Черты ее лица немного напоминали Лайму Вайкуле, вела девица себя жеманно, держалась самоуверенно. Будь она взрослой женщиной, Андрей попытался бы ее избегать – он не любил нагловатых особ, а эта барышня, судя по всему, была как раз из этой серии.
– Нет, ну чем я тебе не нравлюсь? – разбитно спрашивал Игорь.
– Мелковат, – почти по слогам ответила та, медленно шевеля губами. – Вот когда стукнет лет двадцать…
– А больно стукнет?
– Да тебя, похоже, уже стукнуло, даже два раза, – захихикала подружка Ковылиной, девица с немного грубоватыми чертами лица. А еще одна барышня тут же подхватила:
– А до того, как стукнуло, еще пару раз уронили со второго этажа.
Максимов повернулся к учительнице, но спросить не успел, так как она опередила его:
– Та, что сидит рядом, Ершова Ирина, а вторая – Шерстенко Марина. Подружки-неразлучницы, удивительно даже, как это они теперь сели порознь.
– А где тут сын Косицина? – не сумел сдержать любопытства Величко. – Неужто вон тот, оставшийся. – Он махнул рукой в сторону юркого белобрысого паренька, расхаживающего по проходу и сующего всем в руки какие-то фантики.
– И вас приглашаю, и вас.
– Куда? – не понял Тимохин.
– На мою свадьбу.
– Мы же только вчера развелись? – удивленно воскликнула Ершова.
– Сколько же раз за день вы женитесь и разводитесь? – спросила девушка с длинной косой.
– Это Ступина Лилиана – наша золотая медалистка, – тут же пояснила Симоновская. – Ведет себя тихо, так как мать работает в школе завучем.
– А это значит, что дочурка вынуждена подавать хороший пример, – добавил Макс сразу же.
– Много, – ответила между тем Ершова. – Ну как, Роман, женимся или нет?
– Не Роман, а Роман Михайлович.
– Ну ладно, Михаил Романович, раз завтра свадьба, то сегодня придется развестись.
– А дите куда же? Что ж вы меня, безотцовщиной хотите сделать? – присоединился к этой игре Бояров.
– Ты у меня останешься, – кокетливо парировала Ершова. И тут же, кивнув на Иванова, добавила: – А он с Ромиком.
– Что? – возмутился последний. – Отказываюсь, это не мой ребенок.
– Как же не твой, посмотри, он и одет в точности как ты, – продолжала прикалываться девица. Все захихикали. – И глаза такие же.
– А ты уверена что это мой? – Косицин с прищуром глянул на замеревшего в нелепой позе Иванова.
– Ромик, как ты можешь! – поддержала одноклассницу еще одна девушка, пока не представленная спасателям.
– Эта и та, что рядом, отличницы: Скорлупова Вика и Косяченко Наташа. Обе детки богатых родителей, не в меру заносчивы и слишком большие паникерши. В случае чего, их придется спасать в первую очередь, иначе переполошат всех. – Елена улыбнулась, давая понять, что шутит. – Итого шестнадцать человек – восемь мальчиков и восемь девочек.
– Да, интересный у вас класс собрался. Насколько я понял, все детки влиятельных родителей? – Алекс вопросительно посмотрел на Елену.
– Угадали. Им потому и оплатили путешествие, родителям ведь это по карману.
– Слава богу, приехали, – радостно воскликнула Лаптева.
Автобус остановился, и все стали высыпать из него. Симоновская выскочила быстрее детей и громко закричала:
– Ребята, никуда не расходимся, никого искать не будем.
– А в магазин?
– Никаких магазинов. Все поднимаемся на теплоход.
– А я, кстати, где-то посеял свой рюкзак, – заметался по автобусу Осов.
– Это некстати. Ищи, – не глядя парировала Елена Анатольевна, кудахтающая над детьми, как наседка над цыплятами. За всеми нужно усмотреть, за каждым проследить.
– Кто видел мой рюкзак? Ну-ка, вы, расступись.
– Кошмар, куда ни глянь, везде одни психически ненормальные, – взмахнул руками Максимов, начавший уже откровенно сожалеть о том, что согласился взять на себя чужие обязанности.
Услышавший его слова Иванов громко заржал. Макс строго глянул на него, сразу спросив:
– А ты-то как раз чего смеешься?
Иванов тут же стих и поспешил выбраться из автобуса на улицу.
– Если за всю поездку ничего катастрофического не приключится, в чем я сильно сомневаюсь исходя из состава данной бригады, и нам удастся вернуться домой живыми, я повешу Косицина, – решительно пообещал Макс.
Алекс проигнорировал его слова и, свистнув Графа, вывалился вслед за остальными на причал.
* * *
– Мои люди уже на местах, – сообщил сильно загорелый, но внешне неприятный мужчина старику весьма презентабельного вида, сидящему в кресле.
