Что это будет за брак?
– Но, Хейли…
Хейли вытерла лицо и посмотрела матери прямо в глаза.
– Ты была права, мама. Мне надо проявить твердость. Если я сейчас, в самый ответственный момент в моей жизни, уступлю, я всегда буду на втором плане. Поэтому я приняла твердое решение положить этому конец, как ты меня и учила.
– Хейли, детка, я имела в виду, что ты должна это сделать после свадьбы.
– Тогда уже будет поздно.
– Хейли! – Глория воздела руки. – Зато у тебя будет такое приданое! Одного белья сколько!
Джастин позвонил Хейли по телефону.
– Ну, как дела? – спросил он после того, как Глория, весьма неохотно, передала ей трубку.
– Позвони им еще раз, Слоун, – ответила Хейли.
– А что на вас сейчас надето? – Джастин постарался придать своему голосу игривость.
– Мне нет дела до того, что там сейчас ночь. Стою здесь, как дура, в свадебном платье.
– И корсет с кринолином тоже на вас?
– Я готова завязать узел <Здесь игра слов: в английском языке «завязать узел» может иметь значение «связать себя узами брака».>, но прежде хочу напомнить, что у тебя есть определенные обязательства.
Джастин зажмурился и представил себе Хейли в кринолине.
– А кто поможет вам развязать узел?
– Ты не единственный мужчина на свете! Джастин моментально открыл глаза и сразу представил себе другого мужчину – как ни странно, с лицом Росса, – стоящего за спиной Хейли. Этот мужчина развязывал узел и одновременно покрывал поцелуями ее обнаженные плечи. А когда узел был развязан… мужчина наклонился и стал целовать нежную кожу чуть пониже спины. В глазах у Джастина помутилось.
– Может быть, я и не единственный, но я лучше всех, – не сразу ответил Джастин. Наступило молчание.
– Я это знаю, – наконец тихо произнесла она. «Что она сказала? О чем мы говорили?»
Джастин откашлялся.
– Я перезвоню через несколько минут.
– Буду ждать… Слоун.
«Слоун? Она сказала: „Слоун“? Как она могла назвать меня Слоуном?»
Положив трубку, он сел на кровать. Хорошо бы включить телевизор, но ведь там, за дверью, могут услышать. Они же считают, что он звонит в Эль-Бахар.
– Оператор, мне надо позвонить в Эль-Бахар, – сказал он громко и отчетливо.
Подождав немного, он принялся выкрикивать:
– Моя невеста расстроена… Если бы вы могли объяснить ситуацию королю… может, он окажется немного романтиком и согласится… Вы не пытались его подкупить? «Ну и зануда же этот Слоун!»
Глория и Лора Джейн стояли под дверью и подслушивали. Поскольку широкие кринолины не позволяли им стоять рядом, Лора Джейн взгромоздилась на стул.
– Ах, Хейли, он так старается, – сказала она.
– Он говорит о подкупе, – добавила Глория. – Интересно, во сколько он тебя оценит.
– Гло-ри-я! – прошипела Лола, но не приказала дочерям прекратить подслушивать.
Хейли с большим трудом удерживала на лице выражение обиды. К тому же ей отчаянно хотелось услышать, что именно говорит Джастин.
Хорошо было бы спросить его… но после «окончательного разрыва» она его больше не увидит. А момент расставания наступит очень скоро.
Парикмахер и визажистка уже ушли, оставив длинный перечень оказанных услуг и их цены.
Счет был фантастическим. Неужели стоимость накладных локонов Глории и Лоры Джейн является частью ее приза и ей придется платить за них налоги? Это просто возмутительно! Хейли и так уже купила сестрам как подружкам невесты по золотому браслету.
Телефон снова зазвонил. Хейли сняла трубку.
– Догадайтесь, кто говорит.
– Да, Слоун. Что они тебе сказали?
– Что я самый большой на свете подхалим, который и мизинца вашего не стоит. Хейли невольно рассмеялась.
