Несколько минут спустя она вернулась с подносом.
– Сливки и сахар? – спросила Джеральдина.
– Только сахар, пожалуйста.
Мария быстро сунула в рот две таблетки аспирина, запила их кофе и отставила чашку.
– Ну что же, – начала Джеральдина, удобно откидываясь в кресле, – если ты больше ничего не хочешь, мы можем поговорить.
– Угу, – хмуро согласилась Мария. – Мне очень интересно, почему ты приехала так неожиданно.
– Видишь ли, мы с твоим отцом ждали от тебя письма, но так и не дождались. Вот я и приехала, чтобы лично разузнать, что тут происходит.
– Ах да. Извини, пожалуйста. Но я терпеть не могу писать письма. К тому же я была очень занята. Сама понимаешь, обустройство на новом месте…
Джеральдина вздохнула с притворным сочувствием:
– Ну ладно, теперь это уже не важно. Скажи, ты учишься в колледже?
– Да, уже две недели, и мне очень нравится, особенно английский.
– Хорошо, – кивнула Джеральдина. – Жаль, конечно, что ты уже начала курс, но ничего – продолжишь где-нибудь в Дублине.
Мария нахмурилась:
– Почему в Дублине? Я что – уезжаю?
– Конечно, а как ты думала?
– Домой? В Килкарни?
– А куда еще?
– Но я не хочу домой! – Мария ошарашенно пялилась на мачеху. – Разве Адам сказал, что я должна уехать?
Джеральдина задумчиво разглаживала складки своей клетчатой юбки.
– Понимаешь ли, Адам отказался обсуждать эту тему. Но все равно – ты возвращаешься домой.
– По-че-му?
– Боже милосердный! Она не понимает! Не понимает, что случилось этой ночью!
– Н-ничего не случилось. – Мария вскочила на ноги и забегала по комнате.
– Только потому, что я вам помешала. Мария, я не говорю, что случившееся повторится и Адам все же затащит тебя в постель. Я уверена, что он презирает себя за то, что позволил своим физическим желаниям взять верх над разумом. Но… ты входишь в тот возраст, когда сексуальные отношения превращаются в норму и… Я не хочу, чтобы ты еще чего-нибудь натворила.
– Джеральдина, ты… ты обвиняешь меня?
– Ну, дорогая, ведь не очень-то ты ему сопротивлялась…
Мария смотрела на нее квадратными глазами, и Джеральдина поняла, что зашла слишком далеко.
– Мария, детка, – начала она увещевательно, – я понимаю – Адам очень красивый мужчина, и ты не первая женщина, которая…
– Вот как? Значит, я все-таки женщина?
– Одно название! Послушай, Мария, вы живете вместе и, естественно…
– Так зачем же ты меня сюда отправила? Ведь это была твоя идея! Ты очень хотела, чтобы я жила в Лондоне.
– Разве мне могло в голову прийти, что так получится? – вздохнула Джеральдина. – Я думала, у Адама больше здравого смысла. Знаешь…
– Извини, – прервала ее Мария, – мне нужно идти.
– Ну, перестань, Мария. – Джеральдина попыталась ласково обнять ее, но Мария отвела ее руку и выбежала из гостиной.
В своей комнате она бросилась на кровать и около часа пролежала без движения. Она никогда не сомневалась в дружбе Джеральдины, но теперь даже она предала ее. Конечно, Джеральдина была на стороне своего сына, и все же… Но ведь Адам пока не просил ее уехать! С этой мыслью Мария встала, умылась, причесала волосы и переоделась в короткое розовое платье. Потом, запудрив синяки под глазами, она спустилась вниз.
На кухне возилась миссис Лейси. Она сообщила, что миссис Шеридан ушла за покупками.
– Я пойду погуляю, – сказала Мария, – а то что-то голова разболелась после вчерашнего.
На улице было пасмурно, но тепло. Мария быстро шла по Вирджиния-Гроув, опасаясь встретить возвращающуюся с покупками Джеральдину, когда рядом притормозил шикарный лимузин. К своему ужасу, на заднем сиденье Мария увидела Лорэн Гриффитс и хотела сбежать, но Лорэн уже опустила стекло.
