Махнув рукой, Флик поехала за коттедж. Демон последовал за ней и оказался на поросшей травой лужайке, окруженной деревьями. Их встретило резкое ржание. Флик поторопила конька. На другом краю лужайки Демон увидел на длинной привязи Джессами — красивую золотистую кобылку со светлыми гривой и хвостом.Иван тоже увидел Джессами и трубно заржал. Только превосходная реакция спасла Демона от позорного падения. Выругавшись, он обуздал Ивана и направил на другой конец поляны.Спешившись, Демон крепко привязал Ивана к большому дереву и приказал жеребцу хорошо себя вести. Жеребец притих, но не сводил горящих глаз с противоположной стороны поляны.Флик тем временем отпустила конька, бросила седло на бревно и погладила Джессами, обожавшую свою хозяйку. Затем снова махнула рукой и пошла вдоль стены коттеджа.Тихо ворча, Демон двинулся за ней, но, обогнув коттедж, потерял Флик из виду. Пристройка к домику была настоящей развалиной, как и сам домик. Одна стена рухнула, половины крыши не было. Флик нырнула в дыру, служившую дверью. Услышав ее голос, Демон пригнулся и, с трудом протиснувшись в узкий пролом, бесшумно прошел по обломкам и оказался в коттедже.Флик склонилась над Диллоном Кэкстоном, который сидел за ветхим столом, кутаясь в пледы. Когда Демон вошел, выпрямилась, приложив ладонь ко лбу Диллона.— Жара у тебя нет.Диллон не ответил. Его глаза, большие и темные, обрамленные длинными ресницами, были устремлены на Демона. Кашлянув, он перевел взгляд на Флик, затем снова на Демона.— Э-э… Приветствую вас. Заходите! Тут холодновато, но мы не решаемся зажигать огонь.Мысленно отметив, что этот коттедж его собственность, Демон молча кивнул. В этих равнинных местах дым виден издалека и его источник определить нетрудно. А дым, поднимающийся над местом, которое считается необитаемым, обязательно привлечет к себе внимание. Не отпуская взгляда Диллона, который все больше и больше робел, Демон прошел к столу, опустился на табуретку, надеясь, что она достаточно прочная и не рухнет под ним.— Флик говорила, что с некоторыми джентльменами в округе тебе не хотелось бы встречаться.Бледные щеки Диллона слегка покраснели.— Э-э… да. Флик сказала, что вы согласились помочь. — Изящной рукой он отбросил прядь волос, по-байроновски упавшую на лоб, и обаятельно улыбнулся. — Нет слов, чтобы выразить вам мою благодарность.Демон еще секунду смотрел в невинные глаза Диллона. Он не стал говорить, что решил помочь ему исключительно ради генерала и Флик, сам же, являясь владельцем скаковых лошадей, предпочел бы обратиться к судье.Диллон бросил взгляд на Флик. Она смотрела на Демона, чуть хмуря брови.— Флик не сказала, что именно она вам говорила.— Вполне достаточно, чтобы я разобрался в ситуации.Положив руки на стол, Демон пытливо посмотрел на Диллона, и в душу его закралось подозрение. Флик рассказала Демону то, что услышала от Диллона. Но так ли в действительности обстояло дело?И Демон с дружеской улыбкой обратился к Диллону:— Мне хотелось бы услышать о случившемся от тебя самого. Начнем с твоей встречи с тем типом, который попросил тебя об услуге.— Что именно вы хотите знать?— Как, когда и где это было. Что он говорил.— Это было почти три недели тому назад. Незадолго до первых скачек сезона.— Что значит «незадолго»?— За два дня.— За два дня? — Демон поднял брови. — Слишком короткий срок, чтобы фальсифицировать результат скачек, тебе не кажется? Обычно синдикат делает это заблаговременно. Ведь в деле задействовано довольно много букмекеров и вообще тех, кто так или иначе связан со скачками.Диллон опустил глаза. Потом с улыбкой посмотрел на Демона:— В самом деле? А ведь и правда: тот человек сказал, что они собирались поручить это кому-то другому. Некоему Икли, он работал у вас в конюшне. Но тот отказался. И они стали искать замену.— И обратились к тебе. Почему?— Не знаю, — пожал плечами Диллон. — Наверное, потому, что я знаю многих жокеев и могу встретиться с кем надо.Флик с укоризной посмотрела на Диллона:— Зачем тому человеку понадобился посредник? Ведь ты мог назвать ему нужного жокея, а разговор вел бы он сам.Диллон на минуту задумался, потом покачал головой:— Не понимаю, о чем вы.— Тебя не удивило, зачем этому человеку вообще понадобился посредник, — Демон поймал взгляд Диллона, — если его просьба совершенно невинна?Диллон снова продемонстрировал свою коронную улыбку:— Видите ли, нельзя назвать эту просьбу невинной.— О, я вижу, — заверил его Демон. — Но ведь ты не знал об этом до того, как они тебя наняли, так?— Ну… не знал.— Тогда почему ты не сказал тому, кто к тебе обратился, где он может найти нужного ему жокея, а согласился посредничать?