Тетушка приказывала ключнице принесть орехов, сырого гороху, брюквы, моченых яблок, и все втроем (Помаскина, Софья и Возницын), пододвинув скамейку к жарко накопленной печке, садились поговорить.
Где-то в углу трещал сверчок, в трубе завывал ветер. Было тепло и уютно. Приятно было сидеть, грызть орехи и слушать рассказы. Рассказывали все: тетушка – про самодуров соседей-помещиков, Софья – про поездку с Мишуковыми за рубеж, а Возницын – о житье-бытье астраханских татар или персов, в Астрахани он за четыре года хорошо познакомился с ними.
В беседе незаметно коротали остаток долгого зимнего вечера. Наконец, тетушка все чаще и чаще крестила зевающий рот, свеча уже догорала до самого шандала, и Анна Евстафьевна говорила:
– Ну, детки, пора спать!
И первая подымалась с уютного теплого местечка.
Возницын в Путятине отдыхал душой. Он никуда не отлучался из сельца – ему так хорошо было с Софьей и тетушкой! Он совсем забыл о том, что где-то есть вотчина, крестьяне, подушные подати и постылая жена. Возвращаться в Никольское он пока не думал, да и не было нужды. Возницын хотел выждать, чтобы приехать, к тому моменту, когда духовная дикастерия разберет его дело о разводе с Аленой. Он полагал, что к будущей весне дело решится. И преспокойно сидел у гостеприимной, милой тетушки Помаскиной.
Сегодня рассказывала Софья. Она вспоминала о Кенигсберге.
– Постой, Софьюшка, кто-то стучит! – перебила ее Анна Евстафьевна.
Все прислушались. В сенях раздавались голоса.
– Кто бы это там? – вскочил Возницын.
– Нет, ты не ходи, я сама, – сказала тетушка, легко подымаясь с места.
По голосу тетушки, здоровавшейся с приезжим, легко было догадаться – приехал кто-то знакомый, свой.
– Раздевайся и приходи ко мне! Поговорим! Лошадь без тебя уберут. Палашка, а ты принеси ко мне в столовую горницу ему поужинать! – отдавала приказания Анна Евстафьевна.
Затем она быстро вошла к Возницыну и Софье, ожидавшим ее, и сказала вполголоса:
– Сидите тихо! Приехал из Никольского, – и ушла, унося с собой огарок свечи.
Возницын притянул к себе Софью, и они сидели в темноте, прижавшись друг к другу. Слушали.
Тетушка говорила с мужиком, раздевавшимся на поварне.
Дверь из горницы в сени была открыта – сонная Палашка, почесываясь и зевая, ходила из поварни в столовую горницу, приносила ужин. Вот шлепнула на стол краюху хлеба – нож стукнул черенками, поставила деревянную солонку. Затем принесла чашку щей – брякнула об стол ложкой. Кот Васька, услышавший звон посуды, спрыгнул с печки, замурлыкал. Палашка сердито прикрикнула на него:
– Брысь ты, окаянный!
Послышались шаги: тетушка шла с мужиком. «Какого дурака Алена прислала?» – думал Возницын.
– Ступай, Палашка! Постели ему на печке, – сказала тетушка. – Ну, Фома, садись, ешь да рассказывай!
– Спасибо, матушка-барыня! – отвечал мужик и на секунду умолк, видимо крестился на образа.
Возницын узнал его по голосу – это был глуповатый, но самый сильный во всем Никольском мужик.
Раздалось вкусное чавканье: проголодавшийся и промерзший Фома быстро ел.
Возницын и Софья сидели, не шевелясь.
– Так что ж, ты один приехал в Смоленск?
– Не, сама барыня приехадчи, – отвечал Фома.
Возницына взорвало:
– Не вытерпела – прилетела! – гневно зашептал он, но Софья прикрыла ему рот рукой:
– Ти-и-ше!
– Зачем же вы пожаловали? – спокойно спрашивала тетушка.
