Должен признать, однако, что мне не хотелось бы убивать такую прекрасную женщину. - Его улыбка стала еще шире. - Хоть и никчемную.
Кэлен почувствовала, что его самоуверенность растет на глазах. Когда он заявил, что сноходец - человек милосердный, ее чуть не вывернуло наизнанку. Она-то знала...
- Какие страдания? - осведомилась она. Он развел руками:
- Я всего лишь песчинка. Император не делится со мной своими планами. Я просто послан выполнить его волю. Он повелел устранить тебя и Ричарда Рала.
Если ты не позволишь мне убить его милосердно, он все равно умрет, но смерть его будет ужасна. Почему бы тебе не позволить мне закончить это дело сейчас?
- Да ты, видно, спишь и видишь сны, - сказала Кара. Он перевел взгляд на Морд-Сит:
- Сплю? Может быть, это вы видите сну? А я - ваш самый жуткий кошмар.
- У меня не бывает кошмаров, - хмыкнула Кара. - Я сама их насылаю.
- Да ну? - с издевкой протянул он. - В этой дурацкой одежке? Не много ли ты на себя берешь? Или ты так вырядилась, чтобы отпугивать птиц с огорода?
Кэлен поняла, что он не знает, кто такие Морд-Сит, и одновременно поразилась себе - как она умудрилась принять его за несмышленого юнца? Его манера держаться указывала на зрелый возраст и немалый жизненный опыт. Этот человек - не мальчишка. В воздухе запахло опасностью. Но Кара, как ни странно, лишь улыбнулась.
У Кэлен перехватило дыхание, когда она сообразила, что мужчина стоит, а она даже не заметила, когда и как он поднялся на ноги.
Он сузил глаза, и одна лампа погасла. Оставшаяся лампа горела, тускло освещая половину его лица, но Кэлен сразу поняла, в чем тут дело.
Этот человек владеет даром.
Ее намерение избежать ненужной жестокости мгновенно исчезло, сметенное горячим желанием защитить Ричарда. Чужаку была дарована возможность спасти себя, но он ею не воспользовался и теперь скажет все, что знает. Он будет исповедоваться Исповеднице.
Ей нужно только коснуться его - и все.
Над телами женщин и детей, убитых по приказу Джегана в Эбиниссии, она поклялась в вечной мести Имперскому Ордену. А этот человек - приспешник Имперского Ордена и враг всех свободных людей. Он выполняет волю сноходца.
Кэлен сосредоточилась, призывая свою магию. Магия Исповедниц действовала быстрее мысли, и не было заклинания, способного опередить эту молнию, которая рождалась внутри самой Кэлен и была своего рода вспышкой инстинкта.
Все Исповедницы не испытывали удовольствия, разрушая магией разум людей, но в отличие от некоторых Исповедниц Кэлен не испытывала ненависти к своему призванию и жила в мире с тем, что она есть и что должна делать.
Ричард был первым, кто сумел за магией разглядеть человеческую сторону ее существа, и любил Кэлен, несмотря на ее могущество. Он не боялся ее магии; он принимал и любил ее такой, какая она есть, с даром Исповедницы и со всем остальным. И только поэтому он мог оставаться с ней, только поэтому ее магия не могла причинить ему вреда.
В эту минуту Кэлен особенно ценила свой дар, потому что с его помощью она могла спасти Ричарда. Ей нужно лишь коснуться этого человека - и угроза исчезнет. Возмездие этому приспешнику Джегана в ее руке в буквальном смысле этого слова.
Не сводя глаз с волшебника, Кэлен погрозила Каре пальцем:
- Он мой. Предоставь его мне.
Но когда тот, прищурившись, перевел взгляд на вторую лампу, Кара вклинилась между ним и Кэлен и наотмашь ударила его по лицу. Кэлен чуть не зарычала, возмущенная этим вмешательством.
От удара мужчина упал на ковер. Из его рассеченной губы текла кровь. Кара нависла над ним:
- Как твое имя?
Кэлен не верила своим глазам: Кара, которая постоянно твердила, что боится магии, казалось, нарочно злит этого человека, минуту назад доказавшего, что у него есть дар.
Мужчина перекатился и присел на корточки. Он ответил Каре - но смотрел при этом на Кэлен:
- У меня нет времени на придворных шутов.
Улыбнувшись, он перевел взгляд на лампу, и комната погрузилась во тьму.
Кэлен нырнула туда, где предположительно был этот новоявленный волшебник.
Стоит только коснуться его, и все.
Но ее рука поймала лишь воздух. Кэлен отчаянно шарила в темноте; надо только слегка коснуться волшебника, и его уже ничто не спасет. Она ухватила чью-то руку и едва удержала свою магию, в последнее мгновение сообразив, что под ее пальцами - кожаная одежда Кары.
- Где ты? - прорычала Морд-Сит. - Тебе все равно отсюда не выбраться.
Сдавайся!
Кэлен поползла по ковру. Магия магией, но без света не обойтись. Она наткнулась на книжный шкаф и двинулась вдоль него, пока не различила слабую полоску света, льющегося из-под двери. Солдаты по ту сторону с криками колотили кулаками в дверь, не понимая, что происходит.
