- Это шанс.
- Да, - сказал Варрен. - Инженер. Трезво мыслящий, практичный. Ему
безразлично, почему что-либо работает так долго. Главное - чтобы работало.
- Не совсем так.
- Почему вы сомневаетесь в Тайных Силах? Почему не обратитесь в
донорский центр по приживанию конечностей?
- Я пытался, - ответил Пол. - Бесполезно.
Пару секунд Варрен сидел неподвижно. Лицо его оставалось безучастным.
Но у Пола создалось впечатление, что какой-то очень чувствительный
механизм сработал и взял его слова на заметку.
- Расскажите, - произнес Варрен медленно и осторожно, - мне всю
историю.
Пол рассказал. Варрен сидел тихо и слушал. История заняла пятнадцать
минут или около того. Все это время мужчина сидел без движения. И тут Пол,
продолжая рассказывать, вспомнил, у кого он видел подобную способность
сосредотачиваться - охотничья собака Увидев дичь, она замирает, приняв
стойку. Взгляд неотрывно следит за птицей, передняя лапа поднята, нос и
хвост на одном уровне с телом.
Когда Пол остановился, Варрен не сразу заговорил. Без единого
заметного движения мускулов он поднял правую руку и протянул пальцы в
сторону Пола. Это движение напоминало движение механизма, управляемого
дистанционно. Или еще так же медленно наклоняется вершина подрубленного
дерева, когда оно начинает падать.
- Взгляните, медленно произнес Варрен, - на мой палец. Посмотрите на
кончик моего пальца. Ближе наклонитесь. Прямо здесь на конце ногтя вы
видите красную каплю. Это капля крови, вытекающая из-под ногтя. Смотрите,
она растет, растекается. Через секунду она упадет. Она растет, растет...
- Нет, - возразил Пол. - Здесь нет никакой капли крови. Вы тратите
напрасно время - свое и мое.
Варрен встряхнул руку.
- Интересно, - сказал он. - Интересно.
- Разве? - спросил Пол.
- Только прошедшие курс в Чентри Гилд не поддаются гипнозу, - сказал
Варрен. - Но вы сказали, что не верите в действие Тайных Сил.
- Значит, я свободен от воздействия. Принадлежу к тем, на кого нельзя
влиять.
Варрен вдруг поднялся со стула единым движением. Именно так, как и
представлял Пол. Легкой свободной походкой он пересек комнату, повернулся
и пошел назад.
- Чтобы сопротивляться гипнозу, - сказал он, - вы должны использовать
Тайные Силы, признаете их или нет. Ключ к этому - полная независимость от
частного, от любых сил - физических или других.
- И наоборот, - пошутил Пол.
- И наоборот, - подтвердил Варрен вполне серьезно. Он стоял, глядя на
Пола. - Я вас снова спрашиваю, чего вы от меня ждете?
- Я хочу руку.
- Я не могу дать вам руку. Я ничего не могу для вас сделать. Тайные
Силы помогут тому, кто сам себе хочет помочь.
- В таком случае покажите, мне как.
Варрен сдержанно вздохнул. Во вздохе чувствовалась не только потеря
терпения, но даже злость.
- Вы даже и не представляете, чего просите. Чтобы обучить способности
использовать законы Тайных Сил, я должен взять вас ассистентом в занятиях
Магией.
- Книга Бланта дала понять, что Союз стремится помочь людям.
- Да, несомненно, - ответил Варрен. - Прямо сейчас у нас срочное
дело, касающееся человека, равнозначного Леонардо да Винчи. Мы были бы
рады получить кого-либо настолько же талантливого, как Мильтон или
Эйнштейн. Конечно, в чем мы сейчас очень нуждаемся, так это в талантах, и
более того, в тех, кто обладает способностью сверхгениев. Так мы заявляем.
- Вы не нуждаетесь в людях.
- Этого я не сказал, - ответил Варрен. Он развернулся, еще раз
прошелся по комнате. - Вы серьезно хотите присоединиться к Союзу?
- Если это вернет мне руку.
- Это не вернет вам руку. Я повторяю, никто не сможет сделать этого.
Есть взаимосвязь между Тайными Силами и работой Союза, но это совсем не
то, что вы думаете.
- Может, мне лучше все узнать? - спросил Пол.
- Хорошо, - ответил Варрен. Он засунул руки в карманы и стоял слегка,
сгорбившись, глядя вниз на Пола. - Попробуйте. Мы живем в большом мире,
Форман. Мир болен неумеренностью технической роскоши. Перегруженный мир,
кишащий людьми, близкими к концу своего пути. - Его темные глаза
уставились на Пола. - Сегодня люди думают, что, если они добились мирового
успеха, то все остальное, составляющее их жизнь, придет само... Они
несомненно добились успеха - совершенство в технологической цивилизации,
где есть полнейший физический комфорт, - но это все фальшивый рай. Как
электродвигатель без нагрузки, человеческая душа, без груза необходимости
стремиться к чему-либо и развиваться, начинает вращаться назад, к распаду,
пока мир, созданный самими же людьми, не разрушится и не разлетится
кусками в разные стороны.