— Ну, потому что ему просто не хотелось, чтобы его видели. Ну… нет.Демон снова поймал взгляд Диллона.— Вот именно. Нет. Сколько они тебе заплатили?Диллон побледнел, в глазах мелькнул страх.— Не понимаю, о чем вы… Демон в упор посмотрел на него:— Сейчас не время лгать. Сколько тебе заплатили?Диллон вспыхнул.Флик вскочила.— Ты взял деньги? — Табуретка с грохотом упала. — Взял деньги за то, что поможешь им фальсифицировать результат скачек?Возмущение Флик не произвело на Диллона ни малейшего впечатления.— Всего полсотни. За одну услугу. Потом я отказался им помогать. Они наняли Икли.— Потом?! — воззрилась на него Флик. — И как долго ты оказывал им такие услуги?Диллон надулся. Флик обеими руками оперлась о стол и посмотрела ему в глаза:— Диллон, сколько времени ты брал у них деньги?— С прошлого лета.— С прошлого лета? — Флик резко выпрямилась. — Боже правый! Зачем? — Она во все глаза смотрела на Диллона. — Что на тебя нашло?Демон молчал. Флик куда лучше удавалась роль ангела мщения.Диллон отодвинулся от стола.— Деньги были нужны.Он криво усмехнулся.— Разве генерал не назначил тебе вполне приличное содержание?Диллон деланно рассмеялся и отвел взгляд.— Но если тебе понадобились деньги, мог бы попросить. У меня всегда достаточно… — Она осеклась. — Ты снова играл на петушиных боях, да? — с презрением спросила Флик. — Ведь отец тебе запретил!Она задохнулась от ярости и лишь махнула рукой.— В петушиных боях нет ничего плохого, — обиженно возразил Диллон. — Можно подумать, я один на них хожу. Он взглянул на Демона, ища поддержки.— Нечего на меня смотреть, — заявил Демон. — Я их не терплю.— Это мерзко! Ты мне отвратителен! — Флик стремительно повернулась и сгребла кучу одежды, лежавшей на старом комоде. — Пойду переодеваться.Прежде чем она удалилась в пристройку, Демон успел заметить синий бархат модной амазонки.В комнате воцарилось молчание. Демон наблюдал за Диллоном, который ерзал на месте, видимо, пытаясь что-то сказать, но никак не мог решиться. Тогда Демон негромко произнес:— Мне кажется, тебе пора рассказать нам все.Рисуя на столе кончиком пальца круги, Диллон судорожно вздохнул.— Я работал на них всю осень, задолжал одному ростовщику, и тот грозил пойти к генералу, если я с ним не расплачусь до зимы. Мне позарез нужны были деньги. Как раз тогда меня и нашел человек из синдиката. — Он помолчал и добавил: — Думаю, это ростовщик навел его на меня.Демон подумал, что это вполне вероятно.Диллон пожал плечами:— В общем, это было достаточно просто. Легкие деньги, решил я.Из пристройки донесся сдавленный вскрик, и Диллон покраснел.— В прошлом году это было так легко. Несколько недель назад я отказался. Человек из синдиката сказал: «Посмотрим». На том разговор и закончился. Я думал, он больше не появится, но за два дня до первых скачек этого года он меня разыскал. На петушиных боях.Из пристройки снова донесся вскрик, выражавший изумление, досаду и ярость.Диллон поморщился.— Он сказал, что Икли отказался и мне придется работать до тех пор, пока они не найдут «подходящую замену». — Немного помолчав, он добавил: — То есть человека, на которого можно давить. Он мне прямо сказал, что, если я откажусь, они сообщат властям о том, что я делал, и доведут до всеобщего сведения, что я — сын генерала. Пришлось согласиться и взять деньги. Потом я заболел.Демон уже готов был пожалеть юнца, но мысль о генерале и разочарованный вздох Флик у него за спиной вытеснили жалость из его сердца.Диллон устало повел плечами.— Это все. — Он посмотрел Демону в глаза. — Могу поклясться. Если вы мне поверите.Демон не ответил. Положив руки на стол, он сдвинул кончики пальцев. Пора было брать инициативу в свои руки.— Мы будем скрывать тебя от шайки мошенников, с которыми ты связался, пока не найдем и не разоблачим хотя бы одного из них и не соберем достаточно доказательств, чтобы ты мог явиться с ними к судье. Если ты скажешь, что всего лишь пешка, что тебя втянули в эту историю, можешь рассчитывать на снисхождение.Он посмотрел на Диллона. Тот побледнел, но глаз не отвел. Подождав несколько секунд, Демон выразительно приподнял брови. Диллон судорожно сглотнул.— Согласен.— Итак, необходимо установить, кто с тобой связывался. Флик сказала, что ты ни разу не смог его как следует рассмотреть.Диллон кивнул:— Да. Он всегда был очень осторожен. Подходил ко мне только в темных местах.— Какого он роста и сложения?— Среднего или, скорее, высокого, плотного телосложения. Голос у него грубый, весьма характерный. Произношение лондонское.Демон кивнул и задумался.— Идея Флик — единственный разумный путь. Нам придется наблюдать за ипподромами и конюшнями, следить, кто будет подходить к жокеям. Беру это на себя.