Остро ощущая его присутствие, чувствуя каждый его вдох, она с трудом оторвала от него глаза и вновь отвела их в сторону. Однако картина его тела, обнаженного тела, словно впечаталась в ее мозг. Она рискнула глянуть на его щеку и пробормотала:
– Мне очень жаль, что я вас исцарапала. Я этого не хотела... я подумала... – Она нервно глотнула. – Я подумала, что это он.
– Вы не причинили мне особого вреда... я страдал и похуже при падении с лошади. – Нелл кивнула, но Джулиан понял, что мысли ее далеко. Он легонько коснулся ее плеча, и Нелл, подскочив на месте, тревожно посмотрела на него. Он улыбнулся, но в его зеленых глазах была заметна озабоченность. – Кто – он? Мужчина из вашего сна? Хотите рассказать о нем?
Нелл прикусила губу и посмотрела вниз на свои крепко сжатые в кулак руки.
– У меня раньше не было кошмаров, – начала она. – Но после того как я упала с обрыва, ну, когда я покалечилась... с тех самых пор они начались. – Она глубоко, с дрожью, вздохнула. – Иногда их нет месяцами, а потом... И они в-всегда одни и те же... – Нелл нахмурилась. – В первом убили какого-то мужчину... и не в темнице. А после этого... всегда убивали женщин и все время в одном и том же месте.
– В темнице? – переспросил Джулиан, наклоняясь вперед и пристально вглядываясь в ее лицо.
Нелл кивнула.
– Я не знаю этого места... никогда там не бывала, но теперь узнала бы его по кошмарам. Размер и цвет камней, цепи на стенах, пятна крови... – Она нервно глотнула. – Этот мужчина, жуткое существо, мучающее несчастных женщин... он всегда в тени. Это тот же самый человек. Я никогда не вижу его лица, но я знаю, что он тот же самый! Не может быть на свете двух таких мерзких, извращенных чудовищ. – Слезы заструились по ее щекам, и она с трудом подавила рыдания. – Это бесчеловечно... то, что он проделывает с ними в этом ужасном месте. И как бы они ни молили его, сколько бы ни плакали и ни кричали, он никогда не останавливается. – Голос ее дрогнул. – Он наслаждается, причиняя им боль. Купается в ней и в той власти, которую имеет над ними.
Нелл тихо заплакала, и, не думая ни о чем, кроме как о том, что ее нужно утешить, Джулиан притянул жену в свои объятия. Откинувшись на подушки ее кровати, он привлек Нелл к себе и поцеловал ее локоны.
– Ш-ш-ш, – бормотал он, – теперь ты в безопасности. Он не сможет причинить тебе вред.
Прильнув щекой к его теплой груди, Нелл сказала:
– Но он мучает их, а я не могу ему помешать. Я только наблюдаю и отчаиваюсь.
– Это ведь не по-настоящему, Нелл, – ласково откликнулся Джулиан. – Это кошмарный сон.
Она посмотрела ему в глаза и призналась:
– Я думаю, что это реальность. По крайней мере, мне кажется, что это происходит на самом деле... А однажды мне показалось, что я знала одну из жертв...
Джулиан покачал головой:
– Это может казаться реальностью, дорогая, но этого не может быть, – и, улыбнувшись, добавил: – Если только я не женился на ведьме, которая видит то, что обычный человек видеть не способен.
– А может быть, я вижу вещи вполне реальные? – с тревожным видом промолвила Нелл. – Что еще я могла подумать при виде знакомой мне женщины? Почему я решила, что по крайней мере одна из них реальная персона, а не плод моего воображения?
– Возможно, ты видела ее за несколько дней или недель до этого, а потом по какой-то причине память поместила ее в твой страшный сон, – рассудительно произнес Джулиан.
– Вы так считаете? – жалобно спросила она, не убежденная его словами, но жаждущая им поверить.
– Уверен, – кивнул Джулиан, рассеянно гладя ее по спине, как испуганного ребенка.
Несколько мгновений они мирно лежали рядом, освещенные мерцающим светом одинокой свечи. Нелл получала от него спокойствие, Джулиан тихо бормотал ей на ухо утешения. Его присутствие и забота помогали рассеяться действию кошмара. Ни один из них не заметил, когда именно это настроение переменилось, и Джулиан ощутил, что в его теле пробудилось не только желание успокоить Нелл. Она тоже почувствовала, как внизу живота стал нарастать жар, и она ощутила нежданное любопытство узнать побольше о мужском теле, тесно прижавшемся к ней.
То ли Джулиан ощутил эту перемену в ней, то ли Нелл почувствовала ее в нем, но когда она подняла голову и их глаза встретились, сам воздух между ними заискрил от напряжения, словно рядом ударила молния. Ни один не понял, Джулиан ли раньше поцеловал ее или она его, но в следующую секунду их губы слились, и они стали целоваться так, будто сама их жизнь зависела от этого.
Страсть вскипела в Джулиане, и хотя одна часть его советовала сдерживаться, другая, отчаянно изголодавшаяся, примитивная, не желала этого слышать. Он целовал Нелл крепко, глубоко, его язык побеждал ее, завладевал ее ртом. То, что она отвечала на его поцелуй с равной страстью, окончательно уничтожило остатки его сдержанности, его рука скользнула ей на грудь, затем на бедро...