– Барина Лександра Артемьича ищем. Афонька сказывал – уехал за польский рубеж лечиться, а когда и скоро ль вернется – от Афоньки не дознались. Барыня его уж и на конюшне стегать пробовала.
– Вот стерва! – зашипел Возницын.
Ему стало жаль ни в чем не повинного Афоньку.
– А почему ж она сама не приехала в Путятино?
– Хотели приехать, да вчерашней вьюги испужались. Я и то чуть было не заблудился тут у вас…
– Тебя, стало быть, в проведы прислала, не слыхать ли где про твоего барина? – спросила Помаскина.
– Ага, – ответил Фома, выхлебывая дочиста чашку щей.
– Ну, так вот, теперь ступай, ложись спать! А завтра я с тобой чуть свет поеду в Смоленск. Сама все расскажу барыне. Ты наелся?
– Много благодарны, барыня-матушка!
– Ступай, я те покажу, где ляжешь. Да не разговаривай там а ложись и спи: завтра подыму чем свет!
Фома и тетушка ушли. Через некоторое время Анна Евстафьевна вернулась к Софье и Возницыну. Она плотно прикрыла дверь, поставила свечу на стол и сказала, улыбаясь:
– Каково? Счастье, что вчера метель поднялась!
Возницын вскочил с места:
– Все равно, я бы ее отсюда выкинул!
– Ну, не петушись, Саша! Дело-то пустяковое. Сиди спокойно! Завтра я еще до света поеду с этим болваном в Смоленск и скажу Алене, что ты уехал в Польшу лечиться, обещал, мол, весной вернуться в Никольское. Вот и все.
– Чтоб только дворня не сказала ему, что Саша здесь! – вставила Софья.
– Не бойся. Сейчас он уже храпит – намерзся, устал за сутки, по такой дороге едучи. А завтра я раньше его встану и не отпущу от себя ни на шаг. Ступайте, детки, спите спокойно!

* * *
– Что же ты, Аленушка, до места не доехала – почитай у самой нашей околицы остановилась? – с шутливой укоризной сказала Анна Евстафьевна, входя в хату Герасима Шилы.
– Как же ехать было, пани Помаскина: этакая завируха поднялась! Я не пустил! – ответил за Алену Герасим Шила.
– Ну, рассказывай, как живешь, как матушка? – спрашивала Помаскина, садясь на лавку.
Алена не любила Помаскиной – не могла смотреть ей в глаза. Говорила, глядя куда-то в сторону.
– Ничего, живем! Вот приехала Сашу сыскать: пропал из Питербурха неведомо куда.
– Разве денщик не сказывал?
– От того дурака толку не добьешься! Поехал, говорит, за рубеж, а куда – неизвестно.
– Он собирался сначала ехать в Оршу, а потом в Полоцк – там, слышно, лекари хорошие. Жаловался мне: едучи в прошлом годе из Питербурха в Никольское, селезенку простудил! – сказала Помаскина.
– А не говорил, когда вернется?
– Говорил. Вылечат, аль не вылечат – к пасхе, говорит, вернусь.
Алена повеселела.
– Хоть так-то бы мне сказал, я бы не тревожилась. Столь времени нет, – всего надумаешься! А тут еще из Москвы, из Вотчинной Коллегии приезжали. Над всеми сашиными вотчинами опеку назначили.
– Как опеку? – удивилась Помаскина.
– А так! Опекуншей поставили сестру Матрену. Она и просила Сенат назначить, потому что Саша, мол, безумный, его-де за помешательство в уме и из службы выключили…
– Вот оно что! – протянула Помаскина, а сама подумала: «Матреша тоже хороша. Придется Сашеньке разлучиться с милой – поехать в Никольское. Этак можно всего добра лишиться!»
– Что ж это я сижу! – схватилась Алена. – Вы промерзли с дороги, вам надо хоть чаю согреть! Верка! – кликнула она девку.
– Сидите, пани, я уже поставила, – ответила из-за перегородки жена Герасима Шилы.