— Я буду помогать.Эти слова прозвучали у него за спиной. Демон оглянулся и был так потрясен, что даже поднялся со стула. К счастью, Флик в это мгновение смотрела на Диллона, что позволило Демону справиться с собой. Когда Флик перевела взгляд на него, лицо его было совершенно бесстрастно.Он не ошибся в своем предположении: она действительно была ему до плеча. Золотые кудри ореолом обрамляли ее лицо. Он впервые увидел ее без шарфа и кепки и обомлел. Ее обтянутая синим бархатом фигурка была безупречна.Стройная и подтянутая, но со всеми полагающимися округлостями и необычайно женственная. Теперь он мог точно сказать, что грудь она перетягивала, иначе ее нельзя было бы принять за паренька. Ступая легко и изящно, она вернулась в комнату и положила аккуратно свернутый костюм на комод.Он моргнул и вспомнил, что ему надо дышать.Она походила на ангела, одетого в синий бархат.На все еще очень сердитого ангела. Не обращая внимания на Диллона, она повернулась к Демону:— Я буду следить за вашей конюшней. А вы можете вести наблюдения в других конюшнях и там, куда я попасть не смогу.— В этом нет никакой нужды…— Наблюдения помогут его обнаружить. Вы, как владелец, не услышите того, что услышу я. — Она смело посмотрела ему в глаза. — Если они хотели нанять Икли, значит, попытаются придержать одного из ваших коней. У вас в этом сезоне немало фаворитов.«И среди них Флинн», — подумал Демон.— Это верно, — поддержал ее Диллон. — В Ньюмаркете немало мест, за которыми следует следить, а Флик там работает конюхом.Демон бросил на него выразительный взгляд, но Диллон лишь пожал плечами:— Опасность ей не грозит. Они ведь ищут меня.Демон с трудом подавил желание пнуть Диллона ногой. А вдруг Флик вступится за него, поскольку право наказать Диллона оставляет за собой и не уступит его никому другому.Диллон взглянул на Флик:— Ты могла бы предложить свои услуги еще каким-нибудь конюшням.Флик смерила его презрительным взглядом:— Я останусь в конюшне Демона. А он пусть проверит остальные. — Ее голос звучал холодно и отчужденно.— Можешь не помогать, если не хочешь, — капризно заявил Диллон.Юнец не поднимал глаз от стола и не заметил, какие яростные взгляды мечет в него Флик.— Давай расставим все по местам, — объявила она. — Я помогаю тебе только ради генерала. Если ты не сможешь оправдаться на суде, это причинит ему боль.Она круто повернулась и вышла с гордо поднятой головой.Демон чуть задержался и сказал Диллону, по-прежнему не отрывавшему глаз от стола:— Никуда не выходи, если тебе дорога жизнь. — Кивнув Диллону, он вышел следом за Флик в сгустившиеся сумерки.Она седлала Джессами, и ее движения были быстрыми и резкими. Он не стал предлагать ей помощь, уверенный в том, что она может оседлать коня даже с завязанными глазами. Возможно, она и сейчас делала это не глядя.Она буквально источала обиду, гнев и разочарование. Прислонившись к ближайшему дереву, Демон посмотрел в дальний конец лужайки, где Иван продолжал стоять в той же позе, в которой он оставил его час назад: не сводя глаз со своей новой возлюбленной.Выгнув бровь, Демон повернулся к Флик. Ее голова едва была видна за крупом Джессами. Он полюбовался ее золотым нимбом, тонкими чертами лица.Она была зла на Диллона, обижена за то, что он скрыл от нее правду, и потрясена услышанным. Но что будет, когда злость остынет? Они с Диллоном почти ровесники, вместе росли. Демон не знал, какую роль играет в ее жизни этот юнец, однако не сомневался в том, что она сказала правду.Но неужели она рискует своей репутацией только ради генерала? Или ради Диллона тоже?Он пытался определить это по выражению ее лица. Но не смог. В любом случае он будет всеми силами оберегать ее.Он поднял голову и увидел, что в небе уже загораются звезды. И тут услышал тихое всхлипывание. Она очень долго возилась с подпругами.— Он совсем еще молодой.Демон не смог бы объяснить, почему вдруг ощутил потребность оправдывать Диллона.— На два года старше меня.Сколько же ей лет?— Как вы думаете, что стало с Икли?Демон ответил не сразу.— Либо он затаился, и нам ни в коем случае не следует вытаскивать его из укрытия. Либо… мы никогда этого не узнаем.Она тихонько вскрикнула.Демон выпрямился. В сумерках он не мог разглядеть выражения ее лица. В эту минуту она отступила от Джесса-ми, отряхивая руки. Он обошел кобылу.— Пока не найдем одного из мошенников синдиката, можешь работать у меня в конюшне.Будь у него выбор, он непременно забрал бы ее из конюшни и из Ньюмаркета, пока опасность не останется позади. Но… он уже оценил ее упорство.Флик повернулась к нему:— Если вы попытаетесь от меня избавиться, я найду работу в другой конюшне.
1 2 3 4 5 6