«И явно с той же целью», – добавил про себя я, направляясь в свою комнату.
Вечер выдался на славу. С высокого и чистого, без единого облачка, неба ослепительно сверкало солнце, раскрашивая укрытый мягким ковром вялых листьев город мимолетной позолотой, отражающейся в бесчисленных, сверкающих настоящим золотом куполах. Этот вечер разительно отличался от типичного теплого вечера в Диптауне: здесь дул пронизывающий ледяной ветер с Невы, норовящий по-дружески скользнуть за отвороты моего плаща, а воздух был сырым и стуженым.
По брусчатке Дворцовой, не обращая внимания на холод и порывистый ветер, раскатывали роллеры в длинных рубашках навыпуск и черных защитных наколенниках на истертых джинсах, кто-то лениво бренчал на расстроенной гитаре, сидя на ступеньках воспетого Пушкиным Александрийского столба, девушки приветливо предлагали прохожим сфотографироваться верхом на угрюмо помахивающих хвостами лошадях или прокатиться в крашеной аляповатой краской карете с откидным верхом, белыми ободами и красными спицами. Я неторопливо вышел на Невский.
Лавируя меж прохожими, нищими, уличными музыкантами и ютящимися возле фасадов домов многочисленными художниками, я двигался к площади Восстания, стараясь окунуться, нырнуть и впитать в себя этот чудесный суетливый мир, открывающийся сейчас передо мной во всей своей ярмарочной красоте. Мы не замечаем этот мир, деловито проносясь мимо в стремительной машине такси или быстрым шагом преодолевая его, привычно торопясь по своим делам, мы не ценим его, глядя из распахнутого окна на заполненные людьми тротуары и зная, что сегодня, завтра, всегда – этот мир останется на своем месте, что он незыблем, и лишь иногда мы позволяем себе снизойти до мимолетного взгляда на прислоненную к стене неприметную картину в дешевой деревянной рамке или быстрой улыбки в адрес ютящегося в подземном переходе бесприютного скрипача.
Мы начинаем ценить этот мир, лишь утратив его.
Не понимая, что он заслуживает любви гораздо больше, чем тот мир, куда мы стремимся, навсегда оставив за своей спиной настоящее солнце, настоящий ветер и настоящих прохожих на усыпанных настоящей осенней листвой мокрых тротуарах.
Я поднимался по лестнице своего дома, вдыхая уже ставший незнакомым запах подъезда, в котором я вырос, как это случается обычно после долгого отъезда. С установкой кодового замка на дверях парадной здесь практически перестало пахнуть бродячими кошками и общественным сортиром. Зато стало возможно почувствовать, что Антонина Михайловна, живущая этажом ниже, по-прежнему готовит свой излюбленный рыбный суп. Здравствуй, дом. Я вернулся.
Она сидела на подоконнике высокого, похожего на триумфальную арку окна, поставив ногу на батарею и допивая из горлышка остатки пива из темной и узкой бутылки. Именно такая, какой я ее знал. Только сейчас она выглядела гораздо моложе, чем там в Глубине.
– Привет, Дикси, – сказал я, доставая из кармана ключи.
Девушка удивленно посмотрела на меня, явно не ожидая этого добродушного приветствия. Естественно. Она никогда не видела меня настоящего… до сих пор.
– Значит, диски с ворованными базами данных и вправду продаются в каждом пиратском ларьке? – Улыбнулся я. – Надо купить. Штука, как я понимаю, полезная.
Она спрыгнула с подоконника и направилась в мою сторону, испытующе и с каким-то испугом заглядывая мне в глаза.
– Тебя долго не было, – произнесла наконец она.
А вот голос все тот же.
– У меня дела. Будем стоять на лестнице?
– Пригласишь? – Она наклонила голову набок.
– Если объяснишь, зачем ты сюда пришла. – Откликнулся я, отпирая дверь.
– Приглашение принято, – кивнула Дикси, ставя пустую бутылку на ступеньку, – меня зовут Света. Давай знакомиться заново, Влад?
06
– Ну почему ты мне не веришь? – Обиженно спросила она, ударив кулачком по заставленному чашками и блюдцами с яблочным джемом столу.
– Посуду переколотишь, – беззлобно отозвался я.
– Так тебе и надо. – Мне показалось, что она едва удержалась, чтобы не показать мне язык. – Ты не ответил на мой вопрос.
– Ну, хотя бы потому, что я привык относиться ко всему скептически, – пожал плечами я. – С чего я должен тебе доверять?
– А себе самому, своей интуиции ты доверяешь? – Продолжала наседать Света. – Пойми, мне нет резона говорить тебе о том, в чем я сама не уверена. А я уверена в одном: Глубина по какой-то одной ей ведомой причине не желает, чтобы ты возвращался в тот мир. Влад, что ты сделал ей такого? Ты сам-то это знаешь?
– Или что такого я ей не сделал, – чуть улыбнулся я, – бери печенье.
