Кокс Мэгги
Любовь - спасение
Мэгги КОКС
Любовь - спасение
Перевод с английского М. Яковлевой
Анонс
Судьба не щадила Мэган. Эгоистичный и недалекий муж, нанесший ей физическое и моральное увечье, безрадостная работа и никаких перспектив Все эти неурядицы убили в ней уверенность, поселили в душе постоянный страх Но в один прекрасный день Мэган встречает человека, с которым хотела бы быть вместе до конца своих дней...
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Мэган Бренд сидела в Гайд-парке на кованой скамейке и жевала свой сэндвич с сыром и ветчиной, когда начал накрапывать дождик. Вначале она даже не обратила на него внимания. Но тут дождь набрал силу и заструился тонкими ручейками по волосам и лицу. Люди сновали у нее перед глазами, открывали зонты, натягивали плащи и куда-то бежали.
Наконец, словно выйдя из транса, Мэган решила, что замерзать и промокать до костей ей тоже ни к чему. Бросив остатки сэндвича маленькой серой белочке, составившей ей компанию в этот обеденный час, она поднялась и направилась к дому.
Когда она повернула на Бейсуотер-стрит, ее глаза скользнули вдоль ряда картин, выставленных у перил. Здешняя выставка походила на своеобразный ритуал, проходивший каждое воскресенье.
Художники всех направлений, от классического до ультрасовременного, выставляли свои работы на обозрение публики. Ее взгляд задержался на ярком морском пейзаже, и сердце сжалось от внезапно нахлынувшей тоски.
Десять лет назад Мэган училась в одной из престижных художественных школ Лондона. Тогда целый мир лежал перед ней: неизведанный, волнующий бескрайнее королевство неограниченных возможностей... А потом она влюбилась в Ника.
Самоуверенный, симпатичный, чарующий Ник Бренд, он был безжалостен в своих ухаживаниях за робкой студенткой, которая раньше никогда не бывала объектом столь страстного поклонения. Он просто сломил ее волю, околдовал своей страстью.
Потом была свадьба, и наконец путем уговоров и требований он заставил ее отказаться от художественной школы.
- Настало время выйти в мир реальный, любимая, - уверял он.
Решение отказаться от мечты далось Мэган с трудом, но тогда она безоговорочно верила, что любить - значит жертвовать собой и, чтобы сохранить любимого, необходимо забыть о своих желаниях. Однако искать компромисс приходилось только ей. Ник не поступался ничем, он продолжал вести свободную и беззаботную жизнь даже после свадьбы. Как же она была глупа!
Мэган застыла перед картиной. Менеджер выставки, молодая женщина с сережкой в ноздре в виде звездочки, дернулась ей навстречу. Девушка, которая пыталась натянуть брезент над картиной, чтобы защитить свое творение от дождя, обернулась и доверительно коснулась руки Мэган.
- Я написала его в Корнуолле прошлой зимой, - объяснила она, жестом указывая на пейзаж. - В местечке под названием Скала. Если любите серфинг, там можно отлично покататься.
От неожиданного внимания к своей персоне Мэган бросило в жар. Она почувствовала себя драной кошкой, вылезшей из водосточной трубы; волосы, должно быть, напоминали облезший хвост, а юбка и жакет прилипли к телу намертво.
- Сколько?
Она уже решила, что купит картину. Повесит ее в своей комнате в квартире Пенни, а возможно, даже решится поехать в это место в конце лета. Скала - романтичное название. Мэган давно поняла, что побережье - любое побережье - лучше не посещать в разгар сезона. Когда туристы наконец-то разъезжались по домам и пляжи пустели, на берег сходила некая таинственность.
Девушка назвала приемлемую цену. Мэган вытащила кошелек.
- В подарок кому-нибудь покупаете? - живо поинтересовалась девушка.
- Для себя. - Мэган быстро улыбнулась, словно была виновата в том, что первый раз в жизни тратит деньги на себя.
Пенни Халлет перемешала макароны еще раз и указала деревянной ложкой на визитку, лежащую на рабочем столе.
- Мне кажется, тебе следует позвонить ему. Это как раз то, что тебе нужно.
Мэган осторожно повертела в руках маленький кусочек картона и прочитала объявление.
- Где ты это взяла?
Голубые глаза Пенни забегали.
- Я позаимствовала ее у миссис Кериши, с прилавка газетного киоска. У меня не было ручки, и что оставалось делать бедной девушке?
Мэган бросила неодобрительный взгляд на подругу.
- Значит, ты ее украла.
Пенни сделала изумленное лицо.
- Ради бога, Мэган! Ты что, никогда не нарушаешь правила? - Округлив глаза, она покачала головой и пожала плечами.
- Так, так, без имени. Только инициалы "КХ".
Может, это женщина.
- Может быть. - Пенни вобрала в себя щеки и выдула струю воздуха. - Но я ставлю на мужчину.
Хотя мужчина, женщина - какая разница, если они знают свою работу?
- Возвращение к живописи.., прошло так много времени...