– С этим я согласна. – Она взглянула на мать и сестер – по выражению их лиц она поняла, что у них появилась надежда. Надо срочно давать задний ход! – Так что ты выбираешь: медовый месяц или Эль-Бахар?
– Если бы Слоун на самом деле существовал, этого разговора бы не было. «Что правда, то правда».
– Хорошо. Даю тебе еще час, – сказала она. – Нам пора ехать на пристань. Лимузины уже у подъезда.
– Сломай ногу, – сказал Джастин.
– Я надеюсь, ты шутишь, Слоун?
– Хейли!
– Я не изменю своего решения, – коротко сказала она и положила трубку.
– Ну? – одновременно спросили вес три женщины.
– Он пытается, – пожала плечами Хейли.
– Мы так и думали, – заявила Лора Джейн, спрыгивая со стула и зацепив его своим кринолином.
– Что ты имела в виду, когда сказала ему, что не изменишь своего решения? – потребовала ответа Глория.
– Он может отложить либо свадьбу, либо свою поездку в Эль-Бахар. Правда, если он выберет свадьбу, это будет означать для него расторжение контракта в Эль-Бахаре.
– Хейли, не глупи. После стольких мучений…
– Мама, я думала, тебе все эти приготовления доставили удовольствие, а оказывается…
– Детка, я не это имела в виду. На самом деле важна не свадьба, а то, что будет после, твое замужество. Самый главный момент наступит, когда ты ответишь на вопрос судьи:
«Да, согласна». А все остальное – мишура.
– Ты никогда так не говорила, мама! Улыбнувшись, Лола поправила рукав на плече Хейли и сказала:
– Важнее всего для меня твое счастье. Они молча спустились в лифте в фойе. Туристы, довольные тем, что видят настоящих красавиц Юга, щелкали фотоаппаратами.
Хейли чувствовала себя отвратительно. Медленными шагами она направилась к выходу. Сейчас она услышит…
– Хейли!
– Слоун! – Глория и Лора Джейн разом взвизгнули и загородили Хейли своими спинами.
– Прошу вас… мне надо с ней поговорить.
– Видеть невесту до свадьбы – плохая примета.
– Но я же видел ее вчера, когда мы фотографировались.
– А сегодня вы ее еще не видели, – твердо заявила Лола.
– Хейли!
– Мама, лучше я поговорю с ним, – сказала Хейли, выступив из-за спин сестер.
– Хей… – Он запнулся. На его лице появилось выражение благоговейного ужаса.
Хейли застенчиво улыбнулась. Джастин сглотнул.
– Как ты прекрасна! – пробормотал он. Хейли сказала себе, что навсегда запомнит это мгновение: и выражение его лица, и его голос, и то, что он сказал. И в ее памяти останется Джастин, а не Слоун.
Джастин тряхнул головой, словно стараясь очнуться.
– Король отказался перенести встречу.
– И каким же будет твое решение? Джастин взял ее за руку и отвел в сторону, подальше от Лолы и сестер.
– У вас холодные руки.
– Я нервничаю, – призналась она. – Я не уверена, что наш план сработает.
– Вы хотите, чтобы я еще что-нибудь сделал? Только скажите, и я сделаю. Она прикусила губу.
– Знаю. Вы вообще все делали великолепно. Вам пришлось потратить на меня столько времени и сил, что я не знаю, смогу ли когда-нибудь вас отблагодарить.
– На это я могу ответить, – улыбнулся Джастин. – Я могу предложить несколько способов, как вам вернуть свой долг. Сейчас перечислить или чуть позже?
– Не смешите меня. – Ее губы задрожали. – Мне же надо делать вид, будто я расстроена.
– Готовы?
– Конечно, готова! – сказала Хейли, повысив голос.
– Хейли, будь благоразумна…
– Благоразумна? – Она вырвала руку. – Ты называешь отказ от круиза в Карибском море благоразумием?
– Мы поедем в другой круиз.
– А я хочу в этот. Это наш медовый месяц!
– Я уеду всего на несколько недель.
