– Так кто же вы?!
Джейд не позволила ему помочь ей подняться в карету, желая прежде услышать ответ на вопрос. При этом она весьма решительно высвободилась.
Кейн подчинился, молча поставив в карету ее багаж.
– Мое настоящее имя – Кейн. Я – маркиз из Кейнвуда. Теперь вы наконец подниметесь? Здесь не время и не место для подобных дебатов. По дороге обсудим все, что вы хотите.
– Обещаете?
Судя по ее виду, она не очень-то ему поверила.
– Как вам не стыдно, Кейн! Все это время вы старались изображать из себя честного пирата.
– Какими бы невероятными качествами ни обладал этот негодяй, честность не входит в их число, Джейд.
– Да откуда вы знаете, правда это или ложь? – возмутилась она. – Держу пари, вы ни разу в жизни в глаза его не видали! Неужели ваша собственная жизнь оказалась столь неудачной, что вам пришлось претендовать на…
Кейн что было силы схватил ее за руку и сверкнул глазами, да так, что слова застряли в глотке Джейд. Он с отвращением вытащил белую розу из петлицы и швырнул ее на дорогу, а потом совсем не по-джентльменски чуть ли не зашвырнул Джейд в экипаж.
Они тут же тронулись в путь. Джейд почувствовала некоторое облегчение.
Он, в свою очередь, не мог заметить ее довольной улыбки.
Какое-то время они молчали. Джейд пыталась собраться с духом, Кейн старался справиться с приступом негодования.
– Зачем же вам выдавать себя за Дикаря?
– Чтобы выследить.
– Но зачем?
– Позже! – рявкнул он. – Всему свое время! Своим грозным тоном он надеялся запугать и заставить ее замолчать, но жестоко ошибся.
– Вы разозлились, потому что из-за меня вам пришлось прервать свою охоту?
Маркиз с шумом выдохнул.
– Вы не сможете мне помешать, Джейд. Я просто отвлекусь на время, разберусь с вашими проблемами, а затем вернусь к своим делам. Не беспокойтесь, я обязательно доведу все до конца.
О, ее это совершенно не беспокоило, хотя она ни за что на свете не призналась бы в этом Кейну. Ведь он довел свое дело до конца: сидел в таверне, чтобы выманить Дикаря на свет Божий.
И ему это определенно удалось.
Она же прекрасно справилась со своей задачей. Брат будет весьма доволен ею.

Глава 3

Слезы оказались чудесной находкой. Правда, Джейд не меньше Кейна удивилась такому неожиданному проявлению собственных эмоций. В ее планы не входили подобные примитивные уловки, но стоило ей заметить, как он растерялся при виде столь расстроенной женщины, как слезы полились сами в три ручья. Кейн выглядел таким беспомощным. Правда, плач по команде требовал некоторых усилий над собой, однако она успешно справилась с этой проблемой, причем довольно быстро. Ха, оказалось, она способна закатить истерику по всей форме, не успеет джентльмен и глазом моргнуть.
Она совершенно не стыдилась своего притворства. В отчаянной ситуации приходится идти на отчаянные меры – только и всего. Так, во всяком случае, любил говаривать Черный Гарри. Да, приемного дядю наверняка позабавит ее рассказ. За все проведенные вместе годы он ни разу не видел ее плачущей – даже когда его завзятый враг, Мак-Киндри, порол ее кнутом. Каждый удар нестерпимо обжигал ее, но она даже не всхлипнула. Впрочем, Гарри вышвырнул Мак-Киндри за борт, причем, разъяренный не на шутку, выпрыгнул следом, жаждая прикончить негодяя. К несчастью, Мак-Киндри оказался более искусным пловцом, он удрал и, по слухам, скрывался сейчас где-то во Франции.
Конечно, Черный Гарри опять разозлится, он просто шкуру с нее сдерет, это точно. Но ведь она никак не могла поделиться с ним своими планами. Не хватило бы времени добраться до их острова и рассказать о своем решении, а тут каждая минута дорога. И ставкой в игре была жизнь Кейна.
Джейд знала всю подноготную маркиза. Несмотря на цинизм и грубость, Кейна нельзя было назвать бесчестным. Джейд прочла его досье от корки до корки и хранила в памяти все строчки до единой. Обладая уникальной способностью мгновенно и с первого раза запоминать прочитанное, она не раз пользовалась этим.
Раздобыть впечатляющие рапорты Кейна в Военный департамент оказалось весьма нелегкой, но отнюдь не невыполнимой задачей. Информация хранилась под замком и тщательно охранялась. Однако для Джейд вопросом чести было управиться с любым запором. И с третьей попытки она сумела-таки завладеть личным делом Кейна.
Тем не менее во всей этой информации и намека не было на то, что их автор дьявольски красив. В оценках его деятельности то и дело мелькало словечко «безжалостный», однако ни разу не упоминалось «неотразимый» или хотя бы «привлекательный». Кроме того, в досье не упоминалось и о его геркулесовом телосложении.