- Почему бы тебе просто не набрать номер и не узнать подробнее про объявление? Если хочешь изменить жизнь, начни с себя. Тебе нужно научиться получать удовольствие от жизни, и, кажется, ты хотела снова заняться живописью. Кроме того... - Пенни уловила сомнение, мелькнувшее в глазах Мэган, и решительно продолжила:
- Ты ненавидишь свою скучную работу в банке и каждый вечер заваливаешься в постель с книгой. Да у меня куча шестидесятилетних знакомых, которые ведут более интересную жизнь! Тебе можно дать все девяносто вместо двадцати восьми!
- Это мое личное дело, Пен.
- Чушь! - Пенни постучала деревянной ложкой по краю алюминиевой кастрюли, в которой варились макароны, ее эмоции так и рвались наружу. Я тебя знаю и не хочу слышать никаких отговорок.
Почему бы тебе не поменять что-нибудь в своей жизни? Видеть тебя в таком состоянии - сердце кровью обливается. Твой бывший муженек вполне счастлив со своей.., как она там.., а ты все убиваешься.
Да черт с ним! Я не хочу навязывать тебе мое мнение, но пойми, ты разрушаешь свою жизнь.
Мэган снова посмотрела на визитку, и ее глаза защипало от слез. Как она может принять судьбоносное решение, когда у нее сил хватает лишь на то, чтобы решить, что сегодня она будет есть на завтрак? У Мэган опустились руки. И найти в себе силы что-либо сделать казалось все труднее. Видит Бог, она пыталась найти выход, но чувствовала себя так, словно билась головой о кирпичную стену.
Хорошо.., возможно, это изменит ее судьбу.
Возможно, таинственный "КХ" и его уроки рисования действительно станут ответом на мучившие ее вопросы. И мир внезапно воцарится в душе... например, завтра, во время ланча. Она шмыгнула носом и вытерла глаза длинным рукавом своего вязаного свитера. Не хватайся за соломинку, Мэган... Ты понапрасну тратишь силы, которых у тебя и так почти не осталось.
Она уже поставила ногу на педаль мусорного ведра, готовая бросить карточку внутрь, когда подруга выхватила ее.
- Ну уж нет! Это моя визитка. Я стащила ее у миссис Кериши и сама решу, когда ее выбросить.
- Прекрасно, сохрани ее на память.
Беспомощно улыбаясь, Мэган наблюдала, как высокая светловолосая подруга нервно дернула плечами и повернулась к плите. Возможно, кому-то она и показалась бы надменной гордячкой в стильной одежде и безумно дорогих итальянских туфельках ручной работы, но только не Мэган.
Для нее она была всем. Что может быть дороже настоящей дружбы!
- Если ты, Мэган Бренд, не позвонишь по этому проклятому номеру.., то это сделаю я! - заявила Пенни, возвращаясь к кипящим макаронам.
Отдернув руку от дверного звонка, Мэган тут же почувствовала желание развернуться и бежать куда глаза глядят. Она молилась, чтобы этот "КХ", кем бы он там ни был, - Пенни убедила ее, что инициалы принадлежат мужчине, оказался отзывчивым и милым человеком. Она все-таки оставила адрес и номер телефона подруге, если вдруг что-то пойдет не так.
Ее сердце забилось быстрее, когда она услышала отдаленные шаги за огромной черной дверью с позолоченным звонком. Затаив дыхание от страха, она ждала, бежать было поздно.
Мэган нахмурилась, дверь открылась, и ее глаза встретились с самыми проницательными карими с золотым отливом глазами, которые ей когда-либо доводилось видеть. Удивительно красивые, колдовские глаза.
Подобно лазерному лучу, способному разрезать прочный металл, этот взгляд проник в душу Мэган. Такой проникновенный взгляд просто не оставил ей шанса на побег, к тому же ноги, казалось, приросли к земле.
Ее "здравствуйте" прозвучало тихо и обреченно, а от учащенного сердцебиения закружилась голова.
- Я Мэган Бренд. Мне назначена встреча. Если вы, конечно, "КХ". Вы не проставили на визитке полное имя.
К ее ужасу, он только загадочно улыбнулся и отступил назад, в прохладную тень холла, уступая ей дорогу.
- Входите. Я ждал вас.
Хрипловатый тембр его голоса разлился теплым маслом по венам. Не то чтобы в его голосе прозвучало предложение интимности, просто внешность мужчины взбудоражила ее воображение. Он был стройным, темноволосым и обладал той опасной природной красотой, которая так привлекает женщин. Все в этом мужчине пробуждало чувственные фантазии.
От волнения у нее захватило дух.
- Прошу прощения за опоздание, но я никак не могла найти ваш дом. Лгунья, у тебя не хватает смелости войти внутрь.
- Не беспокойтесь. Главное - вы здесь.
- Это вы даете уроки живописи? - уточнила девушка.
- Зовите меня Кайлом. - Он провел рукой по взъерошенным волосам, и быстрый огонек изумления сверкнул в завораживающей золотистой глубине его глаз. - Теперь, когда формальности знакомства остались позади, почему бы вам не пройти в дом?
