— На вечеринку придут еще несколько свободных мужчин. Ты позаботься о том, чтобы пришла мисс Лили, а я уговорю Марти.
— Договорились, — согласилась Саша, сияя от удовольствия, словно персидская кошка, налакавшаяся сливок.
Марти подумала, не попросить ли Коула помочь ей, но, услышав визг электрической пилы, решила, что наверху он нужнее, чем внизу. Затащила же она тогда проклятые штуковины в гараж, используя только собственную спину, смекалку и двухколесную ручную тачку. Если теперь ей удастся преодолеть эту единственную ступеньку, чтобы оказаться в кухне, проделать остальной путь будет легко.
Взгромоздив на тачку отпиленную секцию книжной полки, она осторожно начала продвигаться к единственной ступеньке.
Оч-ч-чень осторожно… Когда чертова махина начала соскальзывать, у Марти вырвался вопль.
Электрическая пила наверху мгновенно умолкла. Марти испустила еще один крик. Прижавшись спиной к дверному косяку, она уперлась одним коленом в полку, надеясь удержать ее от падения на цементный пол гаража.
— Коул! Помоги мне!
— Что, бога ради, слу?.. — Коул появился позади нее, как джинн из бутылки. — Держись, я иду!
— Ты не протиснешься, — простонала Марти. Зажатая в проходе между кухней и гаражом, она пыталась удержать шатающуюся полку.
Коул исчез. Через несколько секунд он снова появился в гараже и подпер наклонившуюся полку обеими руками.
— Куда ты, черт подери, тащишь ее?
— В гостиную.
— Сейчас? Для чего?
Марти только покачала головой. Если ей самой это непонятно, как она может объяснить ему?
— Вот так. Держи, я вытяну коврик.
Спустя несколько минут первая полка водворилась в гостиной, составив компанию дивану, трем стульям и двум столам. Картина получилась чудовищная.
Это только первый шаг, успокоила себя Марти.
Любое путешествие начинается с первого шага, вычитала она где-то.
Беда в том, что она слишком много читает.
Включая Шекспира. Одного взгляда на Коула, который стоит в дверях, скрестив руки на широкой груди, достаточно, чтобы вспомнить цитату из «Отелло»: «Вот Кассио. Его голодный взгляд свидетельство опасности безмерной».
И не забывай об этом, предостерегла себя Марти.
Разрываясь между ликованием и разочарованием, она смотрела на полку, которая вторглась в ее гостиную, словно слон в посудную лавку. Остальное стадо пока в гараже.
— Я забыла, что она такая большая, — прошептала Марти. — Что же я буду делать с остальными?
— Ты в самом деле хочешь, чтобы я посоветовал что-нибудь? Подожди, пока у меня будет время распилить их, и тогда мы сможем поместить их здесь.
Коул подошел к Марти сзади и положил руку ей на плечо. Большим пальцем он принялся растирать ей затылок, где у нее неизменно накапливалось напряжение.
— Проблема в том, что ты делаешь это шиворот-навыворот. В следующий раз проси, чтобы я помог тебе.
— У тебя много работы наверху. Здесь, внизу, я сама справлюсь.
Ей удалось бы справиться намного лучше, если бы она не таяла от прикосновения его волшебных пальцев. Легкий вздох слетел с ее губ, когда Коул нашел болезненную точку.
Больно… но это приятная боль…
— Не будь такой чертовски упрямой, — сказал он.
— Ну хорошо, я сделала ошибку. Но мне хотелось посмотреть, как это будет выглядеть.
Когда Коул начал хихикать, она окаменела.
— Не надо слов. Да, здесь ужасный хаос. Вероятно, я сделала самую большую ошибку в жизни.
Ну, может быть, вторую по величине.
Пальцы Коула скользили по ее затылку, поднимаясь к волосам, поглаживая, массируя и расслабляя.
— Какая была самая большая? — спросил он. Мне просто любопытно, но ты можешь не отвечать.
— Я и не собираюсь. — Ему не нужно знать, что в то время, когда она встретила Бо Оуэнза, она была в романтическом угаре, начитавшись любовных романов, и приняла обходительные манеры, костюмы, сшитые на заказ, и красивое, как у кинозвезды, лицо за настоящую любовь.
Только одно было у Бо настоящим — полное отсутствие целостности. Кажется, есть цитата о том, что учиться и начинать все сначала никогда не поздно.
Марти шмыгнула носом, жалея, что у нее нет платка.
До сих пор ей удалось достигнуть только одного — разрушить единственное достояние, свой дом.
Жгучие слезы застлали ей глаза.
Не говоря ни слова, Коул повернул ее к себе.
Она, заплаканная и отчаявшаяся, беспомощно прислонилась к нему. Вот еще одна неприятность она не в силах совладать со своими эмоциями. Или сказывается систематическое недосыпание и недоедание, или у нее начинается преждевременная менопауза. Вот уж поистине радостная мысль!
