Финн принес пива, а Иззи бросила на стол пакет чипсов. Они расселись. Финн что-то сказал о погоде. Иззи упомянула о детях. Гиб молчал.Он не мог произнести ни слова. Его взгляд был прикован к окнам спальни в доме, где жила Хлоя.– Жалко, что Хлоя уехала, – заметила Иззи, словно прочитав его мысли.Гиб вскинул голову.– Что?Иззи улыбнулась.– Мне она понравилась. Очень. Мы встречались с ней несколько раз.– Правда? – сдавленным голосом переспросил Гиб. Он знал, что Иззи познакомилась с Хлоей на гавайской вечеринке. Но понятия не имел об их последующих встречах.Иззи кивнула.– Когда ты уехал на запад, мы с девочками иногда ходили вместе с ней на экскурсии. С ней весело. Я думала, вы… – Она запнулась.Гиб опустил голову, уткнувшись в стакан с пивом. Он надеялся, что Иззи, не дождавшись ответа, сменит тему.Его надежды не оправдались.– Почему ты ее отпустил?– Иззи не только убеждать умеет, – заметил Финн, – но еще и нос в чужие дела сует.– Я проявляю интерес, – поправила его Иззи и снова взглянула на Гиба. – Почему ты ее отпустил?– Я ее не отпускал, – возразил Гиб, задетый ее обвиняющим тоном. – Я с самого начала знал, что она уедет. Она помолвлена! Послезавтра она выйдет замуж! – Он сжал пивной стакан так, что пальцы побелели.– И ты ей позволишь? – удивилась Иззи.Гиб уставился на нее.– А что я могу сделать?– Остановить ее. * * * Ну да, конечно.И всего-то нужно прыгнуть в самолет, долететь до Айовы и ворваться в церковь с громким воплем: «Остановите венчание!»Ага. Эта картина стояла у Гиба перед глазами.Проблема в том, что если он не сделает этого, Хлоя совершит величайшую ошибку в своей жизни.Только теперь, после трех недель уверенности в своей правоте, Гиб понял, что ошибался. Наконец до него дошло, что Хлоя никогда не стала бы заниматься с ним любовью, если бы не любила его.Но почему тогда она выходит за Дэйва?Потому что ты сам отправил ее к нему, идиот! – сказал себе Гиб. – Потому что ты сам же ее и выгнал!– Конечно, ты должен ее остановить, – сказала Иззи. – Я не вижу другого выхода.Гиб призадумался.Вернувшись домой, он распахнул шкаф, вытащил дорожную сумку и начал собирать вещи. * * * Коллервиль.Ничего не изменилось – те же несколько сотен кирпичных и деревянных домиков с ухоженными лужайками и цветочными клумбами, узкие улочки, по которым разъезжают детишки на велосипедах. Типичная «одноэтажная Америка».Гибу казалось, что он уехал отсюда вчера, хотя на самом деле прошло двенадцать лет.Когда-то это была его родина.А сейчас?– Будь, что будет, – буркнул Гиб, остановив взятую напрокат машину у дома сестры.Не успел он дойти до середины дорожки, как передняя дверь распахнулась, и на крыльцо выскочила Джина.– Гиб! – взвизгнула она, радостно бросилась ему навстречу и чуть не задушила в объятиях. – О, Гиб! Наконец-то. Ты дома! Почему не позвонил? Почему ничего не сказал? – Она взяла его под руку и потащила к дому. – Почему ты?… Нет! Хватит вопросов! Меня это не волнует! Я так рада.Гиб знал, что на самом деле ее это очень волнует.Она разозлится. Скажет, что он не имеет права вмешиваться, не имеет права отговаривать Хлою.– Я так рада, что ты приехал!– Знала бы ты, зачем я приехал, так бы не радовалась.Джина остановилась. Она не выпустила его руку, но сделала шаг в сторону, чтобы видеть его лицо.– О чем ты говоришь?– Я приехал, чтобы сорвать свадьбу.Она взглянула на него с недоумением, а затем переспросила:– Свадьбу? Какую свадьбу?Гиб скрипнул зубами.– Свадьбу Хлои! С Дэйвом. О ком еще, по-твоему, я могу говорить?Джина покачала головой.