– Ай! – вскрикнула она.
Отражение злорадно захихикало.
– Может, я не умнее тебя, – прошипело оно сквозь зубы, – но уж не такая неуклюжая – это точно!
В самом деле, отражение умудрилось схватить иголку и вдеть нитку, ни разу не уколовшись.
«Бесит она меня! Как же она меня бесит!» – подумала Пегги, глядя, как ее двойник ловко шьет.
– Эй! Я все слышу! Не забывай, что мозги-то у нас одни на двоих.
Пегги промолчала. Закусив губу, она пыталась совладать с непослушной иголкой, которая никак не хотела прекратить свои фокусы. Она вертелась так, что позавидовал бы даже дождевой червяк, нацепленный на рыболовный крючок!
Наконец Пегги удалось просунуть нитку в ушко иглы. Она вся взмокла. Ведь и нитка тоже не хотела вести себя как положено и постоянно уворачивалась от ушка. Пегги уже думала, что никогда не сможет их усмирить!
– Скорее! – заторопил ее двойник. – Призраки вот-вот появятся. И если одежда не будет готова, они тут же потеряют человеческий облик и превратятся в нечто безобразное.
Пегги старалась изо всех сил, но увы, она никогда не любила шить. Стоило ей только на секунду ослабить хватку, как иголка изворачивалась и колола ей пальцы.
– Вот он! – крикнуло отражение. – Первый призрак уже здесь! Скорее, скорее! Сложи все, что успела сшить, на стул – оттуда призраки заберут одежду.
Под дверь просачивался туман. Две белесые струйки потянулись через зал, покачиваясь, словно змеи.
«Прямо как щупальца Пожирательницы!» – вспомнила Пегги Сью.
Постепенно «змеи» вползли в одежду, туман заполнил вещи так, что казалось, будто их надел человек-невидимка.
– Швы слабые, – сообщил проявившийся призрак. – Долго не выдержат. Как только услышите треск, бегите со всех ног, если не хотите, чтобы мы вас сожрали.
– Кто говорит? – спросила Пегги, стараясь не показать, как ей страшно.
Одежда поднялась со стула – появился новый призрак.
– Мы – призраки с далекой планеты Зантора, – объяснил первый. – Наша смерть была ужасной. И нам уже ничем не поможешь. Однако есть другие – мужчины, женщины, дети… если ты не вмешаешься, они все тоже станут призраками, не знающими покоя.
– Зантора… – проговорил второй призрак. – Мы с планеты Зантора – страшной планеты, где над всеми обитателями постоянно висит ужасная угроза.
– Какая угроза?
– Видишь ли, все жители Занторы должны каждый день пить особое лекарство, чтобы не превратиться в монстров, – объяснил первый призрак.
– Что за лекарство? – спросила Пегги.
– Особое! Его делают из слез дракона. И эти слезы надо собирать… Это не так просто, как кажется.
– А когда действие лекарства прекращается, жители Занторы превращаются в оборотней? – спросила Пегги.
– Все верно, – ответил призрак и тяжело вздохнул. – Только большинство предпочитает выпить яд, лишь бы не стать монстром.
Пегги нахмурилась.
– Жуть какая! В самом деле, страшная планета.
– Пожалуйста, отправляйся туда, – взмолился призрак. – Ты хитрая и обязательно что-нибудь придумаешь. Мы слышали о твоих подвигах. Ты победила Пожирательницу![1]
– А если я не захочу?
– Тогда твое отражение навсегда останется с нами. Ты сама знаешь, что это значит.
– Нет-нет! – воскликнуло отражение. – Не бросай меня здесь. Тут очень страшно!
В эту минуту Пегги заметила, что швы начали лопаться.
– Не двигайтесь! – прошептала она. – Одежда вот-вот лопнет!
– Потому, что ты ее плохо сшила, – вмешался третий призрак.
«Этот не такой дружелюбный», – подумала Пегги.
– Что теперь? – спросила она у своего отражения.
– Что-что – они начнут трансформироваться, вот что! – буркнул двойник Пегги. – Так каждый раз. Одежда лопается, и призраки превращаются в монстров. Бежим! Если нам удастся удрать, они будут грызть и царапать статуи. Так что приготовься мчаться без оглядки.
Первый призрак подошел к Пегги и сказал:
– Ты должна отправиться на Зантору, в город Омакайдо… Тебя встретит девушка – наш друг. Ее зовут Изи, она колдунья. Не отказывайся, ведь только ты можешь нам помочь. Завтра в полночь в зеркале твоей бабушки откроется портал через пространство и время. Войдешь в него и сразу окажешься на Занторе. Ну что, согласна?
– Соглашайся, соглашайся! – взмолилось отражение. – Не бросай меня тут!
Пегги вздохнула:
– Согласна. Я отправлюсь на Зантору. Но только вместе с Себастьяном и синим псом.
– Конечно! Спасибо! – обрадовался призрак. – Ты спасешь сотни жизней. Я знал, что на тебя можно рассчитывать. А теперь беги в парк. В конце центральной аллеи увидишь зеркало. Как только вы обе пройдете сквозь него, снова соединитесь. У тебя опять будет отражение.
