Человек бежал во всю прыть, как будто спешил передать какое-то важное известие. Это был донди, судя по его палке, украшенной развевающейся тряпочкой.Вместо того чтобы следовать за изгибами берега, гонец побежал напрямик через рощу, потом обогнул хижину Виндхиа и направился к старой пагоде.– Это посланец Нимпора, – сказал старый туг. – Наверняка несет нам известия от него.Донди, а это был именно он, быстро поднялся по ступенькам и остановился перед ними.– Едет!.. – выпалил он задыхающимся голосом.– Кто? – спросили они в один голос.– Капитан.– Хвала богам!.. – вскричал Тремаль-Найк. – Теперь он мой!..– Он один? – спросил факир.– Нет, с ним шесть человек.– Пусть явится сюда хоть с тысячью, я убью его! – возбужденно воскликнул охотник на змей.– Кто эти люди, что сопровождают его? – спросил старый туг.– Шесть сипаев.– Вооруженных?– Наверняка.– Значит, он поверил в предательство?..– Если едет, значит, поверил тому человеку, который был у него.– Пойдем, подождем его в хижине, – сказал факир. – Там и убьем.– Не вы, а я один, – сказал Тремаль-Найк.– Подождем, пока появится лодка, – посоветовал старый туг. – Хижина рядом, и мы успеем устроить засаду.– Вот он, едет!.. – воскликнул донди.Тремаль-Найк, старый туг и Виндхиа бросились на лестницу, глядя на реку.На сверкающей поверхности Ганга, в бледном свете луны, появилась тонкая линия. Вокруг нее виднелась пенящаяся вода, как под ударами весел.Вглядевшись внимательнее, Тремаль-Найк смог различить шесть человек. Все были вооружены ружьями, дула которых, мерцая в лунном свете, казались отсюда серебряными.– Час близок, – сказал он мрачно и решительно. – Брама, Шива, Вишну, дайте мне силу совершить это последнее преступление, чтобы спасти мою несчастную Аду.– В хижину, – приказал между тем старый туг.– А твои люди? – спросил факир.– Сейчас направляются сюда. Они быстро догонят нас.Все четверо покинули ступени пагоды и в несколько минут добрались до хижины факира.– Условимся так, – сказал Виндхиа. – Я притворюсь, что собираюсь дать капитану обещанные сведения.– А мы? – спросили остальные.– Вы спрячетесь там, за теми циновками, держа наготове арканы. Как только услышите, что я кашляну, действуйте без промедления.В этот момент появились туги – гребцы с лодки.– Вот-вот причалят, – доложили они.– Прекрасно, – сказал Виндхиа. – Все по местам.В то время как Тремаль-Найк, старый туг и донди спрятались за циновками, факир повернулся к людям с лодки и сказал:– Спрячьтесь возле дома в тростниках и не двигайтесь, пока не услышите пистолетный выстрел.Те тут же исчезли, спрятавшись вблизи от лачуги.– Ты наш, капитан!.. – прошептал факир с жестокой усмешкой. – Все боги не помогут сегодня тебе – ты станешь жертвой богини Кали.Он подошел к самому порогу и внимательно вгляделся в темноту.Он различил плеск весел и скрип уключин, потом глухой удар шлюпки о каменные ступени лестницы и, наконец, глухие шаги.В глубине аллеи тамариндов появилась человеческая фигура в белом. Похоже, капитан, чтобы не быть узнанным, надел индийский костюм. В самом деле, Виндхиа разглядел на нем просторный белый дубгах, а на голове огромный тюрбан, скрывающий большую часть лица.Капитан остановился шагах в пятидесяти от лачуги, огляделся направо и налево, как будто боялся, что за ним следят, или опасался попасть в засаду, и только убедившись, что кругом царит полное молчание, направился прямо к факиру, который вышел ему навстречу.В десяти шагах он снова остановился, вынул из-за пояса пистолет и, направив его прямо на Виндхиа, спросил угрожающим тоном:– Кто ты?..