Его слова не расходятся с делом. Когда уже казалось, что россиянам удалось захватить инициативу, последовал острый контрвыпад гостей. Зидан отдал прекрасный пас налево вразрез между Онопко и Хлестовым на ход Анелька, и тот, мгновенно оказавшись один на один с Овчинниковым, изящно переправил мяч в ворота. Затем французы удваивают счёт, но хозяева сумели переломить ход игры и во втором тайме сравнять его. В эти тревожные минуты «трехцветные» смогли собраться с духом и перевести игру на половину россиян. И вот у боковой линии Зидан, которому противостоит Яновский, финтит влево, вправо и потом вдруг выдаёт прекрасный пас Пиресу. Последний уходит от Онопко, делает прострел, и оставленный без присмотра Богоссян спокойно переправляет мяч в пустые ворота. До конца матча оставалось девять минут. А в уже добавленное время Зинедин заработал пенальти, который, правда, Блан не реализовал. Но и этого хватило. Это была первая победа чемпионов мира в новом сезоне. А российским журналистам, оценивавшим игру Зидана, только и оставалось, как восклицать: «Вот вам и не в форме!».
Московская победа словно оказалась некоей новой точкой отсчёта. Постепенно пошли на поправку и дела «Ювентуса». Здесь симптомы возрождения ярко проявились в матче 6-го тура «Ювентус» — «Интер» (1:0). Именно в нем туринцы впервые в этом сезоне сыграли на чемпионском уровне. Только в соотношении ударов по воротам чемпион превзошёл вице-чемпиона в три раза (19-6), и это при том, что большую часть второго тайма туринцы отыграли в меньшинстве. Прекрасно сыграли Зидан, Ди Ливио, Дешам, Дель Пьеро, а пресса в Италии начала задаваться вопросом: «Уж не возвращение ли это прежнего „Ювентуса“?».
В следующем туре лидер первенства «Фиорентина» терпит поражение в Парме, и после победы над «Сампдорией» —2:0, «Ювентус» выходит на первое место. Настораживала ничья в Лиге чемпионов на своём поле в матче с испанским «Атлетиком», в котором крайне беззубо выглядел дуэт Дель Пьеро — Индзаги. Ситуация в группе обострилась до крайности, и за два тура до окончания группового турнира на победу в группе имели шансы все четыре клуба.
Зато в «кальчо» все самое страшное, казалось, позади. 8 ноября «Ювентус» играл вроде бы рядовой матч в Удине. Уже потом, разбирая истоки падения клуба в этом сезоне, пресса назовёт эту игру роковой для «Ювентуса». По ходу матча гости усилиями Зидана и Индзаги повели в счёте, и хотя хозяевам удалось сократить разрыв, туринцы уверенно вели игру к победному завершению. Однако на 93-й минуте в рядовом столкновении получает тяжёлую травму Дель Пьеро, а через минуту Соса успевает сравнять счёт — 2:2. В итоге в лидеры вновь выходит «Фиорентина», а «Ювентус» начинает свободное падение, завершившееся через три месяца отставкой Липпи. Конечно, Дель Пьеро осени 1998 года, был тенью самого себя образца прошлого сезона, но его травма совпала с внезапной потерей голевого инстинкта у Индзаги, а вкупе с проблемами Зидана это имело катастрофический характер для созидательной мощи «Ювентуса». В чемпионате Италии туринцы в четырех матчах подряд не могут поразить цель, а тут ещё и оборона потеряла уверенность в себе. Было такое ощущение, что игроки просто устали от чемпионского графика последних лет. Что-то нарушилось во взаимоотношениях между командой и её главным тренером Марчелло Липпи. И, как символ бессилия, унизительная нулевая ничья на своём поле с таким «гигантом», как «Эмполи», и разгром со счётом 0:3 в Болонье. Несколько поднять настроение могло успешное выступление в Лиге чемпионов, но и там участник трех последних финалов Лиги чемпионов оказался на грани провала.
В пятом туре «Ювентус» выезжал в Стамбул на встречу с «Галатасараем», и, учитывая состояние гостей и традиционно мощную игру турецких команд на своём поле, многие журналисты ставили на победу хозяев. Итальянский чемпион избрал откровенно оборонительный вариант, и, надо сказать, он едва не принёс успех. С 78-й минуты гости вели в счёте, и итальянские комментаторы уже отсчитывали последние секунды, когда Суат на 93-й минуте, (вновь в дополнительное время!), позволил хозяевам избежать поражения. Это была пятая подряд ничья «Ювентуса», и с таким результатом ещё никто в истории Лиги чемпионов не выходил из группы. Исходя из количества набранных очков, было ясно, что в четвертьфинал выйдет только победитель группы. Туринцам для победы в группе в последнем туре необходимы были проигрыш «Галатасарая» в Бильбао, где хозяева уже потеряли всякую турнирную мотивацию, и собственная победа над «Русенборгом».
