Он поморщился. Только бы Мейбл не вздумала задавать свои отнюдь не безобидные вопросы.
— Ерунда. Просто я за нее волнуюсь.
— А Эдит?
— Думаю, все дело в ее ноге.
— Ну-ну, — довольно скептически пробормотала сестра, явно укрепляясь в своих подозрениях.
— Я проведаю Эдит после ужина.
Но когда Джей постучался в комнату компаньонки и слегка приоткрыл дверь, его встретил далеко не радушный прием. Молодая женщина бросила на него взгляд через плечо и коротко приказала выметаться вон.
— Неужели ты никак не можешь понять, что мне неприятно твое общество? — добавила Эдит, видя его замешательство. — Пожалуйста, сделай доброе дело и улетай обратно в Англию.
6
Представляет ли она, как больно ранили его эти слова? Неужели не понимает, что он просто хочет помочь? А помощь ей нужна, это точно. Нельзя позволять какому-то мужчине разрушить твою жизнь.
И поэтому Джей не ушел, как его просили, а по-прежнему стоя в дверях, мягко произнес:
— Эдит, надеюсь, ты это не всерьез. Я желаю тебе только добра. Если боль такая невыносимая…
— Нет, не боль, — резко прервала она. — Это ты невыносим!
Он глубоко вдохнул: как она порой бывает жестока! Но даже злость не портит ее волшебную красоту: синие глаза полыхают гневом, на щеках проступил нежный румянец.
— Я до сих пор не могу понять, почему ты так ко мне относишься. — Он старался говорить спокойно. — Уверяю тебя, Эдит, я вовсе не собираюсь…
— Меня не интересуют твои намерения. Я просто не хочу тебя видеть.
— Даже если мои намерения — благие? — Ему очень хотелось хорошенько встряхнуть ее, чтобы хоть немного привести в чувство. Неужели она не понимает, что причиняет боль им обоим?
— Даже если ты напишешь их своей кровью, — ледяным тоном произнесла Эдит.
Джей прикрыл веки и опустил голову. Похоже, до нее не достучаться. Она выстроила вокруг себя такую стену, что его мольбы просто не достигают ее ушей.
Он с самого начала догадывался, что Эдит настроена против него, несмотря на все попытки скрыть неприязнь. Тогда он не придал этому значения — главное было угодить сестре. И теперь начинал сожалеть о своей невнимательности.
— Возможно, ты забыла, — с некоторой угрозой произнес Джей, — что эта вилла принадлежит мне. Так что ты никак не можешь выставить меня за дверь.
— Хорошо, тогда я сама «выставлюсь», как только смогу ходить, — невозмутимо ответила Эдит.
— И таким образом подведешь Мейбл, которая начала на тебя полагаться?
Глаза молодой женщины вспыхнули.
— Но ты же здесь и прекрасно справишься.
Он не спускал с нее пристального взгляда.
Быть может, поцелуй исправит ситуацию? Большинство прежних подружек таяли, стоило только их коснуться. И Эдит может ответить, — так ведь уже было однажды.
Но Джей не сомневался, что сейчас добьется прямо противоположного результата. Скорее всего эта женщина просто влепит ему пощечину. И после этого о дружбе можно будет забыть.
— Мейбл прекрасно известно, что я не могу себе позволить трех месяцев отпуска, — холодно ответил он. — Если ты уедешь, она сделает то же самое и лишится необходимого в ее состоянии отдыха.
Шантажируя Эдит, Джей чувствовал себя последним мерзавцем. Но другого выхода не было.
Она долго молчала, нервно комкая простыню побледневшими пальцами, и наконец произнесла:
— Ты не оставляешь мне выбора. Но я требую, чтобы ты держался от меня подальше.
— А что подумает Мейбл, если я стану за милю обходить тебя? — как можно спокойнее сказал Джей, стараясь не показать, как сильно обиделся. — Она уже интересуется, все ли у нас нормально. Сестра не дура и не слепая. Скорее, наоборот.