У Джейд мурашки по спине пробежали, когда она вспомнила его псевдоним. Охотник! Ознакомившись с досье до конца, она поняла, что его назвали так по праву. Кейн никогда не сбивался со следа. Однажды он с риском для жизни преследовал противника, проявляя терпение и упорство, достойные древних героев. И добился победы.
Кейн оставил службу сразу же, как только узнал о гибели своего брата Колина. Согласно последнему отчету непосредственного начальника Кейна, некоего сэра Майкла Ричардса, отец полностью одобрил отставку сына. Герцог Вилльямширский, потеряв одного сына, вовсе не намеревался потерять и другого. Кроме того, сэр Ричардс сообщал, что вплоть до самой гибели брата Кейн и не подозревал, что они оба работают на одно ведомство.
Колин с Кейном выросли в большой семье: кроме них было еще четыре сестры. Кейн был старшим ребенком.
Все дети как один готовы были защищать друг друга. Кейн же был защитником по натуре. Джейд не интересовало, достоинство это или недостаток, она просто воспользовалась этим качеством, чтобы добиться своего.
Кроме того, она была готова к тому, что Кейн ей понравится. Как-никак, он был родным братом Колина, а к Колину она искренне привязалась с того самого момента, как выловила его из волн, а он все твердил, чтобы она сначала спасала своего брата. Да, она предполагала, что Кейн ей понравится, но полной неожиданностью для нее оказалось то неудержимое физическое влечение, которое разбудил в ней этот мужчина. Она впервые не на шутку встревожилась, ведь при малейшей возможности Кейн способен одержать над ней верх.
Она старательно оборонялась, пытаясь вызвать неприязнь Кейна. Ревела перед ним, словно младенец, понося все и вся. Ведь большинство мужчин ненавидят истеричек. По крайней мере Джейд сильно на это надеялась. Обстоятельства складывались так, что предстоящие две недели ей придется провести бок о бок с Кейном, затем она вернется к прежней жизни – ну а он, возможно, снова ударится во все тяжкие.
Главное, выказать себя беспомощной, чтобы он защищал ее. Только таким путем можно было его спасти. Впрочем, Кейн все равно оставался весьма опасным человеком. Прошлое развило и отточило в нем инстинкты хищника. Посему Джейд приказала своим людям дожидаться ее поблизости от загородного дома Кейна, скрыться в окрестных лесах. А когда она окажется в поместье, охранять таким образом Кейна с тыла.
Причиной всей этой суеты, безусловно, послужили письма, и Джейд без конца сетовала, что вообще сподобилась их показать. – Однако что сделано, то сделано. Сожалеть и жаловаться еще хуже. Обратного пути нет. Она сама заварила эту кашу, показав письма своему брату, и не собиралась идти на попятную.
Джейд усилием воли отогнала беспокойные мысли. Кейн непозволительно долго предоставлен самому себе! Решительно, молчание сейчас являлось ее первейшим врагом. Надо рассеять настороженность Кейна… отвлечь его.
– Кейн? А что вы…
– Тсс, милочка, – зашипел он. – Слышали…
– Этот странный скрип? Я как раз о нем и хотела спросить.
– Пожалуй, очень похоже на стук жерновов… Миллер, – окликнул Кейн возницу, – останови карету.
Но экипаж уже остановился – отскочило заднее колесо. Джейд едва не оказалась на полу, к счастью, Кейн подхватил ее. Несколько мгновений он крепко обнимал девушку, а потом прошептал:
– Чертовски не вовремя, вам не кажется?
– Не исключено, что это ловушка, – тоже шепотом ответила она.
– Сидите здесь, Джейд, – приказал Кейн, игнорируя ее замечание, – посмотрим, что можно предпринять.
– Осторожнее, – предостерегла она, – вдруг вас подкарауливают.
– Ладно, – вздохнув, пообещал он, распахивая дверцу. Джейд незаметно выскользнула следом. Возница спустился с козел и стоял возле хозяина.
– Никак не ожидал такого, милорд. Ведь я каждый раз перед поездкой осматриваю колеса!
– Я ни в чем не виню тебя, Миллер, – успокоил его Кейн. – Слава Богу, карета застряла возле обочины и можно оставить ее здесь до утра. Распрягай, я…
Кейн от удивления осекся. Рядом оказалась Джейд с весьма грозно блестевшим кинжалом в руках. Он едва сдержался, чтобы не расхохотаться.
– Уберите-ка его подальше, Джейд! Не дай Бог, еще поранитесь.
Она сунула клинок в потайной карман.
– Кейн, торчать, как вы, на дороге, значит превратиться в отличную мишень для любого грабителя.
– Вернитесь в карету.
– Миллер? – Она сделала вид, что не слышала. – Как по-вашему, кто-то нарочно испортил колесо?
– Похоже, что так, – пропыхтел возница, склонившись над осью. – Милорд, кто-то выбил чеку! Взгляните на эти царапины!