– Свадьбы не будет.Теперь пришла очередь Гибу удивляться.– Что? Как это свадьбы не будет?Джина покачала головой еще раз.– Они ее отменили.– Почему отменили? – спросил Гиб.Хлоя передумала выходить замуж? Или Дэйв отказался жениться после того, как застал ее с Гибом?Джина понятия не имела, в чем причина.– Я должен поговорить с Хлоей! – Гиб начал снова спускаться с крыльца. – Где она?– Не знаю, – ответила Джина. – Она взяла отпуск. Куда-то уехала.– Уехала? Куда? – Господи, неужели ее нет в городе?Джина пожала плечами.– Может, Дэйв знает.Ему придется спросить у Дэйва, где сейчас Хлоя? Это опять кончится разбитой губой. Или фингалом под глазом.Не слишком дорогая цена, – решил Гиб. Он должен найти Хлою.– Где Дэйв? * * * Бывший жених Хлои работал на тракторе. Естественно, при виде Гиба он не запрыгал от радости.– Чего ты хочешь? – спросил Дэйв, не тратя время на приветствие.Гиб вполне его понимал.– Я должен найти Хлою. Моя сестра сказала, что она куда-то поехала, и ты вроде бы знаешь, где она.– Может, и знаю. – Дэйв взял гаечный ключ и начал ковыряться в моторе.Гиб ждал, сжав кулаки. Он понимал, что это ожидание может затянуться надолго. Ему пришлось попросить:– Ты не мог бы сказать? Пожалуйста.Дэйв невозмутимо взглянул на него.– А почему я должен говорить?– Потому что я люблю ее.Он боролся с этим чувством слишком долго. Но больше бороться не мог. Гибсон Уокер любит Хлою Мэдсен. И это чистейшая правда.Гиб наклонил голову и закрыл глаза.– Есть одна хижина, – медленно сказал Дэйв, – возле монастыря. Я точно не знаю, но готов поспорить, что она там. * * * Хлоя удивлялась, почему ей раньше не пришло в голову отдохнуть в монастыре. Здесь она нашла мир, тишину и спокойствие, которого ей так не хватало в последнее время.– Потому что монастырь – не убежище, – сказала ей сестра Кармела. – В монастырь уходят не для того, чтобы сбежать от своих проблем.– А как же вы? – спросила Хлоя. – Ой, блин.Сестра Кармела рассмеялась.– От себя не убежишь, Хлоя.Хлоя грустно улыбнулась.– И никуда не денешься?– Вот именно. – Сестра Кармела сжала ее руку. – Ты должна смело взглянуть в лицо всему, что накопилось в твоей душе: твоим надеждам, мечтам, радостям и ошибкам.И Гибу тоже, – подумала Хлоя.Потому что, куда бы она ни шла, где бы ни находилась, с ней всегда был Гиб. И днем, и ночью. В надеждах и мечтах. Ее место было рядом с ним. Подобно тому, как место сестры Кармелы было в монастыре.– Но он меня не любит, – возразила Хлоя. Они сидели на маленьком крылечке хижины. Большую часть дня Хлоя проводила в одиночестве, думая, гуляя, пытаясь примириться с собой. А ближе к вечеру ее навещала сестра Кармела, чтобы побеседовать по душам часик или два. «Указать направление», как она это называла.Хлое одного направления было мало, ей требовалась карта.Сестра Кармела улыбнулась.– Я сильно сомневаюсь, что он не любит тебя. Никогда ведь не знаешь, что скрывается за горизонтом. – Она взглянула на поросший лесом холм, возвышающийся над хижиной. И загадочно улыбнулась.Хлоя улыбнулась в ответ.– Мои горизонты очень ограничены, – ответила она.– А может, они шире, чем ты думаешь. – Сестра Кармела смотрела куда-то мимо нее, продолжая улыбаться.В конце концов, Хлоя повернула голову.– Гиб?Он был где-то на середине склона. На его ноге белела повязка, но костылями он не пользовался. Он сильно хромал, но шел так быстро, что мог упасть в любую минуту.– Гиб! – Хлоя вскочила, опрокинув стул.Она слышала, как за ее спиной сестра Кармела тоже встала.