Я догадалась, что они были у Источника, а судя по переменам во внешности – довольно долго, может быть, несколько дней своего субъективного времени.
Вид у Артура уже не был таким подавленным, а его лицо приобрело прежнее спокойное, сосредоточенное выражение.
– Амадис, – ровным голосом произнёс он. – На самом деле Джона мой сын. Я подло обошёлся с его матерью, бросил её беременную на произвол судьбы, что в конечном итоге привело её к самоубийству. Теперь он мстит мне за это.
Амадис всплеснул руками.
– Великий Митра! Это что, шутка? Джона, ведь ты сын Исайи Бен Гура.
– Вот это и есть шутка, – ответил Джона. – То, что я сын Исайи Бен Гура. В вашей замечательной семейке нашёлся один шутник, который сделал меня сыном Исайи. Однажды, когда я был на стрельбище и отводил душу, разряжая обойму за обоймой в увеличенное до натуральных размеров изображение Артура, ко мне подошёл незнакомец и сказал: «Нечто подобное я давно хотел сделать с оригиналом, но он, подлец, сам отдал концы, без моей помощи».
Описанная Джоной сцена была столь гнусна и отвратительна, что меня слегка затошнило. А Артур невозмутимо произнёс:
– Это был Александр.
– Да, он самый. Похоже, после твоего исчезновения он рыскал по всем мирам, где ты бывал, искал твоих друзей и делал им всякие гадости. – Джона хохотнул. – Нет, семейка что надо! Подлец на подлеце и подлецом подгоняет.
Дионис заскрежетал зубами. Мои нервы тоже были на пределе, я нуждалась в передышке, как астматик в глотке кислорода, поэтому крепко ухватила Диониса за руку и переместилась с ним в Безвременье.
Над нами сияло ярко-зелёное небо, под нашими ногами шуршала лиловая трава, а по склону холма к нам приближались три человека – одна женщина и двое мужчин. К моему облегчению, Брендона среди них не было.
– Экзотическое местечко, – произнёс Дионис, оглядываясь по сторонам. – Здесь чувствуется огромная концентрация первозданных сил. Ты знаешь, Бренда, я не из робкого десятка, но мне малость не по себе… Даже не малость.
– Прекрасно понимаю тебя, – сказала я. – Я тоже чувствовала себя не в своей тарелке, когда Артур впервые привёл меня сюда.
– Однако он приводил тебя, чтобы представить Источнику, – заметил Дионис. – А я здесь вроде как незваный гость.
– Что поделаешь. Таковы обстоятельства.
– Да, кстати, Бренда. Что у тебя под мышкой?
– Моя тачка. В смысле, компьютер. Я настроила его таким образом, чтобы он следовал за мной, когда я попадаю в Безвременье.
– Ловко! – похвалил меня Дионис. – Очень ловко. Ты всегда была изобретательной девочкой.
Между тем, трое подошли к нам.
– Здравствуйте, – поприветствовала нас Бранвена, впрочем, без особой радости. – Нечего сказать, хороший подарочек я получила к свадьбе!.. Дионис, позволь представить тебе Моргана Фергюсона и моего брата Колина, друзей Артура. Надеюсь, они станут и твоими друзьями.
– Я тоже надеюсь, – ответил кузен и вежливо кивнул Моргану и Колину. – Дионис из Сумерек к вашим услугам, господа. Хотя, боюсь, в этом деле от меня будет мало проку.
– Посмотрим, – сказала я. – У тебя за плечами полторы сотни прожитых лет. Как знать, может нам пригодится твой опыт.
– Буду рад оказать вам посильную помощь. И непосильную тоже. Но смею заметить, что по части жизненного опыта мне далеко до Амадиса. Не потому ли, Бранвена, ты взяла его с собой?
– Отчасти поэтому. А ещё потому, что он подвернулся мне под горячую руку. Он вместе с Артуром заварил эту кашу, так пусть теперь расхлёбывает её.
– А где Брендон?
– Остался в Солнечном Граде. У меня не было времени ждать его.
«Слава богу», – подумала я и облегчённо вздохнула.
Морган обнял меня и поцеловал. Не потому, что хотел похвастаться перед другими своей победой; просто он понял, что я нуждаюсь в его ласке. Он так и остался стоять рядом со мной, положив руку мне на плечо.
В глазах Бранвены зажглись лукавые огоньки.
– Выходит, это не сплетни? У вас действительно роман?
Я немного смутилась, но в целом её слова доставили мне удовольствие.
– Сейчас не время обсуждать наши личные дела, – сдержанно ответила я. – Само существование вселенной под угрозой. Что вы думаете об этом?
– Насколько я понимаю, – произнесла Бранвена, – угроза не столь значительна. Этот Джона, хоть и порядочный негодяй, далеко не дурак и не собирается уничтожать Источник.
– Вам известно, кто он такой?
– Да, Артур всё рассказал. – Бранвена вздохнула. – Ну и сыночка он нагулял, чтоб ему пусто было! Как он вёл себя, когда вернулся обратно?
