— Хорошо, Марронодарра. Ступай к жениху! — чуть подтолкнул дочку Турронодорр.
Принцесса едва заметно вздрогнула. Широко распахнутыми глазами глянула на отца, словно желая что-то сказать, потом медленно повернулась, сбежала со ступенек и, гордо вскинув голову, твердым царственным шагом направилась к анамадянам.
Аггин мысленно поаплодировал Императору. Встреча отца и дочери произвела на него впечатление. Похоже, старик не передумал со свадьбой. Вот только поторговаться с ним вряд ли получится…
Вождь понял истинный подтекст разыгранной Императором сцены. Тот не стал проливать слез умиления, а сразу вернул принцессу жениху, показывая, что именно жених уже отвечает за нее… Не стал он и благодарить Аггина за спасение дочери: или знает истинное положение вещей, или дает понять, что ничего особенного в этом не видит — все так и должно быть… Так что любые требования со стороны Аггина теперь просто неуместны.
Аггин оказался в трудном положении. Собственно, ему оставалось лишь откланяться, договорившись с Турронодорром о времени предстоящей свадьбы и обговорив прочие мелочи по ее проведению. Стоило ради этого лететь в такую даль?.. Может, все же намекнуть Императору о наследнице?
Лысина Вождя покрылась бисеринками пота.
Турронодорр не оставил без внимания замешательство Аггина.
— Ты что-то хочешь сообщить мне, уважаемый Вождь?
— Да, ваше императорское величество! Вернее, я кое-что хотел спросить у вас, — проскрежетал Аггин, перейдя почему-то на «вы».
— Спрашивай, — колыхнул двойным подбородком Император. — Наверное, относительно будущей свадьбы наших детей?
— Не только, уважаемый Турронодорр, — покачал головой Аггин. — Поэтому я хочу переговорить с тобой наедине!
Император нахмурился, обвел взглядом застывших вдоль стен стражников в длинных, до колен, красных мундирах. У каждого на плече сверкал алыми бликами ствол излучателя. Затем Турронодорр посмотрел на охранников — своих и анамадянских — окружавших двух высоких гостей и принцессу.
Аггин заметил нерешительность Императора и понял вызвавшую ее причину.
— Миссии и принцесса тоже могут остаться с нами, — сказал Вождь. — Мы с сыном безоружны — твои охранники могут это подтвердить, а твоя дочь обладает Силой. Ее в любом случае хватит для вашей защиты! К тому же Силой владеешь и ты, Император. Разве не так? И потом, мы с тобой почти родственники. Не полезу же я драться!
Доводы Аггина показались Турронодорру убедительными, а последнее замечание вызвало улыбку.
— Хорошо, — тоненько пропел он. — Подай пример, Аггин.
Вождь, не оборачиваясь, сжав бескровные полоски губ, отдал команду телохранителям:
— Покинуть зал!
Вышколенные охранники синхронно повернулись и пошагали к раскрывшимся им навстречу дверям.
Император два раза хлопнул в ладоши. Не менее трех десятков гвардейцев одновременно и бесшумно выполнили кто команду «направо», кто «налево», кто «кругом» — в зависимости от того, кто как стоял, — и так же бесшумно скрылись за высоченной двойной дверью. Ее половины беззвучно сомкнулись.
— Пусть Марронодарра встанет между нами! — пискнул Император.
— Неужели ты меня боишься, Турронодорр? — широко осклабился Аггин. Без охранников с излучателями он почувствовал себя гораздо раскованнее, хоть и понимал, что те стоят за дверью и в любое мгновение готовы ворваться в зал.
— Просто я соскучился по дочери, — дипломатично ответил Турронодорр.
Марронодарра, не глядя на Аггина с Миссином, сделала несколько шагов вперед и развернулась к ним лицом.
— Отец хотел посмотреть на тебя, а ты отворачиваешься! — зашелся скрипучим смехом анамадянский вождь.
— Не могу оторваться от жениха! — нашлась принцесса. Названому жениху стало очень неуютно под ее пристальным взглядом.
— Ладно, Турронодорр, пошутили, и хватит, — прервал смех Аггин. — Вот что я хотел у тебя спросить…
Но договорить Аггину не дали. Одна из половинок дверей приоткрылась, и в зал шагнули два охранника: один — императорский, второй — телохранитель Вождя анамадян. Оба уставились на Императора.
— Что там еще? — недовольно спросил тот. Телохранитель сразу подпрыгнул к Аггину и что-то горячо принялся шептать тому на ухо. А императорский охранник сделал два шага вперед и громко произнес:
— Избранные Джерронорры Зукконодорр и Еггенодарра срочно просят аудиенции у вашего величества! С ними двое: молодые мужчина и женщина.
По-видимому, то же самое сообщили и Аггину. Крайне взволнованный, забыв, где находится, он крикнул, и крик его слился с возгласом Императора:
— Пропустить!
В зал вошла перечисленная четверка.
Император сделал охранникам нетерпеливый жест, и те убрались оба, хотя своему Аггин разрешения не давал. Но, увидев толстую девушку в платье императорской расцветки с короной на голове, он не обратил на подчиненного внимания.