– Доброе утро, Мария, – сказала она. – Какая удача! Я как раз собиралась вас навестить.
– Меня? – опешила Мария. – Зачем?
– Садитесь в машину и узнаете, – пригласила Лорэн. – Смитерз нас покатает. Да, Смитерз?
– Конечно, мисс Гриффитс, – ответил шофер.
Мария, поколебавшись, подчинилась. Она не горела желанием кататься в обществе Лорэн Гриффитс, но не удирать же ей было, в самом деле! Когда Мария села рядом с ней на заднее сиденье, Лорэн подняла стеклянный экран, отделивший их от шофера.
– Ну вот, – пробормотала она, – теперь мы совсем одни и никто нас не услышит.
Мария нервничала, ожидая от Лорэн какой-нибудь пакости. Вряд ли Лорэн просто так пригласила ее покататься.
– Так зачем же вы хотели меня видеть, мисс Гриффитс? – спросила она очень вежливо. – Мы, кажется, все сказали друг другу в Финчеме.
Лорэн зажгла длинную американскую сигарету. Марии с трудом удавалось сохранять самообладание, и она удивлялась, как может Лорэн быть такой спокойной и сдержанной.
– Нет, еще не все, – проговорила Лорэн. – Тему, связанную с Адамом, мы еще не обсудили до конца.
– Я вас не понимаю, мисс Гриффитс. Я не понимаю, почему мы с вами должны обсуждать тему, связанную с Адамом.
– Все вы понимаете, дорогая, – ласково упрекнула Лорэн, глубоко затягиваясь. – И как мне кажется, для вас Адам не чужой человек, во всяком случае, вы хотите, чтобы он не был вам чужим. И вы очень назойливы в этом своем желании. Так что нам нужно сразу расставить все точки над «і». Я полагаю, вам известно, что в течение долгого времени мы с Адамом были помолвлены. И всякий раз, когда он делал мне предложение, я не могла ответить «да», потому что, знаете ли – моя карьера, медовый месяц, осложнения, которые могут последовать… – Она вздохнула. – Но в последние недели он так настойчиво добивался моей руки, что я согласилась, и вчера вечером мы назначили день свадьбы. Мы поженимся через месяц, и он переедет ко мне. Его дом мы, скорее всего, продадим.
Мария слушала с побелевшим лицом. Вчера вечером он назначил день свадьбы с Лорэн, а потом вломился к ней в комнату… Такого она не ожидала даже от Адама. Все-таки она считала его порядочным человеком.
Лорэн внимательно изучала выражение лица Марии, притворяясь, что удивлена внезапной бледностью своей собеседницы:
– Что такое, Мария? Почему вы побледнели? Он вам не сказал?
– Нет.
– Ну надо же! Ох уж эти мужчины! Они вас насилуют предложениями, а потом забывают сказать собственной сестре!
– Я ему не сестра!
– Ну, сводная сестра, какая разница? В любом случае вы сами видите, как все изменилось. Знаю – Адам не захочет вас огорчать, но… Даже если мы не продадим дом, то, что вы у него живете, – ситуация абсолютно невозможная. Вот поэтому я и решила поговорить с вами и объяснить нашу с ним позицию. Вы должны будете уехать из его дома. Вы можете снять комнату в Лондоне, как я вам уже говорила, а можете вернуться в Ирландию. Это ваше дело. Но если вы решите остаться, я должна вас предупредить, чтобы вы не слишком докучали Адаму. Он будет очень занят.
Мария посмотрела в окно. Они проезжали по Хай-стрит.
– Вы не могли бы здесь меня высадить? – попросила она. – Я собиралась пройтись по магазинам.
– Да-да, конечно, – любезно согласилась Лорэн, опуская экран, чтобы передать ее просьбу Смитерзу. – Так когда вы сможете уехать? – спросила она, оборачиваясь к Марии.
