Внутри он сверкал цветами и гирляндами бумажных фонариков. Жители резервуаров в накидках, ярких, как тропические бабочки, порхали туда-сюда. Из множества высушенных в вакууме лиан они сплели сетки, огораживающие площадки для поединков, кабины астрологов и колдунов, лабиринты влюбленных, павильоны для игры в рулетку и столы торговцев. Ремесленники раскрашивали доски для аттракциона «Катание на центрифуге», и из-под их рук выходили короли, быки, звездные корабли и скелеты.Около главных ворот шла дуэль на палках. Уайет и Ребел вошли и увидели Триса, с интересом следившего за поединком.— Смотри! — Уайет увлек Ребел в кабину, где весельчаки бросали водяные шары в стоящего вдалеке клоуна. — Дайте мне три шара!Первый он швырнул слишком сильно, шар разлетелся на мелкие капли, пролетевшие мимо клоуна. Тот обидно захохотал, и Уайет бросил снова. На этот раз шар угодил прямо в лицо клоуну и взорвался тысячей шариков.— Вот это здорово!Зазывала подал ему последний шар, и Уайет, подмигнув клоуну, запустил его себе в лицо. Гуляющие рядом люди в изумлении засмеялись. Вдали от бумажных фонариков их глаза казались туманными, лица напоминали бледные маски.От кабинок для незамысловатых игр, где мошенничество приходит на помощь удаче, Уайет и Ребел перешли к столам торговцев, продающих леденцы и варенья, деревянных астронавтов и ярких соломенных кукол.— Сюда! — кричал зазывала. — Да, да, да! Ребел купила сделанный из сахара череп и откусила кусочек. Из пустой глазницы полилась густая красная жидкость. Ребел в ужасе вздрогнула, а потом рассмеялась. Она приценивалась к серебряным колокольчикам со шнурками, и вдруг ей стало как-то не по себе. Подняв глаза, она увидела, что Уайет держит в руках светящееся яблоко размером с небольшой помидор.— Семь часов? — удивился Уайет. — Семь кластерских часов за яблоко?Торговец, маленький человечек с тонкими руками и ногами и сумасшедшинкой в глазах, криво ухмыльнулся. И запел:Проснись, вставай и не зевай, Скорей открой глаза!И уж тогда раскрой уста, Коль знаешь, что сказать! «Здесь и далее автор использует английские народные стихи для детей.» Затем, обращаясь к Уайету, торговец сказал:— Заколдованное яблоко не обычный фрукт, нет, у него в самой сердцевине червь.— А что он делает?— Грызет, сэр. Он грызет и выделяет жидкость, а под конец тонет в своих выделениях. — Он вырвал яблоко из рук Уайета. — Надо проглотить его целиком: с черенком и семечками. Вот так!Что снилось мне? Не помню И вспоминать боюсь.Мне было так щекотно Я до сих пор смеюсь.И продолжал:— Зовут меня Чарльз Чародей, мой дом в кукушкином гнезде. И если нет меня нигде, то это я и есть.Он задрыгал ногами и сделал сальто в воздухе. Уайет с изумлением и интересом повернулся к Ребел.— Ты понимаешь, что говорит этот псих?— Не дотрагивайся до этих фруктов! Неужели ты не знаешь, что такое заколдованное яблоко?Уайет вытаращил глаза и покачал головой.— Они изменяют сознание. Эти, скорее всего, — направленные психоделики, но заколдованные яблоки могут почти все: сделать человека гением, свести с ума, излечить. Одни действуют пару часов, воздействие других.., постоянно. Нельзя брать их в рот, не зная, для чего они предназначены.— Правда? Химическое психопрограммирование? — Уайет потер пальцем по яркой кожице, поднес его к носу и осторожно понюхал. — Как они действуют?— Ну, яблоко — это только матрица. Изменено не оно, а червяк. В него.., вводят вирус, который… Когда сердцевина яблока пропитывается жидкостью, вирус начинает быстро размножаться и… — Она замялась. — Нет, забыла. Я знала, но все забыла.Однако Ребел чувствовала, что это очень важно.— Никогда не слышал ничего подобного. — Уайет поднес заколдованное яблоко к глазам, восхищаясь полупрозрачной кожицей, красноватым мерцанием, плод был такой спелый, что, казалось, вот-вот брызнет сок. — Интересно, где это их делают? И почему они вдруг здесь появились?Ребел растерянно покачала головой:— Сколько их у вас? Три ящика?Чарльз Чародей одарил всех ослепительной улыбкой:— Я беру все. Трис! Договорись с ним о цене и проследи, чтобы яблоки доставили в шератон.Они двинулись дальше. Ребел задержалась у витрины с украшениями и стала рассматривать брошки в форме религиозных символов: звезды, креста, свастики и тому подобного. Она купила белую раковину морского гребешка и приколола к воротнику накидки.— Теперь я могу смыть краску с лица, — сказала она. — Все решат, что я религиозная фанатичка.Странно, но ее беспокойство нарастало.— Хорошая мысль. Хотя на твоем месте я бы выяснил значение этой брошки. А то можно попасть в очень неловкое положение.Они парили рука об руку перед огромным плетеным шаром, где шли петушиные бои, как вдруг Уайет сказал голосом вожака:— Вот же черт! Пошли. Надо возвращаться в шератон.Он потащил Ребел к воротам. Рядом появился охранник.— Что случилось? — спросила Ребел.— Констанция разговаривает с комбинами.
