— спросил Рауль с совершенно серьезным видом.
— Коров тут мало, и они не летают, — так же серьезно ответил Лин. — А собак, таких, как Стике, тут всего шесть, на всю планету. Моя, кстати, разработка, а он — придурки…
Рауль честно признался:
— С ума сойти с вами можно. Мне уже жалко детей... если мне — не по себе становится, то каково же им?
— Привыкнут, — пожал плечами Лин, задумчиво глядя, как Райса гладит Стике по голове, а тот ей уже что-то вовсю объясняет. — Ничего страшного.
Катер сел рядом с удивительным домом, стоящим на берегу тихой лесной реки. Дом словно состоял из двух половинок — одна его часть была выполнена по классическим английским канонам, а вторая напоминала китайскую постройку — двухуровневая крыша с загнутыми вверх уголками, явно просматривающееся центральное основание… Самым странным было то, что не смотря на диссонанс, строение не выглядело курьезно, а смотрелось вполне естественно.
— Это ваш дом? — спросил Лина Рауль.
— Нет, это дом Ренни и Тон, — ответил Лин. — Ренни, ты уже позвал?..
— А чем я, по-твоему, занимаюсь? — спросил тот, выходя из катера. — Машину пока что тут оставим. Стике, отведи детей в дом, давай пока на мою половину. И скажи Тон… хотя нет, не надо. Я сам скажу.
— Какие же чудеса мы им устраиваем, — тихо сказал Рауль. — «Мы не боги»...
— А что делать?.. — риторически вопросил Пятый в пространство. — Таори, Таэни, вы как? С нами, или с ними? — он махнул рукой в сторону удаляющихся детей.
— С вами, наверное, — ответил Таори. — Можно?
— Можно, — кивнул Пятый. — Пошли?
— Сейчас Тон придет, она уже собрала группу, — сказал Ренни Раулю. — Ты им дашь считку, и они тут же отправятся. Пять человек хватит, как ты считаешь?
— Так быстро? — поразился Рауль. — Пять человек... На первое время — да. Но, по моим прикидкам — чтобы им не пахать с утра до ночи не смыкая глаз — было бы лучше побольше... Впрочем, если они примут считку — то сами во всем разберутся.
— Пять — это даже много, — ответил Лин. — Всем, знаешь ли, хочется… Пять сейчас пойдут, еще пять на смену… Рауль, Орин — полная противоположность твоей Амои. Людей тут очень мало и все заняты очень специфическим делом — они встречают и провожают Сэфес. Поскольку сейчас работают шесть экипажей на весь сектор, а приходят они раз в пять лет — народ откровенно скучает. После того, что случилось с Риппаной, выезжают отсюда очень редко и очень осторожно. На всей планете сейчас четыреста человек живет, с нами — чуть больше. Но это временно…
— Теплого ветра, терпкого цвета тебе, Встречающий, — едва слышно сказал Пятый. — Рыжий прав. Тут хорошо, но...
Все это казалось Раулю невозможным. Нет, не чудесная техника, не говорящая собака, не мгновенные переходы из мира в мир — Рауль даже предположить боялся, через какое количество парсеков они перешагнули недавно, при этом, похоже, даже не затратив никакой энергии. Самое невероятное было — люди. Такие, как... Ну да. Какими он мечтал бы видеть всех людей. Пусть Лин и Пятый — бестолковые и взбалмошные, но...
— А что случилось с Риппаной? — спросил Рауль.
— Была такая Встречающая, из потомственных, — ответил Пятый. — Вон, кстати, ее старшая сестра идет, Рино. Риппана пропала, ее похитили. Все сошлись на том, что она погибла. Выжили сыновья, которых она в плену родила черт знает от кого… А похитили ее, кстати, во время поездки в мир, который принадлежал Индиго-сети. Какие мы, к чертовой матери, боги, Рауль, когда не можем помешать такому случиться!.. Что было делать тем, кто в то время работал? Устроить этому миру шхер? Придти на корабле, всех напугать — из-за одного человека?.. Никто никому никогда такого права не давал.