Сказав это, он даже замер, от волнения сдерживая дыхание.
Лицо Эдит исказила гримаса, губы скривились.
— Хорошо, — вздохнула она, — мы будем притворяться, но только перед твоей сестрой.
— Полагаешь, Мейбл даст себя провести? — спросил Джей. — Она нас сегодня не видела, а все равно подозревает, что между нами пробежала черная кошка. Тебе нужно лучше играть свою роль.
— Я не могу.
— Не можешь или не хочешь?
Эдит вновь тяжело вздохнула.
— Если это не сработает, я ни при чем.
Он таки победил! Но почему же не испытывает никакой радости? Потому что борьба еще не закончилась. Да, Эдит сдалась, но она этому не рада и не собирается наслаждаться его обществом.
— Почему ты не поела? — мягко спросил Джей, наконец входя в комнату и прикрывая дверь.
— Что-то не хочется.
— Может быть, принести чего-нибудь другого?
Эдит на минутку задумалась.
— Я бы не отказалась от пиццы с грибами и ветчиной. Я не ела ее с тех пор, как улетела из Англии.
Джей улыбнулся.
— Боюсь, здесь нет пиццерии, да и Эстрелла вряд ли держит в кладовке полуфабрикаты.
Но если ты действительно ее хочешь, мы что-нибудь придумаем.
Он взял поднос, подавляя желание коснуться Эдит, погладить по щеке, и вышел из комнаты.
Молодая женщина утомленно откинулась на подушки. Пусть она не достигла всего, но зато Джей теперь не будет своевольничать. Он наконец понял, что она требует к себе уважения, и станет прислушиваться к ее желаниям.
Однако Эдит не чувствовала себя счастливой. Почему-то хотелось, чтобы он наклонился и поцеловал ее, хотелось снова почувствовать вкус его губ, тепло нежных и сильных рук.
Неожиданно ее поразила страшная догадка. Но она отмела ее прочь. Этого просто не может быть. Нет, нет и еще раз нет!
Полчаса она провела в тревожных раздумьях. И когда Джей вернулся, неся поднос с дымящейся ароматной пиццей и со стаканом минеральной воды, аппетит совершенно улетучился.
Но отказ от угощения неизбежно привел бы к новым расспросам, поэтому Эдит заставила себя благодарно улыбнуться. Джей поправил подушки за ее спиной, помогая сесть поудобнее, и она с трудом сумела скрыть волнение от его близости.
— Вот, пожалуйста, — ласково произнес он. — Теперь тебе хорошо?
— Да, спасибо, — тихо ответила она.
Такой пиццы Эдит не видела и в любимой закусочной: тонкое румяное тесто, щедрая начинка из грибов, сыра, ветчины, зелени и даже оливок, приправленная душистыми специями. После первого же кусочка в ней проснулся голод, и она не заметила, как уплела всю порцию. Эдит даже не стала возражать, когда Джей сел рядом на стул, наблюдая, как она ест.
— Нравится? — наконец спросил он.
— Еще бы! Надо сказать Эстрелле, чтобы она внесла пиццу в список своих коронных блюд.
— Это не Эстрелла готовила.
— А кто же? — От удивления Эдит даже на миг перестала жевать.
— Я.
— Ты?
— Не делай таких больших глаз. Я практиковался в течение долгих лет, сначала будучи студентом, потом, когда стал жить отдельно. Мне нравилось готовить.
— И тебе пришлось продать твой дом после смерти родителей? Чтобы не оставлять Мейбл одну?
— Это было не обязательно, но я все-таки продал его.
— Жалко было?
— С одной стороны, да, но особняк в Каррингтоне достаточно велик, чтобы чувствовать себя совершенно независимым.
— А где был твой дом?
— В Кембридже.
