– Забудь то, что я только что сказала, – поспешно добавила она, сожалея о своих сгоряча брошенных словах.
– Ну уж нет. – Гнев вспыхнул на лице Николаса, но он тут же взял себя в руки и стал ковырять вилкой в омлете. – Если ты слишком устала прошлой ночью, я бы позволил тебе отдохнуть, Клер. Я же не чудовище.
Клер хотелось, чтобы его руки обвились вокруг нее, предлагая прощение, заботу. Но тогда это закончится тем, что они и впрямь займутся любовью.
– Я не могу заниматься с тобой любовью. Это было бы… – Клер не договорила, боясь выболтать правду. К чему скрывать: если бы она занялась с ним сексом, то вряд ли смогла бы и дальше убеждать себя в том, что ни чуточки не любит его.
– Но тебе придется. – Николас отправил в рот последний кусочек омлета и отодвинул тарелку. – И начать нужно с сегодняшнего дня. Я получил приглашение от Форстеров. Похоже, Джек наконец-то начинает серьезно относиться к нашей сделке. Ему бы хотелось обсудить условия договора сегодня.
– Потрясающе! – Клер постаралась произнести это с энтузиазмом, хотя внутри у нее все кипело от злости… Неужели Джек Форстер считает себя вправе назначать деловую встречу на следующий день после их свадьбы? – Надеюсь, встреча пройдет хорошо. Кстати, в котором часу я должна быть в офисе?
Взгляд Николаса был красноречивее всяких слов.
– Дело в том, что Джек и его жена пригласили нас провести день с ними на яхте. Мы уезжаем сразу же после завтрака.
Сказал, как отрезал.
Клер лишилась дара речи. Не услышав ответа, Николас прикоснулся к ее руке.
– Нам обоим будет полезно побыть вне стен этого дома.
Он давал ей еще один шанс. Но Клер не могла воспользоваться им.
– Я не поеду. – Слетевшие с ее губ слова прозвучали слишком резко. Она посмотрела на пасмурное небо. – Не думаю, что и тебе следует ехать.
– Пытаешься манипулировать мной, Клер?
– Нет. – Она испуганно посмотрела на него. – Ты ведь знаешь, что я не люблю океан.
– Ну хватит. – Он стиснул зубы, видимо, стараясь сдержать свои эмоции, и лишь после паузы добавил: – Ты поедешь со мной сегодня. Я настаиваю.
– Нет.
– Но это же глупо!
– Что бы ты ни думал, я не изменю своего решения.
Довольно долго они просто мерили друг друга взглядами. Потом, выругавшись, он встал и вышел из кухни, громко хлопнув дверью.
Когда поздно вечером Николас вернулся, Клер с криком бросилась ему навстречу:
– С тобой все в порядке? Что произошло? Я едва не сошла с ума, переживая за тебя. – Ее лицо было бледное как мел, в глазах застыл страх.
Николас взглянул на ее взволнованное лицо. Они расстались, разругавшись в пух и прах. Он пожалел об этом сразу после ухода, и сейчас ее беспокойство тронуло его до глубины души. Последние остатки гнева тут же улетучились, оставляя лишь жгучее желание прижать ее к себе. Примириться.
– Мы попали в ужасный шторм. Нам не сразу удалось пришвартовать яхту в гавани.
Он откинул со лба мокрые волосы. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы добраться домой живым и невредимым, но Клер вовсе необязательно знать об этом.
Она посмотрела на его руку и побледнела еще больше.
– Ты поранился.
– Ничего особенного. – Он опустил взгляд на глубокую царапину, которая простиралась от локтя до самого запястья. – Всего лишь царапина.
Она едва не задохнулась от волнения и возмущения.
– Да как ты смеешь называть это царапиной? Как ты смеешь так рисковать жизнью? Ты ведь мог погибнуть.
– Эй! – Он протянул к ней здоровую руку. – Не надо сгущать краски.
– Неужели?! – Слезы стояли у нее в глазах, угрожая вот-вот хлынуть ручьем. – Я могла потерять тебя. И очень волновалась весь вечер.
В этот момент Николас понял по крайней мере две вещи. Во-первых, несмотря на то, что жена по каким-то непонятным причинам отказывалась делить с ним постель, она все же беспокоилась о нем. И, во-вторых, он и сам сильно переживал за нее. Причем гораздо сильнее, чем он думал.
И все-таки его чувства нельзя назвать любовью. Он тут же отбросил эту крамольную мысль. Партнерство – вот нужное слово! И тем не менее ему хотелось нежно обнять ее, успокоить, приголубить… Забыть о последних двадцати четырех часах и начать все заново. Если это, конечно, возможно.
– Прости, что заставил тебя волноваться. Мне следовало позвонить, как только мы оказались на берегу. Я просто не подумал, что ты…
Он не продолжил, потому что Клер бросилась в его объятия и прижалась так сильно, что едва не задохнулась.
– Больше никогда не поступай так со мной. – Она слегка отстранилась и ударила кулачками в его грудь. – Я бы не вынесла, если бы потеряла и тебя.
