яростно обернулась. — Не смей говорить мне, как ты жалеешь, что это случилось! Слышишь? Не смей, Найджел! Не смей!
— Я слышу, — очень тихо ответил он.
Тут Джессика посмотрела на него, по-настоящему посмотрела и увидела именно то, что и ожидала: красивое, но каменное мужественное лицо с выражением глубочайшего раскаяния и презрения к самому себе. Она с трудом подавила всхлип. Все что угодно, только спрятать собственный стыд! Провалиться бы сквозь землю…
— Тэд… — с трудом выдавила она. — Ни я, ни ты… ни один, из нас не имеет сейчас ни малейшего значения, понял? Я не позволю тебе прогнать меня на этот раз!
— Я вовсе не хочу прогонять тебя, — раздраженно отозвался Найджел и устало вздохнул.
Джессика прижала пальцы к губам, чтобы не выкрикнуть в наступившей тишине: «Так чего же ты от меня хочешь?» Подавив рвущиеся слова, она тяжело сглотнула, потом опустила руку.
— Мне надо перебраться в отель… сегодня, — тихо сказала она.
Ледяная ярость вспыхнула в его синих глазах.
— А мне надо сегодня забрать из больницы тело моей сестры! — рявкнул он, делая угрожающее движение ей навстречу. — Как ты считаешь, что важнее?
Джессика попятилась, потрясенная услышанным до глубины души.
— П-прости, — прошептала она, — я понятия не имела.
— Знаю, — бросил он, продолжая хмуриться, и снова отступил назад. — Нам обоим пришлось оказаться в невыносимо тяжелых обстоятельствах. Естественно, эмоции выходят из-под контроля. К тому же стоит быть готовыми к тому, что наши приоритеты не совпадают.
Мудрые слова, признала Джессика, поскольку она настолько погрузилась в свои горести, что совершенно позабыла о его.
Но каковы же мои горести? — спросила она себя. Тэд, благодарение Господу, пока жив, хотя и без перемен к лучшему. Значит, меня терзает то, что случилось? Да, они совершили прошлой ночью нечто непростительное — попытались утопить терзающую их боль в других эмоциях.
И не стоит упрекать в этом одного Найджела. Надо быть предельно честной и признать себя виноватой в не меньшей степени в том, что произошло.
Ей захотелось что-то сказать, рассеять гнетущую атмосферу, но подходящие слова не шли в голову. Найджел стоял, как статуя Командора, вцепившись пальцами в край стола.
— Сядь, — проскрежетал наконец он.
Сядь, повторила она про себя, повернулась, подняла валявшуюся на полу сумку и покинула кухню. Прошла через холл, вернулась в спальню, положила вещи около кровати и возвратилась тем же путем. У порога остановилась, глубоко вдохнула и только после этого вошла.
Найджел стоял там же, где она оставила его, все так же сжимая побелевшими пальцами край стола. Больше всего ей хотелось подойти к нему, обнять и показать, как же ей стыдно, что позабыла о том единственном, что действительно имеет значение. Вместо этого она опустилась на стул.
Оба молчали. Долго, тягостно. Джессика едва сдерживалась, чтобы не крикнуть: «Ну же, скажи что-нибудь! Хоть что-то! Я сделала первый шаг, извинилась. Я не знаю, что еще сделать!»
Раньше ему всегда удавалось угадывать ее мысли. Найджел отпустил стол, прошел к плите, потом повернулся и поставил перед ней обещанную яичницу.
— Я закажу тебе номер в «Мариотте», — сказал он, сведя на нет ее первый шаг навстречу.
Спустя примерно полчаса Джессика уже сидела у постели Тэда, а Найджел, переговорив с его лечащим врачом, отправился выполнять свои печальные обязанности.
Она гладила брата по забинтованной голове и беззвучно плакала. Какое их всех постигло горе!
А Тэд даже еще не знает о своей утрате… Сможет ли он, захочет ли жить без своей Кэтрин?
Тэдди, милый Тэдди… Он был старше Джессики почти на пять лет, но она всегда относилась к нему чуть покровительственно из-за его мягкого, спокойного характера. Как они двое отличаются — и внешностью, и характером. Тэд невысокий, с ярко выраженными афро-американскими чертами лица, а у Джессики — выдающийся для женщины рост и почти классический римский профиль, доставшийся от отца.
