— Рис-скованный маневр, лорд Грифон, — заметил Синий. — Тебе следовало проявить немного терпения. Я пока не собираюс-сь расставаться с тобой.— Я не мог знать, что входит в твои планы.— Прос-сти мою вс-спышку, но я всегда гордился своей спос-собностью продумывать все заранее. Мне никогда не приходило в голову, что в моем клане сыщется предатель, способный так активно вмешаться в мои планы. Нужно чувствовать себя очень уверенно, чтобы решиться на такой демарш.Мятеж драконов против своего законного правителя? Грифон слыхал о Королях, строивших заговоры против Императора, но внутри клана совсем другой счет. Кланы никогда не свергали своих лидеров — или свергали?Синий невесело хмыкнул:— Ты знаешь о нашей расе гораздо меньше, чем воображаешь В каком-то смысле мы такое же неверное, мятежное племя, как и люди. Но при этом мы прагматики. Затяжные бунты против собственных родичей не очень популярны. Если лидер уже свергнут, клан прекращает междоусобицу. Он принимает нового герцога или Короля как законного правителя. Кроме того, за редким исключением, оба соперника всегда происходят из яиц с королевскими отметками. Никто не согласится терпеть неотмеченного правителя — даже если это Тома или Зззерас.— Так это был Зззерас?Король-Дракон не счел нужным отвечать; все уже было сказано.— Мерцающая дыра не может растаять, не оставив следа. Мне, правда, еще никогда не приходилось искать остаточный след изнутри, но все когда-то случается впервые.— Как насчет кристалла? — напомнил Грифон — Он отлично послужил нам недавно.Дракон показал ему пустые ладони — Боюсь, мой кристалл теперь — еще одна диковинка, парящая в Пустоте. Я разжал руку от неожиданности, когда тропа исчезла, и теперь понятия не имею, в каком направлении его искать. Кроме того, поиски потребуют времени, а я не знаю, как долго остается заметным след мерцающей дыры.Так как предстоящая работа требовала двух свободных рук, Синий Дракон посоветовал своему спутнику покрепче ухватиться за его пояс сзади. Кроме полной дезориентации, в Пустоте их подстерегала еще одна опасность, о которой он предупредил Грифона. Далеко не все объекты, затерявшиеся в Пустоте, лишены жизни; и даже вполне безжизненные могут создавать проблемы, особенно крупные и пролетающие на скорости, значительно превышающей ту, что недавно удалось развить Грифону. Столкновение с хорошим обломком скалы размером с небольшую гору следа не оставит от обоих, кроме пары грязных пятен на камне. Грифон с содроганием представил себе эту картину.Сначала передвигаться было трудно Осторожно и медленно дракон перемещал оба тела. Его движения напоминали балетные па, но Грифон воздержался от того, чтобы высказать вслух свое наблюдение, остерегаясь вполне предсказуемых последствий.— Проклятье! — через некоторое время прошипел дракон. — Я почти ничего не чувствую! Мы потеряли время, и след растаял!Разочарованный, Грифон предложил.— Позволь тогда мне попробовать.— Ты не знаешь заклинания!— Но ты можешь показать мне, не так ли? — Заметив недовольную гримасу дракона, он добавил:— Впрочем, можешь оставить все свои секреты при себе. Тебе есть о чем подумать, пока мы тут болтаемся, как цветок в проруби!Синий Дракон недовольно зашипел, но Грифон видел, что в душе он склоняется к такому решению. После некоторой паузы, необходимой для сохранения лица, дракон заговорил:— Сначала определи точку, друг мой. Сконцентрируйся и выбери нужную точку — как будто пытаешься нащупать источник энергии.Грифон кивнул и закрыл глаза, концентрируясь. Какое-то время он не чувствовал ничего, и его уверенность начала потихоньку таять. Его угнетала полная неосязаемость этого безмерного пространства, словно вторая Пустота открылась внутри него. Ощущение было очень скверное.Когда он почти готов был сдаться, его обостренные чувства поймали проблеск какой-то… разреженности. Синий Дракон сказал, что это должно быть похоже на близость к энергетическому источнику. Именно так он себя и чувствовал. Его мысли потянулись немного назад… И уловили пульсацию остаточной энергии мерцающей дыры.