– Но ты ведь не потеряла меня. – Он приподнял ее подбородок и заглянул ей в глаза. – Я ведь здесь и всегда буду рядом с тобой, Клер. Всегда. – Он прижался губами к ее губам, пробуя их соленый от слез вкус.
Сейчас самое главное успокоить жену. Все остальное не имело никакого значения. Он крепче прижал ее к себе и принялся нежно ласкать и целовать.
Они долго целовались, прежде чем она вздрогнула и слегка отстранилась.
– Мне бы хотелось осмотреть рану на твоей руке. Ее нельзя так оставлять.
– Хорошо. – Если уход за ним хоть как-то успокоит ее, он готов на это. – В любом случае мне нужно переодеться.
– Идем наверх. – Она потянула его за руку. – Ты, наверное, замерз. Тебе следует принять горячий душ.
– Держа тебя в объятиях, я почти согрелся. Ты заставляешь меня буквально сгорать изнутри, Клер.
Девушка покраснела. Словно невеста, которая вдруг осознала свою привлекательность.
Роскошная ванная комната показалась такой маленькой, когда они вдвоем вошли в нее. Клер поспешила за чистой одеждой.
Воспользовавшись ее отсутствием, Николас разделся и вымылся. Он только успел обмотать полотенцем бедра, когда она снова вошла в ванную комнату.
Ее глаза удивленно и испуганно раскрылись, но она тут же взяла себя в руки и стала рыться в тумбочке, пытаясь разыскать антисептик.
Когда она снова повернулась к нему лицом, он выглядел вполне прилично: в джинсах и рубашке, небрежно наброшенной на плечи.
После того как рана была перебинтована, Николас положил руку на плечо жены.
– Почему ты так испугалась сегодня? Кстати, ты сказала, что не вынесла, если бы потеряла и меня. Кого еще ты потеряла?
– Однажды мои родители взяли напрокат лодку и поехали кататься. Попали в жуткий шторм и утонули. Это было давно, но с тех пор я не могу избавиться от страха перед водой.
– Черт, Клер, прости меня! – Николас знал, что родители Клер умерли. Ему следовало все сопоставить. Почему, черт возьми, он ни разу не спросил ее об этом?! Не выяснил подробности? Это многое объясняло. Какой же он все-таки невнимательный!
Клер бросила на него доверчивый взгляд. Желание вспыхнуло в нем с новой силой.
– Поцелуй меня, Клер. – Их губы слились в поцелуе. Николас взял ее за руку и повел в спальню. Их движения напоминали страстный древний танец. Когда ее руки прикоснулись к его обнаженной груди, Николас напрочь забыл о шторме. Он заглянул ей в глаза, ища в них подтверждение того, что она на самом деле хочет этого.
Он нашел то, что искал. Желание. Разрешение. Доверие. Любовь?
Его сердце подскочило от этой мысли. Он стащил с нее рубашку. Белый кружевной бюстгальтер вскоре постигла та же участь. Он упивался видом ее обнаженного тела.
– Какая же ты красивая, Клер! Я так хочу тебя.
Их губы снова слились в поцелуе. Горячем, безумном, требовательном. Николас открывал для себя другую Клер. Способную напрочь забыть о контроле и полностью отдаться моменту.
Он уложил обнаженную девушку на кровать. Глубокая благодарность и безумная страсть пронеслись внутри него. Его взгляд затуманился.
– Ты мой подарок, – прохрипел он.
Все тело Клер пылало. Она хотела Николаса. Прямо сейчас. Она хотела получить этот единственный шанс отдать ему всю себя без остатка, ничего не требуя взамен. Любить его телом и душой. Сегодня ночью я принадлежу ему, а он мне, думала она с упоением.
– Я хочу тебя, – простонала Клер.
– Я собираюсь любить тебя до тех пор, пока ты не попросишь пощады. – Его руки заскользили по ее телу.
– Тебе не придется долго ждать! Я уже прошу пощадить меня и скорее крепко-крепко поцеловать! – Ее смех был низким, хрипловатым. Желание душило ее, заставляя забыть обо всем на свете. – Я больше ни о чем другом не могу думать.
На его лице появилась самодовольная улыбка победителя, но в ней было столько нежности, что сердце Клер чуть не выпрыгнуло из грудной клетки от волнения.
– Я хочу, чтобы для тебя эта ночь стала чем-то особенным, – прошептал Николас.
Эти слова сломали последние защитные редуты в душе Клер. Простонав от желания, она прогнулась вперед, готовая принять его.
Буря за окном постепенно стихала, а их страсть, наоборот, только нарастала с каждой секундой.
И прошло несколько часов, прежде чем они оба утолили свой любовный голод.
Эта ночь действительно стала особенным и удивительным опытом в жизни Клер. Она поняла, что ее сердце навсегда отдано Николасу. Теперь она больше никогда не станет прежней.
– Спасибо тебе за самые нежные, самые запоминающиеся мгновения в моей жизни, – благодарно прошептала она.
Ей показалось, что он хочет что-то ответить, но он лишь молча уткнулся лицом в ее волосы.
