Это был вполне естественный вопрос. Неестественным было то, что после ее подтверждения он повторил его еще два раза. Казалось, он никак не мог поверить в услышанное.
– Ты счастлив, муж?
– Да.
Больше Ройс не добавил ни слова. Слова были не нужны. В одном коротеньком «да» прозвучало столько любви! Он обнял ее и крепко прижал к себе. Ему по-прежнему было трудно выразить словами обуревавшие его чувства. Потом они долго сидели на берегу ручья, прижавшись друг к другу, нашептывая между поцелуями слова любви. Николя чувствовала, как дрожит Ройс.
Да, он счастлив.
Глава 18
Место, отведенное для турнира в предместье Лондона, сияло всеми цветами радуги. Палатки, украшенные геральдическими цветами баронов, усеяли склоны холмов, окружавших ровную площадку, выбранную для турнира. Королевский шатер, разбитый на противоположной стороне, был значительно больше и наряднее остальных.
Николя показалось, что здесь собралась вся Англия. Женщины, разодетые в свои лучшие наряды, прогуливались по краю площадки для состязаний, чтобы обратить на себя внимание мужчин. Между повозками носились радостные ребятишки, выклянчивая сладости. Менестрели распевали романтические баллады. Герольды внимательно наблюдали за происходящим, чтобы как можно точнее воспроизвести потом в своих рассказах увиденное.
Только шесть баронов удостоились чести выставить своих воинов для участия в турнире. Если бы участвовать в нем разрешили всем баронам, праздник растянулся бы на месяц.
Сначала состязались в ловкости более опытные воины. Николя стояла у края площадки рядом с Джастином. Остальные молодые воины выстроились за ним. Все дружно поддерживали криками Лоренса и его воинов.
Первыми потерпели неудачу воины барона Гансона. За ними – барона Джорджа. К середине дня осталось только два отряда – воины барона Гая против воинов барона Ройса, как и предсказывали изначально.
От волнения у Николя перехватило дыхание. Она не смотрела на выступление Лоренса, потому что не сводила глаз с мужа. Он стоял на краю поля, прямо напротив Гая. Каждый раз, когда он улыбался, Николя облегченно вздыхала. Когда он хмурился, у нее все внутри холодело. Внезапно ее внимание привлек оглушительный рев собравшихся. Она посмотрела на поле. Там остались только Лоренс и Генри. Вассал Ройса возвышался над Генри, который распластался на земле. Кончик меча Лоренса уткнулся Генри в шею. Но Лоренс не смотрел на побежденного противника. Он устремил взгляд на Ройса в ожидании его сигнала.
У Николя перехватило дыхание. Все смолкли. Воцарилась напряженная тишина. Ройс повернулся к королю, поймал взглядом его улыбку и, наконец, посмотрел на Лоренса.
Ройс покачал головой. Лоренс немедленно убрал меч и отступил от Генри. Вассал поднялся с земли и покинул поле.
Так же быстро Лоренс одолел Моргана. Николя подумала, что ему просто не хотелось возиться с вассалом барона Гая. Лоренсу потребовалось совсем немного времени, чтобы оглоушенный Морган рухнул на землю. На поле остались только воины Ройса. Они выстроились в шеренгу и с гордо поднятыми головами подошли к своему барону. На лицах воинов играли многозначительные улыбки.
Внешне Ройс ничем не проявил радости победы. Когда воины присоединились к нему, он просто кивнул, потом развернулся и направился к королевскому помосту. Воины выстроились цепочкой и двинулись следом за ним.
Вильгельм встал, жестом призвал всех к тишине и громко объявил, что воины барона Ройса в очередной раз доказали свое превосходство, за что и получат соответствующее вознаграждение. Собравшиеся зрители разразились оглушительными приветственными криками.
Николя сложила ладони и прочитала благодарственную молитву.
Приближалось время выступления молодых воинов. Николя повернулась к брату, взяла его за руку и негромко сказала:
– Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты знал: я горжусь тобой.
Молодые воины смотрели на них, и она не стала обнимать его. Она только крепко сжала его руку. Бог свидетель, она против того, чтобы он участвовал в состязаниях. Она с трудом заставила себя отпустить руку брата.
Брайан помог Джастину надеть кожаную защитную рубаху и поправить оружие. Левый рукав был немного более жестким, чем правый. Николя наблюдала, как брат готовится к состязанию. Когда он закончил, она удовлетворенно кивнула.
Трубы возвестили о начале следующего состязания, приглашая на поле молодых воинов. Юноши поклонились Николя, расправили плечи, выстроились цепочкой за своим предводителем и вслед за ним направились на поле.
Николя следила глазами за братом и вдруг заметила Ройса. Он пересек поле и теперь дожидался у края, когда его воины приблизятся к нему. Он даст им последние указания и будет ждать второй победы.
