О дублирующем таймер радиовзрывателе я не упомянул
- зачем затягивать разговор ненужными техническими подробностями.
- Понятно. - Он сам нажал на выключатель, и табло погасло. - Я возьму
эту штуку с собой, может быть, когда-нибудь пригодится. - С этими словами
Скал положил коробочку с бриллиантом в кейс, захлопнул его и защелкнул
замки. Вероятно, он хотел на все сто процентов обезопаситься от
какого-нибудь подвоха с моей стороны. Я встал, не возражая.
- Ну что ж... Думаю, на этом наша сделка закончена?
Но он продолжал сидеть.
- Послушайте, Дэн... Вы мне чем-то нравитесь, несмотря на то, что
иногда бываете не по возрасту дерзким. Хотите войти в мою команду?
Предлагаю совершенно серьезно. Я буду хорошо вам платить.
Я отрицательно покачал головой.
- Не продается, мистер Скал. Вам это непонятно?
- Бросьте, Дэн! С тех пор, как люди изобрели деньги, все проблемы
свелись лишь к вопросу стоимости. Вот и все.
То же говорил мне и Антон. Было, значит, во мне что-то такое, что
привлекало их, может быть, они чувствовали во мне родственную душу,
склонность к авантюризму...
- Вы зря теряете время, мистер Скал.
- Ладно, возможно, мы еще встретимся, и тогда вы дадите другой ответ,
Дэн. Люди с годами умнеют, и вы, надеюсь, не исключение.
- Прощайте, мистер Скал.
- До свиданья, Дэн, до свиданья.
Самое ближайшее будущее показало, кто из нас был прав, но в тот
момент ни я, ни он этого не предчувствовали.
Я удалился в свою каюту, лег на койку и нащупал в кармане коробочку
радиовзрывателя. Стоило мне лишь нажать кнопку... Но что это дало бы,
кроме минутного чувства удовлетворенной ярости и мести, сжигавших меня?
Скал бы погиб, бриллиант разлетелся бы в пыль. А минуту спустя его люди
изрешетили бы меня, Гришу и детей из автоматов, потопили ни в чем не
повинный "Танахбала" со всем его экипажем, после чего спокойно отправились
бы на ржавом корыте, привезшем "товар", куда-нибудь в Гонконг или Макао
искать новых хозяев и новый заработок. Скал все рассчитал правильно, он
знал, что я не пойду на такой нелепый подвиг, если только у меня будет
оставаться надежда спасти детей и моего друга.
Мои соседи по каюте так и не появились, возможно, они находились в
трюме, где сторожили детей, или присоединились к тем, которые охраняли
Гришу. Ночь я провел в приятном одиночестве, а когда утром вышел на
палубу, второго судна уже не было. "Танахбала" шел по спокойной глади
океана, отливающего янтарем в лучах восходящего солнца, направляясь к
северу.
Сперва я подумал, что Скал убрался вместе со всем своим эскортом. Тем
неприятнее было услышать за спиной знакомый баритон:
- Доброе утро, Дэн!
- О, вы еще здесь? А я думал...
- Вам не терпится расстаться со мной? Ах, Дэн, почему вы так холодно
на меня смотрите? Понимаю, вы уже начинаете думать, что переплатили за
товар... Не нужно, мой милый. Жалеть никогда не поздно, но всегда
бесполезно, как сказал один умный человек.
Он бы и дальше резвился, сопровождая свои слова издевательской
ухмылкой, но я прервал его:
- Где мой друг? Что вы с ним сделали?
- Он в той же каюте, где был и вчера. Скоро мы с ним покинем судно
капитана Чанга. Оцените мою честность, Дэн. Сейчас я мог бы вернуться к
"статус кво" - забрать себе и ваш бриллиант и свой товар... Да и вас
прихватить в придачу.
По спине у меня побежали мурашки. Похоже, я свалял дурака,
рассчитывая, что Скал уберется вместе с судном, привезшим детей. Вполне
возможно, что Чанг и его экипаж были на стороне бандитов. Кажется, я
побледнел, потому что мой собеседник почти с сожалением взглянул на меня.
- Не пугайтесь, Дэн, я пошутил. Вы забыли, что я официально
зафрахтовал это судно, если оно пропадет, поднимется шум и, выражаясь
фигурально, море начнет гореть у меня под ногами. Чанг должен каждые
несколько часов выходить в эфир, сообщая о своем местонахождении, так было
оговорено. Я же показывал вам бумаги.
Действительно, я забыл об этом. Пункт был внесен в контракт по
требованию порта приписки ввиду сильной изношенности "Танахбала", без
этого судно вообще могли не выпустить в рейс. У меня немного отлегло от
сердца.
- Вас заберет катер?
- Нет, мы очень далеко от берега. Да вот, смотрите.
