Было неестественным, что все они так быстро
узнали, но все головы, которые я мог видеть, были повернуты в этом
направлении, к Единорогу, на краю пропасти, обрисовывающемуся на фоне
этого дикого неба.
Я вдруг осознал, что ветер, дувший мне в спину, стих, хотя гром
продолжал греметь и взрываться, а сверкающие молнии отбрасывать передо
мной пляшущие тени.
Я подумал о другом разе, когда я увидел Единорога - при эксгумации
тела Отражения Каина, в день, когда я проиграл схватку с Жераром. Я
подумал о слышанных мной рассказах... не мог ли он и в самом деле помочь
нам Единорог?
Единорог сделал шаг вперед и остановился. Он был таким прелестным
существом, что я как-то приободрился от одного его вида. Он, однако,
возбуждал своего рода щемящее чувство. Красота его была столь совершенна,
что ее следовало принимать в целых дозах.
И я каким-то образом мог чувствовать неестественный разум в этой
голове. Я очень сильно хотел прикоснуться к нему, но знал, что не могу.
Он бросил кругом взгляд, глаза его случайно остановились на мне и я
отвел взгляд, если бы смог. Это было, очевидно, невозможно, и я ответил на
этот взгляд, в котором было понимание, до которого мне было не подняться.
Впечатление было такое, словно он все знал обо мне, и в этот же миг постиг
все недавно пережитое мной: видя, понимая, возможно, сочувствуя. На
мгновение я почувствовал, что увидел там отразившееся от жалости и сильной
любви - и, наверное, оттенок юмора. Затем голова его повернулась и взгляд
прервался. Я невольно вздохнул. В тот момент мне почудилось, как при
вспышке молнии что-то сверкнуло на его шее.
Он приблизился еще на шаг и теперь смотрел на толпу моих
родственников, к которым я двигался. Он опустил голову и издал тонкое
ржание, топнув по земле правым передним копытом.
Я почувствовал рядом с собой Мерлина. Я подумал о том, что я потеряю,
если все это кончится здесь.
Он сделал еще несколько танцующих шагов, вскинул голову и опустил ее.
Казалось, ему не по душе мысль приблизиться к такой большой группе людей.
При следующем его шаге я снова увидел сверкание, и опять. Крошечная
искорка красного сияла сквозь его шерсть, чуть пониже шеи. Он носил Камень
Правосудия. Как он его вновь обрел? Я понятия не имел. И это не имело
значения. Если он просто предоставит его, я чувствовал, что могу сломить
грозу - или, по крайней мере, защитить нас от этой ее части, пока она
минует.
Но одного того взгляда было достаточно. Он больше не обращал на меня
внимания. Медленно, осторожно, словно готовый стремглав унестись прочь при
малейшем беспокойстве, он подошел к месту, где стояли Джулиан, Рэндом,
Блейз, Фиона, Льювилла, Бенедикт и несколько вельмож.
Мне тогда бы следовало сообразить, что происходит, но я не сообразил.
Я просто следил за движениями гладкого животного, когда он находил себе
дорогу вперед, проходя по периферии группы.
Он снова остановился и опустил голову, затем тряхнул гривой и упал на
передние колени. Камень Правосудия свисал с его витого золотистого рога.
Кончик его рога почти касался лица того, перед которым он опустился на
колени.
Я вдруг увидел перед своим мысленным взором лицо отца в небесах, и
его слова вернулись ко мне: "С моим уходом проблема наследования переходит
к вам... У меня нет иного выбора, кроме как оставить это на роге
Единорога."
По группе пробежал ропот, и я понял, что эта мысль, должно быть,
пришла в голову и другим. Единорог, однако, не шелохнулся при этом
беспокойстве, а остался мягкой белой статуей, казалось, даже не дышавшей.
Рэндом протянул руку вперед и снял Камень с его рога. До меня донесся
его шепот:
- Благодарю тебя, - сказал он.
Джулиан вынул свой меч из ножен и, опустившись на колени, положил его
к ногам Рэндома. Затем Блейз, Бенедикт, Каин, Фиона и Льювилла. Я подошел
и присоединился к ним. Так же поступил и мой сын.
Долгое время Рэндом стоял молча.
- Я принимаю вашу присягу, - наконец, сказал он. - А теперь
вставайте, все вы.
Когда мы поднялись, Единорог повернулся и стремглав унесся по склону
вниз, в несколько мгновений скрылся из виду.
- Я никак не ожидал, что произойдет что-нибудь подобное, - проговорил
Рэндом, все еще держа Камень на уровне глаз. - Корвин, ты можешь взять эту
штуку и остановить ту грозу?
- Он теперь твой, - ответил я. - И я не знаю, насколько обширно это
волнение. Мне приходит в голову, что в своем нынешнем состоянии я не смогу
продержаться достаточно долго, чтобы сохранить нас всех в безопасности. Я
думаю, что это должно стать твоим первым актом царствования.
