То есть для этой... для катапульты.— Нужно же с чего-то начинать, — обреченно вздохнул Смит.Чиун высунул язык и, повернувшись, показал его Римо.— Посмотрим, — бормотал себе под нос Смит. — Что-то там говорили об Африке... Наверное, о Северной Африке, раз вы утверждаете, что страна расположена в пустыне. Египтяне — наши союзники. Алжирцы — то так, то эдак. Лобиния... гм, Лобиния. Властитель, жаждущий мести...— Я думал, — удивился Римо, — что Лобиния на Ближнем Востоке.— Многие путают.— Полковник Интифада... — задумчиво пожевал губами Римо. — Что ж, может быть, и он.— Посмотрим, что скажут нам данные со спутников. — Смит явно оживился. — Запрашиваю съемку за последние две недели...— А что именно вы хотите там искать?— Пока не знаю сам. Хотя подождите... Ну почему я раньше до этого не додумался!— Любовь, — закатил глаза Чиун.— Не говорите ерунду, Мастер. О чем бишь я... да, так вот, когда Советы, например, запускают спутник, это сразу можно определить по большим расходам энергии в зоне запуска. В Лобинии же за последнюю неделю расход прямо-таки колоссальный. И может быть...— И этого до сих пор никто не заметил? — удивился Римо.— Может быть, и заметили, но в Лобинии с энергоснабжением постоянные перебои. А вот если эти расходы сконцентрированы в возможных районах запуска... Да, так и есть! В Даполи подача энергии прекращалась семь раз за последние четырнадцать часов. Значит, и удары по Вашингтону, и бойня в Нью-Йорке... — Замолчав, Смит снова прилип к экрану.Римо с интересом наблюдал за ним. Смит молотил пальцами по клавишам со скоростью пианиста-виртуоза. Мир полностью перестал существовать для него. Блоки сообщений проносились на экране с огромной скоростью, но информация накрепко оседала в памяти шефа КЮРЕ. “Для чего ему компьютер? — подумал Римо в который раз. — Он даст сто очков вперед самой совершенной машине!”Наконец Смит поднял от монитора осунувшееся, разом постаревшее лицо.— Лобиния. Теперь нет никаких сомнений. Перебои с энергией точно совпадают со временем ударов.— Так где же все-таки эта Лобиния?— В пустыне. Практически полностью, если не считать Средиземноморского побережья. И как раз на побережье в тех местах, откуда тащили паровозы к месту запуска, должны быть отчетливые следы. Ну почему это не пришло мне в голову раньше?— Потому что раньше, Император, вы подозревали весь мир, — светло улыбнулся Чиун. — А я с самого начала говорил вам о королевстве в пустыне.— Даже если так... — Умолкнув, Смит снова прилип к монитору.На экране одно за другим возникали фото космической съемки. Изображение задерживалось всего на секунду, но Смиту этого было достаточно.— Вот! — воскликнул он, с силой ударяя по клавише. Кадр на экране вздрогнул и замер. — Глядите, — поднял голову Смит.Римо и Чиун встали по обе стороны кресла.— Вот следы.— Идут через всю пустыню, — прокомментировал Римо. — Но уходят как будто бы в никуда.— Нет, не совсем. — Смит ткнул пальцем в экран. — Вот, тень в этом месте видите? Паровозы доставляли в какой-то бункер или подземный комплекс. Все понятно: представляете, каких размеров должна быть пусковая установка, чтобы перебросить такую махину через океан? Вот она и спрятана под землей. Под песком.— Что ж, — резко выпрямился Римо, — тогда поехали.— Я сейчас вызову вертолет, — Смит уже тянулся к телефону. — Менее чем через час вы будете уже на пути туда... — Он осекся. — Телефон не работает.— Вы лучше позвоните из автомата в холле, — посоветовал Римо. — Пять центов я вам дам. А то мир вряд ли захочет ждать, пока вы вызовете сюда мастера.— Да, так и сделаем. Но я все равно не понимаю... Этот телефон мне рекомендовал сам...— В том-то и дело, — подмигнул Римо. Глава 31 Полковник Интифада с безопасного расстояния наблюдал за приготовлениями к запуску.135-тонная “Коломна” была установлена довольно далеко от входа в подземный комплекс. Полковник следил, как рабочие в масках и защитных комбинезонах закачивают газ через наскоро установленные на громадном цилиндрическом котле паровоза клапаны. Вернее, газы — из одного контейнера в переднюю часть разделенного герметичной переборкой котла, из другого — в заднюю. Сейчас они были не вреднее воздуха, но когда при падении паровоз разобьется и вещества соединятся между собой, на много миль вокруг вымрет все живое.Из-за паровоза выскочил Гамид аль-Мудир. Подбежав к полковнику, приложил руку к козырьку и вытянулся.— Все готово, ваше братство, только... никак не можем открыть третий контейнер. Инструмент не берет его — и все тут.— Наплевать, — махнул рукой полковник Интифада, — несите его сюда. Главное — первое отделение концерта закончено. Начинайте второе.