* * *
На обратном пути в шератон Ребел не оставляло неприятное ощущение, что кто-то ее преследует. Однако как только она бросала взгляд назад, тень, скользящая за ними вдоль листьев и веток, исчезала, но потом опять возникала. Здесь, в ярко освещенных помещениях шератона, это чувство притупилось, но не прошло. Кто-то за ней охотился.— Мы не нашли тела Хайсена, — признался Уайет, когда Ребел рассказала ему о своих страхах. — Он вполне может охотиться за тобой. Отчасти поэтому у тебя теперь будет постоянная охрана.— А еще почему?— Мы собираемся иметь дело с комбинами.Он снял браслет — толстый обруч из отделанной серебром слоновой кости. Второй такой же остался у него на руке.— Вот. Надень его. Он следит за электромагнитным спектром.Самурай посторонился, и Уайет, хлопая дверьми, устремился в большой зал заседаний, расположенный во внутреннем кольце. Там, под голограммой с изображением неба, на краю красного, покрытого лаком мостика сидела Констанций. Она опустила ноги в ручей, где плавали золотые рыбки. Несколько стоявших рядом комбинов слушали, что она говорит. Среди подстриженных кустов расположились ее подчиненные со своим оборудованием: ферментационными аппаратами, установками для синтеза РНК, микробными биореакторами и прочим — и демонстрировали лабораторные методы, а одетые в одинаковые комбинезоны комбины теснились вокруг них, образуя оранжевые островки. Лицо Уайета окаменело.— Так, Мурфилдз!Констанция вскочила на ноги.— Ой! — Она испуганно заморгала. — Вы напугали меня, мистер Уайет.— Я не только напугаю вас! — Уайет стоял на берегу ручья и свирепо смотрел на нее. — Что вы делаете, скажите на милость? Почему вы перевели сюда с третьего яруса лабораторию и всех сотрудников?— Ну, мне пришлось это сделать. Я хотела поболтать с комбинами, а мне сказали, что существует какое-то глупое распоряжение, чтобы они не покидали внутреннего кольца.В помещении столпилось около ста комбинов. Часть из них обступили широким полукругом Уайета и Ребел и молча пристально их разглядывали.— Выпроводите отсюда лесоводов, — приказал Уайет. Самураи повели биоинженеров к выходу. — Запрограммируйте двух человек юристами, одного — лондонградским, а другого — по законам Народного Марса, и пришлите их сюда. — Затем он обратился к Констанции:— Вы увидите, что законы Кластера составлялись педантами, а законы Марса неформальны и основаны на целесообразности. По их совокупности, если вы опять нарушите правила, я повешу вас за измену.— Измена! Вы шутите.— Я говорю серьезно.Констанция покачала головой, сцепила руки и снова их уронила.— Но мы просто обменивались научными данными.— Да? Ну и о чем комбины вам поведали?— Мы только начали разговор, сообщили друг другу общие сведения. Не говорили ни о чем, кроме работы. Понимаете?— Я отлично понимаю. — Уайет так сильно сжал кулаки, что побелели суставы. — Подумайте головой! Вы обмениваетесь подробной научной информацией с бригадой комбинов, которые официально числятся здесь инженерами и физиками. Откуда они знают Профессиональный биологический жаргон? Как это случилось, что у них достаточно познаний в биологии, чтобы вас понять?— Все-таки Земля — это планета. У них наибольшее во Внутренней Системе количество взаимозависимых экологических систем, так что они должны пользоваться…Ребел в смущении отвернулась и уставилась в окно. В орхидее мелькали пятна света: это двигались люди. Резервуары наверняка опустели, все перебрались сюда. Но хотя Ребел и не смотрела на Констанцию и Уайета, она все равно слышала каждое слово.— Чепуха! Если они знают биологию, значит, они шпионы. Перед отлетом с Земли их методично накачивали основами всех наук в надежде, что они здесь наткнутся на что-нибудь полезное. Мисс Мурфилдз, посмотрите на них! Это не люди, это враждебные существа, у них нет альтруистических побуждений. Они заберут у вас любую технологию и потом используют ее против нас. Вы продаете все человечество с потрохами и за что?Внезапно один из комбинов сказал:— Ей нужна технология постройки транспортного кольца.Констанция вздрогнула:— Я им этого не говорила!— Комбины очень быстро соображают, — ехидно заметил Уайет. И спросил у того, который только что к нему обратился:— А зачем ей нужны эти сведения?— Жажда наживы — типичный порок индивидуального мышления.— Ничего подобного! — крикнула Констанция. — Это откроет нам путь к звездам. Понимаете? — Она обращалась к Уайету. — При помощи кольца можно разогнать кометы за пределы облака Оорта, к ближайшим звездам. Чтобы достичь ближайшей звезды, хватит человеческой жизни — комбины назвали цифры! Представьте себе тысячи дайсоновских миров, плывущих от звезды к звезде. Вселенная расширится. Грядет эпоха открытий и исследований.