Пальцы Нелл впились в его грудь, когда он приподнял ее сорочку, но она не протестовала и не останавливала его ни в тот момент, ни тогда, когда он сорвал ее с нее и она оказалась рядом совершенно обнаженная. Прикосновение волос на его груди к ее соскам, ощущение его ног на ее ногах пронзило Нелл томительным желанием, от которого закружилась голова. Она теснее прижалась к Джулиану, затопленная ощущениями, старыми как мир, но доселе неизведанными.
Его рот вершил свою магию над ее ртом, его пальцы пощипывали ее соски, ладонь уютно обхватила ее грудь. Отклик Нелл был таким, какого он только мог желать: она стонала под его ртом, выгибалась ему навстречу, вжимая плотнее нежную плоть в его жадные руки. Он брал все, что она предлагала, его руки скользили по ее стройному телу, изучая, касаясь, задерживаясь и переходя дальше к следующему манящему изгибу, следующей шелковистой поверхности...
От поцелуев Джулиана, от его опытных рук где-то глубоко внутри Нелл загорелось такое желание, какого она никогда не испытывала. Это незнакомое ей ранее чувство стало неотложным, физически реальным. Оно вырывалось наружу, требуя от нее и от него чего-то большего. И Джулиан давал ей больше. Его пальцы ласкали Нелл, гладили островок кудрявых волос меж ее бедер, рассылая по ее телу дрожь наслаждения.
Неуверенно, но не в силах сдержаться, Нелл начала осторожно ласкать его. Ее ладони и пальцы скользили по контурам его гладкой спины, мощных рук, мускулистой груди. Гонимая любопытством и неясной потребностью, Нелл потянулась к твердому стержню плоти, явившейся между ними, и острое удовольствие пронзило ее, когда Джулиан застонал от наслаждения при этом робком касании. Его рука накрыла ее руку, и он учил ее движениям и ритму, несшим ему наибольшее блаженство. Она оказалась хорошей ученицей, и вскоре он начал извиваться под ее руками.
Прильнув к ее рту, он выдохнул:
– Когда-нибудь, милая, ты научишь меня тому, что радует тебя больше всего... А теперь просто будем надеяться, что я доставлю тебе удовольствие.
Его палец слегка погрузился в нее, и она, задыхаясь, выгнулась навстречу и прошептала:
– О да! Доставляете, милорд. Очень большое.
Он издал что-то вроде стона или смеха и, уложив Нелл на спину, скользнул между ее бедер, а его пальцы продолжали ласкать и возбуждать ее тело, готовя принять полное соитие. Когда Нелл сильно толкнулась в его ладонь, навстречу обольстительному вторжению, он жадно поцеловал ее и нацелился. Расположив свою твердую плоть напротив ее лона, он качнулся вперед и осторожными выпадами стал входить в нее, почти сходя с ума от медленности этого проникновения. Дюйм за дюймом он погружался в нежные жаркие ножны, и каждый выпад был глубже, доставляя ему огромное наслаждение, от которого он готов был умереть.
Достигнув тонкого барьера, который препятствовал дальнейшему вхождению, он заколебался и тихо пробормотал:
– Я могу причинить тебе боль... но обещаю, никогда больше.
Устремив на него огромные светящиеся глаза, Нелл откликнулась:
– Знаю. – И, шевельнув бедрами, попросила: – Пожалуйста, сделай это. Сейчас.
Ее движение почти полностью нарушило его самообладание. Заслышав просьбу Нелл, он издал невнятный звук и резко опустился на нее. Сильным выпадом он одолел преграду и, глубоко погрузившись в Нелл, зарычал от наслаждения, ощущая нежный шелковый жар, окруживший его член. Ее тонкие руки крепко обхватили его.
Нелл льнула к нему, ощущая одновременно боль и восторг. Боль уходила, а восторг нарастал. Каждый выпад Джулиана вызывал у нее дрожь наслаждения, пробегавшую по всему телу, и Нелл бурно извивалась под ним. Она потерялась в бездне ощущений: мир исчез, остался только Джулиан и то, что они делали друг с другом. Они продолжали двигаться вместе, и что-то, название чему Нелл не могла подобрать, нарастало и свивалось в ее лоне в тугую трепещущую спираль. Это странное, необычное ощущение усиливалось, сладостная мука дрожью пробежала по ней. Нелл ахнула, напряглась и взорвалась самозабвенным фонтаном чувственного восторга.
Глубоко погруженный в нее Джулиан ощутил ее освобождение и с дрожью выпустил на волю остатки сдержанности. Одним последним выпадом он присоединился к ней в ее экстазе.
Сытый и удовлетворенный, как никогда ранее, Джулиан вышел из нее. Его дыхание было прерывистым, сердце стучало молотом. Полузакрыв глаза, он притянул Нелл к себе, наслаждаясь теплотой и гибкостью ее тела, а она доверчиво свернулась у него под боком.