- Тогда тебе придется показать, как с ним работать. Я думал, что для
осуществления настройки нужен Лабиринт.
- Думаю, что нет. Бранд указывал, что личность, уже настроенная,
может настроить другую. Я с тех пор немного поразмыслил над этим и считаю,
что знаю, как к этому подойти. Давай отойдем куда-нибудь в сторонку.
- Ладно. Пошли.
В его голосе и осанке уже появилось что-то новое. Неожиданная роль,
кажется, немедленно начала совершать свои изменения. Я гадал, каким
королем и королевой станут он и Виала. Слишком много. Мой мозг чувствовал
себя разъединившимся. Слишком многое случилось слишком недавно. Я не мог
вместить все последние события в один кусок мышления. Я просто хотел
уползти куда-нибудь и спать круглые сутки. Вместо этого я последовал за
ним, к месту, где все еще тлел небольшой костер.
Он разворошил угли и подбросил в него дюжину палок. Затем уселся
поближе к нему и кивнул мне. Я подошел к нему и сел рядом.
- Насчет этого королевского дела, - сказал он. - Что мне делать, оно
застало меня совершенно неподготовленным.
- Делать? Вероятно, очень хорошую работу.
- Как ты думаешь, было очень много недовольных?
- Если и были, то не проявились. Ты был хорошим выбором, Рэндом. В
последнее время столько всего произошло... Отец в самом деле служил нам
каменной стеной, может быть, больше, чем было благом для нас. Трон явно не
сахар. У тебя впереди немало тяжелых трудов. Я думаю, многие пришли к
пониманию этого.
- А ты сам?
- Я хотел его только из-за Эрика. Я то время я не понимал этого, но
это правда. Он был выигранной фишкой в игре, в которую мы играли. Целью
вендетты, в самом деле. И я убил бы его ради него. Теперь я рад, что он
нашел другой способ умереть, у нас с ним было больше сходства, чем
различий. Это я тоже понял лишь много позже. Но после его смерти я все
время находил причины, чтобы не занимать трона. Наконец, до меня дошло,
что он был тем, что я действительно не хотел. Нет. Ты желанен на нем.
Правь хорошо, брат. Я уверен, что так будет.
- Если Амбер еще существует, - сказал он спустя некоторое время. -
Ладно. Давай займемся этим делом с Камнем. А то гроза, кажется, подходит
неудобно близко.
Я кивнул и взял Камень из его пальцев. Я держал его за цепь, с огнем
костра позади него. Свет проходил сквозь него. Его внутренности казались
четкими.
- Нагнись поближе и гляди в Камень вместе со мной, - указал я.
Он сделал это. Пока мы оба всматривались в Камень, я велел ему:
- Думай о Лабиринте.
И сам стал думать, стараясь вызвать в памяти его петли и витки, его
бледные пылающие линии. Я, казалось, заметил легкий изъян неподалеку от
центра Камня. Я рассматривал его, думая о поворотах, изгибах, вуалях... Я
вообразил ток, лившийся через меня каждый раз, когда я пробовал пройти
этим сложным путем.
Несовершенство в Камне стало более отчетливым. Я наложил на него свою
волю, вызывая его во всей своей полноте, четкости, когда это произошло, ко
мне пришло знакомое ощущение. Это было то, которое пришло ко мне в тот
день, когда я сам настраивался на Камень. Я лишь надеялся, что я был
достаточно силен, чтобы еще раз пройти это испытание.
Я протянул руку и схватил Рэндома за плечо.
- Что ты видишь? - спросил я его.
- Что-то вроде Лабиринта, только он кажется трехмерным. Он находится
на дне красного моря.
- Тогда идем со мной, - сказал я. - Мы должны войти в него.
Снова то ощущение движения, сперва дрейфа, потом падения со все
увеличивающейся скоростью, к никогда полностью не видимым извилинам
Лабиринта внутри Камня. Усилием воли я повлек нас вперед, чувствуя рядом с
собой присутствие брата, и окружающее нас рубиновое пылание потемнело,
становясь чернотой ясного ночного неба. Этот особый Лабиринт рос с каждым
глухим ударом сердца. Каким-то образом этот процесс казался легче, чем был
ранее - наверное, потому, что я был уже настроен.
Чувствуя рядом с собой Рэндома, я повлек его за собой, когда этот
знакомый узор вырос и его начальный пункт стал явным. Когда мы снова
двинулись в этом направлении, я снова попытался объять целостность этого
Лабиринта и опять заблудился в том, что казалось извилинами его добавочных
измерений. Великие узлы и спирали и кажущиеся скрученными в кривые узоры.
Меня охватило испытанное ранее чувство благоговейного ужаса, и откуда-то
поблизости я его осознал и в Рэндоме тоже.
Мы добрались до начала и были вовлечены в него. Вокруг нас повсюду
мерцающая яркость, с проблесками искр, когда нас вплетало в матрицу света.
