- Аг-га! Сонливость напала? Уходишь от прямого ответа? - обрадовался Василий и продолжал: - Если моя теща перегоняет гладиолусы в рубли, так она служит старой ведьме? А если какая-то черно-бурая мадам покупает шубу ценой в дом, так она укрепляет советскую торговлю? А мои свиньи подрывают социализм? Мои курицы, выходит, тоже наносят какой-то вред? Но разве они не несутся в счет выполнения семилетнего плана?
Баранов слушал Василия с закрытыми глазами. Василий явно искал доказательства правильности ведения его тещей хозяйства. Так делал не только он, но и всякий начинающий торговать плодами своей земли или позволивший это делать другим членам своей семьи.
- Свой дом, - продолжал Василий, - не то что квартира. Содержание дома стоит... ого-го! И если теща, понимаешь, ловчится и я смотрю на это сквозь пальцы, то только потому, что нужно покрыть какую-то часть расходов. И потом - ведь я же вложил в свой дом мой труд, свою заработную плату. А другие получили квартиру от государства даром. Так должен я хотя бы немного сравняться с другими и возместить свой урон, свои траты?
Баранов по-прежнему не открывал глаз. Теперь это было для Василия безразлично. Кажется, он и в самом деле разговаривал с самим собой, убеждая себя в правильности своих слов.
- Нашли, понимаешь, мишень для стрельбы, - возмущался он, - семерку пик! Взяли бы туза покозырнее, с наемным трудом и потерянной совестью. Взяли бы да и показали его во всей, понимаете, наготе перерождения в верноподданного слугу старой ведьмы. Не я же, в конце концов, выпустил ее из бутылки и дал ей волю околдовывать людей и ловить, понимаешь, их в свои сети. Попробуй теперь загони ее туда обратно! Да и захочет ли кое-кто расстаться с нею, если даже она добровольно полезет через узкое горлышко и согласится быть запечатанной сургучом? "Не-ет, - скажут ей, - не покидай нас, веселая старуха. Поживи, понимаешь, с нами, милая ведьмочка, до своего полного отмирания. До коммунизма..."
Василий прошелся по дорожке. Вернулся и снова, как артист на сцене, принялся читать свой монолог:
- Я и сам не всем доволен в своей жизни. Я бы тоже хотел жить, как горновой Бажутин со Стародоменного завода. Но у него же работают семеро. Семь заработных плат. Четырнадцать рабочих рук. А у меня - двое. Ему можно не торговать малиной и оделять цветами весь цех. Приходи да рви. Дайте мне стать на ноги. Избавьте меня, понимаете, от угля и дров, от домашних хлопот и дыр, которые надо затыкать чуть не каждую неделю, - и я завтра же ликвидирую свое свиное и куриное поголовье... А сейчас я не имею прав делать глупостей. У меня семья. Я их глава. Я отвечаю за них. Понимаешь, черт тебя возьми, я отвечаю...
В это время, зарычав, тявкнула Шутка.
Василий прислушался. Повернулся в сторону курятника и сказал:
- Я не позволю никакому хорю вести подрывную работу в моем курятнике. Я его создал вот этими, мозолистыми, пролетарскими руками...
Василий ушел. Баранов открыл глаза. Кое-что в словах Василия было правдой. Но у этой правды Василия была слишком короткая рубаха. Как ни одергивай ее, как ни тяни, а голого зада не закроешь. Василий хорохорился и оправдывался, а не признавался. Он обвинял обстоятельства, а не себя. Неладное происходило вовне, а не в нем. Но то, что Василий ищет обеляющие его причины и одобряет уклад жизни дома Бажутиных, это уже хорошо. Значит, внутри него происходит борьба, значит, он не принимает то, что есть, а лишь вынужденно уступает ему.
Лай Шутки был напрасным. Василий вскоре вернулся и лег рядом с Аркадием на вторую раскладушку. Вскоре он уснул. Никакая старая ведьма ему не снилась. Зато дурные сны видела Серафима Григорьевна. Она видела шепчущихся мышей подле мешка с овсянкой. Они сговаривались съесть оставшиеся десять тысяч рублей. Поэтому Серафима Григорьевна стонала и потела во сне.
И Ангелина видела тоже не очень приятный сон. Яков Радостин шептал ей слова любви и звал на целину. Она негодовала. Ей хотелось крикнуть, а губы не разжимались. Но все обошлось благополучно. Залаяла Шутка, Радостин испугался и убежал, и Ангелина проснулась.
Засыпать уже не хотелось. Тянуло к Василию. Хотелось оправдаться, хотя она и не чувствовала себя виноватой за случившееся во сне.
Серафима Григорьевна, как всегда, поднялась раньше всех. На уличной плите под навесом готовился завтрак плотникам. Варилась картофельная похлебка со свиным салом и яичница-глазунья с зеленым луком и тем же прошлогодним салом. Оно уже начало желтеть и горкнуть. Его следовало скормить, как и картофель, которого оказалось больше, чем нужно до нового урожая.
В это утро все встали раньше обычного. Ангелина не отходила от мужа.