Турины остановились возле Марронодарры — на равном расстоянии от Императора и Вождя. Генка не удержался и дотронулся кончиками пальцев до Марининой руки. Та лишь слегка повернула голову и улыбнулась ему, тут же обратив взгляд на анамадян. Так и стояли они рядом: четверо глядели вперед, а одна — назад. И все молчали.
— Ну и что это значит?! — тоненько возопил Император. — Зачем врываться ко мне толпой во время важных переговоров? И кто это такие?! — Он поочередно ткнул толстым пальцем в Генку и Люську.
ГЛАВА 54
— Это — наш сын, — положила руку на Генкино плечо Еггенодарра. — А это… — она кивнула на Люську…
— …ваша дочь! — закончил Зукконодорр.
Аггин подобрался. Сделал пару глубоких вдохов, готовясь к прыжку, но потерянных мгновений как раз и не хватило анамадянскому Вождю, чтобы совершить задуманное.
Люська, стоявшая до этого с открытым от удивления ртом, сорвалась вдруг с места с криком «Папа!» и, по-слоновьи топая, поскакала к трону. Неуклюже, но быстро вскарабкалась она по высоким ступенькам и рухнула на колени, обняв монаршие голени Турронодорра.
Аггин скрипнул зубами: момент был упущен. Оставалось ждать развития событий.
— Какая дочь?! — завращал округлившимися глазами Император, переходя на визг. — Вы что тут?.. Уберите эту сумасшедшую!
«Вот он, момент!» — дернулся Аггин, но вновь опоздал: Еггенодарра, стоявшая к трону ближе, уже взбегала по ступеням тронного возвышения.
Она согнулась в поклоне, поцеловала край императорской мантии, как требовал того ритуал и, обхватив Люську, подняла ее с колен.
По Люськиному лицу текли слезы искреннего счастья. Будто она и впрямь всю жизнь искала потерянного отца — и вот наконец свершилась ее заветная мечта!..
Впрочем, кто их знает, эти монаршьи гены: может, при виде отца по-настоящему взыграли дочерние чувства? А «виновник торжества» просто ошарашен!
— Ваше величество, — снова поклонилась Еггенодарра. — Это действительно ваша дочь! Проверьте…
Турронодорр — все еще с круглыми глазами, в которых помимо гнева читалось уже брезгливое отвращение, — отпрянул к спинке трона и замахал руками:
— Чушь! Бред!!! Какая дочь? Не стану я ничего проверять! Уведите от меня эту толстуху! Да я всех вас…
Люська вырвалась вдруг из Евиных объятий и невероятно проворно для своей комплекции забралась на отцовские колени. Заплакав навзрыд, она принялась лобызать императорские шеки.
— Папа! Папочка! Ты не узнаешь меня? Свою доче-ньку-у-у!.. Сиротинушку-у-у!..
Турронодорр замер, оторопев от такой наглости. Опомнившись, он разинул было рот, чтобы позвать стражу, но, уставившись вдруг на зареванное лицо перед собой, внезапно рот захлопнул. Глаза его округлились еще больше. Он увидел…
Да и все, находившиеся в зале, увидели тоже: продавщица земного хозмага Людмила Мордвинова и Император джерронорров Турронодорр были похожи между собой настолько, что если бы Император вдруг сильно помолодел — вполне сошел бы за Люськиного брата-близнеца!
«Как мы не замечали этого раньше?!» — переглянувшись, немо вопросили друг друга супруги Турины.
Люська снова прижалась к щеке Императора, и тот сделал, наконец, то, что мог бы уже и не делать. Призванная им Сила подтвердила очевидное.
— Это… моя дочь… — пролепетал ошарашенный Турронодорр. — Но… как? Почему?!
— Это — наследница престола!!! — загрохотал на весь зал Аггин, пытаясь перехватить инициативу. — Настоящая наследница! Ты пытался обмануть меня, Турронодорр! Где ты прятал ее все это время?!
И тут произошло такое, чего не ожидал никто. Миссии, до того молча стоявший позади отца, сорвался вдруг с места и бросился к трону. Аггин метнулся за сыном, но тот уже взлетел по ступеням и, обхватив Люську, оторвал ее от Императора. Безумными глазами уставился в испуганное лицо девушки и вдруг отшвырнул ее назад. Люська закувыркалась по ступеням прямо в объятия подоспевшего Аггина. А Миссии заорал, брызжа слюной в императорское лицо:
— Ты!!! Жирный ублюдок! Из-за тебя!.. Из-за тебя я… чуть не женился на… Чуть не стал посмешищем!!! — Миссии схватил Турронодорра за отвороты мантии и принялся трясти колыхавшееся, подобно студню, тело. — Ты! Хотел обдурить меня? Меня?! Да я!..