– А вы? – спросила Пегги. – Что произойдет с вами? Вы неважно выглядите.
– Еще бы! Я трансформируюсь! Гляди: как только все швы лопнут, я превращусь в гигантского волка. И тогда мне захочется только одного: поймать тебя и съесть… В таких же чудовищ превращаются и жители Занторы. Ты должна найти способ избавить нас от этого проклятия.
– Скорее! – закричало отражение и схватило Пегги за руку. – Пора сматываться. Бежим! Если мы не успеем убраться подальше, они в два прыжка нас догонят.
Пегги не стала спорить. Вместе они выскочили из зала и помчались по коридору, а позади раздавалось жуткое рычание. В считаные секунды швы лопнули, туман вырвался на свободу и принял новую форму.
Пегги Сью и ее отражение мчались по парку, перепрыгивая через статуи. Обе тяжело дышали. Силы Пегги, поделенные на двоих, оказались совсем невелики.
– У меня такое чувство, что я плетусь еле-еле! – пожаловалась Пегги. Она оглянулась и увидела, что они пробежали совсем немного, а устала она так, словно осилила марафонскую дистанцию!
Впереди в легкой дымке что-то поблескивало. «Магическое зеркало! – догадалась Пегги. – Но как же оно далеко! Нет, нам не добежать!»
Позади слышалось громкое рычание. Девочка обернулась – призраки уже утратили человеческий облик. Они превратились в чудовищ с острыми ушами и длинными когтистыми лапами.
«Вылитые вервольфы[2], – подумала Пегги, – вервольфы из тумана».
Оборотни с жадностью накинулись на белые статуи и принялись их терзать. Пегги поежилась, ожидая, что волки сломают зубы, но те легко грызли камень.
«Надеюсь, у них тут есть хороший стоматолог», – пробормотала она.
– Скорее! – крикнуло ее отражение. – Дай мне руку! Мы должны вместе прыгнуть в магическое зеркало. И тогда мы наконец соединимся, и мне больше не придется жить отдельной от тебя жизнью.
Пегги схватила за руку своего двойника. Вместе они разбежались и прыгнули в золотистый прямоугольник.
Ей показалось, что через нее пропустили разряд в миллион вольт, и в следующую секунду она повалилась на коврик у камина в бабушкиной гостиной.
Себастьян, бабушка Кэти и синий пес прибежали на шум.
– Ты как? – спросил Себастьян.
Пегги встала, тряхнула головой и посмотрела в зеркало. Отражение было на месте. Девочка помахала рукой, и двойник в зеркале сделал то же самое. Ура! Все в порядке. Теперь у нее снова есть отражение, как у всех нормальных людей.
– Рассказывай! – потребовал синий пес.
– Знаете, – начала Пегги, – кажется, нас ждет новое приключение.

Глава 2
Ведьма с рыжими волосами

Конечно же, бабушка Кэти ужасно волновалась. Подумать только! Ее внучка, Пегги, опять собирается навстречу невероятным и очень опасным приключениям. Мало ли что может с ней произойти! Однако бабушка Кэти была весьма разумной старушкой, а потому отлично понимала, что спорить с Пегги бесполезно – все равно девочка сделает так, как захочет.
– Я уже совсем стара, такие путешествия не для меня, – вздохнув, сказала бабушка Кэти. – Так что я лучше останусь. Но помните: если вам понадобится моя помощь, тут же зовите меня. Я сразу приду и что-нибудь придумаю. Я ведь все-таки кое-что смыслю в колдовстве, и это может вам пригодиться.
Около полуночи Пегги, Себастьян и синий пес устроились перед зеркалом в гостиной, как и просили призраки. Ребята и пес несколько минут разглядывали свои отражения, а потом в зеркале снова сгустился уже знакомый Пегги туман. Скоро он выполз из золоченой рамы и постепенно заволок всю гостиную.
– Ну вот! Началось! – крикнул Себастьян. – Сейчас он нас унесет!
И правда, туман подхватил ребят и синего пса и понес их прочь со скоростью ураганного ветра.
Пегги показалось, что она попала в огромную стиральную машину, приступившую к режиму «отжим белья». Однако, к радости Пегги, путешествие было недолгим. Через несколько минут она оказалась в совершенно незнакомом мире, мрачном и пустынном, где-то далеко-далеко от Земли…
Девочка вылетела из огромного овального зеркала, стоявшего в развалинах храма. К Пегги подбежала незнакомая девушка лет шестнадцати и помогла ей подняться. Эта девушка была очень худая, одетая в шкуры, с голыми плечами и ногами. Но Пегги больше всего поразили ее волосы – они были очень густые, огненно-рыжие. На шее у нее висело странное ожерелье из костей. Пегги стало страшно – несмотря на то что девушка была довольно красива, глаза у нее хитро поблескивали.
– Привет, – сказала девушка. – Меня зовут Изи. Призраки попросили меня вам помочь. Как ты?