Неудачи в первенстве, разумеется, не прибавляли оптимизма. Накануне решающей схватки в групповом турнире «Ювентус» на своём поле уступил «Лацио» — 0:1, откатившись на 6-е место, и теперь отставал от лидера «Фиорентины» уже на семь очков. Это был восьмой подряд официальный матч, в котором туринцы остались без победы. И все же в последний момент «Ювентусу» удалось запрыгнуть в вагон уходящего поезда и занять первое место в группе. Команда очень мощно провела первый тайм матча с «Русенборгом». Индзаги открыл счёт, а на 35-й минуте Аморузо закрепил успех, сделав это после великолепной передачи Зидана, оставившей не у дел сразу трех державших оборону норвежцев. Но нужны были ещё благоприятные известия из Бильбао, и они пришли на 43-й минуте, когда хозяева усилиями Х. Герреро открыли там счёт. Турки, несмотря на все усилия, так и не смогли уйти от поражения. Не изменился счёт и в Турине. В итоге, сразу три команды «Ювентус», «Русенборг» и «Галатасарай», набрали одинаковое количество очков, но благоприятная разница мячей вывела в четвертьфинал итальянского чемпиона. Поклонникам туринского клуба можно было перевести дух, а что касается Зидана, то декабрь 1998 года, стал для него временем сбора урожая. Блестящая игра Зинедина за «Ювентус» зимой-весной 1998 года, и за сборную Франции летом 1998 года, обеспечили ему безоговорочное лидерство во всевозможных референдумах по итогам уходящего года:
? Золотой мяч лучшего игрока Европы (версия «France football» )
? Лучший игрок Франции (версия «France football» )
? Лучший игрок мира (версия журнала «Onze» )
? Лучший игрок мира (версия журнала «World soccer» )
? Лучший игрок мира (версия ФИФА).
Пресса, комментируя происходящее, писала в те дни: «Таким образом, Зидан, лидер сборной Франции, забивший два гола в финальном матче… был, по сути, вне конкуренции. Впрочем, футбол, который демонстрировал Зизу в этом году, заслуживал особой оценки и вне зависимости от итогов мирового чемпионата. Оригинальный и почти всегда эффективный дриблинг, блестящее видение поля, тонкое чувство мяча и партнёров, умение быть лидером и вести за собой команду — в каждом из этих компонентов Зидан может дать фору любому современному футболисту».
Но вот празднования закончились, и пришло время возвращения к будням. В январе 1999 года, итальянская пресса начинает писать о возрождении прежнего Зидана, но вот дела «Ювентуса» начинают идти все хуже и хуже. Речь уже шла не о сохранении чемпионского звания, но о том, чтобы занять хотя бы четвёртое место, дающее шанс на попадание в Лигу чемпионов в следующем сезоне. В сложившейся ситуации Липпи явно потерял контроль над ситуацией и в этом же январе объявил о своём предстоящем уходе из «Ювентуса», который должен был совершиться по окончании сезона. Новой его командой должен был стать… «Интер»! Однако матч двадцатого тура «Ювентус» — «Парма» состоявшийся 7 февраля, и закончившийся поражением 2:4, форсировал ситуацию. Уставший от справедливых, в общем-то, упрёков в свой адрес, Липпи сразу после матча подал в отставку. Впрочем, это вряд ли было удивительно: в последних 13 матчах первенства «Ювентус» одержал всего лишь две победы, оказавшись в итоге на 9-м месте при отставании от лидера на 15 очков. Тридцать третьим по счёту тренером туринского суперклуба стал Карло Анчелотти. О «скудетто», конечно, речь уже и не шла, но нужно было сохранять престиж. Кроме того, следовало попытаться, как можно успешнее выступить в Лиге чемпионов и попробовать в Италии пробиться в квартет сильнейших по итогам сезона.
А всего через три дня после кошмара в Турине футбольный мир вновь по достоинству оценил мастерство Зидана, принявшего участие в товарищеском матче Англия — Франция, состоявшемся в Лондоне. По значению матч вышел за рамки товарищеской встречи. В обеих странах считали эту встречу и престижной, и принципиальной. Родоначальникам футбола хотелось поставить на место зарвавшихся французов, а от чемпионов мира статус требовал справиться с заколдованным для них «Уэмбли», на котором их предшественникам не удалось выиграть ни разу.
В первом тайме англичанам, в целом, удалось нейтрализовать атаку чемпионов мира, однако после первого получаса стало вырисовываться игровое преимущество гостей практически во всех компонентах игры. Материальное воплощение это преимущество получило во втором тайме, когда Анелька дважды поразил ворота Симэна. В первом случае форварду ассистировал Зидан, причём передачу на ход партнёру, находившемуся на грани офсайда, он сделал, не останавливая мяч, который направил ему с фланга Тюрам. Второму голу предшествовала «стенка» Дюгарри с Зиданом. Получив обратный пас от друга, Дюгарри добрался до лицевой линии и оттуда выложил мяч в центр. Анелька, бросившись вперёд, опередил Ле Со. Счёт 2:0, и Турин надеется, что его французы также проявят себя и в клубе.