Николя хорошо видела мужа. Он улыбался. С ней случилось нечто совершенно замечательное. Все ее страхи разом куда-то улетучились. Казалось, уверенность мужа передалась ей, прибавила сил. Ройс посмотрел в сторону Николя. У него перехватило дыхание при виде ее. Она показалась ему волшебным видением в переливающемся голубом платье. Она – красавица, верно, но пленила Ройса ее улыбка.
Джастину пришлось деликатно покашлять, чтобы привлечь внимание барона. Казалось, Ройс способен до конца праздника так и стоять, не сводя глаз с жены.
Остальные воины уже озабоченно переговаривались со своими баронами, получая последние наставления. Ройс с трудом оторвал взгляд от жены. Он дал своим воинам только один короткий наказ;
– Я жду от вас победы.
Затем бок о бок с Джастином направился на середину поля.
– Мы сразимся на мечах, барон? – спросил Джастин.
– Это решит король. Подожди, пока получишь его указание.
Джастин кивнул. До середины поля идти было еще далеко. Юноша опять покашлял, стараясь привлечь внимание Ройса.
– Барон.
– Что?
– Я заметил, что последние несколько недель вы уделяли мне гораздо больше времени и внимания, чем остальным. Это потому, что вы боитесь за меня?
Ройс сдержал улыбку. Джастин испытывает волнение, свойственное воинам перед состязаниями. Обычное явление, так волнуются все неопытные воины.
– Как твой барон, я верю в тебя полностью. Это не просто слова, Джастин. Ты заслужил мое доверие. Однако, как твой родственник, должен честно признаться, я заставлял тебя работать больше других. Ты обязан быть лучше других. Помни это.
– Помню.
– Ты оправдал мои ожидания, – произнес Ройс, высказывая похвалу, которая была так нужна Джастину.
– Благодарю вас.
– Ты оскорбляешь меня своей благодарностью, – сказал Ройс с улыбкой. – Как твой барон, я просто выполнил свой долг.
– Я благодарил не своего барона, – отозвался Джастин, не отрывая взгляд от середины поля. Голос у него осип от волнения. – Я благодарил брата.
Ройс с любовью похлопал его по плечу, и они продолжили путь. Воины Ройса первыми вышли на позицию, в то время как их соперники все еще продолжали совещаться со своими баронами.
– Быть может, вы хотите сказать нам еще что-нибудь? – спросил Джастин, когда барон направился прочь.
– Последние указания нужны другим, не тебе, – ответил Ройс, обернувшись. – Я уже сказал, чего жду от вас. Победы, Джастин, только победы.
Николя видела, как ее муж уходит с поля. У него была замечательная походка. Николя улыбнулась. Джастин со своими товарищами выстроились на поле. Они стояли, широко расставив ноги и опустив руки по бокам, излучая уверенность и силу.
Внимание Николя привлек герольд Клейтон. Он подошел к Николя и встал рядом.
– Сегодня вершится история, – сказал он Николя. – Воинов барона Ройса возглавляет однорукий. Из такого материала и слагаются легенды, леди Николя.
– Его зовут Джастин, – ответила Николя с радостной улыбкой. – И он – мой брат.
Эта новость искренне потрясла Клейтона.
– Две легенды в одной семье, – произнес он в восторге. – Просто замечательно. – Он поклонился Николя и, объяснив, что хочет найти место, с которого будет лучше видно состязание, поспешил прочь.
В качестве одного из трех уполномоченных королем наблюдателей Клейтон внимательно следил за событиями на поле, запоминая мельчайшие подробности для будущего воспроизведения, и одновременно наблюдал за леди Николя, надеясь заметить что-нибудь достойное дополнить легенду о ней. А по окончании турнира он обязательно расспросит ее.
Наконец состязания начались. Николя не сводила глаз с Джастина.
Когда один из противников схватил его за искалеченную руку, пытаясь уложить на землю, она в ужасе вскрикнула.
Но Джастин двигался молниеносно. Его соперник отскочил и с недоумением уставился на свою окровавленную руку. Лезвия, вшитые в кожу, сделали свое дело – внимание соперника было отвлечено. Джастин воспользовался этим и сильно ударил его правой рукой. Когда тот рухнул на землю, Джастин изо всех сил ударил его в пах.
Король не разрешил пользоваться оружием в этом состязании, но часть воинов противника пыталась воспользоваться железными цепями, намотанными на руки. Однако оказалось, что для них это скорее стало помехой, чем помощью. Джастин со своими воинами быстро расправились с теми, кому мешали цепи. В считанные мгновения на поле остались опять только воины баронов Ройса и Гая.
На Джастина надвигался настоящий великан. Даже с края поля Николя видела, что он старше других. Она поняла, что Гай усилил отряд молодых воинов одним опытным, который был гораздо старше остальных.