— О, я так люблю Кембридж! — восторженно отозвалась Эдит. — Мне так нравятся каналы, каменные мостовые, домики, утопающие в садах. Вообще люблю все старинное.
— Да, но содержать старинные дома любят далеко не все. Особняк в Каррингтоне обходится в целое состояние, особенно если летом сильные дожди и крыша начинает протекать.
— Но, видимо, Мейбл это не слишком удручает. Иначе она бы переселилась в дом по меньше.
— Сестра ничего не понимает в ценах. Родители всегда так опекали ее, что она живет в полном отрыве от реальности. А теперь я стараюсь оберегать Мейбл.
«Как бы мне хотелось, чтобы ты оберегал меня», — чуть не сорвалось у нее с языка. Но если Джей узнает, кто перед ним на самом деле, три месяца тюрьмы покажутся слишком малым наказанием, он попросту уничтожит непокорную женщину.
— Эдит, что-то не так?
— Нет-нет, все в порядке. — Она потупилась, стараясь сделать вид, что не понимает, о чем он.
— А мне кажется, что не все. О чем ты думаешь?
В зеленоватых глазах мелькнуло нечто похожее на ярость, и молодая женщина затаила дыхание.
— Это не важно, — тихо произнесла Эдит.
— Как раз наоборот, если из-за этого ты буквально меняешься в лице. Это я виноват?
Она закрыла глаза и медленно покачала головой. Проклятье! Зачем только она влюбилась во врага? Зачем судьба сыграла с ней такую злую шутку? И главное, что теперь делать?
Надо заставить себя выдержать его присутствие, сколько бы оно ни продлилось. Она не должна показать своей ненависти. Эдит доела последний кусочек пиццы, словно доказывая себе, что прекрасно справится с ситуацией.
— Тебя очень непросто понять. — Зеленовато-карие глаза Джейка потемнели.
— Разве женщина не имеет права на загадочность?
— Вне всякого сомнения, — словно неохотно отозвался Джей.
Эдит в упор посмотрела на собеседника и протянула ему поднос.
— А теперь, если не возражаешь, мне бы хотелось поспать.
— В такое время? — Он бросил недоверчивый взгляд на часы. — Всего только половина девятого.
— Тем не менее я устала. Спокойной ночи.
Конечно, он и не думал верить ей. Догадался, что это уловка, чтобы избавиться от его общества. Несколько секунд Джей неподвижно стоял над молодой женщиной, пронзая ее страстным взглядом. Эдит прикрыла глаза, чтобы не видеть его.
Она мечтала поскорее остаться одной. Задержись он еще на мгновение, и они окажутся в ее постели.
Прошла вечность, прежде чем послышались тихие шаги, и дверь еле слышно захлопнулась. Теперь только Эдит осознала, как сглупила, согласившись остаться: невозможно долго прятать непрошеные чувства.
Быть может, это все-таки не любовь? Говорят, что любовь и ненависть рождаются из одного источника и зачастую бывают похожи.
Эдит так и не смогла полностью разобраться в своих ощущениях. Но это не помешало ей глубоко заснуть и проснуться только в восемь часов утра следующего дня. Она пришла в ужас: Мейбл наверняка уже давно встала и позавтракала. Молодая женщина вскочила и, только ступив на пол, вспомнила, что у нее болит нога. Конечно, растяжение еще не прошло, но ходить было можно.
Она доковыляла до ванной и встала под душ. Намыливаясь душистым мылом, Эдит представляла, как нежные пальцы Джея массируют ее тело, добираясь до потаенных уголков. Но через секунду она вспомнила о тюрьме — и губы сжались в тонкую линию. Теперь Эдит была уверена, что в сердце ее царит ненависть.
Прихрамывая, она вернулась в комнату и обнаружила, что посередине спальни стоит предмет этой самой ненависти. Джей даже глазом не моргнул. Эдит же испытывала ярость и смущение одновременно.
