В противоположность Мензоберранзану, Чед Насад представлял собой средоточие зрелищ, звуков и запахов, заполнявших весь город. Но как только трое дроу стали пересекать многочисленные секции, все различия почти стерлись. Не обращая внимания на то, где они находятся, маг подметил стоящий в воздухе ропот, а также постоянное движение и непрекращающуюся торговлю. В Мензоберранзане такое можно было увидеть только в низших районах.
Здесь было оживленнее, чем в Брешской крепости, где Фарон проводил все основное время, уединившись в башнях Магика, запрятанных в Академии. Вернувшись домой, он усвоил привычку выбираться в центральную часть города только тогда, когда требовалась провизия или возникала потребность выпить и немного развлечься. Так продолжалось долгие годы, по крайней мере, до тех пор, пока его сестра Грейанна жаждала убить его. Теперь же она перестала представлять собой проблему, и маг дал обещание посещать соседние с домом окрестности чаще.
Казалось, что во время прогулки Вейлас и Рилд смотрят сразу во все стороны, но Фарон знал, что их внимание к окружающему гаму было иного свойства, чем его собственное. Без сомнения, он опасался карманников и головорезов, но Мастер Оружия и разведчик привыкли к подобной бдительности за долгие годы. Они отточили осторожность и наблюдательность до совершенства, и это отразилось на их сущности. Фарон серьезно сомневался, что кто-либо в городе сможет хоть что-то у него украсть, пока товарищи опекают его. Эта мысль придавала уверенности, и поэтому маг мог расслабиться и спокойно наслаждаться великолепием Города Мерцающих Сетей.
Маг понимал, почему Чед Насад имеет второе название. Спутанная вереница улиц, расцвеченная пурпурным, янтарно-желтым и зеленым на сотни шагов во всех направлениях, изумляла. Повсюду торговали грибами, драгоценностями или снадобьями. Фарон заметил, что хотя товары были плохого качества, некоторые горожане покупали их, и у каждого в глазах присутствовал странный отблеск. Должно быть, страх. Горожане выглядели испуганными.
Один дроу неприятной наружности выставлял на продажу маленькие клетки, в которых находились четырехрукие создания с фасеточными глазами, выступающей нижней челюстью и паучьим брюшком. Они не достигали и фута в длину. Приглядевшись, Фарон заметил, что существа обладали способностью ткать паутину. Они отшатнулись, когда Фарон стал изучать их внимательнее.
– Не желаете ли приобрести одного, господин? – с надеждой поинтересовался со своего места мужчина, сидевший со скрещенными ногами.
– Детеныши читинов, – пояснил Вейлас. – На взрослых охотятся для развлечения. Всякий раз, когда обнаруживают гнездо, забирают потомство и продают в качестве домашних питомцев.
– Заня-ятно, – протянул в ответ Фарон и тут же решил приобрести одного, однако двое других дроу не разделяли его рвения. – Я подумываю взять одного Квентл в подарок, но, кажется, они слишком дорогие.
Полный надежды взгляд торговца померк от разочарования, и мужчина снова уселся на свое место. Рилд фыркнул, и Вейлас покачал головой.
– Они совсем не дорогие, – заметил разведчик, когда они удалились. – Рынок просто переполнен ими.
– Но почему? – спросил Фарон.
– Потому что читаны и чолдриты тоже поклоняются нашему божеству, – быстро произнес Вейлас.
– Чолдриты?
– Чолдритские жрицы. Схожая с дроу раса, но более многочисленная и темнокожая, без волос и с человеческими глазами. Подозреваю, что их постигло то же несчастье, что и наших жриц.
Любопытство Фарона было задето.
– Действительно, – сказал он в раздумье. – Это может оказаться полезным, если мы отыщем нескольких чолдритов и выведаем, так ли обстоят дела на самом деле. Ясно, что молчание божества распространяется и на Чед Насад. Как только мы получим доказательства, Квентл растеряется. Это позволит нам продолжить исследования и понять, повсеместно ли молчание Ллос или охватывает единственно нашу расу.
– Хорошая теория, маг, – заявил Рилд, отгоняя прочь торговца-гоблина, который пытался убедить его купить клубок слизняков. – Но тебе придется потрудиться, чтобы поймать чолдрита и выведать у него информацию. Из-за того, что дроу охотятся на них ради интереса, читаны и чолдриты привыкли спасаться бегством или драться до последней капли крови.
– Хм, – пробормотал Фарон, изучая небольшую лавку, торговавшую необходимым ему товаром. – Возможно, но мои особые таланты могут пригодиться в этом случае.
Товарищи последовали за магом в тесную лавчонку, торгующую спиртным, на пересечении двух довольно широких улиц. Фарон изучил небольшую толпу народа, собравшегося в помещении. Каждый по очереди спускался вниз и приобретал склянку или шляпку опьяняющего гриба.
– Думаешь, они смогут пройти в обе стороны? – презрительно фыркнул Мастер Магика.