– Человек, который должен поговорить с капитаном Макферсоном.– Твое имя?– Виндхиа.– Входи в свою лачугу и имей в виду: если ты собираешься заманить меня в ловушку, то первая пуля – твоя.– Я не предатель.– От доносчика можно всего ожидать.– Вы не доверяете мне?..– Еще бы!– Тогда можете вернуться в вашу шлюпку, капитан. Я не возражаю.– Это я всегда успею.– Вы принесли деньги?..– Пять тысяч рупий, как ты просил.– Входите, не опасаясь.Капитан еще раз огляделся, потом решительно вошел в лачугу.Факир уже был там и зажигал лампу. Но только лишь пламя ее осветило комнату, как у него вырвался крик удивления и ярости.Человек, которого он принимал за капитана, был крепкий бенгалец, коренастый, с решительными чертами лица и гордым взглядом. Он сбросил свой просторный дубгах и оказался в бело-красной форме индийского сипая.– Ты, мне кажется, удивлен, – сказал бенгалец с насмешливой улыбкой. – Почему бы это?– И ты еще спрашиваешь?.. – отвечал факир, с трудом сдерживая ярость, кипевшую в груди. – Я думал говорить с капитаном Макферсоном, а вместо этого вижу перед собой сержанта сипаев.Бенгалец пожал плечами.– Ты думаешь, мой капитан так наивен, чтобы прийти сюда?..– Он что, боится?– Он не трус, но он осторожен.– Это плохо, что он не пришел.– Почему?– Потому что я ничего не скажу. Только ему я мог бы раскрыть эту тайну.– Я Бхарата, доверенный человек капитана. Мне ты можешь сказать все, что собирался сказать ему. Ты ничего не потеряешь при этом. Я заплачу тебе те же деньги и передам хозяину все, что ты мне рассказал.Факир поколебался мгновение, потом указал сержанту на стул, который находился неподалеку от циновок, за которыми прятались Тремаль-Найк и его товарищи, и произнес:– Садись и выслушай меня.Он сделал круг по комнате, выглянул на улицу, как бы боясь, что за ним наблюдают, потом закрыл дверь и задвинул засов.– Что ты делаешь? – с легким беспокойством спросил сержант.– Принимаю меры предосторожности, – отвечал факир спокойно.– Ну тогда я приму свои, – сказал Бхарата, вынимая из-за пояса два пистолета и кладя их на колени.– Я безоружен.– Безоружный человек тоже может быть предателем, – ответил сержант. – Теперь можешь говорить.– Сначала хочу задать тебе один вопрос.– Какой?– Правда ли, что капитан готовит экспедицию против Раймангала?– Совершенная правда.– На корабле?– Уже снаряжается «Корнуэлл», отличный фрегат, со множеством пушек, который может высадить полроты сипаев.– Он скоро отправляется?– Как можно раньше, – отвечал Бхарата. – Капитану не терпится уничтожить логово этих проклятых сектантов.– Но он, видимо, не знает, где находится вход в подземелья?– Если бы он это знал, я бы не явился сюда с пятью тысячами рупий. Он знает только, что они находятся на острове Раймангал.– Я укажу ему, где вход, – сказал факир с жестокой улыбкой. – Эти негодяи так плохо со мной обращались, что я отомщу им. Однако я бы хотел говорить с самим капитаном.– Он недалеко отсюда, и если твои сообщения будут важными я отведу тебя к нему.– А почему он не пришел сам?– Я же сказал тебе, из предосторожности.– Даже под охраной солдат?– Да, даже с хорошим эскортом.Факир сделал едва уловимый нервный жест, но вдруг лицо его прояснилось, как будто он принял какое-то мгновенное решение.– Послушай меня, – сказал он. – Я ненавижу тугов, и особенно их главаря, жестокого Суйод-хана. До недавнего времени я принадлежал к их секте; теперь же я решил порвать тяжелые цепи, которыми они связали меня, и хочу отомстить за все, что они заставили меня испытать.