Волк тоже с невыразимым блаженством обнюхал щенка, лишний раз удостовер
яясь в первом впечатлении, но, следуя Законам Стаи, построжел: «Ты говориш
ь на языке двуногих, Малыш! Нехорошо.»
Ц А разве есть другой язык?
Ц Действительно, откуда тебе знать другой язык? Ц согласился Волк с гру
стью. Ц Приходи ко мне чаще, я научу тебя настоящему языку. Я многому тебя
научу, Малыш.
Ц Мне нравится быть Малышом!
Ц Смешной парень! Ц думал Волк, провожая взглядом Марию, уносившую Волч
ка, которому пришел срок кормления и сна.

* * *

На следующий день, едва Мария ступила на землю воль
ера, Волчок соскользнул с ее рук и, выбрасывая далеко вперед передние лап
ы и сильно отталкиваясь задними, отчего его круп подскакивал мячиком, по
дкатился к дремлющему Волку, припал на передние лапы перед его мордой и н
есколько раз крутанул хвостом, приглашая играть. Волк приоткрыл глаза, к
ак будто только что обнаружил присутствие щенка.
Ц Привет, Малыш. Ты сильно вырос за ночь, Ц сказал Волк, чтобы затем долги
е месяцы встречать пробуждение сына этой шуткой.
Обрадованный лаской щенок запрыгал перед Волком. Конечно, это трудно еще
было назвать прыжками. Он немного отползал, пятясь задом, потом отталкив
ался и, пролетев немного по воздуху, звучно плюхался на все лапы и круглый
живот. После одного из таких прыжков он чуть было не врезался в Волка и тог
да тот, просунув нос под грудь щенка, резким движением отшвырнул его от се
бя. Волчок несколько раз перекувыркнулся, больно ударившись о торчащий к
амень, и жалобно заскулил, но, встретив неодобрительный взгляд отца, прев
ратил скулеж в радостное повизгивание и побежал обратно: «Я все понимаю
Ц это игра такая. И мне совсем не больно.» Еще много раз в тот день Волчок к
убарем катился по земле, с каждым разом все лучше группируясь и все увере
ннее вскакивая на лапы.
Потом игра ему наскучила и он отправился изучать свою новую Территорию.

Ц Места-то сколько! Бежать Ц не перебежать. Да один домик больше, чем моя
клетка. А воды-то! Купайся Ц не хочу. Вот бы где жить. Хоть всю жизнь.
Когда Мария уносила щенка, Волк даже немного обрадовался. Неуемная энерг
ия Волчка утомила его. Он отвык от суеты и непрестанного мельтешения. Они
мешали ему думать. И вспоминать.
Звякнула щеколда калитки. Волк прикрыл глаза.

* * *

Привыкание протекало долго и непросто. Волчок каж
дое утро требовательно скреб пол у дверей своей клетки и, едва попав в вол
ьер, начинал носиться, призывая Волка следовать за ним. Набегавшись, он же
вал, не в силах раскусить, большие жесткие куски мяса из миски, стоявшей во
зле домика, вволю отпивался и мгновенно засыпал, привалившись к Волку.
У Волка оцепенение спадало медленно и рывками. То он вскакивал и начинал
играть с Малышом, гоняя его по кругу и изредка сбивая с ног, чтобы добродуш
но посмеяться над катящимся по земле серым клубком, то вдруг в разгар игр
ы останавливался, понуро отходил на свое место посреди вольера и застыва
л, никак не реагируя на призывы Волчка. Но щенок подрастал, вытягиваясь вв
ерх, быстро освоил волчий язык и уже частенько ставил Волка в тупик своим
и вопросами. В конце концов, Волк просто привык ощущать мерное дыхание сы
на возле себя и вот в один из дней, когда Мария вечером обыденно направила
сь к Волчку, чтобы забрать его на ночь, Волк лег на ее пути, как в былые време
на, вытянув вперед лапы и высоко подняв голову. Мария попробовала обойти
его, но Волк лишь тихо рыкнул и Мария остановилась, смешавшись, но радостн
о смешавшись: «Давно пора!»