— Я поймал ее!Повелитель Драконов зашипел снова, но теперь в его шипении прозвучала нотка торжества:— Тогда открывай глаза. Я начну заклинание, а ты повторяй за мной, только не потеряй точку.Грифон отпустил пояс дракона. Очень медленно и осторожно, чтобы свести к минимуму возможный дрейф, Повелитель Ирил-лиана начал чертить заклинание. Грифон следил за ним, повторяя каждое движение так точно, как только мог. Их снова начало относить друг от друга, но Грифон старался не обращать на это внимания. Важнее всего сейчас было завершить заклинание.Внезапно он почувствовал сопротивление, давление извне, словно кто-то пытался препятствовать их возвращению. И почти достиг цели, потому что Грифон, насторожившись, чуть не пропустил очередной магический жест Синего Дракона. Он еле успел вовремя повторить его.— Кто-то… кто-то мешает… мешает мне!— Не обращай внимания! Ты зашел слишком далеко, и никто не сможет остановить тебя! Они могут только замедлить исполнение заклинания или заставить тебя неверно рассчитать место!Синий Дракон взмахнул руками в последний раз, и Грифон завершил свою работу.Они снова стояли на тропе, подвешенной в абсолютной пустоте. Дракон не стал терять времени на поздравления:— Спеши назад тем же путем, которым мы пришли!И в следующее мгновение они помчались по тропе назад, через гнетущую пустоту. Конца тропы не было видно, но внезапно Король-Дракон с грохотом рухнул на пол подводной пещеры, своего рабочего кабинета. Грифон едва успел перепрыгнуть через растянувшегося на полу дракона и по инерции врезался в стену. Он упал с громким стоном от боли, пронизавшей каждую мышцу и кости недавно контуженного бока.Помутневшими глазами он обвел пещеру и двух находившихся в ней драконов. Один из них распростерся на полу, второй только что свирепым ударом перерезал ему горло. Победитель отвел взгляд от своей жертвы и налитыми злобой глазами смерил Грифона. И тут он увидел Короля, поднимавшегося на ноги. Дракон опустился на одно колено:— Милорд! Благодарение Дракону Глубин за ваше благополучное возвращение!— Кайлин. — Синий посмотрел на герцога, потом на труп. — Зззерас, — прошипел он.— Милорд. — Кайлин не решился встать. Кровожадная гримаса растаяла, как только он увидел своего монарха. — Я вернулся сюда, чтобы перемолвиться с ним парой слов, а он, смеясь, объявил мне, что теперь будет нашим правителем. Он был уверен, что я присягну ему, как только услышу, что наш милорд уже не вернется никогда…— Зззерас надеялся возглавить клан, хоть он не из отмеченного яйца? — в звучном голосе Синего Дракона слышалась печаль.— О его непомерных амбициях, милорд, мне было известно давно. Еще перед тем, как перестал собираться Совет, Зззерас часто встречался с Томой.— Помню. Кажется, везде, где появляется Тома, он сеет заразу своего безумного честолюбия. Не будь он под защитой Императора, я бы давно расправился с ним, невзирая на все последствия такого поступка. — Лорд Драконов опустил глаза на труп. — Очень жаль. Я бы очень хотел, чтобы до этого не дошло.Кайлин протянул руку, чтобы почтительно поддержать своего Короля. Внезапно Синий Дракон, выпустив когти, одним ударом разорвал его горло — намного чище, чем сам Кайлин проделал это с Зззерасом.Кайлин, не успев даже взглянуть на своего убийцу, рухнул на пол рядом со своим поверженным соперником.Синий покосился на Грифона, медленно поднимавшегося с пола и не сводившего с него глаз.— Как я уже говорил, птицелев, ты знаешь о моем племени далеко не так много, как тебе кажется.— Ты… ты убил его. Разорвал ему глотку. Это награда за верную службу? — Грифон был совершенно обескуражен. Дракон покачал головой:— Я казнил его за предательство… И за убийство Зззера-са, самой большой виной которого была беспечность. Это Кайлин пытался оставить нас в Пустоте.— Кайлин?..