- Шах! - объявил Мартин.
"Ну и черт с ним! - решил он. - Я достаточно хорош чтобы самостоятельно довести этот эндшпиль до конца. Посмотрим, что получится".
Мартин сидел и молча ждал, пока Тлингель не сделал ход королем на д8.
Потом поставил слона на h6. Тлингель пошел ферзем на е7. Где-то совсем близко ревел ветер. Мартин взял пешку слоном.
Единорог поднял голову, казалось, он к чему-то прислушивается. Потом опять склонился над доской и побил слона королем.
Мартин поставил ладью на поле д3.
- Шах.
Тлингель вернулся королем на f8.
Мартин передвинул ладью на f3.
- Шах.
Тлингель двинул короля на поле д7.
Мартин вернул ладью на д3.
- Шах.
Тлингель снова поставил короля на f8 и, усмехнувшись, пристально посмотрел на своего противника.
- Похоже, у нас получается ничья, - заявил единорог. - Сыграем ещё партию?
- Ладно, только не на судьбу человечества.
- Естественно. Я уже давно выбросил эти мысли из головы. Мне тут не приглянулось, и я решил, что не хочу здесь жить. Потому что у меня высокие требования. Только вот этот бар мне нравится. - Тлингель отвернулся, когда вслед за новым порывом ветра послышались какие-то голоса. - А это ещё что такое?
- Понятия не имею, - ответил Мартин, вставая. Двери распахнулись, и в бар вошел золотой грифон.
- Мартин! - воскликнул он, - Пива! Пива!
- Э-э-э... Тлингель, это Раэль, и... и... Вслед за первым вошли ещё трое грифонов, а за ними Гренд и три сасквоча.
- А это - Гренд, - неохотно представил приятеля Мартин. - Остальных не знаю.
Узрев единорога, все остановились.
- Тлингель, - сказал один из сасквочей, - я думал, ты все ещё в Стране Утренней Зари.
- В некотором смысле я и сейчас там. Мартин, а как это тебе удалось познакомиться с моими земляками?
- Ну... э-э-э... Гренд - мой шахматный тренер.
- Ага! Кажется, начинаю понимать.
- Я не уверен, что ты и в самом деле понял. Однако давайтё-ка я вас угощу.
Мартин включил музыкальный компьютер и принес всем по кружке пива.
- Как вам удалось найти это место? - спросил он Гренда, разнося пиво. - И как вы, вообще, сюда попали?
- Ну... - казалось, Гренд смутился. - Раэль последовал за тобой.
- За самолетом?
- Грифоны летают с невероятной скоростью.
- Понятно...
- Так получилось... Он рассказал своим и моим родственникам о тебе и пиве. Грифоны были решительно настроены тебя навестить. Ну вот, тогда мы посчитали, что следует составить им компанию... Чтобы они не устроили тут какого-нибудь безобразия. Грифоны и привезли нас сюда.
- Ясно... Интересно...
- Теперь я понимаю, почему ты играл похоже на единорога - в той партии, где мы смотрели варианты.
- Э-э-э... да.
Мартин отвернулся и направился в конец бара.
- Устраивайтесь поудобнее, ребята, - пригласил он. - Я хочу сделать небольшое заявление. Тлингель, в одну из наших предыдущих встреч ты обронил несколько замечаний относительно возможных экологических и иных катастроф. Кроме того, у тебя, кажется, были идеи по поводу того, как избежать некоторых из них.
- Припоминаю, - отозвался единорог.
- Я передал твои предложения одному своему высокопоставленному приятелю в Вашингтоне - когда-то мы вместе ходили в шахматный клуб. И признался ему, что придумал все это не сам.
- Надеюсь.
- Тогда он предложил мне создать мозговой центр. И обещал позаботиться о том, чтобы нам за это платили.
- Вообще-то я не собирался спасать ваш мир, - проворчал Тлингель.
- Да, но ты очень помог. А Гренд сказал мне, что грифоны, хотя их словарь несколько ограничен, прекрасно разбираются в экологии.
- Вероятно, так оно и есть.
- Раз уж они унаследовали часть Земли, в их интересах помочь её сохранять. Коль скоро мы здесь все собрались, мне не нужно будет тратить время на дорогу; предлагаю прямо сейчас выбрать место встречи - ну, например, этот бар, раз в месяц. На наших совещаниях вы будете делиться со мной своими уникальными идеями. Я думаю, вы знаете о вымерших видах больше, чем кто-нибудь другой в мире.
- Конечно, - сразу согласился Гренд, - стоит пригласить ещё и йети. Если хочешь, я могу это сделать. Скажи, - добавил он, указывая на рояль, то, что доносится из этой большой коробки, называется музыкой?
- Да.
- Мне нравится. Если мы и в самом деле создадим этот мозговой центр, у тебя будет достаточно денег, чтобы содержать это местечко?
- Я смогу купить целый город. Гренд произнес несколько гортанных фраз, грифоны что-то возбужденно прокричали в ответ.
- Считай, у тебя уже есть мозговой центр, - заявил он. - Они хотят ещё пива.
Мартин повернулся к Тлингелю:
- Ты ведь первый обратил внимание на наши проблемы. Что скажешь?
- Будет любопытно, - сказал он, - заглядывать сюда время от времени. А потом добавил: - Вот так и спасают миры. Кажется, ты хотел сыграть ещё одну партию?
- Я ведь теперь ничего не теряю?
Гренд взял на себя обязанности хозяина бара, а Тлингель и Мартин вернулись к столику. Мартин обыграл единорога за тридцать один ход, а потом коснулся его рога. Клавиши рояля опускались и поднимались. Крошечные сфинксы с жужжанием проносились по бару и лакали из лужиц пролитое пиво.
О самой партии. Она игралась в 1901 году в Мюнхене. Халприн против Пиллсбери. Пиллсбери был более сильным игроком. В том турнире он обыграл несколько хороших шахматистов и ему осталось сыграть только одну партию против Халприна, довольно слабого игрока. Однако два других участника турнира, которые совсем немного отставали от Пиллсбери в борьбе за первый приз, решили преподать ему урок. В ночь перед партией они пришли к Халприну и рассказали ему все, что им удалось узнать о стиле игры Пиллсбери. На следующий день Пиллсбери столкнулся с гораздо лучше подготовленным противником, чем он предполагал. Он понял это только в самый последний момент. Остальные были страшно довольны и уже начали ликовать. Но Пиллсбери все-таки их удивил, и хотя его застали врасплох, он сумел добиться ничьей. В конце концов, он ведь был превосходным игроком, Мартин выступал здесь в роли Халприна, а Тлингель - в роли Пиллсбери. Только вот Мартина нельзя назвать слабым игроком. Он просто нервничал во время первой партии. А кто на его месте был бы спокоен?

1 2 3 4