- Васенька, хоть на минуточку забеги ко мне в сараюшку. Совсем я не вижу тебя... Истосковалась по тебе...
И Василий пришел в сараюшку, где жили свиньи. Ангелина долго стояла, прижавшись к груди Василия. Большая белая матка, кормя поросят, пристально смотрела на Ангелину и Василия, мигая длинными, с загнутыми кверху кончиками, белесыми ресницами.
Ангелина молча каялась Василию и казнила себя за увиденного во сне Яшу Радостина.
Плотники тем временем хвалили похлебку, считая, что прогорклое, желтое сало для готовки - самый смак. Аркадий Михайлович ел вместе с ними, из общего котла, хотя ему и моргала Серафима Григорьевна, на этот раз правым глазом, давая знать, что его она будет кормить особо.
Запертый человек был для нее Баранов. Между тем запертого в нем не было ничего. Он давал понять, что, если плотников наняли с "хозяйскими харчами", значит, харчи должны быть хозяйскими, а не какими-то особыми харчами для плотников. Таков порядок учтивости.
Это понял и Василий, вернувшийся со свидания из свинарника, садясь за общий стол. Серафиме Григорьевне ничего не оставалось, как подать в виде добавки изжаренное мелкими кусочками с луком и картофелем мясо. Подать и сказать:
- Это вам наверхосытку, плотнички-работнички.
- Ну что за золотая хозяюшка попалась нам! - нахваливал Серафиму Григорьевну старший из плотников.
Это очень понравилось ей, и она переглянулась с Барановым. Его глаза были по-прежнему веселы и насмешливы.
И то хорошо. Лишь бы они не оказались злыми.
Вскоре зазвенели топоры. Зашелестела щепа. Обтесывались новые балки...
XXV
Дом Василия Петровича стоял в глубине участка. Метрах в пятнадцати от ворот. Поэтому в шуме стройки никто, кроме чуткой собачки Шутки, не услышал, как хлопнула калитка и как вошел рыжеватый, коренастый, невысокого роста человек лет сорока пяти, в холщовом пыльнике, с кнутом в руке.
Он остановился у ворот и стал кого-то искать глазами среди работающих.
- Наверно, к тебе? - указал Василию на вошедшего Баранов, и они направились к воротам вместе.
- Мне бы Василия Петровича. Это вы? - обратился вошедший к Баранову.
- Нет, это я. Здравствуйте! - Василий подал руку.
- Очень приятно. Здравствуйте. Моя фамилия Сметанин Иван Сергеевич. Я новый председатель "Красных зорь". Знаете, наверно, - в пяти верстах от вас...
- Знаю.
- Я вас тоже знаю, Василий Петрович, по газетам, хотя и работал с вами на Большом металлургическом... А видывать вас не видывал. Потому что вы в цехе, а я - на подсобном хозяйстве. Может быть, тоже слышали... Грамотой меня награждали, а теперь меня вернули в колхоз. Я уже десятый день в председателях хожу. Можете проверить...
- Нет, что вы! Зачем же мне проверять?
Василий не мог понять, для чего это все ему знать и что нужно от него Сметанину. Но коли тот пришел, значит, есть дело. Поэтому Василий предложил:
- Садитесь и рассказывайте...
Сметанин, Василий и Баранов уселись на скамеечку в тени, около ворот.
- Даже не знаю, как начать, чтобы политичнее и короче, - заговорил Сметанин, разглаживая усы и разглядывая Баранова. - Вы друг или сродственник?
- Друг, - ответил Баранов.
- Тогда лады. В партии состоите?
- Состою, - чуть улыбаясь, снова ответил Баранов.
- Тогда давайте в открытую, без подходов и без обид. Хотя обиды и могут быть, но мы их, можно сказать, превозмогём.
Такой подход "без подходов" заинтересовал Баранова и обеспокоил Василия.
- Что случилось? Выкладывайте, товарищ Сметанин, - попросил он.
- Это уж обязательно, только дайте все-таки объяснить, что и к чему, для разбега и для ясности. А когда ясность будет, мы порешим все миром и без огласки. Курить разрешается?
- Само собой... Мы же на улице.
Сметанин стал свертывать цигарку.
- Не из бедности, не подумайте. Привык курить самокрутные. А дело было так... Наш бывший председатель, Семен Явлев, сначала охаял меня якобы за клевету, а потом выжил из колхоза как бригадира по скоту начисто. А теперь, перед Пленумом, все увидели, что с моей стороны все это была правильная борьба против очковтирательства. Вызвали куда надо и рекомендовали председателем... А Явлева - наоборот. И было за что.
- За что же его "наоборот"? - поинтересовался Баранов.
- За обманные, главным образом, обязательства и надувательства. Обязательства год от году все выше и выше, а выполнение было год от году наоборот. Совсем до ручки колхоз довел. Но не буду задерживаться на этом. Партия о таких свое слово скажет, и думаю, что мое письмо тоже даром не пройдет.
- Вы писали в ЦК? - спросил Баранов, которому Сметанин явно нравился и своим открытым взглядом, и прямотой суждений.