– О, ради Темной Матери, прекрати! – потребовал Рилд, повернув голову. – Пойду принесу нам чего-нибудь.
С этими словами Мастер Оружия отправился в гущу толпы. Немногие посетители действительно что-то приобретали. Большинство выпрашивали монеты у покупателей. Рилд проигнорировал их и подошел к торговцу, в то время как Фарон и Вейлас стояли в стороне, воспользовавшись возможностью понаблюдать.
Рилд вернулся со странным выражением лица.
– В чем дело? – забеспокоился Вейлас.
– Серый дворф заставил меня заплатить в десять раз дороже, чем стоит это пойло. Похоже, он к тому же получил от этого удовольствие.
– Ну, стоило ожидать подобного надувательства, когда поток караванов в город иссяк, – заметил Фарон.
– Да, но гоблину, подошедшему сразу после меня, точно такой же напиток продали вполовину дешевле.
– Возможно, небольшой обман вполне объясним, – вставил Вейлас.
– Вероятно, – подтвердил Фарон, откупоривая бутылку, раздобытую Рилдом. Из нее тут же вырвался дымок. Маг отклонил голову и скривил лицо. – Подозреваю, что не стоит упускать случая забрать часть платы у торговца.
Он отхлебнул коньяк и передал бутылку Вейласу.
– Кстати, кто заведует торговлей в городе? Кто первым получает самые выгодные торговые места? Кто держит караваны и владеет лучшими товарами?
– Другими словами, кто перепродает их иным расам с завидным постоянством? – подытожил Рилд.
– Именно так. Серым дворфам, трогам, куо-тоанам и остальным в этом городе известно, что для правящего класса наступили трудные времена. Поэтому, несмотря на то, что им разрешили торговать в городе темных эльфов, они не хотят упустить случая и понемногу мстят. И, Рилд, – прибавил Фарон, указывая на бутылку, – ты мог бы получить напиток за одну десятую от заплаченного тобой.
Рилд дернул плечом, сделал глоток и сказал:
– Но ты ведь все-таки пьешь, не так ли?
Трое спутников отправились, дальше, передавая друг другу бутылку и обсуждая планы, как обзавестись реальным доказательством отсутствия Ллос в Чед Насаде. Фарона глубоко занимала идея расспросить представителей иных рас, которые тоже поклоняются божеству. Даже если он и поддерживал разговор, то составил о его сути только общее представление. Потребуется немного стараний. Осталось получить время и одобрение Квентл, а откуда начать поиски, маг уже знал.
Фарон вышел из задумчивости, когда друзья преодолели ряд ступеней, образованных паутинами, завернули за угол и очутились перед колоннадой, которая возвышалась над просторной площадью. По скоплению народа на площади Фарон догадался, что защитники города разбили на ней палаточный лагерь. Однако оставалось еще довольно много места для передвижения по дорожкам, окружавшим площадь. Здесь можно было не соприкасаться плечом к плечу со всяким сбродом, и трое эльфов беспрепятственно продвигались по аллее, игнорируя попрошаек.
Внезапный крик где-то внизу привлек внимание дроу, и, бросив взгляд на середину площади, Фарон обнаружил причину нарушения покоя. На открытой площадке стояла жрица-дроу, окруженная хобгоблинами. Казалось, она что-то бормочет, но что именно, разобрать не представлялось возможным. Жрица замахнулась, пытаясь хлестнуть хобгоблинов плетью, но существа легко уклонились, и жрица едва удержалась на ногах. Фарон понял, что она пьяна.
– Мерзкие животные! – рявкнула жрица, качнувшись назад. – Держитесь от меня подальше!
Маг заметил, что она была растрепана. Пивафви испачкан грязью и наполовину спал с плеч. Лоснящиеся белые волосы взъерошены, а в руке она держит бутылку, вероятно наполненную ликером.
Хобгоблины посмеивались над дроу, кружа вокруг нее. Это заставило жрицу, которая старалась не упускать существ из виду, развернуться. Попытка оказалась неудачной, и жрица, вновь оступившись, упала на землю.
– Не припомню, чтобы видел что-нибудь подобное, – вздохнул Вейлас. – Дерзость этих низших созданий просто возмутительна.
– Положим конец этой сцене, – предложил Рилд, делая шаг вперед.
Внезапно Фарон почувствовал циркулирующую вокруг магию, направленную на него и его спутников. Он потянулся и схватил воина за руку.
– Стой, – предостерег он. – Посмотрим, что будет дальше.
Когда Рилд недоуменно взглянул на мага, тот пояснил:
– Привлекать к себе излишнее внимание не лучший способ расследования. К тому же мы можем раз и навсегда убедиться, правильны ли наши предположения, получив необходимые доказательства.
Маг мгновенно продолжил на языке жестов:
– Думаю, нас выследили и наблюдают за нами с помощью магии.
