VadikV


59
Наталия Ипатова, Сергей
Ильин: «Врата Валгаллы»


Наталия Ипатова, Сергей Ильин
Врата Валгаллы

Врата Валгаллы Ц 1



OCR Fenzin
«Ипатова Н., Ильин С. Врата Валгаллы»: Лениздат; СПб.; 2005
ISBN 5-289-02157-4

Аннотация

Масштабная космическая опера,
которую можно сравнить лишь с Барраярским циклом Л.М. Буджолд. Этот роман
о звездных сражениях и о любви, горечи утраты и радости победы. Космическ
ая фантастика, сделанная в «имперской традиции» и являющаяся началом гр
андиозного цикла.

Наталья ИПАТОВА, Сергей ИЛЬ
ИН
ВРАТА ВАЛГАЛЛЫ

Соавторы благодарят:
замечательного читателя Анну Ходош и барраярских форов, в немалом
числе принимавших участие в построении военного общества Зиглинды;

Тиге, Сойку, Йокерита и Евгения Гурского за неизменно доброжелател
ьную заинтересованность в процессе; супругу и супруга соответственно, з
а мужество и терпение;
Александра Воробьева «Брюса», за то, что немного постоял у истоков;


в особенности же
Сергея Легезу, нырявшего в текст глубже и регулярнее всех и поднима
вшего со дна вторые и третьи смыслы, ассоциации и коннотации, о которых мы
, находясь в здравом уме, даже не подозревали;
и Тикки Шелъен за песни Башни Рован.


Мы с тобой Ч две стреляющие з
везды, Люк.
Никто нас не остановит...
Дж. Лукас
Дж. Лукас

Слава тем, кто способен летат
ь без намека на гибель,
благо им проноситься по синему гладкому небу.
А на наших плечах ангел черной острогою выбил
полосу оправданья полету в волнистую небыль.
Башня Рован



