С хрустальным бокалом в руке мужчина встал, пересек террасу, вышел под палящее солнце, обернулся и посмотрел на Лидию.– Прошлой ночью я совершенно точно понял, – сказал он решительно, – что отношусь к тебе так, как никогда не относился к другим женщинам.– Как хорошо быть единственной и неповторимой! – Девушка пыталась казаться безразличной, но от услышанного у нее пересохло во рту.В глазах Кристиана сверкали золотые искры:– Это не повод для шуток. Скажу честно, с того момента, как только ты порвала со Стивенсом, я сразу подумал, что ты настоящая авантюристка.Лидия покраснела.– Но я ошибался, – продолжил Кристиан. – Ты совсем не такая. Можешь считать меня настоящим ублюдком, и в общем-то будешь права, – добавил мужчина. В его голосе сквозил холод. – История с пари не имеет оправдания, и договор я составил таким образом, чтобы заманить тебя в ловушку и унизить.Лидия сжала свой бокал из тонкого итальянского стекла так сильно, что было не удивительно, если бы он треснул. Она не поднимала взгляда от безупречной белизны скатерти, ее сердце бешено колотилось.– Я в долгу перед тобой. В огромном долгу, – Кристиан тяжело и медленно выдохнул, как будто слова давались ему с трудом.Лидия посмотрела не него с удивлением. Он был хмур:– У меня есть честь. И есть представление о морали. Но не в моих силах изменить прошлое. Ты выиграла этот раунд. Я хочу жениться на тебе. ГЛАВА СЕДЬМАЯ Лидия в изумлении уставилась на Кристиана. Она не могла поверить в то, что это происходит на самом деле. Она едва осмеливалась дышать.– Жениться на мне? – спросила она потрясение. – Ты… хочешь жениться на мне?Кристиан одним глотком осушил содержимое своего бокала и, казалось, совсем не почувствовал вкуса вина.– Да, в утешение за проигрыш. Ты чрезвычайно соблазнительна, gioia mia.– Я потрясена, – ответила охваченная противоречивыми эмоциями Лидия. Задетая гордость, разочарование и боль смешались в ней. Предложение выйти замуж, сделанное Кристианом, было исполнением ее мечты. Но Лидия прекрасно знала – этот человек больше всего на свете ценит свою свободу. Она с трудом сдержала грустную усмешку.Кристиан удостоил ее задумчивым взглядом:– Конечно же, ты согласна. Я не говорю о любви. Я предлагаю тебе превосходный секс.Девушке хотелось ударить его. Он знал, как выгодно его предложение с точки зрения положения в обществе и богатства, да и внешне он выглядел очень привлекательно. Ему даже не приходило в голову, что ему могут отказать.– Так вот как ты обо мне думаешь?Кристиан бросил на нее оценивающий взгляд:– Что ты имеешь в виду?Лидия была бледна, как смерть, от волнения она сжимала и разжимала пальцы:– Я не продаюсь. Я выйду замуж, только если буду любима! – ей удалось изобразить нечто наподобие смеха, и это помогло ей сдержаться и не разбить вдребезги всю стоящую рядом посуду. Сердце девушки разрывалось от невыносимой боли. Мысли путались, от внезапно нахлынувшей слабости она чуть не упала в обморок.Кристиан пристально смотрел на нее темными как ночь глазами:– Приятно, что мне удалось застать тебя врасплох.Дрожь прошла по всему ее телу. Она была в шоке. Перед ее мысленным взором возникли заголовки газет всего мира, сообщающих о его женитьбе.– Да, тебе это удалось.– Но мне не нравится твоя реакция на мое предложение, – резко сказал он.Кровь отлила от ее прекрасного лица, и она склонила голову, пытаясь сохранить контроль над своими чувствами и не броситься на него. Первый раз ей сделали предложение руки и сердца, и оно стало для нее оскорблением. Кристиан слишком хорошо знал себе цену. Он не видел причины приукрашивать реальность, он просто хотел спать с Лидией, хотел владеть ею как более низшим существом, удостоенным чести носить его имя и пользоваться его богатством. Ей предназначалась роль благодарного получателя, едва способного поверить в свое счастье. Как смел он думать, что я приму его условия? Как смел он сказать мне в лицо, что секс – то единственное, что ему от меня нужно? Лидия ненавидела Кристиана. На данный момент она была уверена только в этом. Ненависть и боль словно ножи впивались в ее сердце, и она не могла думать ни о чем другом.– Извини, если тебе не понравилась моя реакция, – холодно сказала девушка. – Но я не желаю выходить замуж за такого, как ты.Лидия была напряжена настолько, что, казалось, любое движение способно разорвать ее на мелкие кусочки. Тишина вокруг казалась предвестником бури. Она оскорбила Кристиана, и его раздражение вырвалось наружу.– Посмотри на меня.Она не хотела этого делать, но Кристиан настолько привык повелевать, что она не смогла не подчиниться его приказу. Девушка задрожала.– Ты… отказываешься?