Контейнер загрузили в джип, и полковник въехал под своды бункера. Подкатив к площадке перед рубкой управления, он выключил мотор и вышел из машины.У самого люка зарядной камеры готовили к запуску еще один паровоз. * * * Петр Колдунов медленно приходил в себя. Руки онемели — он не мог двигать ими. Но лишь когда к нему полностью вернулось зрение, он понял почему.Его руки были связаны над головой электрическим проводом и привязаны к чему-то. Сам он стоял на коленях на холодном железном полу. Прямо перед ним зияла чернотой огромная дыра, окруженная какими-то трубками и циферблатами.Вглядевшись пристальнее, он застонал.— Стало быть, узнали, где находитесь? — произнес кто-то позади него.С трудом обернувшись, Колдунов увидел полковника Интифаду, одетого в парадный светло-зеленый мундир.— Можете посмотреть еще раз, — предложил тот. Этого Колдунову не требовалось: он уже все понял. Он стоял на коленях перед разверстой пастью паровозного котла. Руки его были привязаны к фонарю под потолком кабины старинного паровоза.— Нет, полковник, вы не сделаете этого.— Почему? — пожал плечами Интифада. — Вы, Колдунов, мне больше не нужны. А вам, наверное, приятно будет узнать, что и в ваши последние минуты я заставлю вас поработать на себя.— Вы не посмеете.— Мы только что заполнили другой паровоз газом. Газом нервно-паралитического действия. С полной загрузкой он весит ровно столько, сколько вот этот — с учетом, разумеется, живого веса. Твоего.— Не понимаю.— Я сейчас все объясню тебе, русский пес. — Полковник Интифада радостно потер руки. — Ты ведь знаешь лучше меня, что от веса этих чудищ зависит точность их приземления. Так вот, я хочу знать, куда приземлится этот паровоз, чтобы послать за ним по пятам его младшего братишку. Если этот свалится в океан и переглушит стаю селедок, придется поменять угол запуска. И вот для этого мне нужны еще сто пятьдесят фунтов веса. Твоего веса. А сам ты не нужен мне.Хохот полковника Интифады, в восторге откинувшего назад голову, походил на лай голодной гиены.Петр Колдунов закрыл глаза. Молить о пощаде? Никогда, да и бесполезно — этого маньяка он хорошо успел изучить. Не открывая глаз, он слушал, как полковник отдает отрывистые приказы. Вздрогнув, тяжелая туша паровоза поползла в зарядную камеру.В ноздри Колдунову ударил резкий запах горелого металла. Против воли в памяти оживали воспоминания — вот так пушка пахла с самого первого запуска. С того самого дня, как он создал ее.Позади с грохотом захлопнулась крышка люка. Колдунов на секунду открыл глаза — полная тьма. Пути назад нет. Он снова зажмурился. Для него, Петра Колдунова, путь назад был отрезан с того самого дня, когда он покинул Россию с чертежами своего последнего детища.Несколько минут стояла звенящая тишина. Затем, нарастая, возник знакомый звук. От первого разряда, прошедшего по рельсам, на всем теле Колдунова поднялись волосы.И вдруг — вспышка нестерпимого, слепящего раскаленно-белого света. Колдунову показалось, что он видит с бешеной скоростью несущийся ему навстречу дульный выход ускорителя. Даже стартовая скорость была столь велика, что тело Колдунова со страшной силой вжало в стенку кабины; хрустнули, ломаясь на части, ребра и позвонки.Петр Колдунов умер еще до того, как раскаленный добела локомотив взмыл в безоблачное небо над пустыней. Пол кабины с глухим чавканьем вывалился; тело Колдунова выпало бы в образовавшуюся дыру, но провод, которым были притянуты к фонарю под потолком его запястья, выдержал.Человеческая плоть оказалась слабей.Раскаленное тело паровоза унеслось в сторону Атлантики. Труп Колдунова, словно сломанная кукла, падал вниз, на выжженный солнцем песок. Руки его были протянуты к земле, словно он хотел сдержать силу удара, но кистей над окровавленными запястьями не было.Песок, взлетевший при падении трупа, осел на него, прикрыв золотистым саваном. Скоро песчаный ветер “гибли” сдвинет дюны и тело Колдунова будет похоронено в нагретом песке. Дневной зной и прохлада ночей высушат его ткани, обратив в мумию. Там его и найдет в 2853 году выпускник Гарварда, студент-археолог. И посвятит этой находке свою докторскую диссертацию. Глава 32 Римо давно знал, что переубедить Мастера Синанджу — дело нелегкое.— Слушай, — он уже умолял, — ну что тебе стоит? От нас зависит будущее Америки!— Ни за что!— Да кто тебя здесь увидит? Ведь пустыня кругом!— Одного заблудившегося бедуина будет вполне достаточно, — проворчал Чиун, засовывая руки в рукава простого черного кимоно.Римо, по примеру учителя, тоже был весь в черном. Черно было и за стеклом иллюминатора: над лобинийской пустыней стояла ночь. Прошло всего несколько минут с тех пор, как самолет алжирских ВВС нарушил воздушное пространство Лобинии. Лобинийские системы ПВО, возможно, уже засекли его, но в любом случае он был пока вне опасности.