Она говорила с таким жаром, точно шептала заклинание, и Ребел чувствовала, как ее душа откликается на слова Констанции. Так трогали людей проповеди пророков.— Человечество наконец расстанется с солнечной колыбелью и начнет странствие по звездным галактикам в поисках… Я не знаю! Может быть, истины? Или судьбы! Или ответов на основные вопросы бытия!Не дав Уайету ответить, комбин произнес:— Не волнуйтесь, начальник Уайет. У нее нет ничего из того, что нам надо.— Неправда. Вы мне сказали… — Но комбин уже отошел. Почти умоляющим тоном Констанция проговорила:— Они сказали, что их интересуют биотехнологии воздействия на мозг. У нас много разработок в этой области.— У вас лично? — спросил Уайет. — У кого-то из ваших сотрудников?— О нет. Это новые технологии. Сделаны крупные открытия, но они еще не нашли широкого применения.— Однако вы все биологи. Это ведь не совпадение, что инженеры Комбина охотятся за методиками воздействия на человеческий мозг, а ваши люди ничего об этих методиках не знают. Это только доказывает, что ваши друзья настоящие шпионы.Уайет небрежно дотронулся до своего браслета и многозначительно взглянул на Ребел. Она тоже коснулась браслета, который он ей дал.Мир изменился. Белым огнем сверкало электричество скрытых в стенах проводов. Тепло зеленовато мерцало. Сквозь помещение проносились ослепительно-синие пылинки — космические частицы, для которых материя нереальна, как сон. Создаваемая радиосвязью красная дымка окутала мерцающие зеленым светом фигуры комбинов, прямые лазерные лучи били от одного к другому, перемещаясь по мере разделения и обработки мыслей. Ребел зажмурилась, и на миг все исчезло. Потом она посмотрела на браслет и увидела сверкающие контуры голографического проектора. Один из шпионских приборов Уайета.— Мистер Уайет, вы отвратительны! — Констанция отвернулась.— Не судите меня так строго, — странным голосом ответил он. — Вот, возьмите яблочко. Спелое и вкусное.И положил что-то ей в руку.— Яблоко? — Констанция разглядела заколдованное яблоко и в ужасе бросила его на пол. — Откуда оно?— Я надеялся, что это вы мне скажете. Это — один из образцов биотехнологии, воздействующий на мозг, так ведь?— Да, но… — Она поджала губы. — Подключите меня к системе внутренней связи.Один из комбинов вышел вперед и потянулся за упавшим яблоком. Уайет наступил ему на пальцы, и комбин отдернул руку.— Нам интересно, — мягко сказал он.От него шло несколько новых линий электромагнитного взаимодействия.— Ну и что? — Уайет жестом подозвал самурая. — Держите комбинов на той стороне ручья. И откройте канал для мисс Мурфилдз.Минуту спустя на экране появилось лицо Фри-боя, и Констанция стала размахивать перед ним яблоком.— Фрибой, ты один работал с направленными вирусами. Это твоих рук дело?— О, черт! — выругался Фрибой. — Ну просто захотелось немного заработать.— Ты никогда не говорил мне, что умеешь такое.— Да какое там умение. Примитивная работа по готовому рецепту. Когда я был на Тирнанноге, меня научил один колдун из Зеленого города.Констанция побледнела и нахмурилась. Парень развел руками и уныло поник.— Ну, это же просто Чарли Чародей, помешательство длится восемь часов, потом программа сама отключается. Я никому не навредил. Я не сделал ничего такого…— Пакость ты сделал, вот что, молодой человек.Пока юный лесовод получал нагоняй, Ребел заметила нечто странное. Беспорядочно перемещающиеся комбины вдруг все одновременно оказались на берегу. Самураи начали беспокойно переминаться с ноги на ногу. Комбины с застывшими оранжевыми лицами, не моргая, уставились через ручей. Электромагнитное взаимодействие усилилось, линии мигали, как лазерные импульсы. Долгое время никто не двигался.Потом комбины подпрыгнули, разбежались и сбились в небольшие кучки. Человек двадцать бросились на деревянный мост. Самураи приготовились их встретить.И тут во время этой неразберихи маленькая оранжевая фигурка устремилась через ручей. Самураи смотрели в другую сторону и ничего не заметили. Комбин вмиг оказался возле Констанции и вырвал заколдованное яблоко из ее рук. Никто не успел оглянуться, как он уже вернулся к своим.— Это же был ребенок! — воскликнула Ребел.— Поймайте его! — приказал Уайет, и трое самураев перепрыгнули ручей.Пока они бежали к ребенку, тот уже успел запихнуть яблоко в рот и проглотить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37