– Успокоился, взял себя в руки, – ответил Дионис. – У него будто открылось второе дыхание.
Мы с Бранвеной обменялись понимающими взглядами.
– Видимо, Дана убедила его, что ему есть ради чего жить, – сказала я. – Но ладно, хватит сантиментов. Ближе к делу. Как там Источник?
– Ждёт. Он бессилен что-либо предпринять.
Я покачала головой.
– Не могу в это поверить. Просто отказываюсь верить.
– И тем не менее это так. Будь на месте Джоны какой-нибудь зомби или безмозглое существо из числа созданий Порядка, Источник смог бы нейтрализовать его. Но человек, обладающий свободой воли, оказался ему не по зубам. – Бранвена немного помолчала, затем добавила:
– На мой взгляд, слабость Источника – в отсутствии индивидуального мышления.
– Артур придерживается иного мнения, – заметила я. – Он считает, что Источник обладает полноценной личностью и осознаёт себя как индивидуум.
– Он так СЧИТАЛ, – уточнил Морган. – Теперь он полагает, что тогда, сражаясь с Агнцем, он прикоснулся к мыслям Джоны, который занимался изучением Источника.
– Гм… – Я ненадолго задумалась. – Похоже, так оно и было. Гипотеза о боге, что суть Источник, оказалась несостоятельной.
– Бог, если он есть, не может быть частью мироздания, – отозвался Колин. – Он должен стоять НАД всем сущим. И в любом случае, бессмысленно уповать на гипотетического Творца. Даже если он действительно существует, боюсь, помощи от него мы не дождёмся. По большому счёту, ему наплевать, завершиться вселенский цикл сейчас или через миллиард лет. Что для него этот миллиард – всего лишь мгновение вечности.
– Короче говоря, – подвела итог Бранвена. – На помощь свыше нам рассчитывать не стоит. Мы должны справиться с Джоной собственными силами, не ожидая, когда его сразят молнии небесные.
– У вас уже есть какой-то план? – спросила я.
– План очень прост, и его простота – следствие нашего бессилия. Мы не можем ничего сделать, пока Джона не пройдёт посвящение, так что попытаемся прикончить его, как только он вынырнет из Источника.
Я покачала головой. План был слишком прост, даже примитивен – и Джоне, скорее всего, удастся улизнуть.
– Артур знает об этом?
– Только догадывается, – ответила Бранвена. – У него хватило ума не спрашивать нас о том, что мы намерены предпринять. Но я не думаю, чтобы он обманывался на сей счёт.
Морган и Колин дружно кивнули.
– Впрочем, – продолжала Бранвена. – Меня беспокоит не столько сам Джона, сколько тот факт, что ему с такой лёгкостью удалось поставить вселенную на грань гибели. К нашему счастью, он оказался не фанатиком, а всего лишь озлобленным мстителем. Но где гарантия, что вслед за ним не придёт настоящий фанатик – из тех, кто считает весь мир порочным и достойным уничтожения?
Я вспомнила Харальда и содрогнулась от ужаса. Да уж, точно. Он без колебаний обрушил бы всю мощь Порядка на Источник, возомнив себя ангелом-предвестником Страшного Суда…
– Нет, здесь что-то не так, – сказала я. – Источник не может быть таким уязвимым, таким беззащитным.
– НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ, – поправила меня Бранвена. – Его нужно охранять от посягательств со стороны людей. Человеческий ум настолько хитёр и изобретателен, что его козни способен расстроить только другой человеческий ум. На страже Источника должна стоять Хозяйка.
– То есть ты?
Бранвена покачала головой.
– Нет, не я. Неужели вы до сих пор так и не поняли, что я только тешу своё самолюбие, изображая Хозяйку Источника? Да, это правда, я острее всех вас чувствую Источник, я, можно сказать, его первая приближённая, но я НЕНАСТОЯЩАЯ Хозяйка. Я лишь временно исполняю её обязанности – и, как видите, не очень успешно.
– А кто же тогда НАСТОЯЩАЯ Хозяйка Источника? – спросил Дионис.
– Место пока вакантно. Но, думаю, его займёт Дейрдра.
– Жена Артура?
– Нет, дочь.
Диониса не так-то легко сбить с толку, но Бранвене это удалось. У него даже челюсть отвисла от изумления.
– Дейрдра? – переспросил он. – Дочь Артура?
– И Даны, – добавила я. – Девочка была зачата в Источнике и родилась адептом.
– Потрясающе, – пробормотал Дионис. – Так вот чем, кроме всего прочего, вы здесь занимаетесь… А сколько ей лет?
– Всего полгода.
– М-да, этого мало. Ей бы чуток подрасти.