– Я, ведь, Аленушка, не надолго – лошадей покормлю да и назад: у меня дома-то никого не осталось, – ответила Помаскина. – Поехала только, чтоб тебя увидеть! А, может, ты все-таки заедешь ко мне на денек-другой?
– Нет, благодарствую, тетенька! – ответила Алена. – И у меня там маменька разрывается на два дома – и в Лужках, и в Никольском.
III
Уже высоко в чистом весеннем небе звенели жаворонки, и снег, посеревший и ноздреватый, лежал только в лощинах, когда в Никольское воротился Возницын.
Возницын ехал с твердым намерением сразу же начистоту обо всем поговорить с женой. Но когда он, подъезжая к усадьбе, увидел все тот же запущенный сад, пруд с утками, раскидистый каштан у самого дома, – он понял, как нелегко будет сделать все это. Предстояло надолго, если не навсегда, оставить милое сердцу Никольское, где с каждым уголком связано столько дорогих воспоминаний детства. Возницын вдруг как-то утерял всю свою уверенность и почувствовал себя точно в чем-то виноватым. Он ехал и боялся: а вдруг ко всему этому Алена встретит его покорная и ласковая и не покажет и виду, что когда-то между ними была какая-то размолвка?
К счастью, так не случилось.
Алена видела мужа в последний раз тогда, только что вставшего после горячки. Саша был худ и черен, глубоко впавшие серые глаза глядели как-то странно – выразительно, мученически. Два месяца он не брился и своей нелепой, жиденькой русой бороденкой напоминал какого-то захудалого попика. А сейчас Саша располнел, был румян и свеж. Гладко выбритый, он казался моложе своих тридцати шести лет.
Встретив мужа таким, Алена вся зарделась до самых ушей.
Если бы Возницын не видел ее глаз, он бы подумал, что это – радость. Но в алениных коричневых глазах блестели недобрые огоньки. И один глаз начал как-то косить – верный признак, что Алена зла.
Румянец так и не переставал сходить с алениных щек – она в тот вечер была полна злости.
Первое слово, которым встретила Алена своего мужа, была ехидная усмешка:
– Ну, что ж, вылечили тебя за рубежом твои жиды?
И, вместо того, чтобы как-то размякнуть, Возницын сразу ожесточился. Он почувствовал, какая пропасть легла между ними.
– А вот погляди! – в тон ей так же насмешливо ответил Возницын.
– Дома-то пробудешь хоть сколько, аль опять понесет тебя нелегкая?
– Посмотрим, – уклончиво отвечал Возницын.
Больше супруги не сказали в этот вечер друг другу ни слова.
Дворня обрадовалась приезду барина. Особенно был рад Афонька. Он припал к барскому плечу.
– Что, Афонюшка, я слыхал, тебя тут без меня били? – нарочно громко, так, чтобы слышала жена, спросил Возницын.
– На то их барская воля, – смиренно ответил Афонька.
– Его, стервеца, не так еще стоило! – сказала Алена.
– Теперь не будут: я тебя не оставлю, – хлопнул по плечу денщика Возницын и пошел прежде всего в чулан посмотреть, как его книги.
– Книги ваши, Александр Артемьич, – зашептал ему на ухо Афонька, – Алена Ивановна повыкинули из кади. Капусту в кадь склали!
Возницын был зол.
Он велел Афоньке перенести в горницу из чулана все книги.
После ужина Алена постлала мужу в «дубовой», а сама легла в темной горенке.
Возницын лежал и прислушивался, что делается в темной у Алены. Может быть, Алена плачет? Но Алена продолжала гневаться и не думала плакать.
Возницын уснул.
На утро, когда Возницын умывался, Алена спросила все тем же вчерашним насмешливым тоном, глядя на расстегнутый ворот его рубашки:
– Что, Сашенька, так доселе без хреста и ходишь? Аль за рубежом жидовскую веру принял?
– Спастись во всякой вере можно, – ответил Возницын.
После завтрака Алена, наконец, спросила:
– Ну что ж ты, мил муженек, со мною думаешь делать? В монастырь меня пострижешь, аль как?