— Зачем? — пораженно спросил Рауль. — Зачем ее похитили?
— Встречающие очень интересны генетически, Рауль, — подошедший Ренни криво улыбнулся. — Даже мы, даже первое поколение. Что уж говорить про тех, кто потомственный — в десятом колене, в двадцатом… В любой схеме, что в Мадженте, что в Индиго, способность оперировать Сетью ценится очень высоко. А поскольку поймать Сэфес невозможно, на нас периодически охотятся… ребята сейчас тоже рискуют, но их не отговоришь.
— Стало быть — что, можно заставить, как вы говорите, «оперировать Сетью»... в чужих интересах? И занимаются этим вот эти Индиго? Ай да молодцы... Кстати, как я понял — Амои тоже принадлежит к «сети Индиго»?
— Да, именно так. Насильно заставить работать с Сетью нельзя, а вот использовать потомков, тех, кого не учили… — Пятый осекся. — Кто даже не представляет, что он такое — да. Не напрямую, конечно, но можно. Но даже непрямое воздействие таких людей будет гораздо более эффективным, нежели чем работа четвертой фазы Индиго. Как их только не называют… Даже магами, кстати, — он усмехнулся.
— А я их Индиго, — неожиданно для самого себя сказал Рауль. — Знаешь, Пятый, я ведь у нас на Амои инициировал программу, связанную с подобными вещами... Не в таком масштабе, конечно. Ментальные психотехники, тонкое, никакой аппаратурой не фиксируемое воздействие…
— Но детей и женщин ты не воровал, — усмехнулся тот. — Пошли, Ренни зовёт.
Они вошли в английскую половину дома. Тяжелая деревянная дверь была украшена медными накладками, обширный холл — отделан дубовыми панелями. Потом прошли в библиотеку. Ренни попросил располагаться, и тут же куда-то убежал.
В этом доме хотелось жить — настолько он был удобен и рационален. Как только они переступили порог, Рауль понял, что изречение «дома строят для того, чтобы в них жить, а не чтобы на них смотреть» — более чем верное. Дом, вернее, эту его половину, можно было смело отнести к поздней готике, вертикальному стилю…
— Ренни — англичанин? — спросил Рауль.
Пятый кивнул.
Рауль подошел к шкафу с книгами — совершенно обычные книги, в классических переплетах — пробежался пальцами по корешкам. Он не верил, что найдет здесь эту книгу, но — ошибся. Вытащил массивный том. Показал эльфам.
— Видите? — спросил он их. — В этой книжке — про нашу с вами Арду... Про такую Арду, какой она должна быть — а не то, во что она превратилась у вас. И никакого рабства, эльфы — свободный, гордый народ. Иногда даже слишком гордый... по отношению к людям особенно.
Таори хмыкнул. Он, вероятно, уже устал удивляться и решил принимать происходящее как данность.
— Знаете, как феаноринги называют атани — людей? «Говорящие кэлвар». Говорящие звери. Вот так-то...
У эльфов округлились глаза.
— Хватит, ребята, — попросил Лин. — Мало ли, где кого и как…
В библиотеку вошел Ренни в сопровождении маленькой хрупкой китаянки. Она не доставала ему даже до плеча, эта черноволосая женщина, но, едва завидев ее, Лин и Пятый почему-то оробели, Лин спрятал глаза, а Пятый принялся вертеть в руках деревянный нож для бумаги, который вытащил из подставки.
— Здравствуйте, — с сарказмом произнесла китаянка. — О проблемах с вашей совестью мы поговорим потом. Меня зовут Вэн Тон. А вы — Таэни, Таори и Рауль, верно?
— Верно, — сказал Рауль. — Здравствуйте... Вэн Тон. Или лучше просто Вэн?
Китаянка засмеялась.
