.. - На китов и дельфинов, кажется, запретили, - медленно ответил Пальчик, не сразу стряхнув оцепенение, вызванное гибелью кита. - Так делают везде. В общем-то, погибает природа, - грустно сказал старикан. - Всё прямо па глазах меняется. Теперь и море не то, и погода не та. Море становится холодней и холодней, а от этого, случается, и снег выпадает летом. - Ещё бы! Вы же бездумно растаскиваете морское тепло, - возмутился Пальчик. - Ну, это не нашего ума дело. Не нами так заведено. Учёные не спят, соображают. Но я одного не пойму: ты что, с луны свалился?! Разве у вас природа не гибнет? Моря не мелеют? Рыбы не дохнут? - накинулся на него старикан. - Скажите, пожалуйста, какой умный выискался!.. Если даже у вас и не совсем так, как здесь, всё равно к тому же придёте, - снова указал он на засасывающий водоворот. - Куда вы денетесь? - Ничего. Мы ещё возьмёмся за ум. - Ага, - язвительно сказал старикан. - Когда поздно будет. "А, может, и не поздно, - ободрил себя Пальчик. Вырасту и что-нибудь да придумаю!" Маленький наивный мальчуган. Он уже готовился принять на свои плечи непосильную ношу, оставленную ему взрослыми. Вращение огромной воронки внезапно замедлилось, затем прекратилось нахлынувшие со всех сторон волны столкнулись в её центре с такой силой, что вода ударила высоко вверх яростным взрывом! - Водосток перекрыт, - сказал сторож. - На сегодня закончено. Завод в основном работает по ночам и рано утром, когда к берегу подходит больше рыбы. Вода даёт нам всё - от тепла до пищи, - повторил он. - Ты не заметил, что остров обогревается подземными трубами? - Нет... - ответил Пальчик. - Иначе бы все наши редкие деревья погибли. А одежда наша - из водорослей. Значит, тоже из воды. - А кто работает на заводе? - Никто. Одни машины. И бригада ремонтников. - Но кто-то ведь строил завод? - Точно. Строил, - подчеркнул сторож. - Те, кто строил, первыми перешли в высший разряд. - Всего-то двести? - засомневался Пальчик. - Ну, не двести, а двести четырнадцать. А было больше. Но никто же не вечен, столько осталось. Будут ещё вопросы, юнга? Или отчалим? - сказал бывший моряк. - Постойте... Чтобы засасывать столько воды, да разлагать её потом на составные части, необходимо много-много энергии, - вслух размышлял Пальчик. - Ведь верно? - Я тебя понял. Отвечу: чтоб забирать, энергии всегда нужно меньше. Как в жизни. Копил-копил ты хоть тыщу лет, а кто-то пришёл и враз отнял. Так и здесь. Тратим энергии столько-то, а получаем её во много раз больше. - Это называется - воровство, - твердо сказал Пальчик. - А! - привычно отмахнулся старикан. - Все везде воруют у природы. У вас что, по-другому? - вновь поставил он его в тупик. - А куда девается отработанная вода? - Она выходит с другой стороны пляжа. Пробовал её там? Абсолютно чистая всё у неё отнято, - чище не бывает! "У нас даже и такого ещё нет, - с беспокойством подумал Пальчик. Сплошные отходы и вредные стоки. Что же с нами станет-то в будущем?!" Но вслух свои мысли высказать не решился. Побоялся новых насмешек. - Так вот почему там вода такая дистиллированная, - щегольнул усвоенным словечком Гав. - Пресная донельзя. И кто ж этот завод придумал? - не мигая, уставился он на сторожа. - Да уж не мы с тобой. Большие учёные! - А начальники острова кто? - Они же и правители. Сегодня у них состоится большой совет. Ходят слухи, сделано новое гениальное открытие! - От ваших открытий в дрожь бросает, - заявил Гав. - Уж лучше бы каждая собака правила, чем такие учёные, - кивнул он в сторону моря. Наколобродили тут!.. - Попридержи язык, - прикрикнул на него сторож. - Не