Первым порывом было закрыться руками или броситься в ванную за полотенцем или халатом. Но именно такой реакции он и ждал от нее, поэтому она осталась стоять, вздернув подбородок, и с вызовом смотрела на непрошеного гостя.
— Что ты здесь делаешь?
Он не отрывал взгляда от ее лица, хотя на самом деле ему хотелось насладиться созерцанием чудесной фигуры.
— В последний раз, когда я заходил, ты сладко спала.
Какая наглость! Этот мужчина смеет врываться в комнату к женщине без разрешения!
— Как видишь, со мной все в полном порядке.
— Нога получше?
— Гораздо лучше. Спасибо, я не нуждаюсь в ничьей помощи и спущусь к завтраку через не сколько минут.
Но Джей не обратил внимания ни на слова, ни на суровое выражение ее лица. Он не двинулся с места, по-прежнему не спуская с нее глаз.
— Думаю, тебе еще дня два стоит провести в постели.
Синие глаза Эдит вспыхнули.
— Я не собираюсь изображать инвалида. И спешу тебя предупредить, что ненавижу, когда вторгаются в мое личное пространство. — Если он не уберется прямо сейчас, то придется одеваться прямо в его присутствии. Все лучше, чем стоять посреди комнаты, как дура.
Но Эдит снова забыла о своей щиколотке и, неосторожно ступив, вскрикнула от боли.
— Что ты делаешь, глупая! — не выдержал Джей и бросился к молодой женщине. Он почти дотащил ее до кровати. — А теперь ты сядешь и скажешь мне, где лежат твои вещи. Я помогу тебе одеться.
— Черта с два! — выругалась она, стараясь не замечать возбуждения, вызванного его прикосновениями. — Я сама справлюсь, спасибо. — Но Эдит все-таки позволила усадить себя на край кровати. — Белье в шкафу в ящике, а майки и шорты на верхней полке.
Под пристальным наблюдением он выбрал шелковые трусики и лифчик белого цвета, затем хлопковые шорты цвета хаки и бежевую футболку. Наверное, представляет себе, как будет надевать на меня все это, думала Эдит. Вот странно, обычно мужчины мечтают раздеть женщину.
— Позови, когда будешь готова, — протянул Джей таким тоном, будто каждое утро подбирал для нее вещи. — Я помогу тебе спуститься.
Она нехотя кивнула — больше все равно ничего не оставалось делать. Впрочем, Джей вел себя как настоящий джентльмен, в его поведении не было ничего оскорбительного. Он ни на секунду не спускал взгляда с ее лица, а когда касался, не позволял ничего лишнего.
Оставшись одна, Эдит улыбнулась: как часто ему приходилось дотрагиваться до обнаженной женщины и останавливаться на полпути? Наверное, до сегодняшнего дня ни разу. Впрочем, другие на ее месте наверняка начали бы кокетничать, заигрывать с ним, побуждая к дальнейшим шагам…
Лучше об этом не думать, забыть о своих чувствах, иначе ей никогда не отомстить Джею Мэтьюзу. К сожалению, он неизменно был настолько любезен и внимателен, что не замечать его казалось невозможным.
Через пару дней, после обеда, когда Мейбл отправилась прогуляться по саду, Эстрелла и Хулио поехали в город за покупками, а Джей плавал в бассейне, Эдит пришлось ответить на телефонный звонок.
— Вилла Мэтьюза. Чем могу вам помочь?
На другом конце провода повисла тишина, и через несколько секунд неуверенный голос спросил:
— Кристин? Это ты?
Сердце молодой женщины учащенно забилось. Она тоже узнала говорившего, и лучше всего было бы, проигнорировав вопрос, сразу позвать Джея. Но эта мысль пришла слишком поздно.
— Майкл?
— Бог мой, это действительно ты! Что ты там делаешь?
— Это долгая история, Майкл. И мне бы не хотелось…
— Ты что с ума сошла?
— Нет, я в здравом рассудке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18