Он остановился.
- Что вы на это скажете? - спросил Варрен.
- Вполне возможно, - ответил Пол. - Я сам, правда, не очень-то верю,
что мы находимся в подобной ситуации, но такое могло бы случиться.
- Хорошо, - сказал Варрен. - Тогда попробую так. В атмосфере хаоса
один из самых верных способов поставить животное в тупик - сообщить ему
чистую правду. И Председатель Союза Гильдмастер сказал откровенную правду
в своей книге. Певческий Союз не заинтересован в широком распространении
пользы Альтернативных Законов. Он только хочет обучить и получить пользу
от тех, кто уже может использовать Законы для себя, поторопить окончание
существования, которое неизбежно приближается, ускорить разрушение
существующей цивилизации.
Варрен остановился. Казалось, он ждет от Пола ответа. Но Пол тоже
молчал.
- Мы, - сказал Варрен, - маленький, но сильный организм, производящий
переворот. Наша цель - привести этот большой мир в полное безумие и крах.
Альтернативные Законы реально существуют, но многое в нашей структуре
подделка. Если вы станете моим ассистентом, то будете посвящены в работу
по разрушению мира.
- И это единственный мой путь к умению использовать Альтернативные
Силы? - спросил Пол.
- Если вы примете философию и цель Союза - да. А иначе нет.
- Я не верю этому, - сказал Пол. - Если ваши Альтернативные Законы
существуют, они будут на меня работать так же, как и весь ваш Союз.
Варрен упал в кресло и довольно долго смотрел на Пола.
- Самонадеянный, - произнес он. - Какая дерзость! Посмотрим.
Он поднялся, пересек комнату и нажал кнопку на стене. Стена
отодвинулась, обнаружив помещение, напоминающее одновременно лабораторию и
кабинет алхимика. На столе в центре стояли керамические сосуды,
металлические кувшины и большие колбы с темно-красной жидкостью.
Варрен открыл ящик стола и достал что-то. Задвинув ящик, он
повернулся и подошел к Полу, неся довольно дряхлую раковину. Она выглядела
неприглядно - вся в коричневато-бурых пятнах, отполированная руками и
временем.
Он положил раковину на небольшой столик в нескольких футах от Пола.
- Для чего это? - с любопытством разглядывая, спросил Пол.
- Для вас это ничто, а мне во многом помогает, - сказал Варрен. -
Можно сказать, что эта раковина повышает чувствительность к действиям
Альтернативных Законов. Давайте посмотрим, сможет ли ваша самоуверенность
справиться с ней.
Пол нахмурился. Он уставился на раковину. Секунду ситуация была почти
нелепой. И тут произошел толчок. Появилось непонятное ощущение, будто
внутри послышался гулкий сильный гонг. И затем стремительный бросок назад,
в глубины сознания, как будто множество давно забытых воспоминаний
застучали в закрытые двери. Когда он их закрыл? Пол уже точно и не помнил.
Раковина шевельнулась. Она покачалась, балансируя, и замерла. Яркий
дневной свет проник через дальнее окно, и послышалось тихое звучание
легкой музыки из соседней комнаты. Тонкий пронзительный голос едва слышно,
но отчетливо произнес из раковины:
"Из глубокой тьмы в тусклый свет. И затем снова он возвращается во
тьму".
Удары в закрытую дверь сознания Пола стали затихать и исчезли совсем.
Раковина потеряла равновесие и опрокинулась на сторону... Глубоко
вздохнув, Варрен протянул руку мимо Пола и поднял ее.
- У вас есть дар, - сказал он.
- Дар? - Пол взглянул на него.
- Существуют определенные способности в сфере деятельности Тайных
Сил, которыми могут обладать только те, кто ничего не знает о настоящей
природе этих сил. Например, чтение мыслей. Или художественное вдохновение.
- А? А как же вы объясните разницу между этими людьми и вашими?
- Очень просто, - ответил Варрен, но тон его голоса и то, как
напряженно он сжимал раковину, продолжая смотреть на Пола, говорили об
обратном. - У таких людей способности проявляются порывами, они
неустойчивы. У нас они работают всегда.
- Например, чтение мыслей?
- Я Маг, а не Пророк, - ответил Варрен. - Кроме того, использовал
общепризнанный термин. Мне сказано, что мысли читаются не в прямом смысле.
Их понимание приходит с опытом.
- Когда вы забираетесь в чье-либо сознание, то теряете свое
собственное мнение?