– Если только король не назначит еще какую-нибудь встречу.
– Хейли, мы можем провести с тобой медовый месяц в любое время, но сейчас под вопросом моя карьера.
– О! – Хейли отступила на шаг. Лола уже была рядом. – Ты слышала, мама?
– Тут нет ни одного человека, который не слышал бы твою перепалку со Слоуном, сквозь зубы процедила Лола.
– Медовый месяц бывает после свадьбы, а не в любое другое время, и всего один раз в жизни.
– Мне жаль, что ты так думаешь. – Джастин сделал вид, что огорчен. – Я тебя предупреждал, что мне трудно будет вырваться в феврале, но ты настояла, и вот результат. Но надо как-то выходить из положения. Иди садись в лимузин.
– Нет, – возразила Хейли. – Я не сяду в машину, потому что я не выйду за тебя замуж.
– Ну, если так…
– Так. И я не стану ждать, пока ты придешь в себя и одумаешься. – Эти слова Хейли были предназначены не Слоуну, а Джастину, но он явно об этом не догадался.
– Слоун, погодите минутку, – вмешалась наконец Лола. – Дайте нам переговорить. – Даже сквозь профессионально наложенные румяна было видно, как она побледнела.
Джастин отошел, а Лола заговорила с дочерью тоном, которым никогда с ней не говорила:
– Хейли Энн, сию же минуту прекрати истерику!
– Мама!
– Этот человек тебя любит, а ты от него отказываешься.
– Нет, мама, он меня не любит. – Глаза Хейли наполнились настоящими слезами. – Он не сможет сделать меня счастливой.
– Ты пока еще не знаешь, что такое счастье. Но ты терпеливо ждала больше года, пока он работал в этой дикой пустыне, а теперь не хочешь дать ему еще несколько дней?
– Нет. – Хейли вытерла глаза, не размазав водоотталкивающую тушь, и подошла к Джастину. – Выбирай: или я, или этот эгоист-король, – громко сказала она.
– Похоже, что король не единственный эгоист, Хейли. – Джастин повернулся и прошел мимо сестер Хейли, смотревших на все с раскрытыми ртами.
Рыдая, Хейли побежала к лифту, но добралась только до фонтана.
– Хейли, любовь моя!
Она обернулась. У входа в отель стоял Росс в такой же одежде времен гражданской войны, как и Джастин.
– Росс! – Джастин перехватил Росса у самых дверей. – Старина, что ты здесь делаешь? – Джастин хлопнул друга по спине и попытался оттеснить его на улицу.
– Простите, любезный, но боюсь, что вы ошибочно приняли меня за кого-то другого. Я – Слоун Деверо.
Хейли показалось, что она вот-вот упадет в обморок.
– Ты мой шафер, – тихо сказал Джастин, а потом воскликнул:
– Росс, я не ожидал, что ты успеешь приехать!
– И я не ожидал. Они не хотели выпускать меня из реабилитации.
– Ты всегда был шутником, Росс, – расхохотался Джастин, но чуть-чуть громче, чем требовалось. – Разрешите представить – мой шафер Росс Сент-Джон.
Лола, Глория и Лора Джейн явно растерялись, не зная, на кого им смотреть: на Росса, Джастина или на Хейли.
Хейли подбежала к Джастину и взяла его за руку:
– Росс, Слоун так расстроился, когда узнал, что вы не сможете вырваться из Эль-Бахара и успеть на нашу свадьбу.
Взгляд Росса стал растерянным.
– Но ты успел и будешь у меня шафером, подтвердил Джастин.
– Ты хочешь сказать, что мне дали другую роль?
– Нет. Но я скорее вообще откажусь от шафера, чем позволю кому-то сыграть эту роль, кроме тебя.
Потянув Росса за рукав, Джастин попросил:
– Давай садись в лимузин. Гости ждут.
– Дж… Слоун! – «Он что, забыл, что не должен садиться в машину?» – ужаснулась Хейли.
Не обращая на нее внимания, Джастин обнял Росса за плечи.