Он протянул руку, и взглянув в том направлении, я увидел на
северо-западе вертолет, четко вырисовывавшийся на фоне бледно-зеленого
неба.
На грузовой палубе "Танахбала" было слишком мало свободного места,
чтобы там могла сесть такая большая машина. Вертолет завис над спардеком,
с него сбросили трап.
- До свиданья, Дэн. Можете попрощаться с вашим другом.
Слова Скала прозвучали как-то особенно мрачно... Может быть, мне это
только показалось, и он не собирался нарушать свое обещание отпустить
Гришу живым и невредимым.
Я увидел своего напарника, который вышел на палубу в окружении
вооруженных автоматами бандитов. Когда я подошел к нему, он был немного
бледен, хотя спокоен, как всегда. Похоже, что он, подобно мне, провел
бессонную ночь.
- Пока, старик, не кашляй.
Мы обнялись, и он похлопал меня по спине.
- Скоро увидимся, Гриша. - Мне хотелось как-то ободрить его, дать
понять, что его освобождение включено в условия сделки.
- Вы хорошо поработали, Дэн. Вы и ваш друг. Я могу смотреть на вещи
объективно. Но чего вы добились? Освободили несколько десятков бездомных
щенков, временно разрушили нашу систему доставки... - Скал покачал
головой. - Через месяц, самое большее - через полтора я снова все
восстановлю, налажу новые связи и пути. И не пытайтесь опять встать у меня
на дороге - мое милосердие не безгранично. Вы уже простились? Прошу вас,
мистер Фэрфилд.
- После вас, сэр, вы здесь хозяин. - Гриша учтиво поклонился.
- Как вам угодно.
С той же сноровкой, с какой он поднимался на борт "Танахбала", Скал
вскарабкался по раскачивающейся лестнице и исчез в чреве вертолета. В
правой руке он держал мой кейс.
- Лезь, чего встал. - Охранник подтолкнул Гришу стволом автомата.
Мышцы мои напряглись, я исподтишка осмотрелся, в отчаянии ища какой-то
выход... Нет, не было ни малейшего шанса справиться с десятком вооруженных
бандитов, находившихся начеку. Скал рассчитал все точно, предусмотрел все
мои возможные ходы.
Мы еще раз обнялись, и мой друг полез наверх. Вслед за ним по
лестнице один за другим вскарабкались и все остальные сопровождавшие Скала
люди. Взревел мотор, винт вертолета завращался быстрее, ветер трепал мне
волосы, одежду, рвал флаг на мачте. Вот и все... Я отвернулся.
Когда я снова посмотрел налево, туда, где маленькой стрекозой таял
вертолет, за моей спиной осторожно кашлянул капитан Чанг.
- Понимаю, прощание с другом... Можно продолжать двигаться прежним
курсом, сэр?
- Почему вы спрашиваете?
- Мистер Скал велел выполнять все ваши распоряжения, и я подумал,
что, может быть, вы...
- Продолжайте идти в порт назначения, капитан.
- Слушаю, сэр. О Боже, что это?
Глаза у Чанга вылезли из орбит, рот округлился наподобие буквы "О".
Он глядел куда-то мне за спину, и вид у него был такой, как будто
почтенный капитан встретил морского змея. Я рывком обернулся.
На том месте, где только что находился вертолет, я увидел
багрово-черный клубок пламени. Через несколько секунд до нас донесся
глухой удар взрыва.

39
Неожиданный и звонкий
Женский голос в телефоне...
Н.Гумилев
В панике, торопливо, как будто этим что-то можно было поправить,
вернуть время назад, я сунул руку в карман, думая, что случайно нажал
кнопку радиовзрывателя. Маленькой коробочки там не было...
Я начал шарить по всем другим карманам, хотя твердо помнил, куда
положил ее, и никогда до сих пор не страдал рассеянностью. Излучатель
исчез бесследно.
В следующую минуту я понял, что произошло. Гриша... Он знал о том,
как я решил застраховаться от подвоха со стороны Скала, я показывал ему
свою самоделку. Когда мы прощались, он незаметно вытащил у меня из кармана
излучатель и как только вертолет удалился на достаточно большое
расстояние, так что взрыв не мог причинить вреда нашему судну, нажал
кнопку... "Пользуясь своим служебным положением", он разобрался-таки со
Скалом и его бандитами, пусть и ценою собственной жизни. Не знаю, сумел бы
я, окажись на его месте, поступить так же. Ответ на такой вопрос приходит
лишь в тот момент, когда кривить душой уже нельзя, даже перед самим собой.
Я постарался взять себя в руки. Капитан Чанг метался по мостику,
отдавая приказ повернуть к месту катастрофы, остановить судно, спустить
шлюпки. Что ж, он действовал, как и положено в таких случаях, я не стал
ему мешать, хотя и понимал, что все это пустая трата времени.