* * *

Ц Что, я теперь буду всегда жить здесь? Ц радостно
спросил Волчок.
Ц Надеюсь, не всегда, Ц немного грустно ответил Волк.
Ц Но я хочу здесь!
Ц Здесь или со мной?
Ц Здесь с тобой!
Ц Какой же ты еще глупенький. Ты путаешься даже в простейших словах: жить
, хочу, здесь, с тобой.
Ц Но я буду с тобой, всегда?
Ц Да, пока я жив, обещаю.
Ц А что такое жив?
Ц О чем я тебе и говорил. Ты даже не знаешь, что такое жизнь.
Ц Почему, знаю. Жить Ц это дышать, это бегать, это радоваться свету днем и
дрожать от шорохов ночью, успокаиваясь от прикосновения к тебе.
Ц Хорошо говоришь, Малыш. Так вот, я буду с тобой, пока дышу, пока глаза мои
видят свет. Ты доволен?
Да.

* * *

Ц Ну, бежать, бежать, бежать. Что ты опустил хвост, ка
к будто тебя поносом прохватило и ты защищаешь разгоряченную задницу. По
дними его. Вот так! Ну что ты закрутил хвост, как белка, ты же не собака. В стр
унку! В линию! Только чуть приподними, как вожак. И пошел, пошел. Ходят тольк
о лапы, шея, спина, хвост Ц все единое целое, как бы не двигаются, только лап
ы, раз-два, раз-два, вот так, молодец! Так ты пробежишь дневную норму и даже н
е запыхаешься. Пусть не очень быстро, но очень долго, оленя или сохатого пе
ребегаешь. Только лапы, раз-два, раз-два. Давай за мной!

* * *

Ц Но мы же на охоте! Здесь прыжками! Вперед и вверх. П
одтягивай задние лапы. Смотри еще раз. Выбрасываешь тело вперед, вперед и
вверх. И тянешься в прыжке, а перед приземлением подтягиваешь задние лап
ы так, чтобы они приземлились сразу вслед за передними, отпечаток получа
ется Ц четыре лапы рядом, видишь. И из этого положения опять Ц вперед и в
верх, и все по новой, и все сильнее в самом конце, перед последним прыжком, и
вот последний, вперед и вверх, но уже к горлу. Рывок, резанул и Ц не останав
ливать движения. Если добыча припала, подломила передние ноги, быстро ра
звернулся Ц и новая атака, вперед и вверх, уже наверняка, не отпуская.

* * *

Ц Опять промахнулся! Ты должен коснуться передни
ми лапами моей шеи. Я же не олень! На оленя надо прыгать выше. И не опираться
на мою спину. В поле у тебя такой спины не будет. Только ты Ц и олень. Которы
й, между прочим, в пять раз тебя тяжелее, и если бы не несся, одурев от страха
, да еще призвал бы свою стаю, которая, спасая свои шкуры, улепетывает впер
еди, разделался бы с тобой в два счета. Понял: на оленя и лося Ц только Стае
й, если идешь один, так и иди один на один, в стадо не суйся, а лучше Стаей на о
дного, и нападай слева Ц не сзади, избави Создатель! Ц резким ударом, не в
исни, резанул Ц и в сторону, главное Ц попади, иначе ты не вожак. Потом, ког
да ноги подломились, можешь подойти спереди и прикончить, и напиться кро
ви, и обязательно дать Стае ее долю.
Давай еще раз. Вот так, чуть заметное касание. Молодец. Помни, что олень в ко
нце тоже начинает двигаться прыжками и надо соразмерить свои прыжки с ег
о. Итак, идешь с той же скоростью рядом, с левой стороны, соразмеряешь бег, к
ак единое целое, и вот Ц прыжок, вперед и вверх, удар и движение дальше, впе
ред.
Давай еще раз.
Давай еще раз.
Давай еще раз.
Ну ты меня загонял! Прикончи старика!