– Так я и знала, – произнесла она. * * * После того, как Хлоя на протяжении нескольких недель только и думала, что о своей любви к Гибу, разве могла она при встрече с ним остаться равнодушной?Естественно, не могла.Но и сбивать его с ног от радости, конечно, не стоило.– Черт! Прости! – Хлоя всего лишь хотела обнять Гиба и крепко прижать к себе.Что ж, этой цели она достигла. Она лежала на нем, прижимаясь к нему всем телом.Гиб не возражал. Он перебирал ее волосы, страстно ее целовал, и не отпустил ее, когда она попыталась отстраниться.Хлоя тоже ничего не имела против его поцелуев. Краем глаза она заметила, как сестра Кармела улыбается ей и показывает большой палец, а затем исчезает на тропе, ведущей к ручью. Хлоя проводила ее взглядом, мысленно поблагодарив эту женщину за ее мудрость и, главное, за своевременный уход. А затем продолжила целоваться с Гибом.– Почему ты не сказала мне, что отменила эту чертову свадьбу? – спросил он, оторвавшись от ее губ, чтобы перевести дыхание.Хлоя улыбнулась и покачала головой без малейших признаков раскаяния.– Чтобы ты меня не жалел.– Что?Она пожала плечами и села, но Гиб не позволил ей отодвинуться слишком далеко, обняв ее за талию.– Это была самозащита, – пояснила Хлоя. – Что мне оставалось делать? Сказать, что ты испортил мои отношения с Дэйвом? Признаться, что я не смогу выйти за него после того, как влюбилась в тебя? Отдаться на твою милость?Гиб усмехнулся.– Вот именно! – Он сел рядом с ней. Теперь его лицо стало серьезным. – Я действительно все испортил? Ты… жалеешь об этом.Впервые Хлоя заметила неуверенность на лице этого грубияна. Он выглядел таким же усталым и взволнованным, как и она в последние несколько недель. Казалось, вся его жизнь зависит от ее ответа.Хлоя погладила его по руке и заглянула в глаза.– Я ни о чем не жалею, если только ты любишь меня.Гиб издал звук, одновременно похожий и на смешок, и на всхлип.– Больше всего на свете. Я так боялся снова влюбиться…– Снова? – Это был вопрос, не требующий ответа. Хлоя выяснила все, что хотела узнать. Она знала, что Гиб ее любит.Но он кивнул, неожиданно помрачнев.– Я говорю о Кэтрин.– Кэтрин Нил? Ты любил Кэтрин Нил?– Любил, – подтвердил Гиб. – И женился на ней.– Что?Он горько улыбнулся.– Это было очень давно. Мы оба еще никому не были известны. Я работал в Нью-Йорке на Камило. Знаешь, кто это?Хлоя знала. Камило был фотографом от бога – одним из величайших мастеров фотопортрета второй половины двадцатого века. И еще, по слухам, он был мужем Кэтрин Нил.– Ты увел Кэтрин Нил у Камило?Гиб покачал головой.– Он увел ее у меня.Хлоя уставилась на него.– Увел у тебя?– Я работал на Камило. А Кэт хотела, чтобы Камило сделал ее портрет. Она вбила себе в голову, что это поможет ей прославиться. Она воспользовалась мною, чтобы подкатиться к нему. Я был глупым, наивным пареньком из Айовы, впервые оказавшимся в большом городе. Что я вообще понимал?В его голосе звучала горечь, и Хлоя поняла, что его последние слова могут относиться и к ней.– Как я, – мягко сказала она.Гиб кивнул.– Как ты. Поэтому я не хотел, чтобы ты приезжала. Я понимал, что все то, что случилось со мной, может так же запросто произойти и с тобой. Ты была такой же невинной, как я. Я не сумел защитить свою невинность. Так как же я мог защитить тебя?Хлоя крепко сжала его ладонь. Теперь она взглянула на их первую встречу с совершенно другой стороны. Ее сердце переполнилось благодарностью. И любовью.Она призналась ему в этом.Гиб взглянул на нее.