В течение часа шлюпки "Танахбала" прочесывали участок моря, над
которым, по нашим расчетам, произошел взрыв, но не нашли ничего, кроме
двух поролоновых подушек от сидений, обгоревших и изодранных. Потом шлюпки
снова подняли на борт, и мы продолжили свое плаванье. В дальнейшем оно
проходило без приключений.

В Москву я прилетел только к концу февраля. Моя докладная еще не
успела попасть в управление, поэтому, я старался не попадаться на глаза
начальству, чтобы не пришлось сочинять все сначала. К счастью, почта
запоздала всего на три дня. Я чуть-чуть подправил ее, добавил отчет о
гибели Гриши Ратманова, сообщил о благополучном спасении заложников и стал
дожидаться решения своей судьбы.
Но руководству, как это часто случалось за последнее время, было не
до меня. Я болтался без дела, посещал "кулуары", стараясь почувствовать
"веянье времени" и сориентироваться в обстановке. Я изучал сводки, пытаясь
оценить тяжесть удара, нанесенного мафии гибелью Скала.
Лишившись главаря, подпольная торговля детьми поутихла, боюсь, к
сожалению, лишь временно. Зато в некоторых центральных газетах прошла
серия статей, оправдывающих практику передачи детей с физическими и
психическими недостатками из детдомов на усыновление или удочерение за
границу. В сентиментально-сладких тонах описывалась роскошная жизнь прежде
несчастных питомцев наших нищих приютов и спецлечебниц, любовь к ним новых
родителей... Во всем этом было, конечно, много правды, но одновременно
чувствовалось - общественное мнение становится все хладнокровнее к судьбе
своего потомства. Кто-нибудь "подберет", спасет... Это настораживало.
Очередной политической сенсацией стало заявление российского
правительства о том, что отныне стратегические ракеты с ядерными
боеголовками, до сих пор направленные на Соединенные Штаты и их союзников,
будут перенацелены. Новые цели не указывались, и это создало атмосферу
некоторой растерянности в ближнем зарубежье. Все силы были брошены на
пропаганду, на создание миролюбивого "имиджа", этим занимались даже
далекие от вопросов идеологии сотрудники.
Наконец, нашлось дело и мне. Учитывая охлаждение между некоторыми
новорожденными независимыми государствами и Центром из-за дележа
оставшегося после распада Союза имущества, нужно было срочно укреплять
взаимопонимание и бывшие некогда братские узы.
Потеряв надежду на использование австралийского и новогвинейского
космодромов, обладатели ракет "Апогей" задумали приспособить в качестве
мобильной площадки для запуска один из недостроенных кораблей. Корпус его,
украшенный выведенным славянской вязью гордым именем, славным в истории
российского флота, воспетом в песнях, был уже готов и даже спущен на воду
в Южной верфи. Смелый этот замысел, сулил, однако, немало политических
осложнений с Турцией и США. Тем не менее, российские политики и ученые,
тем более руководящие круги ВПК, не хотели остаться в стороне и предложили
свою помощь для осуществления проекта. Словом, меня снова послали в Город.
Я чувствовал некоторую усталости и не прочь был взять "таймаут".
Уезжая из Москвы, я написал заявление с просьбой об отставке, но все еще
не мог решиться пустить его по инстанции. Действительно, множество проблем
возникало передо мной в случае удовлетворения рапорта - жилье, работа,
нормальное питание, наконец. В той удивительной смеси бардака,
сумасшедшего дома и воровской малины, в которую превратилась моя бывшая
Родина, трудно было найти себе место. Надежды еще раз обнаружить под
каким-нибудь деревом или камнем десять миллионов долларов почти не было...
Организовать частное сыскное бюро, наняться охранять коммерческие и
иные тайны какой-нибудь фирмы или заниматься рэкетом мне как-то не
хотелось. Что сказал бы Гриша? Подобно тени отца Гамлета, он, незаметно
для меня самого, превратился в незримого судью моих поступков и мыслей.
Пойти работать в НИИ? Но я совсем отстал от проблем современной
науки, не знал ни элементной базы, ни того, что теперь печатают
специальные журналы. Да и финансирование научных учреждений не оставляло
надежд на сколько-нибудь приличный заработок.
Я решил повременить с заявлением, а пока что... попробовать писать.
Возможно, к этому меня подтолкнул успех моего последнего отчета. В самом
деле, времени у меня, похоже, будет много, и чем я хуже тех авторов
бесчисленных детективов и триллеров, которые тысячами пестрых обложек
заполняют раскладки и прилавки магазинов! Если получится, можно будет
подумать и о том, чтобы стать профессиональным поставщиком
развлекательного чтива. А уж сюжетов у меня хватит на сто томов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35