- Хорошо. - Мэган перестала теребить пуговицу на куртке, крепко прижала коричневую кожаную сумку к груди и нерешительно улыбнулась.
- День обещает быть хорошим. - Кайл распахнул дверь, лениво растягивая слова.
Мэган вспыхнула. Она заставила себя двинуться вперед и, как только сделала шаг, ощутила сильный обволакивающий запах сандалового дерева и пачулей. Аромат окружил ее, увлекая за собой в мир иллюзий. Мир интригующий, таинственный, такой же, как его хозяин, ведущий ее через холл небольшого нарядного дома. Она не могла оторвать зачарованного взгляда от длинных ног в кожаных брюках, двигающихся впереди.
После темного холла гостиная Кайла поражала светом и игрой красок. Через открытую дверь террасы Мэган увидела зеленеющий сад, и ей захотелось очутиться там. Не может он быть плохим человеком, если любит растения и цветы, рассудила Мэган. Когда-нибудь, когда она окончательно придет в себя и сумеет получить от Ника деньги за дом, то тоже найдет себе местечко с садом, пусть даже маленьким, хоть размером со спичечную коробочку.
- Почему бы вам не присесть?
- О да, конечно. - Расстегнув дрожащими пальцами льняную куртку, она осторожно опустилась на большую кушетку. Кайл подтащил к кушетке огромный желтый пуф и поставил его напротив Мэган. Он разместился в нескольких дюймах от ее ног. И когда она обнаружила, что он не собирается увеличить дистанцию между ними, ее сердце ушло в пятки.
- Итак... - Золотистые глаза пристально рассматривали каждую черточку ее лица, на секунду задержались на губах и затем вернулись к испуганным карим глазам. - Как провели сегодня день?
Вопрос внезапно привел ее в смятение.
- Как провела день?
- Это же обычный вопрос. - От смеха его глаза превратились в настоящие кусочки золота.
В поисках спасения Мэган перевела взгляд на роскошный сад за окном.
- Ну, сначала я была на работе, затем пошла домой, выпила чай и приготовилась к нашей встрече.
Не знаю, что еще сказать.
- А ваша работа? Она вам нравится?
- Работа как работа. - Мэган пыталась справиться с волнением и сконцентрироваться на ответах. - Я не понимаю, чего вы хотите от меня, чего ждете...
- Мои желания и мои ожидания не в счет. Просто мне нужно, чтобы вы были честны с самой собой. Итак, я снова спрошу вас, Мэган. Как вы провели день?
Мэган невольно сжалась. Он поймал ее в сети легко, словно бумажную бабочку. Он хочет честности. Превосходно, она будет честной. Работа скука. Целые дни она пялится в экран компьютера и большую часть времени проводит на автопилоте.
Стыдно признаться, повышение ей не светит.
- Ничего особенного не произошло, - ответила она, зная, что любой другой ответ ужаснет ее саму.
- Правда? - Его глаза сузились, и складка пролегла между бровей. - Еще древние говорили:
"Нет ничего дороже, чем настоящий день". Неужели ничего особенного не случилось?
Его вопросы заставляли ее чувствовать себя неинтересной и невежественной особой, и в душе Мэган желала, чтобы земля разверзлась под ногами.
- Я понимаю, что моя жизнь кажется серой.
Послушайте, я действительно не знаю, зачем пришла сюда. Не знаю, чего ожидать.
- Во-первых, вам нужно расслабиться. Наша встреча - не экзамен, который можно провалить или сдать. Вы пришли сюда по доброй воле и можете уйти в любую минуту. После нашего небольшого разговора вы вправе решать, нужны вам мои услуги или нет. - И тут, к ее удивлению, он ловко расстегнул пряжки на ее сандалиях, снял их и поставил ее ступни на прохладный дубовый пол.
Мэган с трудом удалось восстановить дыхание, кожа горела от неожиданного прикосновения.
- А снимать обувь обязательно? Или это тоже по доброй воле?
Раздался чувственный смех, и все внутри Мэган взорвалось, как поп-корн на сковородке.
- Обнаженные ступни заставят вас почувствовать себя более расслабленной.., более расположенной к беседе о реальности.
- О реальности? - Голос ее снизился до хриплого шепота.
- О причине вашего прихода. Почему вы позвонили мне и назначили встречу, Мэган?
- Я не... - Она вспыхнула, вспомнив, как Пенни вынудила ее подойти к телефону. - Моя подруга увидела ваше объявление и подумала, что оно меня заинтересует. Она настояла, чтобы я позвонила вам.
- Так это была идея вашей подруги? Вы сами не хотели приходить сюда? Его губы скривились в насмешливой улыбке.
- Я этого не говорила.
- Хорошо. Давайте отбросим в сторону разговоры о вашем желании и посмотрим, можем ли мы быть честными и откровенными. Расскажите мне, почему вы заинтересовались искусством.
Он задавал вопросы так, будто сомневался в ее искренности, и это заставляло Мэган возводить оборонительные сооружения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16