Скромный, не очень уверенный в себе старший брат и яркая, независимая, самостоятельная младшая сестра. Джессика была искренне удивлена, когда Тэду удалось привлечь внимание такой потрясающей красавицы, как Кэтрин Скленнерд. Он настолько был благодарен ей, когда она согласилась стать его женой, что буквально молился на нее, носил на руках, выполнял малейшую прихоть. Джессика временами чуть не приходила в ярость.
— Ты испортишь ее, Тэдди. Она начнет вытирать об тебя ноги, учти. Или найдет другого…
Но Кэт оставалась верной своему супругу. Это скромняга Тэд вдруг поразил Джессику неожиданным коварством.
— Ах ты дурак неблагодарный, — прошептала она, борясь с новым приступом рыданий.
День тянулся долго, выматывая нервы и ослабляя уверенность Джессики в благополучном для брата исходе. Она то сидела около него, то переходила в детское отделение.
К трем часам Джессика была уже на пределе и с благодарностью встретила бригаду медиков, сменивших ее у постели Тэда, чтобы провести новую серию тестов.
Ей было необходимо вдохнуть свежего воздуха, пусть даже жаркого летнего марева, чего угодно, только чтобы не пахло больницей. Она купила внизу в кафетерии пару сандвичей, бутылку кока-колы и вышла в сад. Солнце весело светило, наполняя все вокруг надеждой и радостью бытия.
Лимонные и апельсиновые деревья с желтоватыми плодами благоухали лучше самых дорогих духов. Джессика выбрала скамейку в тенистой беседке рядом с розарием и постаралась выкинуть из головы все безрадостные, пораженческие мысли.
Найджел разыскал ее минут через пятнадцать. Джессика собрала блестящие черные волосы в свободный пучок и закрепила его на затылке, обнажив стройную шею. Что-то в ее облике глубоко тронуло его, какая-то неожиданная беззащитность. Он поморщился, поняв, что воспринимает ее беззащитность не как хрупкость и беспомощность, а как зрелый плод, готовый к тому, чтобы его сорвали и отведали. Хотелось бы ему смотреть на нее спокойно и беспристрастно, а не глазами недавнего любовника.
Увы, инстинкты толкнули его на глупейшую, непростительную ошибку, и теперь ему предстоит иметь дело с ее последствиями. Сегодня ночью он словно с ума сошел, полностью потерял самоконтроль. Три года назад Джессика ушла из его жизни, прихватив с собой и мужественность. А этой ночью вернула. Так что ему следовало бы радоваться. Ощущать триумф победы и возмездия. Испытывать уверенность в себе и способность пойти дальше своим путем.
Но все, что он ощущал сейчас, называлось потребностью, жаждой… Впрочем, у этого чувства было много разных имен, но все они выражали одно. А ему хотелось большего, и никакое самое жестокое презрение к собственной слабости не могло изменить этого.
Возможно, ему надо найти себе женщину.
Среди знакомых окажется немало желающих разделить с ним постель. Может быть, теперь, когда Джессика освободила его из проклятой тюрьмы сексуального бессилия, ему удалось бы сделать счастливыми и себя, и другую женщину, снова проявить себя настоящим мачо.
Но другую не хотелось. Ему необходима была именно эта. Высокая, длинноногая, темнокожая и черноглазая ведьма-предательница, искусно играющая на его теле, как величайший музыкант на скрипке Страдивари.
Найджел криво улыбнулся и продолжил путь. Заметил, как напряглись плечи Джессики, когда она ощутила его приближение, и его улыбка изменилась. Любят ли они друг друга, ненавидят ли, но и по сей день безошибочно чуют присутствие другого, как две дикие кошки, вынюхивающие территориальные границы.
Он обошел скамью и остановился, чтобы внимательно разглядеть молодую женщину. Волосы ее и правда сверкали на солнце, но лицо посерело от усталости и переживаний, глаза потускнели, уголки рта печально опустились…
Найджел вздохнул, вспомнив, почему необходимо было разыскать ее. Он расстегнул пуговицу легкого пиджака, опустился рядом с Джессикой и снова вздохнул, еще тяжелее.
— Извини, что тебе пришлось быть здесь одной, — тихо начал он. — Сегодняшнее утро выдалось тяжелым… для всех, к сожалению…
Джессика повернулась и сдержанно-настороженно всмотрелась в его лицо. Найджел выглядел изможденным, сознавал это и даже не пытался скрывать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19