Часть 1. Турандот

С ума сойти, сколько звезд разом! Сколько их слетелось тут на погоны, верно
, и в небе загорается не всякую ночь. Столько отцов, дядьев и старших брать
ев явились сегодня тешить родительскую и иную родственную гордость.
Девушка стояла в тени арки, а вокруг плескался, вскипал, бурлил выпускной
императорский бал. Будто море, бросался к ее ногам и норовил утянуть на гл
убину. И какая-то часть ее сознания, несомненно, стремилась туда. Так быва
ет всегда, когда кажется, будто вся жизнь сосредоточена в другом месте, а т
ы только стоишь, беспомощная, среди скал, как в видеодраме.
Рассудок подсказывал «среди скал» и остаться. Тут, по крайности, хоть тве
рдая почва под ногами, а там Ч бездонные глубины и коварные мели, и бури, ч
то могут вознести, но скорее Ч измочалят и бросят. Как благоразумный чел
овек, Натали отнюдь не спешила в воду.
Но даже тяга войти по колено казалась опасной. Пытаясь справиться с ней, д
евушка и притормозила тут, внешне невозмутимая, как всегда, когда ей быва
ло страшно. А страшно было всю дорогу. Даже когда она всего лишь выбирала в
прокате это платье, переливчато-стальное Ч для профессионального торж
ества военного космофлота самое, что называется, оно! Ч и когда выпрашив
ала у Никс ее босоножки на сумасшедшей шпильке... Никс нипочем бы не одолжи
ла, если бы знала Ч куда. Но до сих пор все казалось невсерьез. Или же это ра
ссудок протестовал против перемен. Против таких перемен, ибо
жизнь отучила от веры в скорое и дармовое счастье. Внутри у Натали был так
ой кусок льда, что руки до плеч покрылись мурашками.
Можно было приехать вместе со всеми, с щебечущей стайкой других стюардес
с, аэробусом от самого общежития, смешавшись с ними подобно веселому, лег
ковесному пузырьку в шампанском. Позволить себе парить на тех же белых к
рыльях Ч ах! Ч единственного Шанса обворожить юного энсина или, если по
везет, даже лейтенанта, что намного серьезней, поскольку эти, в принципе, м
орально созрели для брака. Не единственного, если рассуждать здраво. Укр
ашать собою выпускной бал Академии стюардесс Компании приглашали из го
да в год, и каждая надеялась подцепить тут принца. Аристократа, на худой ко
нец, поскольку с принцами наблюдался явный напряг: молодой Император не
мог жениться на всех сразу. К слову, он и вовсе жениться пока и не собиралс
я. Нет, Натали зачем-то потратилась на такси. Подругам-сослуживицам не ну
жно знать, что она тоже тут. Не сейчас, когда она даже не в состоянии правдо
подобно наврать.
«Я могу истолковать прикосновение вашей руки, как диктует мне сердце?»
«О, да, лейтенант, но только если вы имеете в виду именно этот орган».
Смех. Они засмеялись оба.
Сбоку от нее высилась панель Славы с лазерной гравировкой по стали. Сотн
и имен геройски павших. Вероятно, на всей Зиглинде не было более историче
ского места. Этих ежегодных балов Натали перевидала десяток по головиде
о и увидит еще больше. Вживую она была тут впервые. Стоять ожидая, у стены, к
ак на витрине, в ряду других таких же, ожидая внимания: она не умела делать
это весело. А от стюардессы что надо? Как раз чтобы весело и было. Ярмарка б
лагородных невест проводится в другом месте. Юнцы сновали мимо: группами
и по одному, с новенькими кортиками, с необмятыми погонами, выбритые в шел
к, в тугих накрахмаленных воротничках и галстуках, которые они сорвут и п
опрячут по карманам не раньше, чем отъедут по домам их исполненные гордо
сти родители. Судя по значительности взглядов, запоминали избранное ею м
есто. Отмечали, что она стоит там одна. Оставляли на попозже, когда Императ
ор, в таком же новеньком кителе на плечах, такой же молодой и гордый, пригу
бит шампанское, чем избавит их от тягостной обязанности утолять жажду ми
неральной водой. Возможно, не стоило морочить себе голову, а разыграть об
щий, стандартный для стюардессы сценарий. Взять тепленьким первого попа
вшегося юного офицерика, и радоваться Ч повезло. Даже это было больше це
ны, которую Натали следовало за себя просить.
Это как земля под ногами. Надобно знать свое место, потому что все равно ве
дь рано или поздно укажут.
Другое дело Ч она пришла сюда не торговать и не сдаваться внаем.
Попытка приподняться на цыпочки и глянуть поверх всех этих голов была со
вершенно нелепой, поскольку пальцы ног и так едва касались земли. Натали
прекратила эти потуги с улыбкой, какую сама она назвала бы нервной, а друг
ие Ч те, кто ее не знал, а только мимо проходил Ч посчитали за беглую.
Никто не знал ее достаточно хорошо. Считалось, она холодна, как рыба.
Потом она их увидела.
Красивая пара: полковник ВКС средних лет и моложавая дама в неброских же
мчугах. Уверенность и благожелательное спокойствие «тех самых» Эстерг
ази. То, как стояла эта женщина... в самом центре Империи, если смотреть отвл
еченно... именно это, напомнила себе Натали, называется у них аристократиз
мом. Это не просто дорогого стоит. Это Ч не продается. Да Эстергази, в обще
м, и есть центр Империи.
Пожилой джентльмен в парадном френче с регалиями расположился у колонн
ы рядом с блистательной парой. Привилегии возраста и заслуг позволяли ем
у уже приступить к шампанскому, и лакей в белом смокинге стоял подле него
недаром. Судя по репликам, которыми старик обменивался с офицером и дамо
й, да и по выражению лиц пары, он им не просто знакомец. Семья. Отец его
или ее . Да, Эстергази Ч это семья. А семья Ч это стена.
Взгляд Рубена полоснул зал крест-накрест, но, ясное дело, заметить ее непр
осто. Слишком много народу сновало меж ними. А вот Натали, напротив, видела
его хорошо. Такого роста в этом зале были только императорские телохран
ители. Рубену повезло, лет пять назад этим метру девяносто едва ли было ко
мфортно в кабине истребителя. Впрочем, иронично поправила себя Натали, к
абы один из Эстергази оказался слишком велик для истребителя, на вооруже
ние поставили бы новую, усовершенствованную модель. Не может быть, чтобы
Эстергази не дали летать, даже если он к этому делу не годен. Л Рубен Ч год