– И что мы теперь будем делать? – обратилась Джейд к Кейну.
– Мы с вами поедем верхом.
– А как же бедняга Миллер? Они ведь могут напасть на него!
– Со мной ничего не случится, мисс, – вмешался возница. – У меня припасена полная фляга бренди, я заберусь в карету и дождусь Броли.
– Кто такой Броли? – спросила она.
– Один из тигров, – пояснил Миллер.
– У вас что, приятели среди зверей? – смешалась Джейд.
– Броли работает на меня, – с улыбкой сказал Кейн. – Я расскажу о нем позднее.
– Лучше всего просто нанять экипаж, – заявила девушка. Скрестив руки на груди, Джейд пояснила:
– Таким образом мы уберемся отсюда все вместе и не будем беспокоиться о бедном Миллере.
– В такое время? Сильно сомневаюсь, что нам удастся разыскать экипаж.
– А как насчет уютной харчевни Монаха? – не унималась она. – Разве нельзя вернуться туда и дождаться рассвета?
– Вряд ли, – ответил Кейн. – Монах наверняка уже запер заведение и отправился домой.
– Да и к тому же мы уже слишком далеко отъехали от таверны, миледи, – вставил Миллер.
Пока возница распрягал лошадь, Джейд схватила Кейна за руку и притянула к себе.
– Кейн! – шепнула она.
– Да?
– По-моему, я знаю, что случилось с вашим замечательным колесом. Наверное, это те же самые люди, которые…
– Тише, – приглушенным голосом скомандовал он. – Все будет в порядке.
– Да откуда вы знаете?!
В голосе ее звучал неподдельный испуг. Кейну захотелось утешить бедняжку.
– Инстинкт меня еще никогда не подводил, – сказал он. – Милочка, не позволяйте разыгрываться вашему воображению. Это…
– Слишком поздно, – возразила она. – О Боже, плоды моего воображения вновь меня настигли!
В тот же миг грохнул выстрел, и она, рванувшись к Кейну, отпихнула его в сторону.
Пуля едва не угодила ему в голову. Как ни крути, получалось, что Джейд только что спасла ему жизнь, хотя он ни за что бы не поверил, что она сделала это намеренно.
Схватив ее за руку, Кейн повелительно окликнул Миллера и пустился бежать. При этом он умудрялся все время прикрывать Джейд своей широкой спиной.
Выстрелы грохотали один за другим. Явственно слышался шум погони.
Джейд вскоре совершенно потеряла представление о том, где они. Кейн же, судя по всему, отлично ориентировался. Они бежали по каким-то темным аллеям и узеньким улочкам, пока она окончательно не выдохлась. Она без сил прислонилась к нему, и он, подхватив ее на руки, не снижая скорости, понесся дальше.
Преследователи давно уже отстали, а он все еще бежал. Только посреди моста через Темзу Кейн позволил себе передышку.
Он остановился, прислонившись к обшарпанным каменным перилам, по-прежнему прижимая к груди Джейд.
– Еле ушли. Черт побери, нынче ночью инстинкт впервые подвел меня. Я и не заметил, как они подобрались.
Судя по его речи, он ничуть не запыхался. Джейд поразилась такой выносливости. Подумать только, у нее самой сердцебиение еще не унялось.
– Вам нравится бегать ночными аллеями, Кейн? – поинтересовалась она.
– Нет, с чего вы это взяли? – Вопрос явно показался ему странным.
– Вы даже не запыхались, – ответила она. – А ведь смерть гналась за нами по пятам. Вы прекрасно знали, куда бежать, не так ли?
– Смею думать, так. – Он пожал плечами, от чего едва не уронил ее с моста. Девушке пришлось обхватить его за шею. Только тут до нее дошло, что Кейн по-прежнему держит ее на руках.
Не могли бы вы опустить меня на землю? Уверена, что они нас потеряли.
– Сомневаюсь, – возразил Кейн.
– Я уже объясняла вам, что не люблю чужих прикосновений, сэр. Отпустите меня. – Она внимательно вгляделась в него. – Вы считаете, что инстинкт подвел вас из-за меня, не так ли?
– Нет, Джейд, я ни в чем вас не виню. Вы задаете чертовски глупые вопросы.
– Я вовсе не собираюсь с вами пререкаться. Можете просто попросить прощения.
– Прощения? – не поверил он своим ушам. – Это еще за что?
– За то, что сочли больным мое воображение, – пояснила она. – За то, что сочли меня помешанной, и более всего за ту непозволительную болтовню в моем присутствии.
Он и не подумал извиняться, просто молча улыбнулся. На его щеке появилась удивительно милая ямочка. Сердце Джейд на мгновение замерло, а потом забилось чаще обычного.
– Мы стоим посреди моста в самой злачной части Лондона, за нами гонится банда головорезов, и все, о чем вы способны думать, –
1 2 3 4 5 6 7