С минуту они молча смотрели на зеленое светило. Отсюда оно казалось лохм
атым и непривычно резким. На черном фоне лишенного атмосферы неба даже с
квозь светофильтры можно было различить четкий силуэт короны. Доктор по
ежился.
Ч Черт знает что за звезды! Я все время чувствую давление на поле, такой м
ощный поток…
Ч Физик говорит, что она очень сильно излучает в жестком рентгеновском
диапазоне. Стоит ослабить поле, и не спасут никакие скафандры.
Ч Очень трудно работать, когда одновременно приходится управлять поле
м. Вначале я думал, ничего не получится.
Ч Все у тебя получилось. Никак не могу представить, что через час эти ска
лы превратятся в пучок радиоволн, как ты думаешь, в расчетах нет ошибки?
Ч Физик и Кибернетик считали отдельно. Потом сверились. Ширина радиолу
ча будет в два раза шире района, где может находиться Солнце. Жаль, что не у
далось определить более точные границы. Излучение было бы сильнее. А так
придется захватить лучевым конусом добрый десяток светолет.
Ч Нам пора. Они уже заждались, наверное.
Ч Сейчас. Видишь, еще не совсем погашено вращение. Нужна точная ориентац
ия.
Астероид качнулся. Планета с правой стороны небосклона перескочила на л
евую. Звезда над их головами выписывала сложные зигзаги. Наконец успокои
лась и она.
Ч Ну вот, так, кажется, в самый раз… Можно двигаться.
Они одновременно оттолкнулись и унеслись в пространство. Обе фигуры на ф
оне гигантских скал спутника выглядели уродливыми карликами из-за огро
мных рюкзаков, набитых камнями. Камни служили топливом для индивидуальн
ых защитных полей. Доктор перед каждой экспедицией придирчиво взвешива
л эти рюкзаки. Капсула, висевшая километрах в двадцати над спутником, каз
алась небольшим светящимся веретеном. Доктор неточно направил силовую
ось своего поля, и в середине пути их траектории стали расходиться. Пришл
ось догнать его и подать линь. Не хотелось дожидаться, пока он сам исправи
т ошибку. Через несколько минут они уже входили в центральный салон ново
й большой капсулы, построенной Практикантом специально для этих работ п
о сооружению спутника. Все так давно ждали последней минуты, что не было н
и вопросов, ни разговоров.
Практикант прошел в носовую часть капсулы, отделенную от остального кор
абля и затененную так, чтобы во время работы видеть только нужный сектор
неба. Несколько секунд он сидел расслабившись, внимательно разглядывая
угловатый ребристый обломок, на создание которого они потратили два мес
яца каторжной работы и который он должен был сейчас разрушить. Там внача
ле возникнет крошечная искорка, звездочка распада, затем всю энергию над
о будет сдвинуть в невидимый спектр радиодиапазона, и скалы начнут таять
, как сахар, превращаясь в биллионы мегаватт энергии, летящей к земному Со
лнцу… Если все пойдет хорошо, через десять лет земные радиотелескопы скв
озь дикий треск и вой космических помех уловят это сообщение… Если уловя
т…
Пора начинать… Он повторил себе это дважды, чтобы получше собраться и от
ключиться от всего лишнего. Во время операции ему одновременно придется
регулировать сразу несколько параметров и помнить десятки различных в
ещей. Он представил себе летящую от корабля через космос невидимую пока
искру. Вот она подошла вплотную к спутнику, опустилась на поверхность ск
ал… Ничего не случилось, только вокруг защитного поля побежали радужные
разводы. Значит, поле полностью экранирует космос от его воздействия… На
до попробовать еще раз. Остановил же он сорвавшуюся у Доктора скалу, не сн
имая защитного поля!
Снова и снова вспыхивали вокруг поля ослепительные сполохи, и все так же
висела в двадцати километрах от них неизменная ребристая тень. Райков хо
тел было проделать в поле небольшое отверстие, но тут же вспомнил, что про
цесс будет продолжаться не меньше часа и на такое время нельзя раскрыват
ь капсулу: они все погибнут от излучения… Значит, есть только один выход. Е
му придется выйти наружу. Это намного сложней и опасней, но, если правильн
о отрегулировать поле и держаться так, чтобы скалы спутника экранировал
и его от излучения звезды в тот момент, когда он снимет защитное поле, ниче
го страшного не случится.
Он встал и отодвинул непрозрачную дверцу отсека. По их лицам он понял, что
объяснять ничего не нужно. Он даже думал, что молча удастся надеть скафан
дры и пройти в кормовой отсек, но Физик все-таки остановил его:
Ч Интересно, что ты будешь делать, если излучение пробьется через астер
оид, особенно в конце реакции, когда ничего не останется от скал?
Ч Там будет видно…
Ч А если серьезно?
Ч А если серьезно, то нам придется передать сообщение.
Ч Тогда разрешите, я попробую, Ч сказал Доктор бодрым тоном.
Ч Будет очень трудно управлять полем, и потребуется большая мощность в
оздействия.
Ч Вот потому-то я и хочу попробовать. До сих пор я только помогал Райкову,
а сейчас хочу сам. Вы уж мне разрешите. Ч И Доктор решительно взял свой ск
афандр.
Ч Никто туда не полезет, Ч твердо сказал Физик. Ч Мы что-нибудь придума
ем. Что-нибудь другое.
Ч Нет, Ч сказал Практикант. Ч Больше мы уже ничего не придумаем. Сегодн
я к Земле пойдет сигнал.
Он прошел мимо них и уже взялся за ручку дверцы отсека, когда Физик крикну
л:
Ч Вернись!