ен, видит Бог. В этой семейке щенка, если он не жрамши, не спамши и будучи пья
н, не прокрутит «мертвых петель» штук...дцать, просто утопят Ч так говорил
и флотские сплетни. Курсанты, возбужденные и радостные Ч все хороши. Фор
ма украшает. А Рубен Эстергази украшает саму форму. Поистине: здорового д
ерева Ч здоровый побег.
Улыбнись. Мне больше ничего не нужно.
Но Рубен не улыбался, озираясь по сторонам. Мать тронула его за запястье и
что-то сказала. Наблюдать за ними со стороны оказалось забавно, но нескол
ько мучительно. Глаза... и улыбка. Почему это называется Ч Эстергази?
Спокойно, подруга. Ты должна твердо усвоить, что не можешь позволить себе
это . А если не прислушаешься к голосу разума, потеряешь намног
о больше. Все, что наскребла ценой таких самоограничений и трудов. Речь, са
мо собой, не о босоножках и платье. Более всего Натали опасалась утратить
чувство цели и ясность взгляда. Любовь нам ни к чему. Эстергази не женятся
на стюардессах внутренних рейсов. И вообще... Рассуждая логически, если об
одрать с великолепного Рубена упаковку Ч лоск, внешность, происхождени
е, деньги Ч там останется самая обычная волосатая задница. Не надо было в
овсе сюда приходить.
Толпа выпускников в ее салоне, назойливых, как щенки, и таких галантных, чт
о сердиться на них было просто невозможно. Готовых даже кофе за нее разве
зти, лишь бы подольше удержать в своей компании стюардессу, красавицу, же
нщину! Отделываясь набором банальных шуток, Натали перехватила и вернул
а взгляд офицеру, чья улыбка буквально приподняла ее над палубой. Серый п
ластиковый квадратик с золотым обрезом и магнитной полосой возник в ее р
уке... сам собой? Дата, время... императорский выпускной бал?!
Объявили посадку, се лейтенант потянулся за кителем и фуражкой. Натали с
кользнула глазами по фамилии, отстроченной на нагрудном кармане. Уже тог
да она решила, что не пойдет.
Ну, сероглазый, улыбнись, и я тихо исчезну.
Сморгнув, Натали обнаружила, что сероглазый смотрит прямо на нее. Ах да. Ты
обучен командовать эскадрильей. Тактик, и где-то даже стратег. Никто не о
бсуждает твои приказы, когда для них приходит время. Ты едва ли представл
яешь, что можно оспорить твою выжидающе приподнятую бровь. Момент для бе
знаказанного побега упущен, если только Натали не хочет потерять лицо. А
этого допустить нельзя.
Собственные ноги показались ей деревянными. Однако ей удалось выработа
ть в себе в высшей степени полезное свойство, когда тебя остерегаются за
девать даже в густой толпе. Сейчас это было то, что доктор прописал. Натали
прошла сквозь праздничную толчею по прямой, как нож сквозь масло. Возмож
но, на нее глазели. Возможно Ч уступали дорогу. Если она не хлопнется в об
морок под благожелательно выжидающим взглядом этой дамы, может быть уве
рена Ч выстоит, коли понадобится, и под вражеским огнем.
Ч Это Натали, Ч Рубен ненавязчиво завладел ее локтем.
Родители. Мы не договаривались насчет родителей! Мы вообще... не договарив
ались. Ну, почти.
Ч Ах, вот кого он выцеливал, Ч ладонь матери оказалась сухой и крепкой, а
рукопожатие Ч отработанным. Ч У вас обоих хороший вкус. Я имею в виду из
бранное вами платье, разумеется, а не моего сына, разгильдяя и охламона...
Ч Моя матушка Адретт.
Ч ...охламона, как выяснилось, с прекрасным вкусом, Ч добавил отец, в свою
очередь стискивая протянутую Натали руку. Ч Харальд Эстергази.
Мимолетный взгляд, каким они обменялись с сыном, был теплым, одобрительн
ым и очень товарищеским.
Ч И дед Олаф, которого они зовут с собой, когда хотят произвести впечатле
ние, Ч старик не глядя отставил бокал, и, заложив руку за спину, картинно п
риложился губами к ручке. И глазом не моргнул, когда за спиной его стеклян
но тренькнуло.
Она бы умерла на месте, приведись ей разбить что-нибудь на императорском
балу, а вот из Эстергази ни один и бровью не повел. Все четверо Ч и Натали п
оневоле вместе с ними Ч только сделали шаг в сторону, чтобы дать место ла
кею с дроидом-уборщиком на тележке. Агрегат живо всосал в вакуумное нутр
о осколки и капли разлитой жидкости. Уборщик мог двигаться и сам, офисная
его модификация была полностью автономна, но наличие при нем человека пр
идавало процедуре антикварный шик. Сейчас Эстергази представлялись ей
не менее сказочными, чем, скажем, альфы.
Ч Когда мы выбирали флайер, Ч доверительно сказала Адретт, не понижая г
олоса, чтобы семья слышала, Ч нашему прохвосту было шесть, и мы, не подума
в, взяли его с собой. Старый мы... Ч она выразительно покосилась в сторону н
евозмутимого супруга, Ч совсем разбили. И пока мы наперебой объясняли м
енеджеру, как именно представляем себе новое семейное транспортное сре
дство, малец заявил: «Эта!», забрался в кабину «Саламандры», и никакие угов
оры и пряники не помогли нам извлечь его оттуда, покуда машина не стала на
глей. А это было немного сверх того, что мы тогда могли себе позволить.
Ч Да уж, Ч произнес в воздух Харальд. Глаза его смеялись.
Ч Эта байка к тому, Ч поднял палец дед, Ч что Эстергази с младых ногтей
всегда выбирают самое лучшее!
Ч В том случае это оказалось еще и самое дорогое, Ч шутливо вздохнула л
еди Адретт, будто цена до сих пор повергала ее в ужас.
Не поняла... ты им ничего не сказал? За что ты пытаешься меня выдать?
Рубен сделал вид, будто не понял.
Дорогое. Что ж, у меня есть шанс вас разочаровать. Натали прекрасно предст
авляла, какова их пища для первых впечатлений. Высокая худощавая штучка,
тонкая в кости, то, что в модных журналах зовется словечком «стильная». Ко
роткая стрижка на черных волосах выгодно акцентирует точеные линии чел
юстей и скул, большие глаза и крупный рот. Кому здесь в голову придет, что е
е элегантная аристократическая бледность на самом деле всего лишь деше
вая бледность фабричного квартала? Помни, это враги улыбаются тебе. Все, к
роме Рубена... который один знает, где он ее подцепил, молча себе ухмыляетс
я и едва ли забивает голову чем-то лишним. Сегодня же. Пропади оно пропадо
м. Ей нужна ступенька наверх, но эта Ч обледенела.
Некоторое время все было довольно просто:
1 2 3 4 5 6 7