Джастин не испугался. Он сделал знак этому воину приблизиться. В этом жесте промелькнула самоуверенность, которая понравилась зрителям. Они заревели от восторга. Даже Ройс, невозмутимо следивший до сих пор за схваткой, не выдержал и улыбнулся.
Улыбнулся и Джастин. Вассал Гая пришел в бешенство. Джастин был доволен сверх меры. Его соперник совершил роковую ошибку – позволил чувствам взять верх над разумом. С грозным боевым кличем воин Гая бросился на Джастина. Джастин повел себя так, как тысячу раз учил его Ройс. Он выждал до последнего и ловко уклонился от нападающего. Не встретив сопротивления, воин потерял равновесие и грохнулся на землю, упустив при этом преимущество, которое мог бы иметь. Джастин не знал пощады. Он не дал сопернику даже поднять голову.
Два воина из отряда Джастина лежали без сознания, и ему пришлось взять на себя еще двух соперников. Бог свидетель, он наслаждался схваткой. От возбуждения он даже рассмеялся, когда одному из противников удалось нанести ему удачный удар. Джастин немедленно ударил его в ответ.
Зрители бушевали. Они стали выкрикивать имя Джастина. Николя была восхищена происходящим. Сила брата ошеломила ее. Его смекалка произвела еще большее впечатление. Два воина, приставленные охранять Николя, ошалели от восторга, когда последние соперники были повержены. Николя оглохла от их восторженных криков.
Какое-то время, пока друзья подтягивались к Джастину, он стоял один посреди поля. Победа принадлежала ему, а доказательства валялись по всему полю. Он слышал приветственные крики, но до него не доходило, что толпа выкрикивает его имя, что приветствуют именно его. Джастин низко поклонился королю, затем повернулся к своему барону.
Ройс издалека кивнул ему. Джастин ответил. Наконец к нему подтянулись Ингельрам, Брайан и другие.
Зрители хлынули на поле. Николя видела, как дамы плотной толпой окружили ее брата. Всеобщее внимание явно смутило его.
Николя ожидала, что Ройс подойдет к ней, но он направился совсем в другую сторону. Она заметила, что король Вильгельм спустился с помоста и стоял внизу у ступеней. Барон Гай стоял по одну сторону, а Ройс встал по другую сторону от короля. Разгорелся жаркий спор. Николя не было видно лица Ройса, поскольку он стоял к ней спиной.
Гай все время качал головой, потом сделал шаг по направлению к Ройсу. Король задержал его.
– Бароны спорят, – проговорил воин по имени Винсент, охраняющий Николя.
– И, судя по всему, спорят очень горячо, – подхватил его Эдвард. – Смотрите, толпа отхлынула назад.
– Прошу вас, узнайте, в чем там дело, – попросила Николя.
Но Эдвард и Винсент только покачали головами.
– Нам приказано не оставлять вас, миледи, – пояснил Винсент.
– Тогда хотя бы поднимитесь к Клейтону и узнайте у него, что происходит.
На это воины согласились. Клейтон стоял один на вершине пригорка, совсем недалеко от Николя. Случись кому-то приблизиться к ней, они запросто успеют вернуться и защитить ее.
Николя опять устремила взор на мужа.
Вассалы Гая, Генри и Морган, с сопровождением направились к королю. Приблизившись, они преклонили колени, потом встали. Король заговорил. Николя жалела, что не слышит его слов. Он явно был сильно возбужден и размахивал руками. Лицо у него раскраснелось, и Николя решила, что он, наверное, кричит на вассалов.
Морган и Генри по очереди качали головами. Король поднял руку, повернулся к Гаю и что-то сказал. Через мгновение Гай кивнул головой.
Все это время Ройс стоял неподвижно. Николя не знала, доволен он или сердится.
Вскоре Вильгельм поднялся на помост. Гай остановился перед Ройсом, лицом к Моргану и Генри. Он что-то сказал им, потом ударил Моргана по лицу. Такое же наказание получил и Генри.
Еще два воина с геральдическими знаками барона Гая подошли к нему, когда он жестом подозвал их. Они застыли в ожидании, пока вассалы снимали с себя оружие.
Теперь Николя поняла, что Морган и Генри были прилюдно наказаны и унижены за какую-то провинность.
Но такое унижение не оказало на них ни малейшего воздействия. Они одновременно развернулись и в сопровождении двух воинов пошли прочь.
Гай наклонился, поднял их мечи и отшвырнул их подальше. Николя не спускала глаз с наглых вассалов. Морган смотрел прямо перед собой, а Генри все оборачивался в сторону Ройса. Она подумала, что, возможно, он винит мужа в своем позоре. Наконец эти двое достигли деревьев, где были привязаны их кони. Николя облегченно вздохнула. Было ясно, что их удалили с турнира, и ей не придется выслушивать вечером их дерзкие замечания.
Ройс повернулся и вышел на поле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41