– Нормально, – пробормотала Пегги. – Хотя меня так болтало, что до сих пор тошнит. А где мои друзья?
– Они еще не вылетели из волшебного зеркала, – ответила Изи и озадаченно сдвинула брови. – Надеюсь, с ними все в порядке. Такие перелеты через время и пространство очень неприятны и к тому же опасны.
Пегги нахмурилась – она волновалась за своих друзей. Подняв голову, девочка стала рассматривать волшебное зеркало в массивной бронзовой раме, которое на самом деле служило своеобразными воротами между мирами.
– Так. Что-то мне это не нравится, – проворчала Изи. – Они уже давным-давно должны были появиться. Такое иногда случается. Люди теряются по пути. И потом их невозможно найти. Скорее всего, они оказываются заброшенными на какие-нибудь далекие планеты, о которых мы еще ничего не знаем. Там эти несчастные и проводят остаток своей жизни – Робинзоны Крузо, затерянные в космосе.
Минуты две Пегги и Изи с нетерпением смотрели на полосы сизого тумана в зеркале. В этих клубах и сгустках невозможно было никого различить – ни Себастьяна, ни синего пса.
Наконец Пегги увидела пса. Он показался из тумана и стал расти, приближаясь к девочке. Пегги быстро вытянула руки, чтобы поймать своего маленького друга, когда тот вывалится из зеркала. Бум! Пес оказался на удивление тяжелым. К тому же девочка изрезала себе все пальцы, пытаясь его удержать, – потому что синий пес превратился в стеклянную статую!
Еще через пару секунд показался и Себастьян, только его очертания были какими-то расплывчатыми, как будто он целиком состоял из тумана! Руки и ноги его колыхались на ветру, он казался призраком, который вдруг решил сплясать веселый танец.
– Давай сюда! – крикнула Изи. – Прыгай в банку, а не то тебя развеет ветер!
Она быстро сняла крышку с большой стеклянной банки и поставила ее у ног Себастьяна, чтобы мальчик мог поскорее забраться в нее.
Широко раскрыв глаза, Пегги с ужасом смотрела на своих друзей. Да, отличное начало, ничего не скажешь! Вместо синего пса у нее теперь стеклянная статуэтка, а Себастьян вообще превратился в белесого призрака, вынужденного прятаться в банку из-под корнишонов.
– Прости, – пробормотала Изи. – Ты ни во что не превратилась потому, что ты человек, а вот эти двое – нет. Пес и мальчик – твои демоны, да?
– Нет, что ты! – отозвалась Пегги. – Просто… они не совсем обычные.
– Неважно, – прервала ее ведьма. – Главное, что они состоят из материи, которая может меняться, – вот почему они так плохо перенесли это тяжелое путешествие. Что ж, я попробую им помочь. А для этого нам надо как можно быстрее вернуться ко мне в лабораторию. Здесь я ничего не смогу сделать.
Пегги поставила синего пса на землю, она уже несколько раз порезалась об острые грани статуи, в которую он превратился.
– Осторожней! – воскликнула Изи. – Если ты ее разобьешь, твой пес умрет! То же самое и с мальчиком: если он выберется из банки, его тут же развеет ветер. А это все равно, как если бы его разорвало на мелкие кусочки! Сама понимаешь, – вряд ли Себастьян такое перенесет.
– Какой кошмар! – ужаснулась Пегги.
– Да, – Изи пожала плечами. – Зантора – очень необычная планета. Здесь все опасно. Будь начеку.
Пегги огляделась. Прямо перед ней расстилалась огромная пустыня. Вдалеке виднелся небольшой город, окруженный высокой, толстой стеной. Прямо за воротами этого странного города-замка лежал дракон. Отсюда он был похож на большую корову.
– Это город Омакайдо, – сказала Изи. – А у ворот – наш драгоценный дракон, без него мы бы все уже давно погибли. У нас на Занторе в каждом городе есть свой дракон.
– А… они злые? – поинтересовалась Пегги.
– Что ты! – с улыбкой воскликнула рыжая девушка. – Ну ладно, мы еще поговорим о драконах и о многом другом, а сейчас нам пора. Нужно поскорее добраться до города, – если твои друзья еще час пробудут в таком состоянии, я уже никак не смогу им помочь. Давай я понесу банку с Себастьяном, а ты – своего пса… И вот что! Будь осторожна, тут повсюду расставлены капканы на чудовищ.
– Это еще что такое?
– Ну, что-то вроде мышеловок, только очень больших – метра два в длину. Если ты вдруг забредешь в такой капкан, тебя буквально разрубит пополам. Иди за мной и старайся не отставать. Я знаю, где они расставлены, так что, если ты не отойдешь от меня ни на шаг, все будет в порядке. А теперь бери своего пса, и пойдем. У нас очень мало времени.
Пегги послушно подняла стеклянного синего пса на руки и шагнула вслед за Изи. И поняла, что путешествие будет не из легких. Ветер трепал волосы и бросал песок и мелкую гальку в глаза. Было трудно дышать.
1 2 3 4 5