Нащупав ручку, Кэлен начала подниматься, но наступила на собственный подол и упала, больно ударившись локтями.
В следующее мгновение какой-то тяжелый предмет врезался в дверь над ее головой и, упав, придавил Кэлен. В темноте раздался мужской смех. Кэлен нащупала ножки кресла и после нескольких неудачных попыток сумела перевернуть его набок и освободиться.
Она услышала, как охнула Кара, налетев на книжный шкаф в конце комнаты.
Солдаты из коридора пытались открыть дверь, но у них почему-то это не получалось.
Из шкафа на пол посыпались книги; Кэлен вскочила на ноги и нашарила дверную ручку.
Яркая вспышка отбросила Кэлен назад, и она повалилась на спину. От дверной ручки во все стороны летели искры, как от разворошенного костра. Пальцы Кэлен онемели после соприкосновения с волшебным щитом; неудивительно, что солдаты не могли открыть дверь. Немного придя в себя, Кэлен, поднялась. Искорки, медленно опускающиеся на пол, немного рассеяли темноту, и Кара незамедлительно этим воспользовалась. Схватив книгу, она швырнула ее в волшебника, который стоял посреди комнаты, и когда тот пригнулся, быстрая словно молния подскочила к нему и ударила его ногой в челюсть. Он отлетел назад, и Кэлен побежала к нему, чтобы успеть добраться до него прежде, чем погаснут последние искры и снова станет темно.
- Ты сдохнешь первой! - яростно крикнул волшебник Каре. - Хватит мешаться мне под ногами! Испытай на себе мою силу!
На кончиках его пальцев заплясали огоньки. Он не сводил глаз с Кары. Кэлен понимала, что должна действовать быстро, пока ситуация не стала еще хуже.
Но она не успела. Рыча от бешенства, волшебник выбросил руку в сторону Кары.
Кэлен не сомневалась, что в следующее мгновение Кара рухнет на пол. Но вместо этого с криком боли рухнул волшебник. Он попытался встать, но тут же снова упал, схватившись за живот, будто ему выпустили кишки. Последние искры погасли.
Кэлен кинулась обратно к двери, надеясь, что, ошеломленный неожиданной болью, волшебник перестал поддерживать щит. Заранее скривившись от предполагаемой боли, Кэлен схватилась за ручку. Щит исчез. Облегченно вздохнув, она распахнула дверь. Из-за спин столпившихся у порога солдат в комнату полился свет. Стражники устремились в приемную.
Кэлен совершенно не нужна была комната, битком набитая солдатами, идущими на верную смерть в попытке спасти ее от опасности, природу которой не понимают.
Она оттолкнула ближайшего стражника.
- У него дар! Не вмешивайтесь! - Кэлен знала, что д'харианцы боятся магии.
Сражаться с магией - дело Магистра Рала. Д'харианские воины, как они сами частенько твердили, это сталь против стали. А Магистр Рал - это магия против магии. - Дайте мне лампу!
Два солдата одновременно сняли со стены и протянули Кэлен две лампы. Она взяла одну и ударом ноги захлопнула дверь. Ей было совершенно ни к чему, чтобы у нее под ногами путались вооруженные до зубов крепкие парни.
В свете лампы Кэлен увидела, что Кара присела на корточки рядом с лежащим на ковре волшебником. Он сжимал руками живот, и его рвало кровью. Скрипнув кожей, Кара уперлась локтями в колени. Он ждала, катая в пальцах свой эйджил.
Когда волшебник затих, она схватила его за волосы и наклонилась к нему.
- Это была большая ошибка. Очень большая ошибка, - ласково произнесла она.
- Нельзя использовать магию против Морд-Сит. Сначала ты действовал правильно, но потом позволил мне разозлить тебя настолько, что ты прибег к волшебству. Кто из нас теперь дурак?
- Что... такое... Морд-Сит? - с трудом выговорил волшебник.
Кара оттянула ему голову назад с такой силой, что он взвыл от боли.
- Твой самый жуткий кошмар. Предназначение Морд-Сит - уничтожать таких, как ты. Теперь я управляю твоей магией. Она принадлежит мне, и ты, мой воспитанник, ничего не можешь с этим поделать, в чем скоро убедишься на собственном опыте. Тебе надо было попробовать меня задушить. Или забить до смерти. А лучше всего - убежать. Но никогда, ни при каких обстоятельствах не пробовать бороться со мной с помощью магии. Как только ты применил магию против Морд-Сит, она стала моей.
Кэлен окаменела. Именно так в свое время одна Морд-Сит поймала Ричарда.
Кара ткнула волшебника эйджилом. Он затрясся от боли. Его куртка пропиталась кровью.
- Отныне, когда я задаю вопрос, то желаю получить ответ немедленно, спокойным и властным тоном сказала Кара. - Ты понял?
Волшебник молчал. Кара повернула эйджил. Кэлен поморщилась, услышав, как треснуло ребро. Парень дернулся снова. От боли у него перехватило дыхание, и он не мог даже кричать.