Римо застегивал на груди ремни парашюта.— Слушай, ты же все испортишь. Прыгать совсем не так трудно, поверь.— Дело вовсе не в этом. Врожденная скромность не позволяет мне совершить это безрассудное деяние.— Какие-то трудности? — обернулся к ним майор-алжирец, в обязанности которого входило проследить за прыжком.— Да вот представьте себе, — Римо беспомощно указал на учителя. — Отказывается прыгать — и все тут.— Гм... не могу сказать, что я его осуждаю. Вообще, простите, кому пришло в голову заставлять человека преклонного возраста прыгать ночью с парашютом в пустыню, да еще находящуюся на территории враждебной страны?— При чем здесь мой возраст? — недовольно проскрипел Чиун.Майор почувствовал во всем теле неприятное жжение: взглянув, он обнаружил, что в живот его впился длинный кривой ноготь корейца.— Оставь майора в покое! — почти с отчаянием простонал Римо. — Это наш друг, наш союзник... Ну как еще тебе объяснить?!— Он оскорбил меня!— Да никоим образом. — Римо удалось оттащить учителя в сторону; майор, охая, опустился на сиденье.— Слушай, придумал! Давай просто скрепим чем-нибудь внизу полы твоего кимоно.— А в чем вообще дело? — осведомился пришедший в себя майор.— Знаете, почему он не хочет прыгать? Боится, что кто-нибудь увидит его нижнее белье.— Я-то думал, что он просто боится!— Мастер Синанджу не боится ничего, — презрительно проронил Чиун, глядя в сторону.— Ну давай попробуем, Чиун, а? Ради меня. Ради Америки, я уже не говорю про весь остальной мир. Представляешь, что может случиться, если этому типу некому будет помешать?— Ладно, — со вдохом согласился Чиун, поднимая руки.Укрепив на спине учителя ранец с парашютом, Римо встал на колени и обернул ноги Чиуна полами его кимоно. Взяв ремень от ранца, он крепко обвязал его вокруг щиколоток Чиуна. Теперь добродетели Мастера ничто не угрожало.Поняв, что он сможет передвигаться только прыжками, Чиун нервно заморгал.— А если развяжется? — спросил он недовольным тоном.— Да ведь пустыня!— Приближаемся к квадрату выброски, — напомнил майор.Римо обернулся к Чиуну.— Ну, теперь или никогда. Решай, папочка.— Что с тобой поделаешь...Бесшумно раскрылись створки грузового люка. В кабину с шумом ворвалась струя воздуха.— Все очень просто, — инструктировал Римо. — Сосчитай до десяти и тяни вот за это кольцо.— А если я забуду?— Об этом обычно не забывает никто. А вообще — смотри на меня и делай точно так же. — Сочтя дальнейший разговор излишним, Римо прыгнул в открытый люк.— Ты оставил меня! — горестно вскричал Чиун, прыгая следом. Сделал он это с излишней поспешностью — поток воздуха тут же сорвал с его щиколоток ремень.Взглянув вниз, Римо не увидел ничего: пустыня была так же черна, как ночное небо. Как будто падаешь в яму, подумал он. И тут же ощутил песок под ногами.Сделав несколько шагов в сторону, чтобы его не накрыл купол, Римо подождал, пока на землю опустится черный шелк. Мастера Синанджу нигде видно не было. И вдруг...— Только не это! — застонал Римо.На фоне светлого даже ночью песка была отчетливо видна фигурка в черном, окруженная, словно фантастическим ореолом, полами черного кимоно. Над ней медленно оседал черный же купол парашюта.Римо схватился за голову.— Он убьет меня...Из-под шевелящегося черного шелка внезапно раздался пронзительный крик. Мастер Синанджу вопил так, будто увидел привидение.— Кимоно! Мое кимоно!— Поздравляю, — мрачно кивнул Римо. — Дошло.Подойдя к громоздившейся на песке черной куче шелка, он заметил, что она перестала двигаться.— Ты жив, папочка? Или ждешь чего-то?— Жду, пока пройдет сжигающий меня стыд, — раздался из-под складок голос Мастера.— Мы в пустыне, папочка, в буквальном смысле. Вокруг никого и ничего нет.Римо легко сдернул купол. Чиун поспешно оправил полы кимоно и встал, озираясь.— Если это так, значит, мы напрасно проделали весь этот долгий путь.— Это мы сейчас выясним. Следы паровозов тебе не попадались?Встав на цыпочки, Чиун посмотрел в сторону светлеющего горизонта.— Нет.— Отлично. Тогда в путь.— Этот злонамеренный ветер почти сорвал с меня кимоно. Если бы не мое небывалое самообладание, я сейчас бы предстал перед тобой почти нагим.— Но этого не случилось. Идем.— Это могло случиться! И виноват в этом был бы ты.— Разумеется. Принимаю на себя всю ответственность. Ну, видишь что-нибудь?— Песок. Без конца и края.— Может быть, пилот ошибся в координатах, — пожал плечами Римо. — Если нет, бункер должен быть где-то здесь.— Я чувствую какой-то ужасный запах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34