Она кивнула, словно марионетка, которую дергают за веревочки. Его вызов, уверенность и само его присутствие наводили на Лидию ужас. Ей становилось все труднее казаться равнодушной и безучастной.Безудержная ярость охватила Кристиана. Он не мог поверить, что она ему отказала. Может, есть какая-то причина для ее отказа? Безбрачие, соблюдаемое в знак верности кому-то другому? Какой-то неведомый поклонник? Кристиан с отвращением отмахнулся от этих мыслей. Неужели он ей не нравится? Его мужское самолюбие отвергало подобное предположение. Я сделал ей предложение. Если Лидия настолько глупа, что не понимает всех преимуществ этого брака, она, по крайней мере, не должна задевать мое самолюбие. Внезапно Кристиану пришло в голову, что Лидия оказала ему услугу. Он вспомнил, что пресса во всеуслышание назвала ее воровкой. Возможно, женитьбы на ней обернулась бы для меня неслыханным скандалом… Лидия молчала. Кристиан посмотрел на часы и пробормотал без всякого выражения:– Завтра утром – мы летим в Лондон.– Но мы только вчера приехали.– Вот так я живу. У меня совет директоров в лондонском офисе.– Хорошо, – пробормотала Лидия ошеломленно. Что это значит? Что он не хочет больше обсуждать свое предложение? Дикое напряжение, еще минуту назад свозившее во всем облике Кристиана, исчезло, будто его и не было. Он казался холодным и безразличным.– А тебя ждет встреча с благотворительным обществом.От удивления у нее расширились глаза, и ей даже показалось, что она не расслышала того, что он сказал.– Прости?– Боюсь, несмотря на твое самочувствие, тебе придется взять себя в руки и улыбаться в течение всего приема.– Какого приема?– Моя компания организовала фотосессию и прием, на который приглашена пресса. Ты официально передашь благотворительному обществу чек на ту сумму, в краже которой тебя обвиняют, – объяснил Кристиан с действующим на нервы спокойствием.У нее внутри все оборвалось:– Ты шутишь?– Нет, я не считаю воровство поводом для веселья. У тебя нет выбора.И хотя Лидия не была виновна в краже этих денег, она съежилась при мысли о том, что ей предстоит снова встретиться с представителями благотворительного общества.– Я не буду делать этого!– Будешь. Они согласились. Таким образом ты принесешь публичное извинение. Теперь ты – часть моей жизни, и твоя репутация должна быть восстановлена.– Но все узнают, что я отдаю твои деньги! – запротестовала Лидия, вставая из-за стола, – Зачем тебе это?– Людям, конечно, придет в голову, что деньги мои, но они все равно уже не будут уверены в твоей виновности. Мы посеем сомнения. И если через пару месяцев ты еще раз окажешь помощь этому обществу, все сочтут тебя невиновной. Большинство придет к выводу, что последние… гм… неприятные события… – он язвительно подбирал слова, – являются лишь «бурей в стакане воды».– Я не пойду на прием, – повторила Лидия, но Кристиан был непоколебим.– Считай это наказанием.– Ты – мое наказание! – горько ответила она.– Ты и в самом деле предпочитаешь остаться обвиненной в краже?Этот иронический вопрос лишил Лидию силы защищаться. Какая жизнь ее ожидает? Обвинение в воровстве, которого она не совершала, могло настигнуть ее, когда она меньше всего ожидала бы. Аргументы Кристиана были неоспоримы. Для сохранения репутации и в самом деле следует попытаться вычеркнуть из памяти людей этот позорный эпизод. Но от мысли о встрече с членами благотворительного общества Лидию охватывал ужас.– Думаю, нет, – пробормотал Кристиан.– Не могу поверить, что ты просил меня выйти за тебя замуж… – Лидия услышала свои слова как бы со стороны и покраснела до корней волос, пожалев, что они у нее вырвались.Кристиан остался равнодушным к этой внезапной смене темы. Он пристально посмотрел на Лидию и холодно произнес:– Действительность бывает иногда невероятнее выдумки.С тактичным поклоном вошел слуга, и Лидия с Кристианом отошли на другой конец веранды:– Прибыл твой учитель итальянского. Сегодня у тебя состоится первый урок, – сказал мужчина.– Ну зачем мне итальянский?– Зная язык, ты сможешь без труда общаться с прислугой.К ним подошел жизнерадостный человек небольшого роста, лет шестидесяти, и поздоровался на прекрасном английском. Поболтав с ними несколько минут, Кристиан ушел. Учитель объяснил Лидии, что основное внимание они уделят разговорному итальянскому. Она слушала его с натянутой улыбкой, ее мысли были далеко. Девушка думала о Кристиане и о том, поймет ли она его когда-нибудь.