Кэлен стояла как изваяние, не в силах шевельнуть и пальцем. Ричард рассказывал, что Денна, та Морд-Сит, что поймала его, обожала ломать ему ребра.
Каждый вдох, каждый крик превращался в пытку - а кроме того, жертва становилась еще беспомощнее. Кара выпрямилась.
- Встань. Волшебник, шатаясь, поднялся.
- Скоро ты поймешь, почему я ношу кроваво-красную одежду.
С гневным криком Кара ударила его в лицо кулаком в перчатке с шипами.
Кровь брызнула на книжный шкаф. Волшебник упал, и Кара встала над ним, сжав ногами в кожаных сапогах его бедра.
- Вижу-вижу, что ты затеваешь, - сказала она. - Вижу, что ты хочешь со мной сделать. Скверный мальчишка. - Она поставила ногу ему на живот. - Этот удар - мелочь в сравнении с тем, что ждет тебя за такие мысли. Советую тебе больше не думать о сопротивлении. Ясно?
Наклонившись, она ткнула эйджилом ему в пах.
- Ясно?
Парень заорал так, что Кэлен похолодела. Ее мутило от этого зрелища. Она сама однажды испытала на себе действие эйджила и, что еще хуже, знала, что Ричард когда-то прошел через эти мучения. И все же Кэлен не сделала попытки помешать Каре.
Она предлагала этому человеку возможность сохранить жизнь. Если бы ему удалось, он бы убил Ричарда. Ее саму он тоже хотел убить, но сейчас Кэлен не останавливала Кару именно потому, что он собирался убить Ричарда.
- Итак, - прошипела Кара, снова прижав эйджил к его ребрам, - как твое имя?
- Марлин Пикар! - Волшебник пытался сморгнуть слезы. Его лицо блестело от пота. Он тяжело дышал, изо рта у него текла кровь.
Кара повернула эйджил, и Марлин скорчился от нового приступа боли.
***
- В следующий раз, когда я задам вопрос, не заставляй меня ждать ответа. И ты должен называть меня "госпожа Кара".
- Кара, - спокойно произнесла Кэлен. Она мысленно видела Ричарда на месте этого парня. - Нет необходимости...
Ответом ей был лишь ледяной взгляд синих глаз. Кэлен отвернулась и дрожащим пальцем смахнула со щеки слезу. Подняв колпачок висящей на стене лампы, она зажгла ее от лампы, которую держала в руке. Взгляд Морд-Сит испугал Кэлен. У нее щемило сердце при мысли, что Ричард месяц за месяцем видел точно такой же ледяной взгляд, когда молил о пощаде.
Она снова повернулась к Каре:
- Нам нужны ответы, и больше ничего.
- А я и получаю ответы. Кэлен кивнула:
- Я понимаю, но зачем вместе с ответами слушать и крики? Мы не пытаем людей.
- Пытаем? Я даже еще и не начинала его пытать. - Кара выпрямилась и глянула на Марлина, съежившегося у ее ног. - А если бы он убил Магистра Рала?
Тогда бы ты тоже хотела, чтобы я его не трогала?
- Да, - твердо сказала Кэлен, глядя Морд-Сит прямо в глаза. - А потом сама сделала бы с ним кое-что более страшное. Это было бы куда хуже, чем все, что ты можешь себе вообразить. Но он не причинил Ричарду вреда.
Губы Кары скривились в жестокой улыбке.
- Но собирался. А согласно канону духов, намерение причинить зло есть вина. И если ты потерпел неудачу, пытаясь исполнить свои намерения, это не уменьшает вины.
- Но духи все же отмечают разницу между намерением и деянием. Мое намерение было покончить с ним своим способом. А твое - воспрепятствовать моему приказу?
Кара отбросила волосы за спину.
- Я хотела защитить тебя и Магистра Рала. И мне это удалось.
- Я же сказала - предоставь его мне.
- Малейшее колебание могло стать причиной твоей гибели... или гибели тех, кто тебе дорог. - По лицу Кары пробежала тень. Впрочем, она быстро овладела собой, и ее лицо снова стало бесстрастным. - Меня научили не знать колебаний......
- Поэтому ты старалась его разозлить? Чтобы он атаковал тебя магией?
Кара стерла тыльной стороной ладони кровь со щеки - она порезалась, когда Марлин швырнул ее о книжный шкаф, - и подошла к Кэлен.
- Да. - Не сводя глаз с Кэлен, она слизнула кровь с руки. - Морд-Сит может захватить чужую магию только тогда, когда подвергается магическому нападению.
- Я думала, вы боитесь магии. Кара пожала плечами:
- Так оно и есть - если только ее не используют, чтобы нас уничтожить. В этом случае мы обретаем над ней власть.
- Ты все время говорила, что ничего не понимаешь в магии, а тем не менее теперь ты управляешь ею. Ты ведь сейчас пользуешься его магией?
Кара посмотрела на Марлина, который стонал на полу.
- Нет. Я не могу пользоваться ею так, как это делает он, но в состоянии обратить ее против него самого. Чтобы его собственная магия причиняла ему страдания. - Она выгнула бровь. - Иногда мы способны немного чувствовать магию, но не понимаем ее так, как Магистр Рал ее понимает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14