– Разве я не говорила? Боже, как я могла упустить из виду! Что ж, придется исправляться.– Ты, как всегда, в своем репертуаре, – скептически сощурился он. – Хотя мне бы не хотелось вмешиваться в твой распорядок дня… если он вообще существует.– Разумеется, режим очень важен для маленьких детей, – процедила она сквозь зубы. – Но тот факт, что я не составляю письменного расписания, а держу его в уме, отнюдь не означает, будто я не имею представления, что и когда нужно делать.Макс посмотрел на нее сверху вниз и фыркнул:– Позволю себе усомниться…– Осторожно, – Фиби заставила себя улыбнуться, – иначе я подумаю, что ты испытываешь сильнейшее предубеждение по отношению ко мне.– Вовсе нет.– Кстати, ты в курсе, что, живя с матерью, близнецы посещали детский сад?– Нет, – без тени смущения ответил он.– Мальчики сами рассказали мне об этом. И вот сегодня я решила отвезти их туда. – В ее голубых глазах ясно читался вызов. – А твоя весьма своевременная покупка поможет мне осуществить задуманное.– Детский сад? Это еще зачем? – мгновенно насторожился он, уперев руки в бока.– В этом возрасте дети особенно нуждаются в общении со своими сверстниками. Уверена, ты поддержишь…– Ошибаешься. – И, не говоря больше ни слова, он ушел.В полной растерянности она поспешила за ним:– Подожди. Что ты хочешь этим сказать?!– Вы никуда не пойдете.– Ты не имеешь права запрещать им маленькие радости, к которым они привыкли при жизни матери! – возмутилась она и, помолчав, пустила в ход главный козырь: – Я уже пообещала мальчикам. Они так рады, Макс! При сложившихся обстоятельствах малышам очень важно знать, что в их мире хоть что-то осталось неизменным.– Меня не волнует, чем они занимались с матерью, – сухо заметил Макс, но, почувствовав ее негодование, поспешно уточнил: – Я имею в виду, что сыновья теперь на моем попечении, и только мне решать, каким будет их досуг.– Вот именно. Мальчикам необходим полноценный досуг в коллективе. Честно говоря, я думала, что ты обрадуешься, услышав эту новость.– Я понимаю, но…Повисло тягостное молчание, но тут в комнату вбежали радостные, предвкушающие приятную поездку Джейк и Джош. Макс перевел взгляд на мальчиков и вздохнул:– Согласен, можешь отвезти их туда. Но только один раз!– Договорились. – Фиби взяла близнецов за руки и, выходя в коридор, бросила через плечо: – Надеюсь, услышав подробный рассказ обо всем, что там было, ты передумаешь.– Стойте. Я еду с вами. Хочу сам во всем убедиться.И, разумеется, она кивнула в ответ: у нее просто не было другого выхода.Ближайший детский сад располагался в живописном месте, со всех сторон окруженном лесом. Пока Фиби и близнецы заканчивали последние приготовления, Макс вышел из машины и огляделся.– Идемте, – поторопил он их, желая как можно скорее закончить это неприятное для него мероприятие. – Я собираюсь оценить все плюсы и минусы учреждения, куда, возможно, будут ходить мои дети, а отсюда очень трудно составить объективное мнение.– Главное, чтобы мальчикам понравилось, – лучезарно улыбнулась Фиби, но в ее голубых глазах несложно было прочесть вызов: она решила стоять на своем до конца. – А я и отсюда вижу некоторые очевидные достоинства моего выбора.– И какие же, позволь узнать? Цвет стен гармонирует с небом? – съязвил Макс.– Во-первых, сюда удобно добираться. Во-вторых, это «зеленая зона». А в-третьих, живописный вид в целом, несомненно, подкупает, – холодно ответила она и обратилась к близнецам за поддержкой: – Правда, здесь здорово, мальчики?– Мне нравится дом, – радостно заявил Джейк.– Хочу здесь жить, – важно кивнул Джош.– А какой шикарный игровой комплекс во дворе! – продолжала Фиби, крепко держа малышей за руки.Макс не мог не обратить внимания, с какой нежностью ее пальцы сжимают детские ладошки. И вдруг совершенно неожиданно по его телу прокатилась жаркая волна возбуждения, стоило ему только представить себе, как ее изящные руки трепетно прикасаются к его груди, животу, бедрам… Чтобы хоть как-то отвлечься, он заметил:– Хорошо, что все конструкции на площадке сделаны из дерева, но вот тот домик находится, пожалуй, слишком высоко…– Отнюдь. Дети любят осматриваться вокруг откуда-то сверху, – дружелюбно возразила Фиби, всем своим видом показывая, что она и сама не прочь поступить так же.– Давай я открою дверь, – галантно предложил Макс, торопливо поднимаясь по ступенькам главного здания.Когда они оказались в холле, он бегло осмотрелся: стены с детскими рисунками, пол, шторы – все здесь было цветным и жизнерадостным. Здесь даже воздух казался живой субстанцией от шума и звонких голосов, поэтому Макс сильно сомневался, что их присутствие вообще заметят. Но тут к ним подошла приятная пожилая женщина.