– Расскажешь мне, как обстояли дела, когда ты улетал из Эль-Бахара. Я висел на проводе все утро.
– Эль-Бахар – это огромная и дикая песчаная пустыня, где дуют сильные ветры и палит солнце, – продекламировал Росс. – Я работаю там на одну нефтяную компанию.
У Хейли оставалась лишь одна надежда: что Джастину удастся вовремя засунуть Росса в машину.
– Поезжай с ними, – подтолкнула ее Лола.
– Но, мама!
– Он все равно уже увидел тебя до свадьбы, а тебе полезно немного побыть с ним рядом. Может быть, его друг убедит тебя, что Слоуну и вправду надо быть на работе через неделю.
– Это уже не имеет значения. Я не выйду за него замуж.
– Хейли Энн, садись в машину! И Хейли повиновалась.
– Хейли, разреши представить тебе Джастина Брукса. Он тот друг, о котором я тебе рассказывал.
– Мы знакомы. – Джастин потер себе переносицу.
– Ну да, ведь я только что тебя представил. – Росс был явно доволен собой.
– Росс…
– Давай лучше я, – оборвала Джастина Хейли. – Когда вы опоздали на встречу с моими родственниками в отеле «Пибоди», Джастин вас заменил. С тех пор и до вашего появления сегодня он был Слоуном Деверо. Вы не позвонили, чтобы предупредить…
– Меня задержал менеджер ателье проката, где я хотел взять этот сюртук. Смешно сказать, но он настаивал на том, что я уже брал у него смокинг и не заплатил. Видимо, хотел выманить чаевые. Я сказал, что никогда больше не появлюсь в его конторе и друзьям закажу.
– Он, верно, жутко расстроился, – пробормотал Джастин.
– Теперь-то вы здесь, – сказала Хейли, – но мне пришлось представить Джастина маме и сестрам как Слоуна Деверо. Так что ему придется остаться Слоуном, а вы будете его шафером.
– Хм! – Росс потер подбородок. – Но у меня не было времени порепетировать новую роль.
– Я понимаю, что мы слишком многого от вас требуем, – мягко сказала Хейли, – но вы такой прекрасный актер! Я уверена, вы справитесь.
– Разумеется, справлюсь… Шафер должен провозгласить тост, не так ли?
– Должен был бы, если бы состоялась свадьба, – ответил Джастин.
– А что, свадьбы не будет?
– Мы поссорились, – сообщила Хейли.
– Когда это вы успели? – искренне удивился Росс. – Вы же только что познакомились.
– Я хотела сказать, что я поссорилась со Слоуном.
– Но теперь-то вы вроде помирились?
– Мы не женимся, – твердо заявил Джастин. – Так что никакого тоста не будет.
– Да я знаю, что ты не женишься, Джастин. Она выходит замуж за Слоуна.
– Я вообще ни за кого не выхожу замуж!
– Но… – Росс беспомощно огляделся. – Боюсь, я не понимаю… Что мне-то делать? Мне нужен сценарий.
Хейли вздохнула и уставилась в тонированное стекло лимузина. Это – катастрофа. Полная катастрофа.
– Твоя задача проста: все время будь около меня. Росс. Мы выйдем из машины на пристани и быстро пересядем в такси. И все!
– Мы с тобой? И это все?
– На большее у нас не будет времени. Росс так глубоко втянул носом воздух, что у него раздулись ноздри.
– Должен признаться, мне совсем не нравится второстепенная роль.
Глава 7
Белоснежная красавица «Принцесса Миссисипи» сверкала на ярком февральском солнце. В ознаменование Дня святого Валентина и свадьбы Хейли матросы раздавали гостям мелкие красные розочки.
«Интересно, – со вздохом подумала Хейли, стоимость этих роз тоже входит в мой приз?»
Поперек палубы были натянуты белые ленты, трепетавшие на ветру. Сестры Хейли стояли возле украшенного красными сердечками трапа, одной рукой придерживая огромные замысловатые шляпы, а другой стараясь справиться с пышными юбками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15