Боже, какой она еще ребенок! Готова сломя голову лезть в драку, если кто-то ненароком попытается оспорить ее мнение. С пеной у рта отстаивает теорию, от которой за версту веет обыкновенной научной фантастикой и приводит в ее защиту доводы, способные вызвать у любого здравомыслящего человека разве что приступ сочувственного смеха. Вчера, сидя рядом с нею за столиком погруженного в романтический полумрак «Звездного Неба», я был практически готов поверить ей.
Сегодня – уже нет.
Наверняка всему есть какое-то более простое и более рациональное объяснение.
Только вот вряд ли я смогу его найти. Хотя бы потому, что просто устал искать.
– Знаешь, я подумала… – Начала она, но неожиданно смолкла на полуслове, нервно вращая за узорчатые края фарфоровое блюдце с джемом, и неощутимо превращаясь в ту самую Дикси, в загадочную и хрупкую девушку из оставленного мною всего лишь несколько часов назад виртуального мира. Я уставился на ее руки, невольно опасаясь, что блюдце вот-вот исчезнет из-под тонких и быстрых пальцев. Но блюдце, как и следовало ожидать, осталось на месте. Я вздохнул с облегчением.
– Я подумала… Что тебе лучше было бы спросить у нее обо всем самому.
– У кого? – Тупо переспросил я.
– У Глубины… – Ответила она, уставившись куда-то в пол. – Тебе она скажет.
– Дикси, с тобой все в порядке? – С тревогой в голосе поинтересовался я, невольно называя девушку тем самым именем, которым я нарек ее при нашей последней встрече.
– Со мной все хорошо, – улыбнулась в ответ она, – голова не болит, температуры нет. Дип-психозом не страдаю… Я пойду, Влад.
– Тебя проводить? – Поднялся со своего места я.
– Нет… не стоит. Я еще загляну к тебе… Когда-нибудь.
– Я сейчас живу… В другом месте. – Неохотно отозвался я, понимая, насколько неестественно звучат мои слова.
– Да? И когда же ты планируешь вернуться?
Хороший вопрос. Был бы на него ответ…
– Не знаю, – откликнулся я, понимая, что говорю чистую правду.
Поскольку сейчас я твердо знал лишь одно: назад, в тесную комнату со старым телевизором и продавленной раскладушкой, я уже не вернусь.
Уж лучше вся жизнь в бегах, чем еще несколько месяцев взаперти. Конечно, там остался Олег. Но он тут ни при чем, и к тому же он в относительной безопасности. Скорее всего, его рано или поздно отпустят.
А вот меня – вряд ли.
Я прекрасно осознавал, что долго прятаться у меня все равно не получится, и когда-нибудь меня так или иначе найдут. Ну и черт с ним. Будь что будет.
Закрыв за Дикси дверь, я направился в спальню и выгреб из ящика письменного стола остатки наличности. Не густо, но на первое время должно хватить. Вещи. Полки шкафа заметно поредели после недавнего нашествия Денисова, перетащившего часть хранившихся здесь шмоток в мое новое обиталище. Но и того, что осталось, было вполне достаточно для более или менее нормального существования. Остатки небогатого имущества перекочевали в пыльную спортивную сумку.
С сожалением бросив прощальный взгляд на сиротливо стоящий на столе компьютер, я погасил в квартире свет и вышел на лестничную площадку. На улице уже стемнело.
Из приоткрытых дверей клуба лился на тротуар яркий праздничный свет и доносилась тихая, чуть приглушенная музыка. Я шагнул внутрь, миновал узкий коридор, со стен которого пялились на меня отпечатанные на красочном глянце монстры, мускулистые парни с гранатометами на плечах и карикатурно добрыми лицами, мрачные демоны, разноцветные чужие, девушки с неестественно узкими талиями, пышными формами и неподъемными мечами в руках, а также иные персонажи современных компьютерных игр, прошел мимо автомата, торгующего кока-колой, гостеприимно раскрывшего двери бара и вошел наконец в сердце этого заведения – игровой центр. За парой десятков установленных в небольших кабинках компьютеров сидели подростки от тринадцати до шестнадцати лет и самозабвенно резались в пять или шесть различных игрушек по локальной сети, остальные тинейджеры толпились рядом, подбадривая своих приятелей громкими возгласами и помогая им мудрыми советами, перемежающимися хлопками по плечу и толканием кулаками в спину. Игроки лишь устало отмахивались от назойливых болельщиков. В глубине зала я разглядел несколько машин, от системных блоков которых тянулись к виртуальным шлемам пользователей толстые жгуты проводов.
Выцелив взглядом системного администратора – белобрысого паренька лет восемнадцати на вид с толстой серебряной серьгой в ухе, я уверенным шагом направился к его фанерной конторке, украшенной не менее яркими и колоритными плакатами, чем те, что составляли дизайнерское оформление коридора. Как только я приблизился на расстояние прямой видимости, парень поднял глаза от установленного в глубине конторки компьютерного терминала и изобразил на лице крайнюю степень изумления. Похоже, визитеры моего возраста сегодняшней программой развлечений игрового клуба не предусматривались, настолько здесь привыкли обслуживать малолетних игроманов.