* * *

Волк и Волчок стоят напротив друг друга, почти каса
ясь мордами. Волк резко бьет щенка лапой по плечу и тот кубарем отлетает в
сторону, но немедленно молча поднимается и опять встает в стойку. Удар сп
рава, опять справа, слева, справа, справа, потом три раза подряд слева. Волч
ок пытается угадать направление удара и отскочить. Иногда это удается и
лапа отца со свистом вспарывает воздух, иногда нет и удар в этом случае по
лучается еще весомее. Но он не жалуется.
Ц Смотри внимательнее! Для того, чтобы ударить правой, я напрягаю левую и
как бы переношу свое тело на нее. Учись улавливать это напряжение и отпры
гивай в ту же сторону. Давай еще раз.
Ц Пойми, что твой противник, я в данном случае, тоже следит за твоими лапа
ми. Не считай противника глупее себя Ц костей не соберешь. Он тебе врежет
по опорной или, того хуже, рванет, а ты ею даже пошевелить не сможешь. Стой р
асслабленно до последнего мгновения, пока он не обнаружит своих намерен
ий. Потом отскок и Ц немедленная атака, в горло, как раз над его опорной. Но
это позже. Это отдельная наука.
Через несколько дней Волку надоело безрезультатно рассекать воздух, сл
ушая заливистый смех Волчка.
Ц Как я тебя! Давай еще раз, Ц крикнул Волчок, заняв привычную позицию.
Ц Ну давай, Ц ухмыльнулся Волк и неожиданным резким ударом носа под чел
юсть опрокинул щенка, только зубы лязгнули.
Волчок медленно поднялся, обескураженный.
Ц Давай еще? Ц посмеивался Волк.
Ц Ничего не понимаю, Ц сокрушенно сказал Волчок после третьего кульби
та подряд.
Ц Тебе покажется это странным, но мы, волки, хуже всего видим то, что у нас н
епосредственно перед глазами. То есть видеть-то видим, но резкое движени
е доходит с каким-то опозданием, а много ли надо для удара. Поэтому ты, когд
а ожидаешь атаки, слегка поводи головой из стороны в сторону, так ты будеш
ь лучше видеть противника.
Ц Но ты же учишь, что волк должен нападать первым!
Ц Это я могу нападать первым, да и то до поры до времени. А ты еще очень моло
д и противник может оказаться сильнее тебя.
Ц Что-то я не вижу здесь таких противников, Ц хвастливо сказал Волчок.
Ц А я и не говорю про здесь.
Ц Мы что, переезжаем? Ц возбужденно спросил Волчок.
Ц Надеюсь…

* * *

Ц Отец, вот ты разговариваешь с другими зверями, пт
ицами, а потом передаешь мне всякие забавные истории, рассказанные ими. Я
тоже хочу так, но не могу. Я бы с радостью поболтал с теми же пекари, пусть он
и и свиньи, ведь мы выросли почти что вместе, рядом, всего через две решетк
и. Им хорошо, их много, им весело, до меня доносится их задорное похрюкиван
ие, но я ничего не понимаю.
Ц Ты не умеешь слушать, Малыш. Если я вижу, что какой-то пусть неизвестный
мне зверь обращается ко мне, не злобится, не угрожает, а хочет просто позна
комиться, поговорить о житье-бытье, я открываю навстречу ему уши и душу и
вот из урчания, пыхтения, того же хрюканья, стрекота, писка вдруг начинают
вычленяться слова и до меня доходит смысл сказанного, не полностью, коне
чно, у каждого есть какие-то свои ненужные звуки, которые он постоянно про
износит, разрывая мысль, но, наверно, ему так проще говорить. Надо научитьс
я пропускать это мимо ушей.
Ц Интересно! Я обязательно попробую. Но я же не смогу им ответить, не буду
же я стрекотать как сорока или цокать как белка.
Ц И не нужно. Говори открыто и приветливо, говори, как говоришь, может быт
ь, чуть помедленнее, поаккуратнее, не глотай половину слов, а то когда ты н
ачинаешь что-нибудь рассказывать взахлеб, даже мне бывает тяжеловато те
бя понять. И Ц все. Если они захотят тебя понять, они поймут. Мы ведь все гов
орим на одном языке, языке Природы, но Создатель дал нам разные голоса, что
бы наполнить живыми звуками леса, поля и небо.