– Что же они тебе сделали?– Об этом долго рассказывать. Но я провел несколько лег на Раймангале, и никто лучше меня не знает Сундарбан и огромные пещеры, в которых прячутся его обитатели. Я скажу тебе, как должен поступить капитан, чтобы захватить их врасплох и…Тут факир резко остановился. Внезапное беспокойство отразилось на его лице.Снаружи, со стороны пруда, раздался жалобный вой шакала. Зная, что эти животные никогда не подходят так близко к городу, он был поражен этим криком, который, скорее всего, был сигналом людей со шлюпки.«Дело неладно, – подумал он. – Нужно поторопиться, а вместо капитана придется пока что довольствоваться его сержантом».Сержант же явно не придал никакого значения этому вою и спокойно ждал продолжения.– Итак, – сказал Виндхиа, – если капитан собирается захватить тугов врасплох, надо принять все меры, чтобы не обнаружить своего присутствия раньше времени и не дать им поднять тревогу. Если он высадится днем, то, конечно же, не найдет в подземельях ни одного человека.В этот миг снаружи раздался повторный вой, еще более долгий, чем первый. Сомнений быть не могло: то был сигнал опасности. Виндхиа притворился, что не обращает на него внимания и продолжал:– Скажи капитану, чтобы он не причаливал к Раймангалу, а спрятался в канале Гона-Суоба. Там нет недостатка в островах, и он сможет разбить удобный лагерь, чтобы потом…Он снова прервался и громко кашлянул.В то же мгновение циновки раздвинулись, и вооруженные люди показались за спиной сержанта. Сам же он ничего не замечал. Он внимательно слушал рассказ предателя.– Чтобы потом неожиданно обрушиться на Раймангал… -продолжал факир.– Как мы обрушимся на тебя!.. – неожиданно услышал сержант за своей спиной.Он быстрым жестом хотел схватить свои пистолеты, но не успел: сильные руки сковали его запястья, разоружили и повалили на пол вместе со стулом.Три кинжала сверкнули над его головой.– Предатели! – закричал он, тщетно пытаясь высвободиться из тисков. И тут же крик удивления и ярости вырвался у него:– Ты!.. Тремаль-Найк!..– Я, Бхарата, – отвечал охотник на змей.– Негодяй!..– Я тебе сказал, что моя миссия еще не выполнена.– Чтобы ад тебя поглотил, мерзавец!..– Молчи!.. Ты уже в нашей власти; проклятья бесполезны.– Что тебе надо от меня?.. Если ты хочешь убить меня – убей! Но капитан отомстит за меня, и даже раньше, чем ты думаешь.– Ну хватит, – прервал его Тремаль-Найк. – Вместо того чтобы угрожать, ответь лучше на наши вопросы, если ты хоть сколько-нибудь дорожишь жизнью.– Я был так глуп, что уже дважды попал в твои руки, так что можешь прикончить меня.– Напротив, я хочу пощадить тебя. Ты слишком ценный заложник, чтобы жертвовать тобой. Но я хочу знать, где находится твой хозяин.– Чтобы убить его, не так ли?.. – со злой иронией спросил Бхарата.– Это тебя не касается. Говори же, где он.– Где… Открой эту дверь – и увидишь.– Он здесь!.. – вскричал Тремаль-Найк.– Да, и ждет моего сигнала, чтобы ворваться сюда со своими сипаями, схватить и повесить вас.– О боги!.. – вскричал Тремаль-Найк, побледнев.– Ха!.. Ха!.. – разразился сержант злобным смехом. – Вы считали его настолько наивным, чтобы попасться в вашу западню!.. Нет, канальи, он сам устроил вам ловушку, и через несколько минут схватит вас.– Ты лжешь, – сказал Виндхиа. – Ты хочешь напугать нас.– Тогда открой дверь!..Тремаль-Найк схватил оба пистолета пленника и хотел кинуться к двери, но Виндхиа и старый туг удержали его.