— Тогда лучше Тон, Вэн — это фамилия. Итак, дорогие мои. Группа готова, нужна только считка от вас, Рауль. Поскольку, как я вижу, никто вам ничего не объяснил… Значит, так. Считка — это быстро и совсем не больно. У вас уже стоит детектор. Сейчас просто закройте глаза и вспомните начало событий, хорошо? А хвостик я поймаю сама. Готовы?
— Попробую, — кивнул Рауль. — Должно получиться...
Он закрыл глаза, сосредоточился...
Все стояло перед глазами с обычной четкостью, как живое. Вот — монастырь Воды Одаряющей; лица монахов; дети, запертые в тесной каморке пристроя... Ночная дорога, хруст гравия под колесами телеги, рассерженный Клео, уходящие в небо башни Далиара, зеркально-черный пруд возле усадьбы и странный ускользнувший сон, который он так и не сумел осознать…
— Отлично! Всё, уже всё. И не надо так зажмуриваться, Рауль! — со смехом сказала Вэн Тон.
Рауль открыл глаза.
— Быстро, — признал он. — А кстати, Тон, такую считку можно переписать на какой-то носитель?
— Переписать? — несказанно удивилась она. — А зачем?.. Ну да, на Орине не такая мощная система, как Скивет, но…
Тон растерялась. Ренни, как выяснилось, тоже. Ни у одного, ни у другого в жизни не возникало подобной мысли — что считку нужно куда-то записывать. Лин и Пятый понимающе переглянулись.
— Теоретически можно, — ответил Пятый. — А практически… придумаем что-нибудь. Зачем это тебе?
— Для расследования криминальных дел могло бы пригодиться, — пояснил Рауль. — Представьте, что совершено преступление, и вышли вы на исполнителя. Нужно разыскать заказчиков. Взяли у него такую вот считку... А теперь представьте, какой это огромный объем материала — чужая память! Чтобы самому прокопать его в поисках зацепок — невесть сколько времени уйдет. А если загнать считку на какой-нибудь носитель, да подключить к нему искин — он найдет искомое в момент.
— Ха-ха, — ответил Лин. — Было бы всё так просто. Во-первых, считки не надо для этого никуда записывать. Во-вторых, их сдача для тех, кто официально в системе — дело очень и очень… гм… деликатное... в общем, заставить совершеннолетнего и дееспособного человека сдать считку фактически нельзя. В-третьих, снимать считки можно только с того, на ком стоит детектор… не совсем правильное название, но суть передает верно — это действительно «различающий» прибор. В-четвертых, у нас нарушители уже научились этот момент обходить…
— Да, — подхватил Ренни. — У нас еще дома, на Окисте, были прецеденты по считочным делам. По первому делу я вообще ничего доказать не смог.
— Так то у вас, — возразил ему Рауль. — Когда распространено повсеместно — тут, понятное дело, изобретут тысячу способов для обхода. А вот если бы такие штуки были только у властей, нужно — поставил, снял считку; нужно — изьял... Собственно, у нас есть эффективный аналог. Но — аппаратный, и крайне болезненный. А хоть я, как известно, и блондевская сволочь, но все же не испытываю удовольствия, отправляя на сканирование очередного мальчишку, которого сделали пешкой...
— Без общей сети это бесполезно, — Пятый встал, сунул нож обратно в подставку. — Дело еще в том, что детектор, подобный тому, который сейчас на тебе, даст твоему гипотетическому преступнику гораздо больше свободы, нежели чем тебе — власти над ним. Это не Индиго-сеть, Рауль, это Маджента. У нас всё иначе. Тебе к этому трудно будет привыкнуть…
— У вас-то понятно... Я просто не могу удержаться, чтобы не облизываться на все ваши чудеса — сразу приходит в голову: эх, вот бы мне такую штуку, уж я бы тогда показал!..