- А как же? У меня, слава тебе, можно сказать, семиклассная грамота. С запятыми только нелады. Так дочь же есть. Все изложил. И получил персональный ответ... Только я не за этим к вам, а насчет вашей белой свиньи.
- Свиньи? - переспросил Василий Петрович. - Тогда вам лучше разговаривать с Серафимой Григорьевной. Я ее сейчас позову...
Сметанин удержал Василия за руку:
- Не надо. С нею у нас мирных переговоров не получится. Все может кончиться прокурором и следователем, а у меня покос и строительство. Некогда.
- Что же вы хотите от меня? - спросил, недоумевая, Василий Петрович.
- Свинью, Василий Петрович. Белую свиноматку двух лет и трех месяцев. За наличный расчет.
- А как же, понимаете, так? - растерялся Василий. - Во-первых, я не торгую свиньями, а во-вторых, понимаете, если бы и торговал, так зачем я должен...
- По закону, Василий Петрович. По принадлежности. Свинья наша, колхозная, - сказал Сметанин, опустив глаза, похлопывая кнутовищем по голенищу сапога. - И ее надо возвернуть...
Василий Петрович пожал плечами, посмотрел на Баранова, не зная, как дальше вести себя.
- Товарищ Сметанин... Я отлично помню, что эта свинья куплена Серафимой Григорьевной небольшим поросенком...
- Именно, - подтвердил Сметанин, - поросенком. Но как? По какому праву и у кого? Вот в чем вопрос, Василий Петрович... А куплена была эта валютная и призовая свинка у нашего подлеца председателя. И не она одна, а три и один боровок этого же призового, валютного племени. А получили мы их по централизованному распределению и для завода белого стада.
- Я ни у кого ничего не покупал не по закону...
- Я знаю. Но голова-то всему тут вы. Вы и в ответе за всех ваших, можно сказать, свиней... Но я не хочу на вас тень наводить! А наоборот. Я веду мирные переговоры. Этой матке нет цены. И отступиться от нее я не могу. Уже если меня на председательское место посадили, так не для одного на нем сидения, а для наверстывания упущенного. Таких свиней в нашей округе три да один боров. Двух я уже доставил обратно. Тоже сначала их незаконные хозяева то да сё... Особенно лесник, который свою свинку персонально выменял у нашего бывшего председателя на беспородного белого поросенка с большой придачей. И я ему объяснил, чем это все может кончиться. И он понял. А вам мне что объяснять? Вы сами понимаете, что отчуждение свиньи из социалистической собственности в частную собственность в районной газете может выглядеть, как не таё... А зачем вам нервничать, когда у вас и без того гнили достаточно? - Сметанин указал кнутом на груду досок, пораженных грибком.
Слушать Сметанина далее было для Василия оскорбительно. Тем более, что он действительно не имел никакого касательства к покупке белого поросенка. Поэтому была приглашена Серафима Григорьевна.
- Это новый председатель колхоза "Красные зори", - сказал Василий. Он требует белую свинью, как незаконно купленную вами...
- Это еще что?.. Как же так незаконно, когда у меня свидетели? Когда я за нее, вот такухонькую, тысячу двести отдала? - стала защищаться Серафима Григорьевна, взвизгивая, притопывая и сверкая левым глазом, который выглядел теперь совсем стеклянным, искусственным.
Баранов понял по этому крику, что председателю колхоза нетрудно будет уличить Серафиму Григорьевну, и вмешался:
- Серафима Григорьевна, никто же не говорит, что вы купили краденого поросенка непосредственно в колхозе... Он мог попасть к вам через третьи руки...
- А я о чем говорю? - обрадовался председатель. - Кто и что может сказать про вас, про такую самостоятельную женщину?.. Вам и в голову не могло прийти, что она, это самое... А поскольку это так, получите причитающееся.
Хотя выход был найден, и вполне благопристойный, но Серафима Григорьевна упиралась:
- Так вы с того и спрашивайте, кто ее незаконно продал...
Но Сметанин сказал:
- Не советую вам, от души не советую виноватых искать. Дело прошлое, запутанное... Сколько вам за нее?
- Я уж сказала, что за нее тысячу двести отдала, когда она была поросеночком...
- Девятьсот пятьдесят, - поправил Сметанин, - вы забыли. Ну, будем считать - тысячу, а остальное доплачиваю по живому весу, по рыночной цене... Техник! - крикнул он за ограду. - Заезжай в ворота!
Серафима Григорьевна опешила:
- Это как же? Сразу и заберете ее?
Сметанин любезно принялся убеждать:
- А зачем вам на завтра откладывать? И мне будет думаться, и вам, можно сказать, икаться. Не ровен час захворает свинка - нарекания возникнут. А свинка валютная. Четыре приза у ее матери. Через два года она мне треть стада белых свиней даст... Прошу вас... Давай, Тихон Иванович, подъезжай к свинарничку, - обратился он к молодому человеку. - Это наш зоотехник. Знакомьтесь.
Зоотехник провел под уздцы лошадь, запряженную в телегу, на которой стояла большая клетка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25