На этот раз мой ум был целиком поглощен этим процессом и Париж казался
далеким-предалеким...
Подсознательная память напомнила мне о более трудных участках, и
здесь я употребил свою волю, чтобы построить наше продвижение по этому
головокружительному пути, беззаботно черпая силы у Рэндома, чтобы ускорить
этот процесс. Это было все равно, что странствовать по светящимся
внутренностям огромной, со сложными извилинами морской раковине. Только
наше прохождение было беззвучным, а мы сами - бестелесными точками разума.
Наша скорость по-прежнему возрастала, как и мозговая боль, которую я
не помнил по прежнему пересечению узора. Наверное это было связано с моей
усталостью или с желанием ускорить дело. Мы проламывались сквозь барьеры,
нас окружали постоянно текущие стены яркости. Теперь я почувствовал, что
слабею и у меня растет головокружение. Но я не мог себе позволить роскошь
потерять сознание, и не мог разрешить нам двигаться медленнее при грозе
столь близко, как я ее помнил. Снова я с сожалением зачерпнул сил у
Рэндома, на этот раз просто, чтобы удержать нас в игре. Мы понеслись
вперед.
На этот раз я не испытывал щекочущего, огненного ощущения, будто я
каким-то образом обретаю форму. Это, должно быть, было воздействием моей
настройки. Мое прежнее прохождение через него, могло дать мне некоторый
иммунитет.
После безвременного интервала, мне показалось, что Рэндом
спотыкается. Наверное, я выкачал слишком много его энергии. Я начал
гадать, оставлю ли я ему достаточно сил для манипулирования грозой, если я
дальше буду опираться на него. Я решил не черпать из него ресурсов больше,
чем уже вычерпал. Мы проделали уже большой путь. Он сможет продолжать и
без меня, если дойдет до этого. Теперь мне просто придется держаться,
насколько хватит сил. Лучше пропасть здесь мне, чем нам обоим. Мы
понеслись дальше, мои чувства бунтовали, головокружение повторялось вновь
и вновь. Мы, казалось, приближались к концу, когда началось затемнение,
которое, как я знал, не являлось частью испытанного мной ранее. Я боролся
с паникой. Без толку. Я почувствовал что выскальзываю. Так близко! Я был
почти уверен, что мы кончили... Передо мной все поплыло. Последним
ощущением было знание озабоченности Рэндома...
Меж моих ступней мерцало оранжево-красным. Свет был окружен тьмой
и...
Были голоса, знакомые... Все прояснилось, я лежал на спине, ногами к
костру.
- Все в порядке, Корвин, все.
Говорила Фиона, я повернул голову. Она сидела рядом со мной на земле.
- Рэндом... - произнес я.
- С ним тоже все в порядке, отец, - Мерлин сидел справа от меня.
- Что случилось?
- Рэндом принес тебя обратно, - сообщила Фиона.
- Настройка сработала?
- Он думает, что да.
Я попытался сесть. Она попробовала было толкнуть меня обратно, но я
все равно сел.
- Где он?
Она показала глазами. Я посмотрел и увидел Рэндома. Он стоял метрах в
тридцати, спиной к нам, на скальном карнизе, лицом к грозе. Она была
теперь очень близко и ветер рвал его одежду. Перед ним сверкали и
скрещивались молнии. Почти непрерывно гремел гром.
- Сколько он был там? - спросил я.
- Всего лишь несколько минут, - ответила Фиона.
- Именно столько времени прошло с нашего возвращения?
- Нет. Ты был без сознания довольно долго. Рэндом сперва поговорил с
другими, а потом велел войскам отойти. Бенедикт отвел их всех к Черной
Дороге. Они переправляются.
Я повернул голову. Вдоль Черной Дороги было движение, темная колонна,
направлялась к цитадели. Между нами проплывали прозрачные полосы, на
противоположном конце, вокруг темного корпуса вспыхнуло несколько искр.
Снова я испытал странное ощущение, что я побывал здесь давным-давно. Я
ухватился за призрачное воспоминание, оно исчезло.
Я обыскал вокруг себя взглядом пронизываемый молниями мрак.
- Все они ушли? - переспросил я ее. - Ты, я, Мерлин, Рэндом - мы
единственные, оставшиеся здесь?
- Да, - подтвердила Фиона. - Ты желаешь теперь последовать за нами?
- Я останусь здесь с Рэндомом.
- Я знала, что ты это скажешь.
Я поднялся на ноги, когда встала она. Также поступил и Мерлин. Она
хлопнула в ладоши и к ней иноходью подбежал белый конь.
- Ты больше не нуждаешься в моей помощи. Так что я поеду и
присоединюсь к другим во Дворе Хаоса. Кони для вас привязаны у тех скал, -
показала она. - Ты едешь, Мерлин?
- Я остаюсь со своим отцом и королем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20