Как-то раз, когда Владек искал мастерскую токаря, в одном дворе на него набросилась собака. Правда, не укусила, но штаны порвала.
Владек мог потребовать от хозяина собаки новые штаны. Но для этого нужен свидетель, а там только один дворник в воротах стоял, да и тот еще его же и обругал:
- Ишь ты, работы ищет. Знаем мы вас, шантрапу!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Было уже почти совсем темно. Владек торопился дочитать главу, пока еще видны буквы. Он как раз читал о том, как краснокожие хотели сжечь на костре путешественника, на помощь которому торопились товарищи. И вдруг кто-то потянул его за рукав.
- Кто это? Чего тебе? - испугался Владек.
Это была Блошка.
Веселая попрыгунья Блошка казалась теперь притихшей и грустной.
- Владечек!
- Что?
- Ты не будешь на меня сердиться?
В глазах у Блошки были слезы, большие, круглые слезы.
- Что ты там наделала, Блошка?
- А ты не будешь сердиться и никому не скажешь?
- Не скажу.
- Я нехорошая. Вицусь маленький и глупый, он не виноват, что я покупала конфеты.
Вицусь, услыхав свое имя, вылез из-за шкафа и медленно подошел к Владеку.
- Один раз я купила на грош, потом на два гроша. А потом еще я поспорила на два гроша и проспорила.
- А деньги у тебя откуда? - удивился Владек.
- А у меня их не было.
Владек понял: Блошка наделала долгов и теперь ее рвут на части кредиторы, как пана Витольда. Блошка поступила легкомысленно, жила не по средствам и теперь расплачивается.
- Сколько ты должна? - спросил Владек.
- Раньше надо отдать пять грошей: три в очаге и два во дворе.
Сегодня Блошка даже в очаг не пошла, потому что девочка, которой она должна деньги, сказала, что больше ждать не может и все скажет заведующей, а заведующая выгонит Блошку из очага. Это уж обязательно.
- Владек, Владечек, дорогой, только не говори маме. Я больше никогда не буду.
И Блошка мало-помалу все рассказала.
Началось с того, что она купила у Юзи за грош одно монпасье, в долг, - ведь в лавке за грош дают четыре монпасье. Потом у нее не было гроша, чтобы отдать Юзе, поэтому она поспорила с Юзей на грош и проиграла. Это уже два гроша. Тогда Юзя велела ей за эти два гроша принести Манин сервиз, но Блошка не захотела. А потом Вицусь сказал, что расскажет все маме, и ей пришлось купить ему карамельку, чтобы он ничего не говорил. Деньги она взяла в долг у другой девочки в очаге, а карамельку сама даже не попробовала. Владек ведь помнит ее стеклышко? Ну то, зеленое, через него, если смотреть, все-все зеленое? Так вот, и стеклышко, и печатку с ангелочками, и маленького фарфорового котенка без ноги - все она отдала. Ничего у нее больше нет!..
Владек совершенно забыл о путешественнике, которого собирались сжечь на костре.
Если бы, вместо того чтобы думать об индейцах и тиграх, он получше присматривал за Блошкой, то давно бы заметил, что она все время грустная, не смеется, не прыгает, как раньше, и в очаг ходит неохотно, и все о чем-то секретничает с Вицусем. Мама ведь просила Владека; чтобы он присматривал за Блошкой и Вицусем, а он что? И в ус не дует...
Владек обещал Блошке заплатить за нее одиннадцать грошей, а себе дал слово больше думать о младшей сестре и брате.
И вот Блошка снова звонко смеется и скачет, а Владек гордится тем, что это его заслуга.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Теперь наконец все узнали, где по целым дням пропадала мама. Оказывается, она ходила из одной кондитерской в другую, из одной пекарни в другую и искала для отца работы получше. По дороге она спрашивала во всех лавках, не нужен ли мальчик на посылки или девочка, то есть Маня.
Владек хорошо знал, как неприятно повсюду выслушивать, что ты не нужен, и теперь уже не удивлялся, что мама все время такая сердитая. В одном месте вежливо скажут, что работы нет, в другом крикнут, чтобы не приставали, в третьем велят убираться вон. Даже собаки бросаются на тех, кто ищет работу, уж это-то Владек знает.
И только сегодня мама рассказала все сразу.
У отца будет дневная работа, и платить ему будут больше, потому что его там знают еще с тех пор, когда он был молодым и у него не было ни жены, ни детей. Маня будет ходить в цветочную мастерскую, а Владек - в нефтелавку. Только он должен быть очень осторожен, чтобы не устроить пожара.
- Теперь не подохнем зимой с голоду, - весело сказала мама, но отец был мрачен и все вздыхал.
- Не о том я мечтал, - сказал отец.
- Послушай, Антоний, - убеждала его мама, - не будь ребенком. Знаешь, сколько у нас осталось от Витольдовых денег? Всего двенадцать злотых. Ведь зима на носу. Может, весной опять какие-нибудь деньжонки появятся, тогда придумаем что-нибудь получше.
- Знаю! Но гнать ребят на работу... Они и так не учатся. Кем они вырастут?
