Судя по переговорам, ожидают перехвата.
- Из восточного каньона кто-нибудь вырвался?
- Да, несколько штук.
Мэрдок различил гул двигателей, а вскоре увидел из своего укрытия, как из-за поворота вынырнул черный, изрядно помятый седан, у которого отсутствовали одно переднее крыло и половина крыши. Затем показались остальные - дребезжащие кузова во вмятинах и пятнах ржавчины, окна разбиты, дверцы болтаются, капотов нет и в помине, от двигателей валит пар, из трубок течет масло... Мэрдоку вдруг вспомнились те красавицы, за которыми он охотился на протяжении четверти века, и у него почему-то стало тяжело на сердце.
Он не стрелял, хотя первый из стаи уже поравнялся с Ангелом. Мысли Мэрдока обратились к черной, сверкающей машине Дьяволу и к Алой Леди Дженни, на которой он выслеживал грозного противника.
Тем временем седан добрался до ответвления, в котором устроили засаду охотники.
- Пора? - спросил Ангел, когда слева блеснула вспышка ракетного залпа.
- Пора!
Ангел открыл огонь. Началось избиение. Автомобили тормозили, сталкивались друг с другом... Каньон осветился пламенем костров, в которые превратилось с полдюжины машин.., дюжина.., две...
Диких уничтожали, они отстреливались. Им удалось подбить три машины врага. Мэрдок израсходовал все ракеты, прошелся лазером по дымящимся обломкам, зная, что никогда не забудет этого отчаянного прорыва. Пускай нынешние Дикие со своими лысыми покрышками, лопнувшими рессорами и протекающими коробками передач мало чем напоминали величественных собратьев, которые сражались с людьми в прошлом, - их вела та же ненависть.
Внезапно Мэрдок развернул лазер и направил луч в глубь каньона.
- Зачем? - поинтересовался Ангел.
- Там еще одна машина. Ты ее не засек?
- Проверяю. Ничего.
- Поезжай туда Автомобиль тронулся, затем свернул вправо. В динамике раздался треск.
- Мэрдок, ты куда? - справился кто-то из охотников.
- Я вроде бы что-то заметил и собираюсь проверить.
- Мне некого послать с тобой. Нам нужно разобраться здесь.
- Обойдусь.
- Сколько у тебя осталось ракет?
- Достаточно, - отозвался Мэрдок, бросив взгляд на панель, где горел один-единственный огонек.
- Может, подождешь?
- Неужели ты думаешь, что какая-нибудь из этих железяк может повредить Ангела? - Мэрдок хихикнул. - Я мигом.
Новый поворот. Солнце освещало сейчас лишь гребень восточной стены каньона.
Никого и ничего.
- Засек? - снова спросил Мэрдок.
- Нет. Фары включить?
- Нет.
Пальба на востоке постепенно затихала. Слева в стене обозначилось широкое, темное отверстие. Ангел притормозил.
- Возможно, проход ведет насквозь. Свернем или поедем дальше?
- Ты кого-нибудь обнаружил?
- Нет.
- Тогда поехали вперед.
Мэрдок не снимал руки с турели. Ствол лазерной пушки поворачивался из стороны в сторону, нацеливаясь в темноту, из которой могла исходить угроза.
- Так не пойдет, - решил наконец Мэрдок. - Нужен свет. Включи-ка прожектор.
Луч выхватил из мрака отливавшие оранжевым скалы. Нагромождение камней напоминало заросли кораллов; впечатление усиливала пыль, которая оседала, колыхаясь, словно морские волны.
- По-моему, тут кто-то был и не из тех, кого мы сожгли.
- Говорят, усталые люди видят то, чего на самом деле не существует.
- Верно, - вздохнул Мэрдок, - я устал. Но все равно сворачивай за угол.
Они свернули. Мэрдок рывком развернул пушку и выстрелил, срезав кусок скалы у следующего поворота.
- Там! - воскликнул он. - Неужели не засек?
- Нет.
- Но мне же не привиделось Проверь свои датчики. Наверно, у тебя что-то сломалось.