Клер хотелось признаться ему в том, что она любит его. Но запретив себе произносить эти слова, она доказала ему свою любовь лаской и поцелуями.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Говорят, работа – панацея от всех болезней. У Клер накопилась куча дел в офисе. Но даже с помощью работы ей никак не удавалось достичь того эффекта, на который она рассчитывала.
Всякий раз, когда она поворачивалась и видела кабинет Николаса, она вспоминала прошлую ночь. Всякий раз, когда дождь стучал по окнам, она вспоминала запах дождя на его коже. Порой ей казалось, что он почти любит ее. Но она каждый раз останавливала себя, заставляя посмотреть правде в глаза. Ее личная жизнь превратилась в настоящий кавардак. Вдобавок на работе возникли непредвиденные проблемы. Николас наверняка разозлится, когда выяснит, что происходит с последним заказом Кэмпбелла. Но он должен узнать об этом. И чем раньше, тем лучше.
Клер схватила телефонную трубку и сделала еще одну попытку дозвониться до мужа. Снова никто не подходит. Интересно, где находится Николас?
Тебе не следовало заниматься с ним любовью, в который раз сказала себе Клер. Зато теперь ясно, что ей делать. Надо сохранять дистанцию с мужем до тех пор, пока она полностью не расплатится с вымогателем, а потом исчезнуть.
Клер не услышала, как подъехал лифт, и с удивлением увидела Николаса входящим в кабинет.
– Зайди ко мне, Клер. Нам нужно поговорить о ситуации с Кэмпбеллом. – Он кинул кейс на стол и плюхнулся в кресло.
– Ты получил мое сообщение?
– Я был в душе, когда ты звонила. Ты так рано уехала сегодня утром. Я ожидал увидеть тебя еще спящей в моих объятиях. – На долю секунды его губы исказила язвительная усмешка. – Ну ладно, рассказывай, что произошло.
– Ты ведь знаешь, что этой сделкой занимается Джон Грейвз. Я звонила ему домой и сказала, что ты хочешь как можно скорее поговорить с ним. Должно быть, он уже едет в офис.
Николас кивнул.
– Джон проверил все компьютеры на прошлой неделе и представил мне подробный отчет. Он заверил, что система готова к запуску.
– И что?
– Вначале все шло как по маслу, но потом, к сожалению, произошел сбой, а затем еще и еще.
– Почему они не связались с нами? Почему наши сотрудники не сообщили мне, что возникла проблема?
– Кэмпбелл говорит, что они были в постоянном контакте с Джоном, а наши сотрудники безопасности… – Она осеклась.
– Что? – Его бровь удивленно изогнулась. Клер глубоко вздохнула.
– Наши сотрудники безопасности говорят, что им велели отчитываться только перед Джоном Грейвзом.
Николас нажал кнопку на своем телефонном аппарате.
– Джон. – Его тон напоминал звериный рык. – Рад, что ты наконец-то соблаговолил приехать. Пожалуйста, зайди ко мне. – Он сделал паузу. – Да, прямо сейчас, если можешь.
Клер встала, чтобы поскорей выйти из кабинета.
– Кстати… – Его слова заставили ее остановиться.
Она повернулась. Холодок пробежал по ее спине.
– Что?
– Нам с тобой тоже нужно будет поговорить. – Его взгляд был непроницаемым. – Но это подождет, а пока ты можешь вернуться к своим обязанностям.
– Слушаюсь, босс. – Ее голос прозвучал спокойно, хотя внутри у нее все дрожало.
После прошлой ночи девушка не знала, что ей делать с их отношениями. Он подарил ей волшебные мгновения, которые навсегда останутся в ее памяти. И это-то больней всего.
Клер старалась быть сильной, но она чувствовала, что ее сердце разрывается на тысячи кусочков. А что будет, если они расстанутся?.. Страшно подумать!
Джон Грейвз пробыл у Николаса почти час. За это время Клер так и не удалось расслабиться. Ее мысли все время вращались по кругу, не находя никакого решения.
Временами из кабинета Николаса раздавался голос Джона на повышенных тонах, Николаса слышно не было.
Будет ли он придерживаться той же тактики и в разговоре с ней? Неужели так же спокойно сообщит, что период воздержания закончился и он ожидает, что ее тело будет к его услугам в любой момент?
Но он же не дикарь!
Нет, но он сильный, решительный и, когда надо, может быть неотразимым.
Когда Джон Грейвз вывалился из кабинета, Клер бросила на него быстрый взгляд. Его лицо было мертвенно-бледное, а губы сжаты в тонкую линию. Очевидно, встреча прошла для него не самым лучшим образом.
Вскоре Николас снова вызвал ее к себе. Клер была готова к худшему.
Вместо безудержной атаки, которую она ожидала, он встал из-за стола, взял ее руки и погрузился лицом в ее распущенные волосы.
– Я хотел удостовериться, что с тобой все в порядке, но нет времени. – Он отошел и засунул руки в карманы брюк. – Мне нужно уехать, Клер. Ситуация с Кэмпбеллом не терпит отлагательств. Тебе придется взять на себя все дела в офисе, пока я не урегулирую проблему.
Столь необходимая ей передышка была преподнесена на блюдечке с голубой каемочкой.
– Что мне нужно будет сделать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13