— Эй, — тихо сказал Коул, шевеля теплым дыханием волосы Марти, — мы уже много сделали. Что, — если я помогу тебе перенести мебель наверх прямо сейчас? Здесь мы оставим кресло-качалку, чтобы ты могла сидеть и планировать, как использовать это пространство.
— Мы не можем переносить туда мебель, потому что ты еще не закончил. — Она почти жалела, что Коул проявляет такое сочувствие и понимание.
У нее вырабатывается привычка зависеть от него, а ей из собственного опыта известно, что это — роковая ошибка.
— Мы можем набросить простыни на мебель, чтобы она не пылилась, когда я работаю.
Он говорил сочувственным тоном, а, к несчастью, сочувствие всегда губительно действовало на нее. Слезы, несмотря на отчаянные попытки удержать их, хлынули ручьем.
Ее пальцы медленно поползли по груди Коула, пытаясь нащупать носовой платок в кармане рубашки. Он замер, и Марти внезапно почувствовала жар, исходящий от их тесно прижатых друг к другу тел, мужскую твердость, упершуюся в ее женскую мягкость… Она сделала инстинктивное движение, и твердость тоже пришла в движение.
Святые угодники!
Она здесь ни при чем! Этого просто не может быть. От самых признанных авторитетов в этом вопросе она знает, что не принадлежит к типу женщин, способных возбудить мужчину. Вероятно, это обычная мужская реакция на обстоятельства.
Такая… такая… как отрыжка после пива.
— Носовой платок в кармане джинсов, — сказал Коул странно напряженным голосом.
Вероятно, он смущен и не знает, как, не уязвив ее чувств, отделаться от нее. Поэтому Марти сделала это сама. Она отступила назад и взяла протянутый ей носовой платок.
И немедленно почувствовала, как сильно ей не хватает его теплоты, силы и всего остального, по чему она так изголодалась, но не сознавала этого.
Марти осушила глаза и трубно высморкалась.
— Я выстираю его, — сказала она, избегая смотреть Коулу в глаза.
Он продолжал молча глядеть на нее.
Это дорога в никуда, женщина. Остановись!
И тогда Коул сделал то, чего она хотела больше всего на свете и что было меньше всего нужно ей.
Он обнял ее, крепко прижал к себе и… снова поцеловал.
На этот раз невозможно было ошибиться в характере его поцелуя. Он был плотским с самого начала. Не отрывая губ, Коул провел Марти мимо полки и опустил на подушки.
На узкой и жесткой кушетке едва хватало место для двоих, и то если лежать, тесно прижавшись друг к другу. Сначала ни один из них не сделал никакого движения. Марти много лет не испытывала ощущения, которое внезапно нахлынуло на нее.
Это была неистовая потребность, взывавшая к немедленному удовлетворению.
Ну почему она не купила чертов диван вместо этой кушетки? Наверное, его зад свисает с края.
Чтобы Коул не очутился на полу, она приковала его к месту, зацепив ногой за бедро.
Умный ход, Марти! Очень ловкий трюк.
Рука Коула коснулась ее груди, когда он оттянул воротник свитера, чтобы приникнуть губами к ключице. Откуда он знает о крохотной ямке у горла? Стоило ему лишь коснуться ее горячим дыханием, как Марти охватило страстное желание.
Его руки скользнули под ее свитер, потом — под бюстгальтер. Когда кончиками пальцев Коул провел по ее соскам, она простонала:
— Нам нужно…. поговорить.
Руки Коула замерли. Поговорить? Она в своем уме? Вернее, не сошел ли он с ума? Если у него сохранились остатки разума, он должен убираться отсюда ко всем чертям, невзирая на контракт.
— Марти, — стиснув зубы, проговорил он, — я не хочу пользоваться своим преимуществом.
Черт с два он не хочет! Прижавшись друг к другу, они едва удерживаются на твердой, как камень, кушетке; нога Марти лежит у него на бедре, и его восставшая плоть упирается в ее чудесный маленький холмик. Разве этого недостаточно, чтобы взорваться?
Занятый работой, одолеваемый беспокойством, измученный неспокойным сном на узкой жесткой койке в холодной каюте, пропахшей плесенью, Коул не мог вспомнить, когда он в последний раз был в таком состоянии. Его либидо ушло на покой после того, как он понял, что Пола изменяет ему. С тех пор он был слишком занят, чтобы беспокоиться о половых связях.
Беда в том, что в данном случае речь идет не о половой связи, потому что это Марти.
Ну и что? Она ведь женщина, разве не так?
Если он правильно распознал признаки, ей хочется этого так же сильно, как и ему. А у него случайно завалялся в бумажнике презерватив.
Ну конечно. Тот, который сохранился у него с момента развода, когда у него возникла идиотская мысль пойти и заняться сексом в отместку Поле.
Срок годности, наверное, давно истек.