Нелл лежала, слушая гулкие удары в груди мужа, радуясь тому, что не только ее сердце пустилось вскачь.
– О чем ты думаешь? – спросил Джулиан.
– Что я была дурочкой, держа тебя на расстоянии, – хихикнула она.
Он подавился смехом.
– Полагаю, это означает, что я доставил тебе удовольствие?
– О да, милорд. Доставили. – И с блеском в глазах поинтересовалась: – Мы будем часто повторять это?
Он рассмеялся и прильнул губами к ее рту.
– Так часто, как тебе захочется, любимая. Я всегда... к твоим услугам. – Он поцеловал ее и добавил: – Но надеюсь, ты дашь мне минуту передохнуть, прежде чем потребуешь от меня возобновления супружеских обязанностей?
Нелл тихо засмеялась и потянулась, как кошка. Возможно, подумала она, оказаться замужем за Джулианом судьба гораздо лучшая, чем смерть. Она бросила искоса взгляд на смуглое красивое лицо мужа, и ее сердце странно дрогнуло. Она не была влюблена в него... по крайней мере, она не думала, что влюблена, но в этот момент не могла вообразить другого мужчину, в объятиях которого хотела бы оказаться.
Не было никакого сомнения в том, что она испытывает к нему мощнейшее влечение... Как же иначе объяснить, что она сейчас лежит рядом с ним в постели... обнаженная... и тело ее продолжает содрогаться от его любовных ласк? Она не желала их брака, этого нельзя было отрицать, но теперь... хотела бы она, чтобы этого не случилось?
Почувствовав движение жены, Джулиан посмотрел на нее Что-то в выражении ее лица прогнало его ленивое удовлетворение прочь.
– Что такое? – осведомился он. – О чем ты задумалась?
– Ты очень любил свою первую жену? – выпалила Нелл.
Джулиан напрягся и мрачно произнес:
– Я предпочитаю не говорить о ней... Она в прошлом и не имеет отношения к нашему браку... тем более не стоит вспоминать о ней в нашей постели.
– О, так это означает, что я могу спросить тебя о ней завтра за завтраком? – бодро заметила Нелл, скрывая тревогу, которую пробудил в ней его ответ. Неужели он так любил свою первую жену?
Джулиан сел, а затем быстро спустился с кровати.
– Нет, – процедил он сквозь зубы, – это означает, что не хочу говорить о Кэтрин ни сейчас, ни потом.
Господи, ну как он может обсуждать самый злосчастный период своей жизни, свое отчаяние от того, что заключил ужасный брак, муку от потери неродившегося ребенка? Он понимал, что Нелл заслуживает лучшего ответа, но не мог заставить себя рассказывать о тех несчастливых днях. По крайней мере не сейчас. Возможно, когда они оба будут более уверены друг в друге и их союзе... Но не теперь.
– Почему? – настаивала Нелл. Она чувствовала, что поступает неразумно, проявляя любопытство, но, по ее мнению, Джулиан должен был спокойно говорить об этом, если только Кэтрин не значила в его жизни слишком много. Тот факт, что Джулиан не желал вспоминать о бывшей жене, заставил упасть ее сердце.
– Потому что она не имеет отношения к нашему браку. И я не желаю, чтобы ее призрак витал над нашей постелью или за нашим столом. – Он отвел глаза в сторону, однако Нелл успела увидеть муку, отразившуюся на его лице. – Кэтрин относится к другому времени и другому периоду моей жизни. Я не хочу делиться этими воспоминаниями ни с кем.
Он вытащил свой нож из-под подушки, намереваясь уйти прежде, чем скажет что-то, о чем потом пожалеет. Он совершенно забыл о кошмарах Нелл и о том, что она не видела, как он входил в ее комнату ранее. При виде открытого сверкающего лезвия в его руке у Нелл перехватило дыхание. Широко распахнув испуганные глаза, она скатилась на дальнюю сторону постели и уставилась на Джулиана, готовая бежать.
Поняв, что он испугал ее, Джулиан поспешно спрятал нож под матрас и мягко произнес:
– Прости меня. Я не хотел тебя напугать. Я захватил нож с собой, когда услышал твои крики. Я решил, что на тебя напали, и примчался защищать тебя, а не причинять вред. А что касается моего нежелания рассказывать о первом браке... прости меня, но я не желаю обнажать свою душу... Это слишком болезненно.
Забыв о ноже, с заледеневшим сердцем Нелл молча смотрела на Джулиана. Неужели воспоминания о первой жене настолько драгоценны, что он не перенесет даже упоминания о ней? И она вновь подумала о той легкости, с которой он принял их женитьбу. Может быть, после всех прошедших лет для него имеет значение только наследник? Так что ему нужно лишь жениться... и завести ребенка... Она подумала о любовных ласках, которые они только что делили, и мороз прошел у нее по телу.
Джулиан понял, что оплошал, однако не мог догадаться, насколько сильно. Нелл смотрела на него так, словно он ее предал.
– Я полагаю, – промолвила она ледяным тоном, от которого у него мурашки побежали по коже, – что вам лучше отправиться в собственную постель, милорд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41