Взбешенный, покрасневший под стать убранству зала анамадянин остановил свой взгляд на тяжелой императорской короне, сорвал ее с головы Турронодорра и замахнулся…
В этот миг распахнулись огромные створки дверей и в зал ворвались услышавшие крики охранники. Обученные ориентироваться в обстановке и принимать решения мгновенно, они поступили, как учили: веер ярких лучей сошелся в одной-единственной точке, и под ноги Императору со звоном упала чуть закопченная корона. Сверху на нее просыпался серый пепел — не слишком уместный в пышущем царстве алого.
— Сын!.. — простонал Аггин, не выпуская из цепких объятий Люську.
— Отец! — кинулась к Императору Марронодарра. Турронодорр сидел на троне, уронив голову на грудь.
Не удерживаемый более короной платок сполз на колени. Лысина Императора ало блестела, отражая цвета зала, отчего казалась окровавленной. На самом же деле на Турронодорре не было ни царапины. Тем не менее принцесса, подбежав к отцу и приподняв его голову, ахнула:
— Он мертв!.. Отец… Император мертв!
Марронодарра замерла на несколько мгновений, призывая на помощь Силу Избранных, потом осторожно опустила голову отца и медленно осела у его ног.
Охранники, выстроившиеся уже вокруг трона, не по-уставному переглядывались, не без оснований решив, что кто-то из них допустил вопиющую оплошность и задел лучом Императора. За это полагалась немедленная казнь…
Они ошибались. Ни один из них не выстрелил мимо цели. У старого джерронорра просто не выдержало сердце… И никакая Сила, как ни старалась Марронодарра, тут уже помочь не могла… Воскрешать мертвых не было дано никому.
Марронодарра, оправившись от первого приступа, заметила нерешительность топтавшихся охранников.
— Что вы стоите?! — крикнула она, сбегая со ступенек, и указала на Аггина: — Взять его!
Вышколенные стражники, признав в принцессе нового хозяина, — точнее, хозяйку — окружили анамадянского Вождя, направив на него излучатели, и стали сжимать кольцо.
Аггин, не растерявшись, продолжая одной рукой крепко держать Люську, другой сорвал с нее хрустальную диадему и шваркнул об пол. Корона разлетелась на осколки. Подняв самый крупный из них, Аггин приставил зазубренную кромку к Люськиному горлу.
— Стоять! — заскрежетал он зловеще. — Еще одно движение — и я убью наследницу!
Стражники замерли и уставились на Марронодарру, ожидая приказа. Люська побелела и по-рыбьи выпучила глаза, боясь шелохнуться.
— Стойте! — крикнула Марронодарра охране и злобно бросила Аггину: — Что ты хочешь?! Отпусти девушку!
— Ага, сейчас! — еще крепче сдавил Люську Вождь.
Острый осколок хрусталя продавил белую кожу. Маленькая капелька крови приветливо блеснула — родственно цветам зала. — Пусть стража покинет зал и впустит сюда моих телохранителей! Я хочу поговорить со всеми вами без свидетелей!
— Без свидетелей? — подал голос Зукконодорр. — Зачем же тебе тогда твои охранники? Или ты нас так сильно боишься?
— Пусть он замолчит тоже! Я буду говорить только с тобой! — прошипел Аггин, сжигая взглядом Марронодарру. — Выполняй мой приказ!
— Ты не можешь мне приказывать! — тряхнула огненной гривой принцесса. — Ты можешь меня только просить. Я прикажу охране выйти из зала, но твоих телохранителей сюда не пущу. Обещаю не убивать тебя, — по лицу Марронодарры скользнула зловещая усмешка, — если ты не причинишь вреда наследнице.
— Хорошо, — скрипнул Аггин. — Пусть они убираются!
— Покинуть зал! — приказала стражникам принцесса. — Ждать за дверью моих дальнейших указаний! Никого сюда не впускать! Сопротивляющихся — уничтожать на месте!
Охранники вытянулись, синхронно забросили на плечи излучатели и в ногу зашагали к двери.
— Итак, что ты хочешь? — гневным тоном полноправной хозяйки обратилась принцесса к Вождю анамадян.
Тот на мгновение растерялся. И правда — чего теперь хотеть? Потребовать полной капитуляции Империи? Глупо… Да и от кого ее требовать? Император — мертв, наследница не коронована, да и что она может — эта жирная кукла?.. Марронодарра? А кто она теперь такая?.. Взять власть, что называется, в свои руки — вряд ли получится… Даже если он убьет наследницу… Впрочем, если он сделает это — будет однозначно уничтожен. А если не убьет… Решение вспыхнуло в мозгу Аггина неожиданно:
— Я хочу мира! — заскрипел он на весь зал. — Да, мира — как и планировали мы с покойным Императором!.. Император мертв — и не моя в том вина… Приношу свои искренние соболезнования по поводу гибели Турронодорра и… извиняюсь за выходку моего сына. Он не ведал, что творил. Гнев застил ему глаза… Но Император сам спровоцировал все, скрыв настоящую наследницу престола!
— Он ее не скрывал, ты же знаешь, Аггин! — крикнул Зукконодорр.
— Молчать! Молчать всем, кроме принцессы! — заорал анамадянский Вождь, и осколок царапнул Люськину шею. Теперь уже алая струйка побежала за ворот роскошного платья. Люська испуганно захрипела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46