Мы же двигались на север, параллельно Потомаку. И я подозреваю, что здесь большинство жителей, которых от Виргинии отделяет только река, сочувствуют конфедератам.
Он повернулся и взглянул на нее.
— Ты из Мэриленда, не так ли?
Лорен кивнула. Ей все труднее и труднее становилось лгать.
Но он не стал развивать эту тему.
— Жена с раненым мужем… Пожалуй, ты должна соорудить новую повязку.
Она сделала новую повязку из своей нижней юбки, и через несколько минут они вновь сидели верхом. Адриан с досадой огляделся.
— Душу продал бы сейчас за компас, — сказал он.
Но, как заметила Лорен, с компасом или без, а двигался он уверенно, и скоро она услышала шум воды.
Адриан нашел почти заросшую тропу, и они долгое время ехали по ней, в то время как шум воды становился все громче и громче. Лес поредел, и вскоре Лорен увидела поля. Подобно полям той фермы, которую они покинули, эти поля были вытоптаны, и все, что когда-либо на них росло, было либо украдено, либо уничтожено. Они проехали мимо фундамента сожженного дома и поехали дальше по той же тропе, которая вновь начала блуждать по лесу.
Туман рассеялся, но по хмурому небу все еще плыли тяжелые облака и воздух был сырым. Деревья стояли мокрые, и новый дождь казался неизбежным. Они продолжали путь. Голод становился все сильнее. Адриан свернул стропы в еле заметный просвет в подлеске. Лорен последовала за ним.
Она увидела, как он достает пистолет из седельного мешка и засовывает его за пояс брюк. Вдруг он резко остановился. Выглянув из-за его спины, она увидела бревенчатую хижину.
Неожиданно раздался крик, и ее лошадь испугалась.
Она услышала, как чей-то голос произнес:
— Оставайтесь на месте.
Адриан толкнул свою лошадь и поднял руки, так чтобы их могли видеть.
— Мы не желаем вам ничего дурного.
— Кто вы такие? — потребовал тот же невидимый голос.
— Просто муж и жена… Нам нужна помощь.
— Что за помощь? — вопрос явно прозвучал с подозрением.
— Еда… Мы можем заплатить.
— Что еще?
— Моя жена промокла и устала… И она… ждет ребенка.
Лорен вздрогнула. «Ждет ребенка». Ребенка Адриана. Если бы она не была такой голодной, мокрой и усталой, эта мысль доставила бы ей удовольствие. Сейчас же она только так же, как и он, надеялась, что беременной женщине охотнее помогут и дадут приют.
— Спускайтесь на землю. Только медленно.
Но Сократ, сидевший в седле перед Адрианом, явно расслышал угрозу в голосе и отреагировал так, как он реагировал всегда, когда угрожали тем, кого он считал своими. Он неожиданно прыгнул, раскрыв рот и вытянув пальцы.
Человек закричал от страха и удивления, увидев надвигающееся на него мохнатое животное. Ружье опустилось, выстрел ударил в землю. Адриан спешился, одной рукой подхватил Сократа, держа оружие в другой руке.
Лорен оглянулась. Мужчина, сидевший теперь на земле, смотрел на Сократа с выражением, близким к ужасу. Обезьяна явно понимала, что сыграла свою роль и, отпрыгнув на несколько футов в сторону, колотила по своей груди, словно поздравляя себя.
Адриан держал пистолет, не напрягаясь.
— Я не хотел причинить вам вреда, — сказал он. — Нам просто нужно немного еды, и мы готовы за это заплатить.
— Что… что это такое?
Мужчина, жилистый белокожий человек с рыжими волосами, слегка дрожал.
— Обезьяна, — охотно ответил Адриан. — Она… защищает нас…
— Черт побери, никогда не видел ничего подобного. — Человек удивленно смотрел на Сократа. — Вы можете опустить оружие… теперь я вижу миссис. Здесь не страшно.
Адриан несколько мгновений внимательно смотрел на мужчину, потом сунул пистолет за пояс.
— Моя жена сейчас готовит хлеб и рыбу… Вы сказали, что у вас есть деньги. Золото? Не эти бесполезные бумажки конфедератов?
— Золото, — ответил Адриан, не уверенный в том, что именно желает получить этот человек.
— Сюда, — сказал мужчина и собрался поднять свой мушкет.
Но Адриан его опередил — наклонился и поднял его сам.
— Я понесу его для вас, — произнес он с очаровательной улыбкой, в которой, однако, чувствовалось предостережение.
Мужчина только кивнул. Глаза его бдительно следили за Сократом, пока они шли к маленькой хижине. Адриан осторожно прислонил мушкет к бревну и помог Лорен спешиться, на долю секунды задержав ее в своих руках, пока из двери хижины не показалась высокая, замученная жизнью женщина.
Женщина осторожно оглядела их обоих. Взгляд ее стал мягче, когда она увидела перепачканную грязью Лорен. Лорен прислонилась к Адриану, пытаясь устоять на ногах, но ноги не желали ее держать. Она чувствовала себя слишком измученной. Она покачнулась, и Адриан успел ее подхватить.