И хотя о выздоровлении говорить ещё было рано, команда понемногу начала улучшать свои результаты в первенстве, но главное испытание предстояло в возобновляющейся Лиге чемпионов, где предстояла встреча с греческим «Олимпиакосом». При всем уважении к греческому клубу, его никак нельзя было отнести к элите европейского футбола, что и подтвердила игра. Туринцы на протяжении всего матча владели инициативой, забили два мяча и не использовали ещё несколько голевых моментов. Что касается Зидана, то хотя он и не получил высокой оценки за свою игру, тем не менее, был одной из самых важных фигур на поле. При счёте 1:0 во втором тайме ему дважды предоставлялся шанс увеличить его, но мяч упорно не залетал в ворота. Но затем Зинедин частично реабилитировался, отдав в противоборстве с игроками соперника удобный пас под удар Конте. Тот пробил из-за штрафной низом в ближний угол, и счёт вырос до 2:0. Не допусти опытный Перуцци обидную ошибку в добавленное время, общий исход не вызывал бы сомнений. Матч завершился со счётом 2:1, но обидный для итальянцев пенальти несколько осложнил им задачу перед ответной встречей на поле греков, где они весьма опасны при горячей поддержке болельщиков.
В ответном матче при бушующем море из 75 000 зрителей судьба туринцев долгое время висела на волоске, когда за пять минут до конца матча они сумели-таки уйти от поражения — 1:1, и четвёртый сезон подряд добились права участвовать в полуфинале Лиги чемпионов.
В чемпионате Италии «Ювентус» после героической победы над «Удинезе» (клуб играл без восьми травмированных игроков и вырвал победу в численном меньшинстве после спорного удаления голкипера Рампуллы) поднялся на 5-е место. В оставшихся девяти турах при определённых условиях можно было ликвидировать разрыв в 7 очков, отделявший «Ювентус» от заветного четвёртого места. Однако тут появился новый фактор, изрядно портивший нервы поклонникам клуба.
Ещё зимой, как это обычно бывает с переживающими трудное время клубами, в прессе начали гулять слухи о желании одной из его звёзд покинуть клуб. Это был Зидан. Писали о его желании переехать в Испанию, чему бы особенно была рада его жена, которой никогда особенно не нравился неуютный индустриальный Турин. Ситуация, подноготная которой до сих пор неизвестна, приняла такой характер, что Зидану даже пришлось давать журналистам разъяснения на специальной пресс-конференции. В конце концов, к концу апреля ситуация прояснилась: Зинедин в своём интервью еженедельнику «France football» подтвердил своё желание по-прежнему играть за «Ювентус».
Помимо этой проблемы, весной 1999 года обостряются проблемы Зизу со здоровьем. Накануне отборочного матча Франция — Украина, который мог стать решающим, после консультации с врачами сборной из-за проблем с правым коленом он объявляет о вынужденном пропуске очередных матчей команды. Потеря сказалась немедленно: Джоркаефф не смог достойно заменить Зидана, созидательный потенциал команды явно снизился, и в итоге получилась разочаровывающая нулевая ничья. Пропустил Зизу и два матча в чемпионате Италии, стоивших «Ювентусу» потери пяти очков. В «кальчо», кажется, туринцам уже ничего не светило, но оставалась ещё Лига чемпионов, где предстояли встречи с амбициозным «Манчестером Юнайтед». Зидан, дабы помочь клубу в предстоящей дуэли, форсирует восстановительный процесс и в рекордно короткий срок вновь готов к баталиям на самом высшем уровне.
Первый полуфинал состоялся 7 апреля в Манчестере. Самый популярный клуб Италии против лучшей команды Великобритании. Лидер европейского клубного футбола последних лет против нынешнего фаворита Лиги чемпионов. Лучший игрок мира прошлого года Зидан против Бекхэма и Компании. Более красивого сюжета для полуфинала не придумать. Надо сказать, что англичане не без повода готовились к потоплению туринского «Титаника», однако «Ювентус» в очередной раз доказал, что как никакая другая команда умеет собираться на важнейшие матчи.
Любопытно, что «МЮ» провёл перед матчем своего рода психологическую атаку на Зидана, предложив за него туринцам астрономическую сумму. Что касается самого матча, то туринцы начали так, словно «Олд Траффорд» для них — родной стадион. Уже на 2-й минуте Зидан метров с 20 едва не перекинул мяч через немного вышедшего из ворот Шмейхеля. В дальнейшем обе стороны имели шансы открыть счёт, но гости, в целом, снабжали мячами своего единственного форварда Индзаги лучше, чем манкунианцы Коула и Йорка.
И, как результат, туринцы на 25-ой минуте вышли вперёд:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56