Последний являл собой воплощение внутренней силы и воли, он редко когда выходил из себя, отличался отменной выдержкой и сдержанностью и любил повторять: «Я слишком занят, чтобы иметь время для волнений». Это был один из самых богатых людей города. Долларовый миллионер, подпольный контролер нелегального бизнеса, но среди своих просто Дядя.
– Отлично, – без каких-либо эмоций бросил в ответ старик. – Пришло время начинать.
– Вы уверены, что следует поступить именно так? – вновь спросил недавно прибывший. – Может, лучше захватить только его ребенка? Зачем нам все?
– Если бы нам было нужно только его чадо, мы бы не стали ждать этой поездки, Артур, – спокойно пояснил старик, увлеченно рассматривающий дорогой перстень на своем большом пальце. – Похищение одного ребенка легко замять и спрятать от глаз общественности, а я хочу, чтобы поднялась большая шумиха. Чтобы об этом говорили все. Он не сможет этого проигнорировать, да к тому же, – мужчина удовлетворенно улыбнулся, – все давление за нас осуществят другие. Если верить моему осведомителю, родители остальных тоже не бедствуют. Они уничтожат любого, кто окажется виновен в случившемся. У него не будет время раздумывать, и на этот раз я уже точно смогу вернуть свое.
– А если вдруг все пойдет не так, как мы запланировали? Нужно ведь учитывать и разного рода форс-мажорные обстоятельства…
– Да, может статься, что придется действовать по ситуации, но это дело нужно довести до конца. Это не тот долг, который можно простить. И меня мало интересует, что у них там произошло, – ведь забота об охране товара лежала на нем.
– Отец, неужели тебе так не хватает проблем, что ты все время ищешь себе новые? – Появление в кабинете нового действующего лица заставило остальных обратить на него свои взгляды.
Невысокий, темноволосый, небрежно одетый молодой мужчина с мелкими чертами лица на минуту задержался у двери, а затем прошел через весь зал к окну и продолжил:
– Об этом ли нужно думать на старости лет?
– Много ты понимаешь, – недовольно фыркнул на сынка старик. – Это деньги, которые я честно заработал, и я хочу, – тут он эмоционально ударил кулаком по подлокотнику кресла, – вернуть их себе. И я это сделаю, попомни мое слово, Влад.
– Таким вот образом?
– Да, именно таким. В моем возрасте, как ты правильно заметил, нужно думать не только о деньгах, но и о следах, которые ты после себя оставляешь. А это событие впишет меня в историю.
– Ты и без того уже достаточно наследил, – в словах Влада чувствовалось презрение. – Пора бы и меру знать.
– Не слишком ты хорошего мнения о своем отце, а ведь живешь на его деньги.
– Мне твои деньги не нужны. – Влад вспыхнул как спичка. – От них разит смертью и страданиями. Надоело, что друзья постоянно ставят мне в укор твои деяния.
– А ты не водись с теми, с кем не следует. Ты богат, а якшаешься со всяким сбродом. – Старик брезгливо поморщился.
– Это не сброд! Они таланты, они создают произведения, которые…
– У тебя нет чувства собственного достоинства. Такое ощущение, что ты не мой сын, а…
– Да лучше бы так оно и было. – Поняв, что его просто не желают слушать, Влад решительно развернулся к двери и быстро вышел, даже не дослушав.
– Ну чего вылупился? – наехал старик на молчаливо наблюдающего за этой сценой Артура. – И на старуху бывает проруха. Вот это вот, – он потряс костлявым указательным пальцем в сторону двери, – мой сын. Эх-х, – вздох болезненного разочарования вырвался на волю. – Ладно, иди. Мы все уже обсудили. Да, и держи меня в курсе всех событий. Головой отвечаешь за успех этого предприятия.
– Я вас не подведу, – утвердительно кивнув, пообещал тот.
* * *
– Что-то у меня на душе нехорошо. Может, осмотрим теплоход? – предложил Макс, юрко бегая глазками по людям, прогуливающимся по палубе.
Алекс вопросительно посмотрел на Андрея. Растерянное состояние, в котором тот пребывал, равно как и взъерошенный вид, были обычными для Максимова, так что пока ничего в нем не вызывало обеспокоенности.
– Нет, лучше проверь, как там разместились по каютам наши подопечные.
– Да что на них смотреть, наверняка они замечательно все разместились. Если не веришь, можешь вон у тех спросить, что уже на прогулку вышли.
– И все же не помешает глянуть. Ты же сам сказал, что у тебя плохое предчувствие. Так что иди, займись лучше уж делом. – Алекс попытался спровадить хоть куда-то Макса.
Сейчас у него было какое-то философское настроение, хотелось побыть одному, подумать о жизни. Но где тут подумаешь, когда над ухом все время кружит назойливая муха по имени Андрей, вечно делающая из точки кляксу и не способная утихнуть ни на минуту.
Глянув на товарища, Андрей догадался, что сейчас не является желанным собеседником, и, вздохнув, молча направил стопы в сторону кают. Не спеша спустившись по лестнице, он наткнулся на нескольких девушек, и настроение его сразу приподнялось. Нацепив очаровательную улыбку, он, уверенный в своем неотразимом обаянии, двинулся им навстречу:
– Ну, девушки, как вам ваши каюты?