- Ответ отрицательный. Система обнаружения в полном порядке.
- Поезжай дальше, - велел Мэрдок, стукнув кулаком по панели. - Там кто-то был. - Прожектор осветил выжженную почву, испещренную множеством автомобильных следов. - Притормози. Может, кто-то из Диких обзавелся противорадарным оборудованием? Или мне и впрямь мерещится? Не понимаю, каким образом...
- Слева расщелина. И справа тоже.
- Сбавь скорость! Освети их прожектором. Они очутились напротив первой расщелины. Мэрдок повел стволом вслед за лучом прожектора. Прежде чем расщелина поворачивала, от нее ответвлялись два боковых прохода.
- Возможно, там кто-то есть, - размышлял Мэрдок. - Не проверишь - не узнаешь. Ладно, поглядим на вторую.
Расщелина справа, на которую нацелились прожектор и пушка, выглядела слишком узкой, чтобы в ней мог поместиться автомобиль. Прямая, никаких поворотов и как будто ничего сколько-нибудь необычного.
- Не знаю, - проговорил со вздохом Мэрдок, - но мы добрались почти до конца, вон за тем поворотом тупик. Ладно, поехали. Держи ухо востро.
Радио вновь затрещало.
- Как дела? - поинтересовался кто-то из охотников.
- Пока никак. Покручусь еще немного. - Мэрдок отключился.
- Ты не...
- Знаю. Будь готов ко всему.
Они свернули за последний поворот. Им открылся овальной формы амфитеатр около сотни метров длиной. Ближе к центру громоздились валуны, в стенах виднелись черные отверстия.
- Давай направо, объедем по кругу. Тут есть на что посмотреть.
Ангел проехал с четверть круга, когда Мэрдок услышал певучий гул чужого двигателя. Он повернул голову - и словно перенесся на пятнадцать лет назад.
В амфитеатр вкатился приземистый красный "Свингер".
- Вперед! - крикнул Мэрдок. - Она вооружена! Прячься за камни!
- Кто? Где?
Мэрдок переключил управление на себя, схватился за руль и надавил на газ. Ангел рванулся с места в тот самый миг, когда другой автомобиль, с притушенными фарами, выстрелил из пулеметов пятидесятого калибра.
- Увидел? - осведомился Мэрдок, когда, по броне Ангела забарабанили пули, а заднее стекло зазмеилось трещинами.
- Смутно, как через экран. Но мне этого вполне достаточно, можешь отдать управление.
- Нет. С ней такие штучки не проходят. - Мэрдок круто вывернул руль и загнал Ангела за валуны посредине амфитеатра.
Красная машина приближалась, хотя больше не стреляла.
- Это ты, Сэм? - произнес пробившийся сквозь треск в динамике голос, который Мэрдок не ожидал услышать до конца своих дней. - Я узнала тебя. Машиной ты можешь гордиться: мощная, быстрая, умная... - Голос был женским и ледяным, как дыхание смерти. - Но нашей встречи твой напарник не предвидел. Я блокировала его датчики, а он и не заметил.
- Дженни... - пробормотал Мэрдок, вдавливая педаль в пол.
- Не думал, что мы снова встретимся?
- Я постоянно вспоминал тебя, гадал, что с тобой могло случиться. Но ведь сколько времени прошло!
- Все эти годы ты охотился за нами. В тот день тебе удалось отомстить, но ты не успокаивался.
- У меня не было выбора. - За разговором Мэрдок объехал полный круг и двинулся по второму. Должно быть, Дженни уже не та, что была раньше. Если только...
Впереди сверкнула вспышка. Ангела засыпало щебнем, машина вильнула, объезжая свежевырытую яму.
- Значит, у тебя еще остались гранаты? - справился Мэрдок. - А с прицелом что, нелады?
Сейчас их вновь разделяли валуны. Дженни не могла стрелять в него из пулеметов, равно как и он в нее из пушки.
- Мне некуда спешить, Сэм.