– Я не сделал тебе ничего хорошего. Всего лишь пытался выпроводить. И не только ради тебя. Я и себя защищал тоже.– Я тебя зацепила? – улыбнулась Хлоя.– Можно и так сказать, – буркнул Гиб.Ее улыбка стала еще шире.– Отлично. Джина не говорила мне, что ты был женат.– Джина не знает.– Что? – удивилась Хлоя.Гиб пожал плечами.– Я это не афишировал. Наш брак продлился очень недолго. Сначала я собирался уехать на лето, а осенью вернуться в Коллервиль, чтобы заняться собственным делом – фотографировать не красоток, а обычных людей.– Тех, чьи фотографии висят в твоей квартире.– Это то, чего я хотел. Работа у Камило нужна была для того, чтобы поучиться у настоящего мастера.– В точности, как у нас с тобой.Гиб фыркнул.– А затем я повстречал Кэт, и она уговорила меня остаться. Ради учебы, сказала она. Тогда еще она снималась не у Камило, а у меня.– Для книги?Значит, речь идет о тех самых фотографиях, на которых Кэтрин Нил предстала во всей свой красе. Тех самых, которые так запали в сердце Хлои. Которые больше рассказывали о фотографе, чем о его модели.– Ага. Я был влюблен по уши. А она все это время пыталась через меня подобраться к нему.– Твои фотографии потрясающие.– Они полны боли. Как будто я распахнул свою душу перед всем миром. Больше я этого не повторял.Хлоя уже поняла. Он избрал для себя другой путь. С тех пор он отражал на пленке только тело, а не душу.– И чем же все закончилось? – спросила Хлоя. Она понимала, что вряд ли они в будущем вернутся к этой теме.– Я был для нее всего лишь ступенькой. Я верил в ее любовь. Думал, что поработаю осенью с Камило, а к Рождеству привезу свою жену домой, познакомлю ее с сестрой, и мы останемся здесь навсегда. Я понятия не имел о планах Кэт. Она говорила мне то, что я хотел услышать. Я был глупцом. – Гиб покачал головой и сорвал травинку. – На День благодарения Камило пригласил нас в гости. Она его очаровала. Заигрывала с ним у меня на глазах. Она получила свои фотографии… и этого человека. Незадолго до Рождества она меня бросила, уехала в Вегас с моим начальником, и вернулась оттуда миссис Камило Воланте.– И никто не знал? О тебе и… о ней? – У Хлои язык не поворачивался назвать эту женщину по имени.– В те дни ее личная жизнь никого не волновала. Мы были женаты всего несколько месяцев. Джина была беременна Томом, и чувствовала себя ужасно. Я знал, что она не сможет приехать на свадьбу, и не хотел, чтобы она расстраивалась из-за этого. Поэтому я ей не сказал. Свадьбы практически никакой и не было, потому что мы с Кэт обвенчались второпях. Отмечать она не захотела. Вот я и подумал, что сделаю Джине сюрприз к Рождеству. – Гиб с горечью рассмеялся. – Но к этому времени Кэт со мной развелась. И я остался в дураках.– О, Гиб! – Хлоя обхватила его руками. Она обнимала его, целовала, стремясь сгладить его боль и былые обиды. – Какая она дура.Гиб пожал плечами.– Она хищница. А я поклялся, что никому больше не позволю сделать это со мной. И не позволял никому. Кроме тебя.– Я никогда…– Знаю! Ты совершенно на нее не похожа.Хлоя поморщилась.– Надеюсь, это комплимент.Гиб усмехнулся и намотал на палец золотистый завиток.– Да. Это высочайшая похвала. – Он помолчал, затем облизал губы и посмотрел ей прямо в глаза. – И предложение тоже. Ты согласна выйти за меня замуж? Жить со мной? Состариться со мной рядом? Я люблю тебя, Хло.– Ну, – сказала Хлоя, – если ты так вопрос поставил…И она снова набросилась на него. Хорошо еще, что сидели они на земле, и на этот раз падать было не слишком высоко.Гиб рассмеялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19