– Ничего, но мне бы хотелось, чтобы у каждого была своя комната, – произнесла со вздохом Скорлупова, кокетливо накручивая непослушный локон на указательный палец и без стеснения строя глазки. – Тесно вчетвером.
– Это часто бывает, – хохотнул нарисовавшийся за их спинами Капацкий.
– Опять ты, – фыркнула в его сторону Косяченко. – Как ты достал. Кстати, твоя милашка не с нами, если ты не заметил.
Неожиданно по коридору прокатился какой-то странный крик, смешанный со стуком падающих вещей.
– А что там за шум? – Макс, отвлеченный грохотом, прислушался.
– Шум? Где шум? – Капацкий не слишком убедительно делал вид, что ничего не произошло. – Нет там никакого шума. Вам показалось. Пойдемте наверх, там вокруг такая красотища…
– Ну-ка, отодвинься, – сместив Петра в сторону, Андрей заспешил туда, где было что-то неладно. Капацкий заторопился за ним следом.
Почти одновременно они ворвались в одну из кают, на пороге которой Андрей буквально замер.
– Отдай сейчас же! – вопил Осов, прыгая с кровати на кровать под всеобщий хохот. Еще быстрее, чем он, в тех же прыжках упражнялось какое-то непонятное, лохматое существо в клетчатых штанах и красной кофтейке. Только присмотревшись повнимательнее, Андрей смог понять, что это мартышка.
– Что здесь происходит? – громко спросил он.
Несколько голов одновременно повернулось в его сторону. Игорь не удержался и с грохотом рухнул на пол. Петр заслонил его собой и, нелепо улыбнувшись, выдал:
– Ну вот, я же говорил, что ничего серьезного.
– Эта зверюга волосатая сперла у меня часы, – пожаловался Игорек снизу. – Я пытался ее поймать.
– Откуда на теплоходе взялась мартышка? Кто пронес?
Все скромно отвели глаза в стороны.
– Так, значит, не хотите признаваться. Тогда я заберу ее с собой, а если вдруг кто решит покаяться, пусть придет ко мне сам.
– А получится забрать-то? – подколол Андрея Пехотский, весьма вызывающе глядя ему прямо в глаза.
Максимов не ответил, решительно двинувшись в тот угол, где с распахнутыми глазищами замерла маленькая хулиганка. Андрей протянул к ней руку и ласковым голоском запел:
– Хорошая моя, иди сюда.
Мартышка сделала неуверенное движение вперед.
– Вот так, еще чуть-чуть, ну, давай, милая…
Андрей был сама обходительность.
– И отдай мне часы, Банси, – выкрикнул во все горло, в свою очередь, Осов.
Вроде бы бестолковая животина вдруг отрицательно замотала головой и мгновенно перебралась еще выше и, подняв вверх лапу с зажатыми в ней часами, зашипела, обнажив два ряда своих зубов. Казалось, она насмехается над всеми, впрочем, так оно могло быть и на самом деле.
– У, гадина жадная! – Игорь помахал ей кулаком.
– Ну, тогда вы с ней похожи, – захохотали остальные. – Ты ее лаской попробуй. Чи-чи-чи там… Хрю-хрю-хрю, – продолжали веселиться ребята. – Животные ласку любят, а ты орешь, да еще и угрожаешь.
– Поделись с ней конфетами, Банси моя их любит, – послышалось откуда-то сбоку.
Максимов быстро обернулся и столкнулся взглядом с проговорившимся неожиданно Ивановым.
– Значит, все-таки твоя?
Ивашка состряпал невинную рожицу, поджал губы и, сделав вид, что сейчас разрыдается, сел на пол, прикрывшись руками. В ту же минуту мартышка одним скачком слетела вниз и, попрыгав по ногам и плечам большинства присутствующих, преспокойно угнездилась на плече хозяина и принялась заботливо гладить его по волосам, как бы жалея.
– Ну и чего мылишься? – заворчал на нее тот. – Видишь, из-за тебя нас теперь вычислили.
Банси громко заверещала и сползла парнишке на руки.
– Нас что же, теперь заставят сойти? – умоляюще глядя на спасателя, спросил Сергей.
Андрею почему-то стало жалко этого забавного чудака, и он не смог проявить строгости.
– Поздно уже, мы отчалили… Ладно, оставляй зверушку. – Андрей повернулся к двери, но возле нее задержался, чуть строже добавив: – Но только чтоб, кроме вас, ее никто больше не видел и знать о ней ничего не знал. Замечу ее на палубе, выброшу вместе с тобой за борт.

Глава вторая

– Ну тут и скука, – вздохнул Тимохин, разглядывая с палубы темный береговой пейзаж. Ребята стояли наверху и дышали прохладным речным воздухом. Вокруг была только вода, над головой – усеянное мелкими звездами небо.
1 2 3 4 5