Марти пошевелилась и каким-то образом ухитрилась еще теснее прижаться к нему в том месте, где это было особенно важно. Удивительно, но соприкосновение в любом месте вызывает у него тот же эффект. Если ему нужно напоминание о том, почему у него не получится секс с Марти Оуэнз, вот оно. Такие отношения невозможны не только из-за того, что она наняла его на работу, но и потому, что она слишком нравится ему. Она вызывает у него уважение. Черт, он даже восхищается ею.
Правда, она слишком независима, и это иногда вредит ей.
— Марти, — Коул попытался отодвинуться от нее, но единственной возможностью являлось падение на пол. Ему удалось плавно соскользнуть с кушетки и приземлиться на одно колено, чувствуя себя при этом круглым дураком. Спокойно, приятель. Вежливость прежде всего.
— Марти, если ты хочешь, чтобы я извинился, сказал он голосом, напоминающим скрип несмазанной дверной петли, — я извиняюсь. Конечно, я не должен был…
Приняв сидячее положение, Марти приложила палец к его губам.
— Не надо. Ничего не говори, хорошо? — хрипло сказала она, избегая смотреть ему в глаза.
Коул искал другие признаки обиды, но их не было. Как будто ничего не произошло, если не считать того, что воротник ее желтого свитера растянулся и волосы Марти выглядят так, словно она побывала в аэродинамической трубе.
Поднявшись на ноги, он вгляделся в лицо Марти, пытаясь понять, что происходит в ее голове. С таким же успехом он мог смотреть, как тени от облаков пробегают по воде, скрывая то, что лежит на дне.
— Крикни, когда захочешь, чтобы я помог тебе затащить все эти вещи наверх.
— Я поразмыслю над этим. Может быть, завтра днем.
Пожав плечами, Коул поднялся по лестнице на второй этаж, чтобы закончить то, чем он занимался, когда услышал ее крик о помощи.
Но чем, черт подери, он занимался? Разве теперь ему удастся сосредоточиться? Нет, конечно.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Внизу Марти с ужасом взирала на полку, вторгшуюся в пространство между кофейным столиком и безобразным креслом-качалкой, которое было ее первым приобретением, когда она покупала мебель.
Боже мой, она едва не…
И она хотела. Первый раз за долгое время готова была сорвать с себя одежду и заняться любовью. Желание опаляло ее. Каждая клеточка ее существа откликалась на него пульсирующей болью.
Прежде она никогда не горела желанием, и тем более болезненным. Кстати, ее упаковка презервативов была наверху.
Сделай глубокий вдох. Еще один. Ну, теперь можно возвратиться к действительности.
Вынув ящики, Марти протащила письменный стол через гостиную и, обогнув полку, выволокла его в коридор и затем втянула в кухню. Проход к холодильнику оказался полностью заблокирован.
Потряхивая натруженными руками, она сказала себе, что позже найдет для него подходящее место.
Люди переставляют мебель все время. Если результаты не нравятся, всегда можно восстановить статус-кво.
Но как? Гараж забит большими пустыми полками, еще одна полка загромождает гостиную, не говоря уже о тонне книг, которые устаревают с каждой минутой.
И не смей думать, приказала она себе, я повторяю, не смей даже думать о мужчине, который работает наверху!
Подбоченясь, Марти обозрела воцарившийся в кухне хаос. Достигла ли она точки, после которой отступление невозможно? Как только она перейдет Рубикон, пути назад не будет. Пока у нее все еще есть возможность уволить плотника, поставить небольшую электрическую плитку в ванную, мыть посуду в туалете и пользоваться холодильником, который стоит на первом этаже.
Вот что происходит, когда женщину одолевает всепоглощающая страсть! Она теряет способность логично мыслить.
Наверху визжала пила, заглушая, как надеялась Марти, грохот, производимый передвижением мебели, и неумелые ругательства, которыми она сопровождала свои усилия, — еще одна область, где ей явно не хватает опыта.
Возвращаясь в опустевшие передние комнаты, Марти удивлялась, что Коул не спускается, чтобы посмотреть, что происходит внизу.
— Неужели тебе даже не интересно? — пробормотала она, обращаясь к пыльной лестнице. — Чего ты боишься? Что я брошусь на тебя, сорву с тебя одежду и сделаю свое дело, прежде чем ты успеешь позвать на помощь? — Из ее груди вырвался тяжкий вздох. — Ни единого шанса, — заключила она и тряхнула головой, чтобы избавиться от соблазнительной картины, возникшей в ее воображении.
Когда Коул услышал, что внизу происходит какое-то движение, у него дрогнула рука, в результате чего он срезал лишний слой древесины. Выругавшись, он отложил рубанок. Какого черта она делает там внизу? Чем бы она ни занималась, помощь, очевидно, ей не нужна, иначе позвала бы его. Безусловно, позвала бы.
Он не понимает женщин. Никогда не понимал и никогда не поймет. Тем более неподражаемую Марти Оуэнз.
Коул убрал стружки и опилки и только после этого направился вниз. Там некуда было ступить ногой.
Марти встретила его у подножия лестницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16