— Сюда, — сказал мужчина. — Вы можете ее внести. Он увидел, что Адриан смотрит на мушкет.
— Не нужно беспокоиться. Он нужен мне для того, чтобы грабители и всякие подонки держались от нас подальше.
Мужчина отстранил женщину и ждал, когда Адриан последует за ним. Запах выпекающегося хлеба показался Лорен просто убийственным. Адриан усадил ее на стул.
— Мы Куперы. Генри и Бетси Купер. Раньше мы жили на ферме неподалеку, но владельцы фермы убиты, а мы защищаемся от непрошенных гостей. Нам кажется безопаснее жить здесь, в стороне от дорог… И здесь полно рыбы.
— У вас есть лодка?
Адриан задал этот вопрос непринужденно, но Лорен теперь уже достаточно хорошо изучила его и уловила напряжение в его голосе.
— Вы южане? Вы говорите, не как южанин.
— Я англичанин, — сказал Адриан. Он решил, что врать бесполезно. Он знал, что его акцент скрыть невозможно. — У меня есть дело на другой стороне.
Мужчина задумчиво сощурил глаза, и Адриан прочитал в них вопрос. Шпионы? Сколько заплатят? Адриан считал, что лояльность Купера можно купить. И, вероятно, он не первый ее покупает.
— Сколько заплатите? — спросил Купер. Адриан взглянул на Лорен. Он понятия не имел о том, сколько у нее денег.
— Обе наши лошади, — сказал он в конце концов, зная, что их нельзя переправить через вздувшуюся реку.
Купер колебался, чувствуя, что можно запросить больше.
— Вы сказали, что у вас есть золото, — сказал он.
Лорен посмотрела на Адриана. По глазам ее он понял, что она предоставляет торг ему.
— Достаточно, чтобы заплатить за еду. Я дам вам пять долларов.
Это была неслыханно высокая плата, но Адриан не желал неприятностей.
Купер жадно глядел на них.
— Вы все равно не можете взять с собой лошадей.
— Да, — согласился Адриан, — но мы можем подняться выше по реке.
Купер все еще колебался.
— Еще пять долларов за сухую одежду для моей жены, — сказал Адриан, и по голосу чувствовалось, что это его окончательное решение.
Мужчина пожал плечами.
— У моей жены есть другое платье, хотя и не такое хорошее, как платье вашей жены…
— Если оно чистое, то подойдет, — ответил Адриан. Женщина кивнула, с завистью поглядывая на грязное, но довольно приличное платье Лорен.
— Как скоро мы сможем отправиться?
— В сумерках, — ответил мужчина. — Днем слишком опасно.
Адриан кивнул и обратил все свое внимание на еду, которую поставила перед ними Бетси Купер. Это была тушеная рыба и хлеб. Лорен и Адриан жадно ели, в то время как их хозяева с опаской поглядывали на Сократа, мирно сидевшего на коленях у Лорен.
Когда они закончили, день клонился к вечеру. Мужчины вышли на воздух, а Лорен переоделась в домотканое платье миссис Купер. Поскольку платье было велико, она попросила иголку и нитку, чтобы ушить его, а заодно извлекла из своего платья золото и зашила его в купленное у хозяйки. Платье миссис Купер было простым, поношенным и плохо сидело на Лорен. Но оно было чистым. А самое главное, оно было сухим.
Когда Лорен закончила переодеваться и вышла из-за занавески, где она меняла платье, наступило неловкое молчание.
— Минувшую ночь мы провели в фермерском доме, — сказала в конце концов Лорен, чтобы нарушить молчание. — Это недалеко отсюда. Он наполовину сгорел.
— В доме Кендаллов? — в голосе женщины звучало удивление. — Люди говорят, что в этом доме живут привидения.
— Почему?
Женщина пожала плечами.
— Люди говорят, что они слышат плач. Вы что-нибудь слышали?
Лорен отрицательно покачала головой.
— Кто там жил?
— Человек по имени Рендалл Кендалл и его жена Мелисса.
— Что с ними случилось?
— Никто толком не знает. Знают только, что она была там убита. Некоторые говорят, что ее убили дезертиры.
— А ее муж?
— Сражался с янки. Их здесь не больно-то любят.
— Вы и ваш муж сочувствуете южанам?
— Мы никому не сочувствуем. И те, и другие одинаково плохи. Убивают. Разрушают. Мы просто пытаемся выжить.
Лорен присела на один из стульев. Последние несколько дней были очень трудными для нее. А теперь сытость, тепло и усталость притупляли ее чувства.
— Почему бы вам немного не поспать, — сказала Бетси Купер. — Вы выглядите совершенно измученной. И до ночи вам некуда идти. Вы действительно ждете ребенка?
Лорен забыла об этих словах Адриана. Еще одна порция лжи. Так много нужно помнить. Так много…
Она кивнула и последовала совету Бетси — улеглась в углу на матраце, набитом кукурузной шелухой. Через несколько минут она заснула, и последние ее мысли были о загадочной миссис Кендала.
* * *
Лорен не хотелось этого делать. Ей совсем не хотелось этого делать.
Она посмотрела на вспухшую после бури реку, на хрупкую лодчонку и на Адриана.