– Вы, должно быть, Фиби? – улыбнулась она, протягивая ей руку.– Кэрол? Спасибо, что согласились принять нас сегодня. Джейк, Джош, поздоровайтесь с тетей.Макса, разумеется, раздражал тот факт, что его игнорируют. Когда же, наконец, на него обратили внимание, он весьма сдержанно поздоровался.– Пойдемте. Я вам все покажу, – предложила воспитательница.Они последовали за ней, причем Фиби с мальчиками шла чуть впереди, давая ему прекрасную возможность рассмотреть малейшие движения ее тела. В этот момент Макс испытал сильнейшее возбуждение: он хотел ее!– Замечательный детский сад, не правда ли, Макс? – спросила Фиби, стараясь по выражению его лица угадать ответ. – Судить тебе, конечно, но, прошу, будь объективным: хоть ненадолго забудь о своих принципах…Несмотря на то, что сейчас все его внимание было сосредоточено на волнующих формах Фиби, прозвучавшие в ее словах покровительственные нотки не остались незамеченными. Но, к своему удивлению, Макс сказал совсем не то, что собирался.– Не моя вина, что я привык стремиться к совершенству. Хотя здесь все очень хорошо организовано, и персонал приветливый. Похоже, мальчикам тоже нравится. Решено: я запишу их в группу.– Что… что ты сказал?!– Я согласен сегодня же записать их в группу, если это возможно…Она продолжала растерянно смотреть на него, не говоря ни слова. Пожалуй, впервые со дня ее появления в «Горной жемчужине» Макс видел перед собой просто человека, а не специалиста в области воспитания (причем не только детей). Он охотно признавался сам себе в том, что выдержки и профессионализма ей не занимать, и высоко ценил ее деловые качества. Но, помимо интересной, яркой личности, он видел в ней чувственную женщину и опасался этих неуправляемых ощущений… ГЛАВА ШЕСТАЯ – Я никогда не устану любоваться этим великолепным видом! – Крепко держась за перила, Фиби чуть наклонилась вперед.Они вчетвером стояли на смотровой площадке у водопада Катомба, где прекрасно сочетались водная, горная и равнинная стихии. Даже в грохоте падающей воды можно было расслышать звонкое пение птиц. Здесь было просто восхитительно, но стоящий рядом с ней Макс едва ли наслаждался открывавшейся панорамой. И, тем не менее, Фиби не жалела, что уговорила его приехать сюда сразу после посещения детского сада. «Чем больше времени он будет проводить с близнецами, – думала она, – тем лучше!» А Джейк и Джош, прижимаясь к ногам отца и, по всей видимости, чувствуя себя в полной безопасности, напротив, с восторгом смотрели, как тонны воды с грохотом низвергаются вниз. Игнорируя его недружелюбные взгляды, Фиби радовалась тому, что Макс, по крайней мере, не отталкивает сыновей.– Спасибо, что привез нас сюда, – улыбаясь, поблагодарила она Макса.– По-моему, на сегодня достаточно впечатлений, тебе так не кажется? – сухо поинтересовался он, безуспешно приглаживая растрепанные волосы.Фиби молча кивнула, и они направились к машине.– А сейчас мы могли бы отправиться на выставку старинных поездов, – заметила девушка, опускаясь на пассажирское сиденье «рэйнджровера». – Там наверняка очень интересно.– Нет, – отрезал он. – Я не так глуп, как ты думаешь, Фиби, и прекрасно понимаю, зачем ты все это делаешь. Пора прекратить этот фарс.– Ну, пожалуйста, папочка! Поехали! Мы так любим поезда… – подхватили ее инициативу близнецы, нетерпеливо ерзая в своих детских креслах на заднем сиденье.– Я не люблю, когда мной манипулируют… – нахмурился Макс.– Не хочешь ехать – не надо. Я не настаиваю. Завтра сама их отвезу…Но, в конце концов, ему пришлось уступить настойчивым просьбам всех троих. Фиби и мальчики выглядели счастливыми и в буквальном смысле наслаждались каждой минутой. Честно говоря, он тоже получил огромное удовольствие, и поэтому предложение Фиби погулять в парке, сделанное сразу же после дегустации мороженого, не вызвало никаких возражений с его стороны:– Почему бы и нет? Раз уж мы решили целый день веселиться…Однако даже обыкновенная прогулка в парке иногда преподносит сюрпризы. Играя с близнецами в догонялки, Фиби, увлекшись погоней, случайно столкнулась с Максом, который, пытаясь устоять на ногах, крепко прижал ее к себе. При этом в его серых глазах вспыхнула завораживающая страсть – и у нее перехватило дыхание. Бесконечно долгое мгновение они оставались в объятиях друг друга, потом Фиби оттолкнула его, изо всех сил стараясь скрыть смущение. Макс неохотно отпустил ее…Наступили сумерки, когда они, наконец, собрались домой.– Вот день и закончился… – вздохнула Фиби, пристегивая сонных малышей к детским креслам и почти бесшумно захлопывая дверцу.– Да, – кивнул он, пропуская ее.Однако шага в сторону оказалось недостаточно, потому что они вновь столкнулись. Макс едва сдержал стон:– Поехали. Я хочу тебя… отвезти домой.У Фиби тоже закружилась голова. О боже, боже! Спокойно. Держи себя в руках… – мысленно повторяла она, садясь в машину, а вслух сказала:– Конечно. Дети устали, им давно пора спать.Довольно долго они молчали. Неожиданно стемнело. Макс включил фары и посмотрел в зеркало заднего вида. Убедившись, что сыновья уже крепко спят, он повернулся к Фиби. Она тоже заснула. Какое-то время он сосредоточенно вел автомобиль по ночной трассе… и вдруг услышал сонное бормотание девушки.– Я не одинока… Мне никто не нужен… Я счастлива…