– Я подумаю, – почти шепотом произнесла Мария. – До сидания, мисс Гриффитс. – Она вышла из машины и аккуратно, стараясь не шуметь, захлопнула за собой дверцу.
Лорэн улыбнулась ей через стекло, и машина медленно тронулась с места.
Мария зашла в какую-то закусочную, заказала кофе и рухнула за столик. Обычно при помощи кофе ей удавалось привести в порядок свои мысли, но сейчас у нее не было мыслей. Единственное, что вертелось в голове, – Адам женится на Лорэн. И вчера, когда он обнимал ее, ласкал, целовал, он знал, что женится на Лорэн.
Слезы закапали в чашку с кофе. Мария полезла в сумку за носовым платком, и вдруг оттуда вывалилось расписание автобусов маршрута Дублин – Килкарни. И ей так захотелось домой, к отцу, что в голове осталась лишь одна мысль: а что, если поехать в аэропорт и узнать, когда ближайший рейс на Дублин?
Мария так и сделала, и уже через два часа она летела в Дублин, уверяя себя, что все закончилось благополучно. Слава богу, она теперь не скоро увидит Адама.
Глава 10
Когда Адам приехал на обед, Джеральдина с вязаньем сидела в гостиной.
– Как прошло утро? – поинтересовалась она.
– Нормально, – пожал плечами ее сын. – А где Мария?
– Не знаю. Она, кажется, гуляет. Она плохо себя чувствует после вчерашнего, неудивительно, что ей захотелось на свежий воздух.
Адам сдвинул брови;
– И она не сказала, куда пойдет?
– Меня самой не было дома. Я покупала Патрику рубашки.
– Ладно. Я спрошу у миссис Лейси.
На кухне миссис Лейси доставала из духовки румяный окорок. Она заулыбалась, увидев, кто вошел, но Адам оставался мрачным:
– Вы не знаете, куда пошла Мария?
– Может, на Хай-стрит? – задумчиво предположила экономка. – Или в парк? Она сказала, что у нее болит голова. А почему вы так волнуетесь? Мисс Мария вернется к обеду. Если бы у нее были другие планы, она бы обязательно меня предупредила.
Адам молча кивнул и пошел в гостиную, где уселся с грозным видом в кресло.
– Выпьешь чего-нибудь перед обедом? – предложила ему мать.
– Виски, – бросил он.
Джеральдина плеснула в бокал виски и передала ему. Он выпил залпом.
– Адам, – нервно начала Джеральдина, пытаясь поймать его взгляд, – ты видишься с Лорэн Гриффитс?
– А что?
– Ты… ты женишься на ней?
– Нет.
– Как? – Его ответ поверг Джеральди ну в шок. – А я думала…
– Я тоже думал, мама, – оборвал ее Адам.
– Но, Адам…
– Нет!!! – заорал он и, вскочив на ноги, выбежал из гостиной.
Его мать проводила его испуганным и недоумевающим взглядом.
В половине второго, когда стало ясно, что Мария безнадежно опаздывает, сели обедать без нее. Ни румяный окорок, ни суфле, с которым миссис Лейси возилась целое утро, не были по достоинству оценены. Адам, казалось, вообще не замечал, что лежит у него на тарелке, и после обеда его настроение нисколько не улучшилось.
Теперь уже и Джеральдину охватила тревога за падчерицу. Возможно, не следовало так откровенно разговаривать с девчонкой, но прошлой ночью, когда она увидела ее в объятиях Адама, она не смогла совладать со своей материнской ревностью, которая и подсказала ей принять меры.
Наблюдавший за выразительным лицом матери Адам подозрительно спросил:
– Мама! О чем ты думаешь? Ты знаешь, почему Мария не вернулась к обеду? Может быть, ты знаешь, где она?
– Откуда мне знать? – смущенно пробормотала Джеральдина. – Она исчезла совершенно внезапно.
– Что ты ей сказала? – продолжал допрос Адам. – Ну я же вижу, что здесь нечисто!
– Ничего особенно нечистого, – вздохнула его мать, – я просто сказала, что ей придется отправиться домой. После того, что случилось вчера, она не может оставаться здесь!