- Да, - сказал Варрен. - Вы определенно способный. - Он взял раковину
и отнес ее на место. Затем повернулся и произнес из другой комнаты: - В
вас что-то есть. Это может быть ценное качество, а может, и наоборот. Но я
желаю вас взять в качестве испытуемого ученика. И если вы через некоторое
время подадите надежды, а я в этом уверен, то будете зачислены на полных
основаниях в Союз в качестве ассистента. Если такое свершится, то от вас
потребуется передать все, что имеете сейчас и что получите в будущем.
Союзу. Нет необходимости волноваться о материальной стороне дела, - его
губы слегка изогнулись, - Союз позаботится о вас. Учитесь и однажды
сможете вернуть себе руку.
Пол остолбенел:
- Вы гарантируете мне руку?
- Конечно, - сказал Варрен. Он не двинулся с места, наблюдая за Полом
из лаборатории неподвижными глазами.

6
Проезжая по многоэтажному лабиринту улиц Комплекса Чикаго в
одноместном подземном автомобиле. Пол отклонился на спинку сиденья и
закрыл глаза.
Он был изможден, и истощение, которое он сейчас испытывал,
происходило не от физического напряжения. Что-то определенно засело в нем
после признания нелепости психиатрического взгляда на ситуацию. И опыт с
раковиной тоже истощил его.
Но это истощение мог исцелить отдых. Более важными были две другие
вещи. Первое - четкое признание, что все происходящее с ним и вокруг него
было несчастными случаями. Ведь он же смог однажды отбросить мысль о
самоуничтожении, которая сидела в нем довольно крепко! И это подтверждало
существование альтернативы.
Второе - Маг. Варрен, назвал его самоуверенным.
Обеспокоенный этим Пол сначала решил, что состояние истощения было
для него не свойственным. Несмотря ни на что, ему и в голову не приходило,
что он может находиться под влиянием чьей-то силы.
Возможно, это и была самоуверенность, но эта мысль не выглядела
правдивой. Более того, он доверял своим ощущениям и совсем не чувствовал
себя самоуверенным. Все это дошло до него, когда он прислушался к себе.
Там царило спокойствие, уверенность. Это было то непобежденное, что гасило
волнения.
"Но все-таки, - подумал Пол, продолжая полулежать с закрытыми
глазами, - мне не следует быть слишком самоуверенным".
Он напоминал человека, вглядывающегося сквозь стекло стакана со
спокойной водой в тайну движения потоков на берегу океана. Перед его
глазами происходили чудесные вещи. Они могла бы длиться долго, пока воду
никто не потревожит... Но порыв ветра или рябь на поверхности воды - и
жизнь не будет уже так чиста, полна и неприкосновенна. Спокойствие - вот
главное. Спокойствие и внимание. Он начал различать это по намеку на
движение, изменение цвета, возникающие очертания...
Отклонившись с закрытыми глазами. Пол растворился в полудреме.
Неожиданное торможение автомобиля заставило его выпрямиться. Машина
резко остановилась. Он открыл глаза и посмотрел через верх.
Пол находился на перекрестке среднего уровня. Наверху и под ним -
частные и деловые строения огромного трехмерного единения, называемого
Чикаго Комплекс. Его машина остановилась, наполовину выехав на
перекресток. По четырем углам стояли магазинчики и офисы. Поодаль на
большом пространстве росли деревья. Но где же люди? Магазины пусты. Парк
тоже пуст. Улицы были чисты и спокойны.
Пол еще раз наклонился и нажал сигнал конечной остановки - отель
Кох-и-Нор. Машина осталась на месте. Он вызвал контрольный центр по
наблюдению за движением. Связь находилась на приборной доской.
- Сэр? - послышался женский голос, будто записанный на пленку. - Что
случилось?
- Я нахожусь в одноместном автомобиле, который не двигается с места,
- он взглянул на номер улицы. - Уровень Н-2432 и ААНБ.
- Проверяю, - произнес тот же голос. Минуту длилось молчание; затем
голос зазвучал снова. - Сэр? Вы уверены в местонахождении? Район, где вы
находитесь, закрыт для движения. Ваша машина не могла туда попасть в
течение последнего получаса.
- Но тем не менее я здесь. - Пол вздрогнул. Ему показалось, что он
услышал посторонний звук. Он выбрался из машины и встал рядом. Звук
доносился тихо, но очень отчетливо. Это было пение, оно приближалось.
- Место, где вы находитесь, - послышалось из репродуктора, -
освобождено для демонстрации. Проверьте, пожалуйста, адрес еще раз. Если
он тот же, то оставьте автомобиль и немедленно поднимайтесь на уровень
выше. Там найдете другой. Повторяю, оставьте автомобиль НЕМЕДЛЕННО.
Пол отскочил от машины. На противоположной стороне улицы находился
эскалатор. Он добежал до него. Эскалатор, покачиваясь, вынес его на улицу
как раз над той, где он только что был.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19