Практикант повернулся и что-то хотел ответить, но в этот момент корабль р
езко тряхнуло, перед глазами у них все поплыло, а когда предметы обрели пр
ежнюю четкость, в отсеке не было Доктора. Они не сразу поняли, что произошл
о, и даже потом, заметив у самого астероида летящую искорку, они все еще не
понимали, как это Доктору удалось.
Ч Ты сможешь его вернуть? Ч спросил Физик.
Ч Не знаю. Мы никогда не пробовали противопоставить друг другу эти силы.
Наверное, смогу. Но для этого придется снять поле.
Ч Как он это сделал?
Ч Ну, мгновенно выйти в пространство, не пользуясь дверями, для него не с
оставило труда. А потом он толкнул капсулу своим полем. Было восемь «ж», не
меньше. Секунды на две мы потеряли контроль. Ч Практикант пожал плечами.

Ч Сейчас я попробую его догнать и…
Он не успел закончить. На одной из вершин астероида вдруг вспыхнула осле
пительная синяя искорка, сейчас же погасла, и скала стала медленно исчез
ать у них на глазах.
Кибернетик бросился к Практиканту и рванул тумблер рации на поясе его ск
афандра. Стены корабля вздрогнули от пронзительного, терзающего уши воя.

Ч Я знал, что ему не справиться с частотой, Ч с горечью прошептал Практи
кант. Ч Только бы он не перешел на импульсную передачу, только бы не взду
мал…
Но он уже видел, как на месте астероида вспухает огненно-красный клубок о
гня совсем рядом с маленькой светлой точкой, которая в эту секунду все ещ
е была Доктором. И прежде чем пришла другая секунда, когда Доктора уже не б
ыло, Практикант успел разорвать защитное поле. Он рванул в космос так, как
привык летать в небе зеленой планеты, даже не вспомнив о защитном поле. Вс
е же какое-то поле, видимо, возникло просто потому, что он знал, что с ним ни
чего не случится. Не должно с ним сейчас ничего случиться, пока он не будет
там, рядом с Доктором… А может, и не было никакого поля, наверное, можно был
о управлять летящими частицами материи без всякого поля. В этом еще пред
стояло разобраться физикам Земли, и ни о чем таком не думал Практикант, по
тому что важнее всего ему было увеличить скорость. И он ее, кажется, увелич
ил.
Огненный шар перед ним стал распухать необычайно быстро, заполняя все пр
остранство, весь его горизонт… Наверное, именно в этот момент он ощутил, к
ак отчаяние переходит в ярость. В ярость на слепые, чудовищные силы, бушев
авшие перед ним, опередившие его движение, его мысль. Вдруг он резко остан
овился, потому что верил, что мысль может быть быстрей и сильней атомного
поля, охватившего горизонт. Он вытянул ему навстречу свои огромные сильн
ые руки, и это было все равно что уголь взять в ладони; он даже почувствова
л боль от ожога и не почувствовал слез, высыхающих на его щеках… Уголь мож
но раздавить, погасить между сжатыми ладонями… Это он знал… Это он прост
о знал и не удивился, когда впереди исчезли огненные сполохи и вместо них
клубился теперь холодный туман каменной пыли… Среди ее пылинок в бескон
ечном круговороте атомов осталось все, что секунду назад было Доктором…
И никогда уже он не услышит его спокойного голоса… Что-то он говорил ему,
что-то важное про это сообщение, про то, что они не имеют права рисковать…
Но главное Ч про сообщение, он очень хотел передать его Земле… Теперь у н
их нет даже астероида, а есть звезда, огненный шар плазмы, рассеявший в кос
мосе смертоносные лучи, которых так боялся Доктор, не за себя боялся… Пра
ктикант повернулся лицом к звезде. Он уже не видел мертвой холодной пыли,
в которую только что превратился астероид. Видел огненный шар звезды, ее
зеленую корону, ежесекундно выбрасывающую в космос потоки энергии, той с
амой энергии, которая так нужна была Доктору для его сообщения, которая у
била его… И, еще не соображая в точности, что он делает, Практикант протяну
л к звезде руки, словно она была огненным мячиком, шариком плазмы, детской
игрушкой, астероидом, взрывом, который он только что погасил…
От страшного напряжения раскалывалась голова. Сколько это длилось? Секу
нду? Вечность? Казалось, время вокруг него остановилось. Практикант чувс
твовал, что задыхается, что сейчас он не выдержит, ослабит поле и тогда гиг
антская мощь излучения звезды, сжатая им за эту секунду, обрушится на них,
как обвал, неудержимым смертоносным потоком. В этот миг что-то изменилос
ь. Словно дрогнули вокруг него в пространстве невидимые струны, словно н
евидимые руки протянулись к нему отовсюду… Словно неслышные голоса шеп
тали:
«Мы здесь, мы с тобой… Скажи, что надо сделать еще. Теперь ты не один на звез
дных дорогах, человек…»
Практикант стал управляющим центром какой-то огромной системы, к ней по
дключались все новые и новые звенья, наращивали мощность, чтобы справить
ся с грандиозной задачей, которую он уже решил за мгновение до этого, и вот
только сил не хватило… Теперь эти силы были.
Сквозь пространство и время, сквозь необозримые бездны космоса летели с
лова, деловые слова сообщения, которое не успел передать Доктор:
«Всем радиостанциям! Всем кораблям! Экипаж звездолета „ИЗ-2“ вызывает Зе
млю. Получено согласие на контакт с межзвездной цивилизацией. Срочно выс
ылайте корабли в район передачи».
Дежурному оператору астрономических лунных станций показалось, что он
сошел с ума: в шесть часов тридцать минут по Гринвичу безымянная звезда н
омер 412-бис из созвездия Водолея начала передавать свое сообщение обыкно
венной земной морзянкой.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19