* * *

Ц Зачем все это?
Ц Это тебе пригодится на свободе.
Ц Что такое свобода?
Ц Свобода?.. Это когда все преграды, которые тебе встречаются в жизни, воз
двигнуты природой, Законом или тобой самим.
Ц Это очень сложно для меня. Я не понимаю.
Ц Я понимаю, что ты не понимаешь. Мне тяжело это объяснить тебе. Свобода в
нутри тебя, внутри меня. Мне трудно объяснить тебе то, что я чувствую. Это н
адо впитать, вобрать в себя или, что правильнее, вызвать изнутри это забыт
ое, забитое чувство. Вот посмотри. Вокруг тебя решетка, за рвом, назовем ее
преградой. Кто ее создал? Не суть, что двуногие, сейчас главное, что не ты. Ес
ли бы не было этой преграды, чтобы ты сделал?
Ц Пошел бы подрался с пекари, они что-то слишком расхрюкались последнее
время!
Ц Ну а потом?
Ц Не знаю, сбегал бы вон к тому дальнему вольеру, я не знаю, кто там.
Ц Глупыш… Как объяснить тебе, рожденному в клетке, как рассказать, чтобы
ты представил бескрайние просторы моей, нет, нашей Территории? Горы Ц кр
ай земли, из-за которых восходит солнце, и широкая река на закате, такая ши
рокая, что на другом берегу ты не разглядишь белку на дереве, и множество р
учейков и речек, которые дают тебе рыбу, когда нет другой добычи, и чистую
воду, чтобы напиться после охоты. На холод, до территории медведей, целый д
ень хорошего бега, и это летом, по траве. И на тепло тоже целый день хорошег
о бега, там, у границы лесов, заканчивается наша Территория, но не кончаетс
я земля, гладко убегает до самого видимого края, но и там не прерывается, а
по преданию стелется еще много дней пути до самого Крайнего моря. Но я туд
а не ходил, и родители мои не ходили, и другие волки из нашей Стаи, пока она б
ыла, не ходили. Мы сами установили границу нашей Территории, как бы собств
енную преграду по границе лесов, и все обитатели леса знают ее, и признают
, и уважают. А внутри своей Территории ты можешь делать, что хочешь: бежать
куда угодно, охотиться, искать новые лежбища, обследовать неизведанные у
голки, ведь она такая большая Ц всей жизни не хватит.
Ц А Закон? Что такое Закон?
Ц Закон Ц он для Стаи. Ведь в Стае есть старые и молодые волки, волчицы, во
лчата. Они собираются вместе в тяжелое время, зимой или в плохой год, когда
мало добычи, чтобы вместе охотиться, помогая друг другу выжить. В Стае вол
к находит свою волчицу, которая будет матерью новых членов Стаи. Предки п
ередали нам правила, как должна жить Стая, чтобы все было по справедливос
ти, чтобы Стая росла, а не погибла из-за раздоров. Вот все эти правила и назы
ваются Законом. И все в Стае подчиняются этому Закону, даже если иногда он
в чем-то им и не нравится.
Ц А если я не хочу подчиняться Закону? Если я хочу быть свободным?!
Ц Если ты нарушишь Закон Ц тебя убьют, если просто не захочешь подчинят
ься Ц изгонят из Стаи. Тогда ты будешь свободным одиноким волком. Это сам
ое большое несчастье в жизни волка.

* * *

Много лун истерлось до ободка. Деревья, недолго пок
расовавшись в девичих разноцветных сарафанах, застыли черными вдовами
и вскоре поседели от серого городского снега. Пруды и рвы по привычке зат
янулись толстыми прозрачными панцирями, забыв, что в них нет жизни, котор
ую надо защищать. Земля безуспешно пыталась укрыться легкой белой перин
ой и всласть поспать после летней страды, но тепло, идущее от города, взявш
его ее в кольцо, наполняло перину влагой, и земля коченела, мертвела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27