Впервые мама говорила с отцом о делах при Владеке и Мане; раньше их всегда высылали из комнаты.
Мама взяла карандаш и бумагу и стала подсчитывать, сколько стоит квартира, уголь, еда. Потом сосчитала, что надо купить из одежды. Где уж тут думать о школе и книжках! Даже если бы школа была бесплатной, и то ничего бы не вышло. Владек с Маней зарабатывают восемь злотых, без этих денег не обойтись.
- Я тебя не попрекаю, - сказала мама отцу, - но есть тут и твоя вина.
Тогда отец сорвался со стула, не говоря ни слова, надел шапку и вышел.
Владек много думал в этот вечер.
Уже давно Владек подозревал, что он "безнадзорный": не ходит в школу, выбегает без шапки во двор, нянчит маленькую Абу... Но все-таки он не совсем "безнадзорный": не курит папирос, не говорит нехороших слов, не прицепляется к саням, телегам и трамваям; и если видит ученика с ранцем, то, хотя и очень завидует, все же ведь не кричит ему вслед:
Первоклассник-колбаса
Купил лошадь без хвоста!
И Олек не "безнадзорный". Олек хочет быть великим полководцем, но не может, потому что должен сам зарабатывать себе на жизнь.
Вот во дворе многие ребята "безнадзорные", и не потому, что у них нет ранцев, пеналов и ремешков с блестящими пряжками, а потому, что ни у кого из взрослых нет времени ими заняться и объяснить им, что хорошо, что плохо.
И Владеку пришла в голову прекрасная мысль, только надо еще сначала посоветоваться с Олеком.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Три недели длилось совещание: ведь Владек теперь целый день был занят в нефтелавке, и ребята могли собираться на крыше погреба только по вечерам. Сначала Олек с Владеком совещались вдвоем, потом позвали Маню и Наталку. Приходила и глухонемая Михалинка; сядет и смотрит на них, - пусть сидит, ведь она не мешает.
Наконец устав общества был готов. Обществу дали название "Эсэлче" и так называли его, пока Владек не заметил, что "рыцарь" в книжке пишется через "р", а не через "л". После этого "Союз Рыцарей Чести" пришлось переименовать в "Эсэрче", а то было бы непонятно, почему "рыцарь" сокращенно называется "эл".
"Эсэрче" - "Союз Рыцарей Чести".
Девиз "Эсэрче": "Слава".
У "Эсэрче" есть свой главнокомандующий. Главнокомандующим может быть и девочка, если согласятся члены Союза.
Тому, кто состоит в "Эсэрче", не разрешается лгать, мучить животных, курить и смеяться над маленькими, он обязан защищать малышей и помогать им.
Если во дворе есть больной ребенок, калека или глухонемой, а у "Эрче", то есть у "рыцаря чести", в кармане лежит карамелька, он должен отдать карамельку больному, малышу или калеке. Игрушки тоже надо отдавать маленьким, если позволят родители.
"Эрче" обязан брать из библиотеки книги и не рвать их. Он должен каждую неделю прочитывать по одной серьезной книжке.
"Эрче" не разрешается воровать, даже в шутку, выманивать у более глупых ребят подарки, говорить нехорошие слова и паясничать.
Если у "Эрче" грязная голова, он должен сам ее вымыть. Он должен каждый день чистить свою одежду. Если он не умеет шить, то пришивать ему пуговицы будут девочки.
Зимой "Эрче" будут ежедневно собираться, каждый раз в другой квартире, и читать вслух тем, кто не умеет читать.
Главнокомандующий назначает ежедневно начальника двора и начальника по лестницам, чтобы они следили за порядком.
Обязанности начальника двора
1. Чтобы не дрались;
2. Чтобы никого не дразнили;
3. Чтобы не врали;
4. Чтобы не сорили;
5. Чтобы не ругались.
Начальником может быть как мальчик, так и девочка.
Если начальник двора не может справиться один, он кричит кукушкой, и по этому сигналу все "Эрче" должны прийти ему на помощь.
У начальника двора есть булава, которую ему вручает главнокомандующий.
Начальник по лестницам выполняет те же обязанности, что и начальник двора. Кроме того, он должен собирать косточки, осколки стекла и вообще все, из-за чего можно поскользнуться и упасть.
Все "Эрче" помогают дворнику и следят за чистотой.
Денег решено было пока не собирать - сначала нужно посмотреть, как пойдет дело.
Если родители бьют своего ребенка, два посла от "Эсэрче" идут к ним и просят, чтобы они больше этого не делали.
Каждый новый рыцарь приносит такую присягу:
"Я... (имя и фамилия) вступаю в "Эсэрче", то есть в "Союз Рыцарей Чести". Принимаю девиз "Слава", которая является именем существительным бессмертным. Я знаю, чего мне нельзя делать, и если я что-нибудь такое сделаю, то сознаюсь, скажу правду, и пусть меня осудят и приговорят к наказанию, которое я заслужил".