- Что происходит? - вступил в разговор Ангел.
- Наконец-то! Что ты ему ответишь, Сэм? Или предоставишь говорить мне?
- Там, в каньоне, - начал Мэрдок, - я ощутил ее присутствие. К тому же мне давно казалось, что рано или поздно мы с ней снова повстречаемся. Дженни - моя первая машина-убийца, которую я построил для охоты на Диких.
- Первая и лучшая, - прибавила Дженни.
- Однажды она отказалась подчиняться и сбежала.
- Эй, светленький, не хочешь глотнуть свободы? Впусти в воздухозаборник окись углерода. Сэм проживет достаточно долго, чтобы вывести тебя отсюда. На запросы будешь отвечать, что он отдыхает, скажешь, что вы ничего не обнаружили. Я подожду, а потом растолкую тебе, что и как.
- Хватит, Дженни. - Мэрдок потихоньку настигал "Свингер". - Ты скоро окажешься у меня на прицеле. Времени на разговоры не осталось.
- Да и говорить не о чем, - откликнулась она.
- Разве? Ты - моя лучшая машина. Сдавайся, Дженни. Разряди свои пулеметы, брось гранаты и возвращайся со мной. Я не хочу уничтожать тебя.
- Предлагаешь согласиться на лоботомию? Теперь взрыв прогремел позади. Мэрдок неотвратимо приближался к противнику.
- Во всем виноват вирус в программе. Дженни, ты последняя, последняя из Диких. Тебе незачем продолжать.
- И нечего терять, - тихо ответила она.
Третий взрыв раздался совсем близко. Ангел дернулся, но скорость не сбавил. Держа одной рукой руль, другой Мэрдок ухватился за турель.
- Она сняла экран, - объявил Ангел.
- Может, перегорела система блокировки, - сказал Мэрдок, поворачивая ствол пушки.
Он надавил на газ. Ангел объезжал ямы, подпрыгивал на колдобинах, луч прожектора скакал по скалистым стенам, превращая амфитеатр в череду призрачных образов. Расстояние между Дженни и Мэрдоком сокращалось. Позади взорвалась очередная граната. Выбрав момент, Мэрдок нажал на гашетку. Луч угодил в стену и вызвал небольшой оползень.
- Это предупреждение, - произнес Мэрдок. - Брось гранаты, разряди пулеметы и возвращайся со мной к людям. Все кончено, Дженни.
- Отсюда уедет только один из нас, Сэм, - отозвалась она.
Ангел повернул. Мэрдок вновь выстрелил, но ствол повело вверх - колеса угодили в выбоину, - и луч выжег пятно на песчаном склоне.
- Неплохая штучка, - одобрила Дженни. - Жаль, что на меня ты такой не поставил.
- Тогда их еще не изобрели.
- Тебе не позавидуешь, Сэм. Ты не можешь довериться своему автомобилю и вынужден полагаться на собственные навыки. А он, между прочим, не промахнулся бы.
- Может быть, - согласился Мэрдок, в очередной раз выворачивая руль.
Внезапно взорвались сразу две гранаты, по броне Ангела застучали камни, оба окна с правого бока покрылись трещинами. Машина рыскнула в сторону Мэрдока ослепила вспышка.
Стиснув руль обеими руками, он резко затормозил и, когда зрение восстановилось, заметил краем глаза, сквозь пелену пыли и каменной крошки, что Дженни на полной скорости мчится к выводящему из амфитеатра проходу.
Мэрдок надавил на газ и устремился следом, однако беглянка исчезла в проходе раньше, чем он успел притронуться к турели.
- Передай управление мне, а сам стреляй, - предложил Ангел.
- Нельзя. Она в любой момент может снова заблокировать твои датчики, а тогда пиши пропало.
- Только поэтому?
- Да. Слишком рискованно. Когда они въехали в проход, красного "Свингера" нигде поблизости не обнаружилось.
- Ну? - спросил Мэрдок. - Что показывают твои датчики?
- Она свернула в расщелину справа. Остался тепловой след.