твоего умишка дело. В нём странным образом сочеталось как бы три человека: то он бывал строгим сторожем, то умудрённым стариком, то простецким и открытым бывшим моряком. - Сегодня, говорите, совет? - задумался Пальчик. - Точно знаю - сегодня. - Как бы туда незаметно попасть, а? - Что ты! - замахал руками сторож. - Нельзя! - А если постараться? - жалобно посмотрел на него Пальчик. Тот смущённо кашлянул. На этот раз в нём взял верх умудрённый старик. - Вообще-то тебе, мальцу, полезно было бы послушать, что говорят умные люди... - И неожиданно закончил как бывший моряк: - Ладно, проведу сквозь рифы. Поднять паруса! Гав только вздохнул и поплёлся за ними. БОЛЬШИЕ УЧЁНЫЕ Бывший моряк снова повёл их куда-то, загадочно сказав что-то о кратчайшем пути. Этот короткий путь оказался довольно-таки длинным и крутым. Но вот перед ними опять замаячила ограда из пик - они вышли к парку с другой стороны. Сторож открыл неприметную ржавую калиточку, притаившуюся за нагромождением каменных глыб. - О ней мало кто знает. Она никогда не запирается, - на всякий случай предупредил он. В нескольких шагах за калиткой начиналась - или заканчивалась? - тенистая аллея с лавровыми кустами по сторонам, подстриженными в виде шаров и конусов. Стоило поравняться с ними, как они поочерёдно взрывались врассыпную вылетающими птицами, и на лице всё время чувствовался тугой мах крыльев. В зарослях шиповника суетились яркие малиновки - красноватые на красном среди крупных, как мелкие райские яблочки, спелых плодов. По кипарису пробежала белка вниз головой и застыла в той же перевёрнутой позе, провожая глазами путников. Высоченные сосны вытянули свои гривы в сторону от моря и казались однобокими. Все они - впрочем, как и другие деревья, - были пронумерованы, словно на случай побега. Только теперь Пальчик стал замечать на замечательных деревьях парка следы умирания: сухие ветви, лишаи, грибы-паразиты и многочисленные дупла, заделанные цветным, под тон коры цементом. Царила спокойная тишина, подчёркнутая безмятежными птичьими голосами. Но она была обманчива. На лужайках недвижно раскинулись, как падаль, жирные коты в "собачьих" ошейниках и чутко следили приоткрытым глазом за семенящими вокруг птичками. Гав с трудом удерживался, чтобы не броситься на своих извечных врагов: - Ишь, свежатинки захотелось. А там-то были ленивей ленивых. - Охота - пуще неволи, - усмехнулся старикан. Они свернули в заросшую, явно нехоженую аллейку. В коротком тупике одиноко стояла скала. На её отвесном боку так же отвесно росли, чудом тянулись ввысь настойчивые пихты, прижимаясь к нему всем своим стволом, чтоб не упасть. Старикан обогнул скалу. Здесь, в дремучей траве, виднелась ржавая крышка люка наподобие водопроводного - только с кольцом. Он, поднатужившись, сдвинул её в сторону. Открылся каменный тёмный колодец. - Тут забытый подземный ход... Ну, ребятки, с Богом! А мне надо возвращаться, пора открывать ворота. - Тут он хитро взглянул на пса. - Так я и не спросил у тебя, где ты научился говорить по-человечески. У вас что, это принято? - У нас - да, - важно кивнул Гав. - Здоровья вам и долгих лет жизни, дедушка, - растроганно попрощался Пальчик. - Тебе - тоже, хоть ты пока и малыш. Встретимся ли ещё?.. - Тоже расчувствовался старикан. Отвернулся, постоял и пошёл прочь. - Пока, хвостатый. Держите курс по ветру, ребятки!.. Пёс заглянул в зияющий лаз: - А может... по домам? Лучше уж держать нос по ветру, чем по такому курсу. - Запомни, мама говорит, что я упрямый. А она знает, что говорит. Пальчик решительно полез в колодец. Гав трижды поплевал