– Мы уже думали об этом, – ответил Колин. – В Безвременье Дейрдра чувствует себя как дома, но здесь неподходящее место для её развития как человека. Она должна расти среди людей, общаться со своими сверстниками, получить нормальное воспитание. В конце концов, она обычный ребёнок… пусть и необыкновенный. А детство, проведённое в затворничестве, негативно повлияет на формирование её личности. Другое дело миры с быстрым течением времени. Будь в нашем распоряжении хотя бы один день…
– У нас его нет, – сказала я. – В нашем распоряжении считанные минуты.
– В том-то и дело. Поди отыщи стабильный, населённый, культурный и цивилизованный мир с ТАКИМ БЫСТРЫМ течением времени.
– А вот и пойду. Вернее, присяду. – С этими словами я опустилась на корточки, положила на траву компьютер и подняла крышку. – Программа поиска у меня есть, нужно только задать параметры. Авось что-нибудь да найдётся.
– Бренда, – недоуменно произнёс Дионис. – Ты не шутишь? Ведь речь идет, по меньшей мере, о сотнях тысяч единиц Основного Потока.
– Оптимальное значение – миллион, – уточнила я.
– Тем более. При таком ускорении времени…
– Для адептов это несущественно, – перебила его я, задавая компьютеру параметры поиска. – А Дейрдра адепт от рождения… Да, кстати, друзья. Как вы думаете, если я найду подходящий мир, Артур и Дана не станут возражать против нескольких лет спокойной семейной жизни?
– Это предел их мечтаний, – не колеблясь ответила Бранвена. – Когда мы обсуждали этот вопрос, Артур искренне сожалел, что наш план не может быть претворён в жизнь. Он очень хотел бы нейтрализовать Джону, не лишая его жизни.
– Посмотрим, что можно сделать, – сказала я и запустила программу на исполнение. Посредством Источника компьютер принялся сканировать область быстрого течения времени в диапазоне от 500 000 до 10 000 000 единиц Основного Потока. – Вот и всё. Теперь нам остаётся только ждать.
– Как долго? – поинтересовался Дионис.
Я пожала плечами.
– Спроси что-нибудь полегче. – Затем обратилась к Моргану и Колину:
– Вы не знаете, где Дана оставила Дейрдру?
– В детской, – ответил Колин.
– Очень хорошо. На то, чтобы забрать её, уйдёт меньше минуты.
– Я управлюсь за двадцать секунд, – сказал Морган. – Мне сбегать?
– Позже. Сначала дождёмся результатов… если они будут.
Некоторое время мы все молчали. Наконец Колин нерешительно произнёс:
– Пожалуй, я составлю компанию Артуру и Дане. – Он сделал паузу. – Разумеется, в том случае, если они не будут против моего общества.
Я внимательно посмотрела на него. Боюсь, мой взгляд выражал слишком много сочувствия, потому что Колин потупился, а щёки его заалели. Бедняга, он всё ещё любит Дану и хочет быть рядом с ней.
– А ты, Бранвена?
Она отрицательно покачала головой.
– У меня только начался медовый месяц. Вчера я стала королевой и женой Брендона… – На секунду она умолкла, затем, смело глядя мне в глаза, закончила:
– И я люблю твоего брата, действительно люблю.
Морган присел рядом со мной на траву и снова обнял меня.
– Я остаюсь по той же причине, дорогая. Мне невыносима даже мысль о разлуке с тобой.
Честное слово, я бы разревелась от счастья, если бы в этот самый момент компьютер не сообщил нам утешительную весть.
Как только мы с Дионисом вернулись в «нишу», я тотчас дала мысленную команду:
– АРТУР, ДАНА! ЖИВО – К ИСТОЧНИКУ!
Они не заставили меня повторять дважды и тут же исчезли. А в следующий момент почти на том же месте появился Морган. Он торжествующе ухмылялся.
– Что это вы скачите туда-сюда?! – раздражённо рявкнул Джона. – И где запропастился этот негодяй?
– Ты имеешь в виду Артура? – невинно осведомилась я.
– А кого же ещё?
– Он скоро вернётся. Буквально через пять минут. Он отправился за камнями. Ведь они нужны тебе, правда?
– Нужны, – подтвердил Джона. – Но я чувствую здесь какой-то подвох. Вы готовите мне западню.
– А если и так, то что? Ведь ты утверждаешь, что неуязвим.
– Но я не уверен в вашем здравомыслии. По глупости своей вы можете погубить и меня, и себя, и всю вселенную впридачу.
– Уверяю тебя, ПЛЕМЯННИЧЕК, до этого дело не дойдёт. Мы не глупее тебя… Да, насчёт ПЛЕМЯННИЧКА. Мне хотелось бы услышать до конца твою историю. Как же ты умудрился стать сыном Исайи Бен Гура?
Джона подозрительно поглядел на меня.
– Что-то ты хитришь, ТЁТУШКА.
– Почему ты так решил?
– Я чувствую фальшь в твоих словах.
– Тебе так кажется.
– Отнюдь. А ещё я чувствую, что ты отчаянно тянешь время. Поэтому вот вам моё условие. Если через пять минут Артур не появится, я в качестве предупреждения прикончу Амадиса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44