Рилд и Вейлас вскинули брови, выражая беспокойство. Но прежде чем им удалось повернуться и оглядеться, Фарон предупредил:
– Не показывайте, что вам все известно. Просто сделайте вид, что заинтересованы разыгравшимся спектаклем.
Фарон решил разрушить чары, но отбросил эту идею, так как знал: шпион сразу поймет, что его обнаружили. Вместо этого он притворился, что переключил внимание на назревающую драку, а сам тем временем осматривал площадь, пытаясь отыскать шпионившего. Множество магических аур исходило от разных субъектов, но ни одна не была направлена в его сторону.
Хобгоблины, похоже, были бы рады держать дистанцию между собой и жрицей, но прибывающая толпа не позволяла сделать это. В свою очередь жрица, казалось, потеряла всякий интерес к обидчикам и стояла совершенно спокойно, закрыв глаза и слегка покачиваясь. Она шептала что-то, но Фарону опять ничего не удалось уловить из ее слов.
«Шпионят за мной или нет, но я хочу знать, что она бормочет», – решил маг.
Он полез в один из своих многочисленных карманов и извлек крошечный медный рожок, с помощью которого сотворил заклинание. Когда колдовство было завершено, маг мог слышать слова жрицы, как будто находился напротив нее.
– …Умоляю тебя, Владычица Ллос, вернись ко мне. Даруй мне свое благословение. Не покидай меня, свою преданную… а-а!
Один из хобгоблинов выбрал этот момент, чтобы ткнуть жрицу острой палкой. Она дико закричала и отскочила, выронив бутылку. Практически пустая бутыль упала на каменный тротуар и разлетелась вдребезги.
– Будь проклят, негодяй! – заорала дроу на дразнившего ее хобгоблина и двинулась вперед, растопырив руки, словно желая задушить обидчика.
В это мгновение второй хобгоблин подбежал к жрице и ткнул ее копьем.
Дроу растянулась на земле, затем поднялась на четвереньки и принялась причитать:
– Моя богиня, приди и помоги мне! Не бросай меня, твою верную прислужницу, которая подчинится…
– Твоя богиня мертва, – огрызнулся первый хобгоблин, пиная дроу.
Жрица застонала от удара и упала на бок, хватая плеть.
– Нет! – пронзительно выкрикнула она. – Ллос не покинет нас! Она могущественна, и ее подданные тоже сильны!
Четверо хобгоблинов подошли ближе, и жрица попыталась кинуться на них, но существа спокойно уклонились от нападения, вонзив в жрицу острия копий. Фарон увидел, как струя крови хлестнула из бедра служительницы.
Рилд зарычал и прожестикулировал:
– Так не должно быть. Нам стоит вмешаться.
Вейлас кивнул в знак согласия и вытащил свои кривые клинки, зажав по кинжалу в руке.
Маг остановил своих спутников, положив руки им на плечи.
– Вы только подвергнете нашу миссию опасности, – просигналил затем он. – Как видите, ни один дроу не пошевелил и пальцем, чтобы помочь ей.
Он показал рукой на толпу, где находились несколько дроу, бесстрастно наблюдавших за происходящим.
– Она утратила веру и заслуживает не меньшего наказания, – убеждал Фарон товарищей.
– Я забочусь вовсе не о жрице, – ответил Рилд со зловещим видом. – Нельзя позволять этим подонкам верить, что они могут так легко противостоять высшей расе. Нас ожидают большие проблемы, если мы допустим подобное обращение с собой и не поставим их на место.
– Возможно, – согласился Фарон. – Но нам требуется анонимность, если мы хотим завершить свои дела. Сражение с этими тварями не даст нам ничего.
– Маг прав, – согласился Вейлас. – Как только верховные матери услышат о вмешательстве троих прохожих в то, что вполне может быть подготовлено ими самими, нам больше не удастся беспрепятственно гулять по городу.
– При условии, что они уже не следят за нами, – замелькали руки Рилда. – За нами все еще наблюдают?
Когда Фарон кивнул, подтверждая это, воин продолжил:
– В любом случае, мы получили доказательства, которые искали. Вернемся в гостиницу. Я больше не желаю оставаться здесь.
Фарон снова кивнул, хотя и не разделял чувства друга. Вместе они развернулись и зашагали обратно тем же путем, которым пришли. Они не обращали внимания на крики жрицы, которую хобгоблины добивали короткими, точными ударами копий. После нескольких шагов магическое наблюдение прекратилось, и Фарон еще раз огляделся, надеясь обнаружить его источник. Ему это не удалось, и трое дроу покинули площадь.
Позади них шумная толпа еще плотнее окружила место бойни. Несколько дроу были вытолкнуты вперед и атакованы, в то время когда они пытались ускользнуть от рассерженной массы. Низшие существа осмелели при виде того, как легко удалось убить темного эльфа. Крики становились громче и были обращены к дроу и их исчезнувшему божеству.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45