– Привет. – Сказал я, облокачиваясь о стойку, отчего та жалобно и сдавленно скрипнула, – Мне нужен анонимный доступ в Диптаун. На час.
– Свободных машин нет. – Мрачно отозвался администратор, смерив меня оценивающим и недоверчивым взглядом.
– Сколько это стоит?
– Я же сказал, машин нет, – неохотно откликнулся тот, – а вообще – двадцать семь рублей.
Что же, вполне по-божески.
– Для хорошего человека машина найдется всегда, – подмигнул ему я, – сколько ты сказал? Стольник?
Парень нервно заерзал на своем стуле и снова уставился в терминал. Я осторожно положил свернутую вчетверо купюру на стойку, и администратор, кажется, поймал мое движение боковым зрением.
– Двадцать вторая освободится через пятнадцать минут. – Неохотно произнес он. – Потусуйся пока в баре, я позову.
– Хорошо, земляк, – кивнул я, направляясь к выходу, – спасибо.
– Эй! – Крикнул он мне вдогонку. – У нас нет костюмов твоего размера! Все заняты!
– Ничего, войду без костюма, – отозвался я. – В первый раз, что ли?
И администратор наконец сдался.
– Ладно. Только без криминала, понял? Развелось, блин, хакеров…
Я улыбнулся, махнул ему рукой и скрылся за дверью.
В баре народу оказалось значительно меньше, чем я предполагал. Несколько стаек подростков ютилась вокруг круглых полированных столиков в глубине зала, противоположный угол занимала компания ребят постарше. Совсем молодой бармен в темно-бардовом жилете и черно-белой крапчатой рубашке увлеченно читал «Магию ПК», облокотившись спиной о кассовый аппарат. Музыка, которую я слышал еще на улице, доносилась из укрепленных на стенах помещения небольших черных динамиков.
– Эй, пиво есть? – Поинтересовался я, постучав кулаком по жестяному боку высившейся передо мной доисторической кофеварки. Бармен неохотно оторвал глаза от журнала.
– Вообще-то сюда в основном школьники ходят, так что пиво старое.
– Меньше слов, больше дела. Наливай.
– Тебе какое?
– «Навигатор». Имеется?
Бармен посмотрел на меня с явно возросшим уважением.
– Имеется. Ноль пять?
– Да ладно, чего мелочиться… Цеди литр. – Подмигнул ему я и бросил на стойку несколько мятых купюр. Бармен зазвенел бутылками.
– Сортир в коридоре. – Заботливо предупредил он.
– Сервис! – Хохотнул я, забирая две полные, обильно пенящиеся кружки.
– К «навигатору» что-нибудь брать будете? – Поинтересовался парень, неожиданно переходя на «вы».
– Пиво не закусываю из принципа и тебе не советую. А к водке сегодня душа не лежит. – Охотно отозвался я.
Столик, за которым я решил разместиться, был чист, пиво оказалось вкусным, а музыка – приятной. На мгновение мне начало казаться, что все на самом деле хорошо, а беспокоящие меня проблемы – пусты и надуманы. Конечно, я прекрасно понимал, что виной этому стал поглощаемый мною «навигатор», однако ощущение было настолько реалистичным и приятным, что я постарался хоть ненадолго задержать его в сознании.
– …ну, начали мы эту хрень ставить, и так, и сяк колупались, виснет, зараза на лицензионном соглашении. – Донеслось из-за соседнего столика. – Пришлось поднимать комп в три пальца. Форточки винтом пошуршали, вывалили «скандиск» и полчаса системник дрючили, а потом, блин, выскакивает окошко с перезагрузкой. Мы с дискетки из-под доса стартовали, а на харде – полный привет. Двести директорий с именами в шестнадцатеричном коде, в каждой по файлу, половины файла вообще нет. Кириллица хрен знает во что превратилась…
– Так это, значит, вы сервак конторы, что ту софтину писала, уронили?
– Не-а, это Толик, ну, Кластер, ты его знаешь. Толстый такой. Мы ему ящик пива выкатили… Он и порезвился.
Я улыбнулся, слушая болтовню сидящих неподалеку подростков. Молодость… Что с них возьмешь?
– А у нас, короче, один ламер недавно отвертку в лазерник уронил. Ну, звонит, и спрашивает: у меня тут, мол, какая-то полоса голимая по бумаге ползет, посмотри, что случилось… Так этот чайник неделю с отверткой документы печатал. Как принтер не загнулся, хрен его знает…
– Это все фигня. Тут одна ламерица с мамкиной работы жаловалась, что у нее дискетки в дисковод не пихаются. Я глянул, а у нее системник вверх ногами на полу стоит… Дискеты – ладно, а вот как она компакты в привод заталкивала?
Дружный хохот пацанов на мгновение заглушил доносящиеся из динамиков гитарные переливы старой баллады «отель калифорния». Может быть, права была Дикси?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25