– Что за безумство ты хочешь совершить? – спросил факир.– Возможно, там капитан, – сказал Тремаль-Найк.– А сколько с ним людей?.. Это тебе известно?..– Бхарата мог солгать.– А возможно, и сказал правду. Разве ты не слыхал два раза вой шакала?.. Наши люди на пруду предупреждали об опасности.– И что ты предлагаешь делать теперь?..– Успокоиться и подождать более подходящего случая, чтобы нанести ему удар.– А если мы окружены?Факир усмехнулся, покачав головой.– Нас тут не схватит и полк сипаев: мы убежим все равно. Подожди-ка меня.Он собрался направиться в соседнюю комнату, когда услышал громкий стук в дверь и решительный голос:– Откройте, или мы подожжем дом!..– Мои товарищи! – радостно воскликнул Бхарата.– Пусть никто не отвечает, – приказал факир. – Заткните пленнику рот и тихо пошли за мной.– Куда?.. – спросил Тремаль-Найк.– Мы бежим.– А капитан?.. Он потерян для меня в таком случае?..– Если дорожите своей жизнью, бегите, – отвечал факир. – Потом мы придумаем что-нибудь, а пока нам нужно выбираться отсюда.Бхарату тут же связали и кляпом заткнули ему рот. По знаку факира его подняли на ноги и поволокли в соседнюю комнату. А голос за дверью продолжал все так же греметь:– Открывайте, или мы вас всех зажарим!Факир поднял циновку из волокон кокосовой пальмы, покрывавшую каменный пол, вынул из него один камень, откинул какую-то металлическую плиту, и открылась узкая, темная лестница.– Возьмите факелы, – сказал он старому тугу и донди.Оба индийца повиновались и зажгли два факела.– Вперед! – воскликнул Виндхиа.Он спустился по узкой лестнице и остановился в некоем подобии подвала, довольно просторном и сыром.– Влезь на тот кусок колонны, что видишь в углу, – сказал он донди.Индиец сделал, что требовалось.– Есть там железная плита, вделанная в стену?Донди хватил по стене своим мощным кулаком и услышал глухой металлический грохот.– Есть плита, – сказал он.– Там посередине кнопка; видишь ее?..– Да, нашел.– Нажми посильнее.Донди нажал, плита тут же отскочила, и открылся узкий темный проход.– Ты ничего не слышишь? – спросил Виндхиа.– Нет, абсолютно ничего.– Забирайтесь все.– А ты? – спросил старый туг.– Я вас скоро догоню.Тремаль-Найк, донди и туг полезли в проход, волоча за собой упирающегося Бхарату.Виндхиа подождал, пока его товарищи скрылись, потом снова поднялся по лестнице, ведшей в его хижину, и прислушался.Снаружи слышались крики сипаев, угрожавших взорвать или сжечь лачугу. Разозлившись, они принялись работать прикладами, пытаясь взломать дверь.– Посмотрим, кого вы сейчас здесь найдете, – прошептал факир с иронической ухмылкой. – Прощайте, ребята!..Прихватив третий факел, он заткнул за пояс широкий нож и снова спустился в погреб, остановившись у противоположной стены.Толстая стеклянная плита, почерневшая от пыли и сырости, тускло блеснула при свете его факела.Вынув нож, он внимательно осмотрел ее и, размахнувшись, ударил им по плите.Стеклянная плита раскололась под этим ударом, и огромная струя воды с ревом ворвалась в подвал.– Пруд пересохнет, но ничего, – отпрянув в сторону, прошептал факир. – Мы убежим быстрее, чем вода достигнет галереи.И в то время как над его головой грохотали удары сипаев, а вода с шумом и плеском врывалась в погреб, поднимаясь на глазах, он вспрыгнул на колонну и влез в подземный ход.Найдя выступ в стене, он нажал на него обеими руками. И тут же тяжелая железная плита с грохотом захлопнулась за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34