– Что-о? – Лицо у Адама вытянулось. – Да какое ты имела право? Это тебя не касается!
– Адам! – ужаснулась мать. – Не забывай, с кем ты разговариваешь.
– Где уж тут забыть, – процедил он сквозь зубы. – А что еще ты ей говорила?
Но тут Адам вынужден был прервать дознание, потому что раздался звонок в дверь, и он пошел открывать. На пороге, лучезарно улыбаясь, стояла Лорэн Гриффитс, которую он уж никак не ожидал увидеть. Пользуясь замешательством хозяина, она слегка подвинула его с прохода и без приглашения вошла.
– Ну, Адам, – начала она с легкой укоризной, – я целый день жду, когда ты придешь и извинишься. Ну, мы же не можем так вечно стоять, пойдем куда-нибудь, где можно поговорить.
Адам повел ее в свой кабинет – маленькую забитую книгами комнатку рядом с кухней. Когда он закрыл дверь, Лорэн по старой привычке хотела повиснуть у него на шее, но он успел перехватить и отвести ее руки. Возле рта у нее появилась недовольная складка.
– Какая ты свинья, Адам, – промурлыкала она, – не знаю, за что я тебя люблю. Иногда ты бываешь очень невежливым. Но в общем, мне это даже нравится.
Адам стоял, отвернувшись к окну. Его спина выражала напряженное ожидание.
– Ты знаешь, – продолжала Лорэн, – я пришла сказать, что принимаю твое предложение.
– Мое что? – Адам даже обернулся.
– Я согласна выйти за тебя замуж. Если хочешь, я буду жить с тобой здесь. И примирюсь с твоей вонючей больницей для бедных. Я сделаю все, о чем ты попросишь. Адам… – Ее голос дрожал. – Мы можем быть очень счастливы.
– Лорэн, ради бога, уходи! Я тебе все сказал. Я не люблю тебя! – Он почти кричал. – Я просил тебя стать моей женой миллион раз, и мне надоело. Я больше не люблю тебя. Ты самовлюбленная и пустая. Нам не о чем будет с тобой говорить. Мы никогда не поймем друг друга.
– Да как ты смеешь говорить мне такие вещи? – зашипела Лорэн. – Как ты смеешь утверждать, что я не пойму тебя?
– Прости, но это правда, – устало сказал он. – Мы с тобой слишком разные, Лорэн. Я не смогу быть твоим мужем.
– Ну а кого же ты любишь? А… я знаю. Ты втрескался в эту свою ирландскую сестрицу. Никогда бы не подумала, что тебя тянет на малолеток.
Адам грубо схватил ее за руку:
– Еще одно слово – и я за себя не отвечаю. Уходи.
Вырвав у него свою руку, Лорэн подошла к двери.
– Сомневаюсь, что ты ей будешь нужен после того, что я ей сказала сегодня утром, – заметила она, оборачиваясь.
Адам подскочил к ней и не дал распахнуть дверь.
– Где ты видела Марию?
– Так я тебе и скажу. – Лорэн скорчила презрительную гримасу.
– Тогда я заставлю тебя сказать, – пригрозил Адам, наваливаясь на нее.
– Ладно-ладно, – всполошилась Лорэн. – Я немного покатала ее в своей машине, и она вышла на Хай-стрит.
– Когда?
– Примерно в двенадцать.
– И о чем вы говорили?
– Так, ни о чем.
– Лорэн! Ты наверняка ей сказала что-то такое, что она теперь не хочет возвращаться домой. Может быть, с ней что-то случилось. Это ты виновата во всем!
– Господи! Что с ней может случиться? Ну, я сказала, что мы с тобой собираемся пожениться. Ну что ты так смотришь? Я думала, мы и вправду поженимся. Я даже сказала, что ты, может быть, переедешь ко мне. А она побледнела и выскочила из машины как ошпаренная.
– Все! Теперь убирайся, пока я не придушил тебя вот этими руками.
Презрительно усмехнувшись, Лорэн вышла. Адам, обессиленно вздохнув, прислонился лбом к дверному косяку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16