Его удивлению не было предела.– Возьми на руки Джейка, а я понесу Джоша, – шепотом предложила Фиби, избегая смотреть ему прямо в глаза.Она не хотела испытывать судьбу, встретившись с ним взглядом. Очень опасно выдавать желаемое за действительное! – строго напомнил ей здравый смысл. – Макс ясно дал тебе понять, что не любит, когда им манипулируют, а значит, все эти страстные намеки и прикосновения – не более чем моментальный порыв. Кроме того, ты осталась в его доме только потому, что ему нужно время, чтобы найти тебе замену и самому привыкнуть к новым обстоятельствам. Смирись с реальностью!– Договорились, – кивнул он, выходя из машины.Фиби последовала за ним. В лицо ей дунул упругий прохладный ветер, принеся с собой запахи эвкалипта и влажной земли. На небе светила яркая луна. Она повела плечами то ли от холода, то ли от осознания того, что Макс где-то рядом. Взяв на руки Джоша, она осторожно направилась к дому. За ее спиной послышались тяжелые шаги, но она не стала оборачиваться, а чуть наклонилась вперед, вдыхая нежный аромат детских волос. У крыльца Макс обогнал ее и первым вошел в дом. Не зажигая света, он понес Джейка прямо в спальню. Фиби шла за ним. Осторожно уложив сына в постель, он шепотом предложил:– Дай мне Джоша.– Я сама о нем позабочусь, – возразила она, подходя к кровати.Но Макс не собирался уступать и шагнул ей навстречу. Когда он забирал у нее мальчика, его пальцы не могли не коснуться ее груди. По телу девушки словно пробежал электрический ток. В темноте Макс, разумеется, не мог заметить, как раскраснелись ее щеки. Накрыв малыша одеялом, он вдруг нежно поцеловал его в лобик, а потом повторил тот же ритуал с Джейком.Они бесшумно вышли в коридор. А у Фиби перед глазами все еще стояла эта трогательная сцена. С какой нежностью он смотрел на сыновей! Значит ли это, что он нуждается в любящей семье так же сильно, как и они, но гордость не позволяет ему открыто продемонстрировать свое желание? – взволнованно спрашивала она себя.– Спокойной ночи, Макс, – пробормотала Фиби, переступив порог своей спальни и собираясь закрыть дверь. – Постараюсь выспаться, прежде чем наши «ранние пташки» разбудят меня ни свет ни заря.– Подожди. Нам надо поговорить.Прозвучавшая в его словах решимость заставила ее затаить дыхание и без возражений пропустить его в комнату. Повинуясь его красноречивому жесту, она села на кровать и стала ждать развития событий. Макс вольготно устроился в кресле напротив и начал:– Что ты собираешься делать дальше, Фиби?– Не поняла? – Все ее старания выглядеть спокойно и непринужденно пока, увы, не давали никаких результатов. – Неужели ты намекаешь, что я выполняла свои обязанности без должного энтузиазма и поэтому больше тебе не нужна? – Ей никак не удавалось отделаться от мысли, что впереди ее ждет неприятный сюрприз.– Я хочу знать, довольна ли ты своим положением. Может, тебе что-то нужно?– Но…– Сначала ответь, а потом я все объясню.– Хорошо… – задумчиво протянула Фиби, мучительно подыскивая нужные слова. Признаться самой себе в том, что больше всего на свете ей хочется навсегда остаться с Максом и его сыновьями, оказалось легко, а вот смириться с неизбежным… – По-моему, самое главное в жизни – чувствовать себя нужным. Все остальное неважно.– А как насчет учебы, карьерного роста?– Конечно, мне нравится заниматься воспитанием малышей, но моя голубая мечта – работать в начальной школе.– Тогда иди в педагогический университет.– Да, было бы неплохо получить степень магистра…– Перед тобой открылись бы удивительные перспективы.Фиби не знала, что и думать:– Не понимаю, куда ты клонишь?– Когда мы поженимся, все проблемы решатся сами собой.– Поженимся?! – Она смотрела на него, как на пришельца с другой планеты. Я сплю и вижу приятный сон, подумала девушка. А может, чудеса иногда все-таки случаются?! И у меня, наконец, появятся дружная семья, уютный дом, несмотря на то что я не могу иметь детей…В этот момент ей, как никогда, хотелось кричать, прыгать от радости!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13