Устав "Союза Рыцарей Чести" пришлось переписать пять раз: один экземпляр взял Владек, один Олек, по одному - Наталка и Маня, а пятый положили в бутылку и закопали поздно вечером около телеграфного столба - это был краеугольный камень общества.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Наступила зима, занесла снегом двор и погреб и прогнала ребят в комнаты. Утихли шумные игры, опустели подъезды и лестницы.
Вицусь не ходит в очаг, потому что у него нет пальто. Владек отморозил уши, они распухли и горят. По утрам в комнате так холодно, что, когда дышишь, идет пар. Отец и маленькая Абу сильно кашляют. А уголь все дорожает. О Блошкиных именинах вспомнили только к вечеру; о рождестве и елке никто в доме и не говорит, хотя в нефтелавку уже поступили два ящика свечей, красных и синих.
Из деревни пришло письмо: бабушка больна, не может ли отец приехать?
В этот день отец пошел к дяде.
Вернулся он поздно вечером и очень много и громко говорил.
Он говорил, что раньше люди и вовсе не знали угля, а жили, что ему нет дела до детей, что каждый должен о себе думать, что лучше уж уйти в лес и с волками жить, потому что волков приручают, и что люди хуже волков, - сытый волк всегда дает наесться голодному. Потом отец говорил, что когда он был мальчишкой, то ел только черствый черный хлеб с водой, а вот ведь вырос и дослужился в армии до чина, что водка вовсе не такая плохая штука, что у человека от нее в голове светлеет, как от электрической лампочки.
Владек спрятал голову под одеяло, он понял, что отец говорит, как старший брат Бронека, когда тот пьян.
Мама пробовала успокоить отца:
- Тише, Антоний, детей разбудишь.
Но отец отвечал, что желает говорить громко, потому что он у себя дома, а кому не нравится, может проваливать.
Мама хотела дать отцу чаю, но отец бросил стакан на пол.
Дети проснулись и заплакали, а отец стал ругаться; он кричал, что он им больше не отец, что мама ему не нужна и что он уедет в Америку.
- Владека я заберу с собой. Там из него человек выйдет, а тут пропадет, сопьется, с сумой пойдет.
Потом он положил голову на стол и ничего больше не говорил, а только весь дрожал, словно ему холодно. А мама гладила его по голове и шептала:
- Успокойся, Антось, пожалей свое здоровье, оно еще тебе пригодится. Не так уж все плохо, только бы зиму как-нибудь перебиться... Ведь не мы одни мучаемся, - говорила мама, - всюду то же самое. У тех, что рядом живут, за квартиру еще не плачено, - хозяин грозится их на улицу выкинуть; швея внизу уже вторую неделю без работы, а у извозчика такая нищета, что вчера пришлось дать ему в долг два злотых.
- И дала? - спросил отец.
- А что было делать?
Отец очень обрадовался:
- Видишь, меня ругала, а сама то же делаешь. Разве можно отказать человеку в беде?
И отец стал говорить, что у мамы доброе сердце, он целовал ей руки и благодарил ее за то, что она дала извозчику два злотых.
А Владек подумал, как хорошо было бы, если бы отец захотел вступить в "Союз Рыцарей Чести". Тогда он стал бы главнокомандующим, как самый старший, и в Союзе прекратились бы вечные раздоры - ведь взрослого все обязаны слушаться.
А еще надо было бы изменить устав и добавить, что "Эрче" нельзя пить водку и сплетничать.
Потому что из-за сплетни Наталка взяла и вышла из Союза: кто-то насплетничал, что ее отец сидит в тюрьме вовсе не за политику.
А Наталка была очень полезным "Эрче", ее даже мальчишки слушались.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Шесть раз в неделю собирались "Рыцари Чести" на коллективное чтение, каждый вечер у кого-нибудь другого: в понедельник - у господина Юзефа, слесаря фабрики жестяных изделий; во вторник - у Олека, в среду - у Владека, в четверг - в лавке, где Владек вел счета, в пятницу - у кондуктора, в субботу - у матери Михалинки. В лавке их даже чаем поили и давали каждому рыцарю по булочке с творогом. После чтения иногда играли в шашки. А больше ничего не могли придумать.
Только один раз в феврале устроили театральное представление с вещевой лотереей. Билеты на спектакль стоили десять грошей для взрослых и четыре гроша для детей. А билеты вещевой лотереи - два гроша.
Главные выигрыши были: цепочка с глобусом, от часов, кукольный сервиз, перочинный ножик с двумя лезвиями, душистое мыло, плетеные бумажные рамочки для фотографий, пирожное с кремом и золотая рыбка в банке. Часть вещей собрали среди ребят, другие дали взрослые; золотую рыбку купили за двадцать грошей, потому что один выигрыш обязательно должен быть живой. В настоящих вещевых лотереях всегда один выигрыш пони или корова, или еще какое-нибудь животное.
Сначала хотели поставить спектакль. Олек с Маней написали драму из жизни Наполеона и еще одну, тоже историческую, по "Потопу". Владек уже знает теперь, что "Потоп" - это роман Сенкевича, и еще он знает, что Маня так странно все рассказывает, потому что у нее литературный талант. Так говорит Олек.
Но в спектакле одно плохо:
1 2 3 4 5