— Чудеса?.. — удивленно спросил Лин. — Чудеса — это у вас. Вот что у тебя симбионт такой, а? Второй день на него смотрю, и никак не въеду…
— Я сам не понимаю до конца, что он такое, — признался Рауль. — Это, можно сказать, был подарок... от одной прекрасной дамы...
Он засмеялся.
— И подозреваю, метаморфные штучки — для него всего лишь одна из побочных мелочей. Но ничего злого в нем нет, это я хорошо ощущаю.
— Нет, он не плохой, — уверено сказал Лин. — Он просто странный.
— Можно мне посмотреть? — спросила Тон.
— Мне не жалко, — улыбнулся Рауль. — Смотрите, если умеете...
Тон подошла, закрыла глаза и положила ладошку Раулю на грудь. Со стороны они, должно быть, смотрелись странно — высоченный блонди и крошечная китаянка, но Рауль вдруг ощутил, что в груди его, где-то глубоко-глубоко, нарастает волна тепла и неимоверной нежности. Словно кто-то спрашивает — «любишь?», и ему с восторгом отвечают — «люблю!» Тончайшие теплые нити выходили из этой ладошки. Рауль почувствовал, что Зверик и есть тот самый, отвечающий, и поневоле потянулся вслед за ним, навстречу, всё ближе и ближе…
— Хорошенький какой, — с тихим восторгом произнесла Тон, не убирая ладони. — Никогда таких не видела… Он тебе больно не делал?
— Он не специально, — вздохнул Рауль. — Быстрая перестройка организма поневоле выходит болезненной... Ну, это и понятно — ведь не на людей рассчитано. Но он мне, считайте, жизнь спас. Без него я бы давно уже в протоплазму превратился.
— Он просто не умеет иначе, но его можно научить. Он как щенок, который играет и кусает при этом хозяина. Просто не понимает, что можно играть по-другому. Знаешь, — Тон оживилась, — а давай часок потратим на это? Пока Ренни будет с ребятами — как раз успеем. Только тебе придется из этого тела выйти.
— Сменить облик? Вернуться в основное тело? Гм... Только, если можешь — сделай так, чтобы это было безболезненно, хорошо?
— Обещаю, — заверила Тон. — Ренни, дорогой мой, а что там за четыре личности в катере? Им еще долго там быть?
— Сколько надо, столько и пробудут, — отрезал Ренни. — Молодец ты, милая! Себе, значит, нашла игрушку, а мне отдаешь 785-й? Как я тебя люблю, просто слов временами не хватает…
— Ладно, я тогда потом возьму тех эльфов из катера, — примирительно сказала Тон. — Ну что, Рауль? Начнем?
— А как же мы? — спросила Таэни.
— Вы?.. М-м-м-м… Вы пока погуляйте, осмотритесь. На втором этаже столовая, поешьте. Сейчас Стике оставит в покое детей, тем более, что они с Рино уже… ага… Рино их забирает к себе сейчас. Вот Стике вам всё и покажет. Хорошо?
Таэни кивнула. Дом, в котором она сейчас находилась, чем-то неуловимо располагал к себе, даже чудесный лес за окнами был менее привлекательным. Неуловимое ощущение покоя и надежности казалось очень похожим на царившее в доме доктора Николта, и теперь она наслаждалась этим чувством. И вещи, какие чудесные дивные вещи!.. Таори чувствовал то же самое, и уже несколько раз незаметно подмигивал сестре, показывая глазами то на книжные стеллажи, то на разноцветные витражные окошки под потолком. «Как дома, все как дома, — думала Таэни. — Почему я решила, что разучилась это ощущать?.. И как же я, оказывается, скучала…»
— Что ж вы делаете-то, Встречающие? — с упреком спросил Пятый. — Всех встретили, да? Никого не забыли? Рауль, тебе тоже сейчас хорошо, правда?
— Честно говоря, да... — откликнулся Рауль. Ему и в самом деле почему-то стало очень спокойно и расслабленно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44