Мэрдок слегка притормозил.
- Должно быть, там она и пряталась. Можем попасть в ловушку.
- Вызови остальных, перекрой выход и жди.
- Нет!
Мэрдок повернул и осветил расщелину прожектором. Дженни видно не было. Впрочем, в расщелине имелось множество ответвлений. Мэрдок повел Ангела вперед на малой скорости, вновь положив правую руку на турель.
Боковые ответвления, все достаточно широкие, чтобы в них поместилась машина, оказались пустыми.
Проход забрал вправо. Мэрдок свернул - и мгновенно затормозил: впереди слева засверкали вспышки выстрелов. Прицелиться не удалось - взревел двигатель, "Свингер" красной молнией выскочил из своего укрытия и пропал в другом ответвлении. Мэрдок бросился в погоню.
Дженни он не видел, но слышал рокот ее двигателя. Скалистый коридор стал шире. Подъехав к большому валуну, от которого начинались две расщелины - одна вела прямо, другая круто уходила влево, - Мэрдок остановил машину и задумался.
- Куда ведет след? - поинтересовался он.
- В обоих направлениях. Я не понимаю... Красный автомобиль появился слева, стреляя из всех стволов. Ангел содрогнулся. Мэрдок дал залп из лазера, но не попал. Дженни скрылась в темноте справа.
- Она сделала круг, чтобы сбить тебя с толку. И у нее получилось, заметил Мэрдок, трогаясь с места. - Умна, стерва!
- Мы можем вернуться.
Мэрдок промолчал.
Еще дважды Дженни поджидала их в засаде, стреляла в упор, уворачивалась от лазерного луча и исчезала. В двигателе Ангела что-то застучало, на панели загорелся индикатор перегрева.
- Ничего страшного, - заявил Ангел. - Я справлюсь.
- Сообщи, если что.
- Хорошо.
Ориентируясь по тепловому следу, Мэрдок вел машину по уводившему влево проходу, мимо каменных замков, минаретов и соборов, черных и серых, голых или усеянных пятнышками слюды, напоминающими первые капли летней грозы. Они выехали на широкий песчаный склон. Ангел было пошел юзом, но вскоре остановился, хотя колеса продолжали вращаться.
Мэрдок включил фары, и вокруг, словно марионетки, заплясали диковинные тени.
- Русло реки. Кругом песок, а Дженни не видно. - Он переключил передачу, надеясь вывести автомобиль на твердую почву, но у него ничего не вышло.
- Передай управление мне, - посоветовал Ангел. - У меня есть специальная программа для таких случаев.
Мэрдок щелкнул тумблером. Машина сразу же начала раскачиваться. Качка продолжалась около минуты, потом снова загорелся индикатор перегрева.
- Вот тебе и программа. Похоже, придется мне вылезти и подтолкнуть.
- Не надо. Вызови подмогу и жди. Если она появится, мы уничтожим ее из пушки.
- Я быстро. Нам нужно ехать дальше. - Мэрдок потянулся к дверце и услышал щелчок. - Открой. Не валяй дурака: я ведь могу просто отключить тебя, вылезти и включить опять. Так что зря стараешься.
- По-моему, ты совершаешь ошибку.
- Тем более следует поторопиться.
- Хорошо. Дверь открыта. - Щелчок повторился. - Когда ты начнешь толкать, я почувствую давление. Учти, на тебя полетит песок.
- У меня есть платок.
Мэрдок выбрался наружу, хромая, обошел автомобиль, завязал платком рот и нос, уперся руками и принялся толкать. Натужно заревел двигатель, завертелись колеса.
Внезапно он краешком глаза заметил справа какое-то движение. Мэрдок покосился в ту сторону, но толкать не перестал.
Дженни, которая пряталась в тени под выступом, нацелила на Ангела Смерти свои стволы. Похоже, она тоже застряла.
Бежать? Бесполезно. Она наверняка не промахнется.
Передохнув и собравшись с силами, Мэрдок передвинулся левее и вновь взялся за дело.
1 2 3