Почему он предложил ей выйти за него замуж, ведь и дураку ясно, что он не хочет этого? Может, стать его женой все-таки лучше, чем оставаться любовницей? Беспокойные мысли кружились в голове Лидии, несмотря все ее усилия отогнать их. Слишком поздно что-то менять. В любом случае я не собираюсь выходить за мужчину, который меня не любит. Я не стану женой Кристиана, несмотря на преимущества, которые сулит этот брак. По крайней мере, таким способом я постараюсь сохранить хоть капельку самоуважения. В этот вечер Лидия поужинала в одиночестве, потом погуляла по безупречно ухоженному саду. Не встретив Кристиана, она отправилась в свою комнату. Напряженная, словно натянутая тетива лука, Лидия лежала в кровати, ожидая, что Кристиан придет к ней… но он не пришел.К своему стыду, Лидия почувствовала разочарование.Во время перелета в Лондон Кристиан читал отчеты своих сотрудников. Лидия дремала, свернувшись клубочком, как ребенок. Он накрыл ее одеялом.Периодически отрываясь от чтения, мужчина пристально смотрел на ее нежное сонное лицо. Мало что в жизни могло удивить его, но Лидии это удавалось с завидной регулярностью. Она боролась с ним, потом таяла в его руках, но говорила, что ненавидит. Кристиан был очень проницательным и во всем любил ясность, но поведения Лидии он понять не мог. Отношения с ней были самыми серьезными из всех, какие Кристиан когда-либо имел с женщинами, поэтому он хотел узнать о Лидии как можно больше. Мужчина уже принял решение обратиться в частное детективное агентство.– Когда состоится эта фотосессия с членами благотворительного общества? – спросила Лидия, когда они с Кристианом ехали в лимузине по улицам Лондона.– Сегодня в два часа дня… – Мужчина посмотрел на ее бледное, напряженное лицо: – Не знаю, чего ты волнуешься. Никто из членов общества не посмеет быть грубым. Я все-таки имею вес в обществе. А пресса… Тебе придется лишь молча улыбаться в ответ на все их колкости.Изобразив таким образом участие, Кристиан попрощался с Лидией, пообещав, что они увидятся позже. Лимузин мягко ткнулся колесом в бордюр, Кристиан вышел из машины вместе со своими телохранителями и быстрым шагом проследовал в «Андреотти Билдинг».Девушка глубоко вдохнула и пообещала себе, что переживет этот день. ГЛАВА ВОСЬМАЯ – Лидия… – Кристиан обернулся к девушке, удивленный ее молчанием.– Вот это да, – выдохнула она.– Моя яхта, «Лестара».Впервые Кристиан по-настоящему гордился своим плавающим дворцом. Он собирался отправиться с Лидией в круиз в полном спокойствии и уединении. Мужчина заранее продумал маршрут, который мог бы ее заинтересовать, но не рассказывал о нем даже команде «Лестары», боясь, что утечка информации поможет папарацци отыскать их. Лидии понравится круиз. Она расслабится, отдохнет и прекратит говорить, что ненавидит меня. Лукавый взгляд Кристиана светился удовлетворением.С огромным трудом заставив себя приблизиться к поручням, Лидия напряженно вглядывалась в водную пучину. В ней словно воплотилась вся сущность ее ночных кошмаров: потоки в вечном движении, а под ними – устрашающе бурлящие темные глубины, унесшие жизни ее отца и брата. Кожа девушки стала холодной и влажной на ощупь, на лбу выступил пот.– Я не люблю лодки… – прошептала она, задыхаясь.Кристиан засмеялся:– Лидия, это очень большая лодка.– Меня тошнит…– Тебя не могло укачать, – сказал он с усмешкой. – Мы ведь даже еще не отплыли…В этот момент Лидию вырвало. Кристиан мгновенно кинулся ей на помощь. Дав ей чистый платок, он оттащил ее от поручней:– Пойдем в каюту…Но Лидия не хотела идти в каюту. Все, чего она хотела, так это немедленно покинуть «Лестару» и снова оказаться на сухой земле. Девушка пыталась противостоять истерическому желанию броситься назад в вертолет, доставивший их на пристань.– Я не люблю море, – признала она напряженно.– Тогда не смотри на него, – произнес Кристиан таким тоном, как будто он разговаривал с капризным ребенком. – Наверное, ты съела что-то не то. Я попрошу доктора тебя посмотреть.– Мне не нужен доктор.Лидия прижала ладонь к дрожащим губам, слезы стояли в ее глазах.Кристиан прямиком отвел ее в огромную, шикарно обставленную залу. Из иллюминатора она случайно увидела море, ее снова затошнило, и она опрометью кинулась в ванную комнату.– Уходи, – резко приказала она мужчине. Ее трясло так, что зубы стучали.Игнорируя слабые протесты, Кристиан поднял ее на руки и отнес в каюту, где положил на широкую кровать:– Доктор скоро придет, cara mia.– Ты не понимаешь? Со мной будет все прекрасно, если ты уведешь меня с этой лодки!– Когда ты последний раз ела? Ты проспала завтрак при перелете из Италии. Ты успела пообедать?– Меня тошнит от страха! – выдохнула девушка.– Но ведь тебе нечего бояться…Непонятно почему, но именно эти слова переполнили чашу терпения Лидии, и она разрыдалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13