Черт его побери. Он не чувствовал ни малейшего опасения. Он стоял и, как всегда, властно поглядывал. Он держал седельные мешки, где было то немногое, что они могли взять с собой. В последнюю минуту она бросила в мешок книгу, найденную в фермерском доме. Там было также немного еды, приготовленной Бетси Купер и «деринжер». Второй пистолет был у Адриана за поясом.
Лорен показалось, что в тот момент, когда он подавал ей руку, чтобы помочь ей войти в лодку, его усмешка была еще более дерзкой, чем обычно. Сократ, благослови его, Боже, созерцал хрупкое суденышко так же подозрительно, как и Лорен. И лишь с помощью уговоров Адриану удалось заманить его на руки к Лорен. При этом он так уцепился за ее шею, словно от этого зависела его жизнь.
Именно так ей хотелось уцепиться за Адриана.
Но она оставила свои возражения при себе. Ничего не было важнее, чем обеспечить безопасность Адриана.
— Последние две недели патрулей было немного, — сказал Генри Купер. — Люди говорят, что к северу отсюда идет большая битва.
Адриан кивнул.
— Мы тоже об этом слышали.
— Есть ли новости о том, кто победил или проиграл?
Адриан отрицательно покачал головой.
— Думаю, это не так важно, — сказал Генри. — Людям все равно нужно переправляться через реку.
В глазах его опять появился жадный блеск, и Лорен поняла, что ему все равно, откуда придут деньги.
Купер опустил весла в воду. Лодка отчалила. Лорен одной рукой держала Сократа, а другой держалась за борт лодки. Утлое суденышко стремительно неслось по течению. Наступили сумерки, и над водой поднимался туман. По обеим сторонам реки ничего не было видно, кроме зеленых кустов орешника.
Сократ начал раскачиваться и время от времени пронзительно вскрикивал. Лорен изо всех сил старалась его успокоить. Вопли Сократа сливались с шумом ударявших по воде весел. Лодка продвигалась к другому берегу, к Виргинии. Эта мысль должна была ее успокоить, но Лорен не могла успокоиться. На другой стороне были конфедераты. Ее враги. И спасение для Адриана.
Она дрожала, и Сократ стал нервничать еще больше. Он неожиданно прыгнул мимо Генри Купера к Адриану, Купер вскрикнул от неожиданности и упустил весло. В тот же миг с виргинского берега раздался крик и прогремел выстрел.
Лодка заскрежетала о дно реки и Лорен услышала проклятья.
— Черт побери! — раздалось с носа лодки.
— Проклятье! — из ее средней части. Сократ заскулил.
— Забери его, — крикнул ей Адриан, и она прыгнула в реку в тот самый момент, когда течение вновь подхватило лодку и понесло ее вглубь.
Чья-то рука подхватила Лорен и помогла ей выбраться на берег.
— Это друг! — услышала она возглас Адриана.
Затем они опять наскочили на мель, и их окружила группа военных в серой форме, целившихся из пистолетов. Лорен изо всех сил вцепилась в Адриана. Она почувствовала на своей руке что-то липкое и влажное.
На синей рубашке Адриана, украденной у янки, растеклось большое красное пятно. Кровь капала на землю.
ГЛАВА 22
Сократ подскочил к Адриану и суетился вокруг него, словно чувствуя что-то неладно.
Несколько пистолетов было нацелено на животное и на Лорен с Адрианом. В этот момент вперед вышел мужчина с властными манерами. Его серая форма была поношенной, у него, как и у остальных, не было знаков различия, но он, несомненно, был офицером.
Он окинул взглядом Адриана и Лорен, с любопытством взглянул на Сократа и, в конце концов, обратился к Адриану.
— Кто вы такие, черт побери? — спросил он. Адриан прижал руку к плечу. Он начал ощущать боль и жжение.
— Адриан Кэбот.
Офицер скривил губы.
— Вы совершали рейсы сквозь блокаду?
Адриан чувствовал, как боль усиливается, жжение становится сильнее и его охватывает слабость. Он сухо кивнул.
Один из мужчин в серой форме вышел из реки, неся седельные мешки, которые Адриан уронил, пытаясь подхватить Лорен. Они были мокрыми, как и человек, который их достал.
Офицер протянул руку.
— Капитан Эймос Келли, — представился он. — Служу под командованием Мосби. Мы вас ждали. Хотя вы должны были пересечь реку ниже по течению.
— Вы нас ждали?
— Янки с ума посходили, когда вас потеряли. Без конца слали телеграммы по линиям, к которым у нас есть доступ. За вас и за леди назначена высокая награда…
Он поклонился.
— Мисс Брэдли, я полагаю.
Он с интересом взглянул на Сократа, который в этот момент повис на Лорен.
— И обезьяна, конечно. Мы не разобрали ее имя. У нас есть приказ оказывать вам всяческое содействие.
— Но тогда почему же вы стреляли? — сердито спросила Лорен.
Эймос Келли покраснел.
— Как я сказал, мы думали, что вы появитесь ниже по течению, если доберетесь до реки. А кроме того, Купер не тот человек, что станет пересекать реку поперек течения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49