через левое плечо - наверняка подсмотрел у буфетчицы Оли - и шустро двинулся следом. Там из стенки торчали скобы, и пёс спускался, цепляясь за них только передними лапами, а задними - фактически стоял у Пальчика на плечах. К счастью, спуск был недолгим. Дальше, куда-то вбок, тянулся низкий тоннель, выложенный тёсаным осклизлым камнем. Гав пошёл впереди. - Всё равно ничего не видно. А у меня - чутьё, - не преминул он похвастаться лишний раз. - Верхнее или нижнее? - пошутил Пальчик. - Нижнее, - серьезно отозвался пёс. - Потому что ход ведёт вниз. - Осторожно, ступенька, - предупредил он чуть погодя. - Спасибо, друг. - Пустяки, - откликнулся из темноты Гав. - Я просто боялся, что ты свалишься на меня. - Эгоист. - Эго... что? - Себялюб. Тот, кто самого себя любит. - А ты себя не любишь? За что ж ты тогда мне спасибо сказал?! А за то, что не расшибся. Кто не расшибся? - рассуждал Гав. - Ты! Значит, сам себя любишь. Ясно? - Темно, - буркнул Пальчик. - И без тебя вижу, то есть не вижу. Так кто из нас себялюб? - Оба, - рассмеялся Пальчик. - Тогда закрой пасть. - Рот. - Пасть - звучит внушительней! И вот впереди, проступая как сквозь далёкое и пыльное стекло, постепенно забрезжил свет. Вскоре Пальчик уже мог различать Гава впереди. Становилось всё светлее... Подземный ход кончился, и они неожиданно вышли на какую-то узкую галерею. Она петляла под потолком огромнейшего зала, освещённого яркими лампами. Собственно, это была просто гигантская пещера, в незапамятные времена образовавшаяся в недрах острова. Кое-где с бугристого свода ещё свисали сталактиты. Внизу железной паутиной раскинулось сложное переплетение разнообразных труб, уходящих сквозь пробитые арки в соседние пещеры - залы. Тихо и мерно жужжали многочисленные загадочные машины со стальными кожухами. Встав на цыпочки и глядя через парапет на подземный завод, Пальчик не сразу высмотрел на другом конце зала группку людей, рассаживавшихся за посверкивающим металлическим столом у стены. - Давай вокруг, - сказал он Гаву шёпотом, хотя его вряд ли услышали бы там, внизу. Пёс уже на ходу что-то надоедливо пробормотал про вокзал. Они тихонько обогнули зал по галерее и остановились как раз над тем местом, где стоял стол. Теперь учёных, правда, не было видно, потому что свод, под которым шла галерея, сужался кверху. Зато было слышно, о чём те говорят. Впрочем, Пальчик мог бы их и увидеть, но лишь в одном случае: если бы повис с парапета вниз головой, а Гав удерживал бы его за ноги. Хорошо, что такая мысль не возникла ни у кого из них. Совещание, очевидно, только что началось. Донёсся, как показалось Пальчику, голос того самого начальника - человека с трубкой: - ... перед важным сообщением мне хочется сделать нам комплимент, коллеги. Вы не ослышались - именно всем нам. Даже не комплимент, а просто отдаю должное: все мы по-прежнему энергичны, худощавы, подтянуты. И это меня надеюсь и вас, - послышался смех, - всегда радует. Единственный, можно сказать, весомый кусок, который мы с вами удерживаем в руках, - власть! Пока существуют те, для кого сладкая, жирная жизнь - предел мечтаний, нашей власти на острове Изобилия ничто не угрожает. Но долго ли сможем мы поддерживать достигнутый уровень? К сожалению, море скудеет, а это грозит непредсказуемыми последствиями. И вот, - он повысил голос, - я хочу вам сообщить о грандиозном открытии, которое неожиданно... - И главное, даром, - долетел второй голос, по всей видимости, точнее слышимости, другого, очкастого начальника. - Само собой, - подтвердил первый и продолжил, недовольный, что его перебили. - Так