– Постригайся, коли желаешь!
– Видать, мне только это и осталось. Я сейчас ни вдова, ни мужья жена!..
– Давай говорить начистоту, Алена. Сама видишь, живем мы как волк с собакой. Какая это жизнь! Я подал в Синод о разводе – чего жить вместе друг дружке в тягость!
Алена не ожидала такого оборота. Она вся вспыхнула от гнева и обиды.
– Подал? – как бы не веря своим ушам, переспросила она. – Пропади ж ты пропадом, окаянный! Погубил ты мою жизнь…
– Не я твою погубил, а ты мою загубила: пьяного обманом женили.
– Кто тебя женил, бесстыжие твои глаза? Кто?
– Маменька твоя, вот кто. Я тогда так на тебе жениться хотел, как нонче умирать! – сказал Возницын и вышел из горницы.
– Погоди, погоди, насидишься ты у меня в «бедности»! – кричала Алена.
Возницын не слушал ее крика – собирался в дорогу: решил перебраться в Москву и ждать там результатов из Синода.
Он взял шкатулку с перстнями, алмазами и жемчугами, оставшимися от покойной матери, сам связал все книги – оставил только одну «Следованную Псалтырь». Когда Возницын купил ее в рядах у посадского за шесть гривен, он недоглядел, что в Псалтыри выдрано несколько листов.
Затем Возницын долез на лавку достать с божницы икону Александра Свирского – материно благословение, хотел взять с собой. Снимая икону, он зацепил рядом стоящий аленин образ Константина и Елены. Икона с грохотом упала на пол.
Монахиня Стукея, проходившая через горницу (с некоторых пор она стала меньше бояться барина), подскочила, схватила икону и помчалась с ней к Алене.
Собрав вещи, Возницын уехал с Афонькой в Москву.
С женой он даже не попрощался.

* * *
На утро в Никольское явилась Настасья Филатовна Шестакова.
Она привезла с собой каково-то худого, болезненного вида, монаха. Шестакова оставила монаха в телеге, а сама поспешила в дом.
Алена, увидев Шестакову, обрадовалась.
– Ну, приехал же мой муженек! – сказала, горько улыбаясь, она.
– Как же, видала в Москве! – ответила Шестакова. – Да не в этом дело, матушка. А говорил он тебе, аль нет, что подал разводную бумагу в Синод? У меня там крестник, канцелярист Морсочников, он мне все рассказал!
– Говорил, – потупилась Алена.
– И что ж ты будешь делать, Аленушка? Неужто оставишь так? Неужто дозволишь, чтоб он изгалялся над тобой? Да это ему только на руку, попомни мое слово! С некоей иноземкой скрутился, коли вдруг за рубеж полетел. У него так, ровно в песне поется – «Как чужая жена – лебедушка белая, а моя шельма-жена – полынь-горькая трава».
Алена молчала.
Настасья Филатовна не унималась:
– Женщине соблудить с иноверцем простительно: дитя родится – крещеное будет. А вот как мужик с иноверкой спряжется, так дите останется нехристью! Оно и грешнее: нехрещеная вера множится! Что он крестное-то знамение полагает, примечала?
– Спали отдельно – не видала, а за стол садился – не маливался.
– А хрест носит?
– Нет, не носит. Это видала, как умывался, – без хреста.
– А ты бы спросила: почему, мол, так, Сашенька?
– Спрашивала: что, говорю, нехристем ужо стал? А он и отвечает дерзко: «Спастись во всякой вере возможно».
– Господи твоя воля! – перекрестилась Настасья Филатовна. – Как есть еретиком стал! Нет, тут раздумывать нечего! Тот смоленский купец, Шила, аль как там его, – прав: совратил Александра Артемьевича этот жидовин Борух Глебов. Недаром приезжал из Москвы да библии с Александром Артемьевичем читывал. Гляди, Аленушка, как бы тебе в ответе не быть перед государыней – перед богом ты уже в ответе!
– А что же делать? – испуганно спросила Алена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44