вот, на нашем благословенном острове, где буквально всё и вся научно обоснованно, неожиданно обнаружили одну кабину лифта... Пальчик и Гав замерли на галерее. - Ну и что? - послышался третий голос. - В моей лаборатории даже два лифта. Шучу! - Я выразился математически точно, - сухо заявил человек с трубкой. - Одну - значит, одну! - Единицу - без всяких, так сказать, дробей? - подал голос четвертый собеседник. - Без всяких там домов, зданий... - Без ничего, - хладнокровно ответил человек с трубкой. - Сейчас она стоит сама по себе. Не буду пока говорить, где она находится... Но теоретически это не лифт, хотя на нём и можно передвигаться между этажами. - Не понимаю... Кабина же одна, без ничего!.. Между какими этажами? наперебой зашумели голоса. - Минуту! Все умолкли. Пальчик и Гав напряжённо прислушивались на галерее. - Поясню. Кабина этого лифта перемещается не только между этажами реального дома в своём мире, существующем параллельно с нашим, - человек с трубкой сделал выразительную паузу, - но может, как ни странно это звучит, "подниматься" и в наш мир. - И даже ещё в два других неведомых пространства, - выкрикнул очкастый, если не считать того, где она находится постоянно. Крайне ненаучно, но тем не менее так и есть. Мы уже убедились! - Откуда она взялась?.. Кто её сделал?.. По какому принципу работает лифт?.. Это машина пространства или машина времени? - вновь загомонили голоса. - Спокойно, коллеги, - вновь выступил человек с трубкой. - Нам сейчас всё равно, кто, где и когда изобрёл этот поистине удивительный лифт. Нам сейчас всё равно, какова судьба этого гения, чудака ли, сумасброда, или даже сумасшедшего. Нам сейчас всё равно, как это сделано. Вы заметили, что я постоянно повторяю: "сейчас"?.. Стояла тишина. - Будет время, мы постараемся разобраться в принципах работы этого с неба ли свалившегося или из-под земли возникшего изобретения. Может, и успеем. Сейчас главное - в другом. Я уже говорил: наше море теоретически и практически обречено. А там, в одном из параллельных миров, мы нашли другое, пока ещё живое и теплое, замечательное море, которое могло бы дать нам всё на свете. Правда, оно частично загрязнено промышленными отходами, но нам это не помеха. Мы умеем извлекать из воды всё. Отходы станут попутными доходами. Теперь задача понятна? - Он говорит про наше Чёрное море, - лихорадочно зашептал Пальчик на ухо Гаву. - Несколько вопросов! - прорезался чей-то старческий дискант. - Прошу. - Насколько я понял, обнаружено три других мира? - Да. Условно говоря, первые пять этажей - один мир. Шестой этаж - второй мир. Седьмой этаж - третий мир. И последний, восьмой, этаж - наш с вами, коллеги. В принципе эти три чужих пространства могут стать для нас неисчерпаемыми кладовыми! - В каком из миров находится то самое море, о котором вы говорили? - В первом, - ответил человек с трубкой. - Там, где и стоит тот пятиэтажный дом? - Совершенно правильно. - А море далеко от того дома? - Близко. 125, 21 метра. - По ночам там тоже спят? - Время резко отличается от нашего, - сказал человек с трубкой. - Но по ночам там, конечно, спят. Я догадываюсь, к чему ваш вопрос. - В таком случае благодарю вас, коллега. У меня всё. - Вы, наверно, тоже все догадались, о чём идёт речь. Мы можем ночами "их" ночами! - перекачивать то море в это, пропустив шланг через кабину лифта и протянув его до морского берега прямо из подъезда. Наша ознакомительно-разведывательная прогулка в тот мир показала, что мы странным образом понимаем и можем говорить на их языке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23