— Ты удивлен? — Синий Дракон с отвращением покачал головой. — У Зззераса не хватило бы смекалки отрезать нам путь. К тому же Кайлин не знал, что Зззерас путался с Томой по моему поручению. За Томой всегда приходилось присматривать. Бедный Кайлин. Он так и не понял, что я давно следил за ним с помощью кристалла. Как иначе остаться Королем в смутные времена?За короткое время знакомства с Синим Драконом Грифон узнал много нового о драконьем сообществе — даже больше, чем хотел бы. По чести говоря, он не мог бы сказать, что оно сильно отличалось от человеческого, к которому причислял и себя. Почему-то он не чувствовал особой радости, убедившись, что драконы ничем не лучше людей.— Он решил, что наступил его звездный час. Я свалял дурака, уверенный, что ему не хватит характера на такой поступок. — Синий Дракон пожал плечами:— Довольно об этом! Я объявлю, что Кайлин отправился в далекие края с важным поручением и вернется, когда выполнит его. Этого будет достаточно. А пока вернемся к нашим заботам… из которых важнейшая — потеря кристалла. Я-то надеялся, что, если найдется какая-то подсказка, мы сможем еще раз воспользоваться объединением силы.К этой минуте единственным желанием Грифона было поскорее покинуть эти края и никогда больше не возвращаться. Но пренебречь таким союзником, как Синий Дракон, перед лицом ужасной опасности было бы глупо.— Наша главная забота, Повелитель Драконов, — это Библиотеки, а не твой кристалл; о нем мы погрустим попозже. В Библиотеках может не оказаться ровным счетом ничего полезного, кроме туманных намеков, разбираться в которых нет времени. Что, если нам придется встретиться лицом к лицу с Ледяным Драконом? Пока я не представляю себе, что нам делать. Но одно я знаю точно: нам нужно в ближайшее же время связаться с Кейбом Бедламом и твоим старым недругом, Повелителем леса Дагора.Синий Дракон зашипел так злобно, что это едва ли можно было принять за горячее одобрение последнего предложения.Синий не жаловал своего брата-перебежчика, и еще меньше — любого, кто носит фамилию Бедлам. У него были на то основания, но Грифон не собирался с ним церемониться. Он решительно нацелил когтистый палец на Лорда Драконов:— Ну-ка, послушай меня. Настало время, когда самые заклятые враги должны забыть старые обиды и обняться — примерно так, как мы с тобой, по твоему, кстати говоря, предложению. И то неприятное обстоятельство, что некто носит имя Бедлам, не идет ни в какое сравнение с нависшей над всеми нами угрозой. Я бы согласился сотрудничать с самим Азраном, если б надеялся, что это поможет спасти Драконье царство от твоего Ледяного братца. Я ясно выразился?— Вполне, — признал Король-Дракон. — Мы отправляемся, как только я справлюсь с этим затруднительным обстоятельством. — Он кивнул на два неподвижных тела.— Отлично.— Это не затянется, — пообещал Синий. — Когда все утрясется, я открою новую мерцающую дыру… если только ты не пожелаешь сделать это сам.Грифон покачал головой:— У меня нет никакого желания снова потеряться в Пустоте, а это неизбежно, если я попытаюсь выполнить заклинание самостоятельно. Я плохо его запомнил, потому что все время думал о нашем возвращении.— Тогда я сам. На этот раз нам никто не помешает. — Когда Синий Дракон умолк, несколько драконов, рыцарей и слуг, вбежало в покои. Один из них многословно извинился за то, что позволил Кайлину одурачить себя, и предложил заплатить жизнью за свою ошибку. Король-Дракон не стал ловить его на слове.
Продолжая наблюдать за драконами, Грифон погрузился в размышления. Что-то связанное с их заботами в Библиотеках имеется наверняка; насколько ему было известно, в Библиотеках можно найти абсолютно все. Вопрос стоял иначе: успеют ли они найти то, что нужно, и понять, что к чему, пока не станет поздно?И еще более важный вопрос: существует ли радикальное решение проблемы? Не окажется ли, что это тот редкий случай, когда искатели составили заклинание, не позаботившись о «противоядии»?Грифон представил, как они вдвоем листают том за томом в поисках решения, которое у них прямо перед носом. Неужели создатели Библиотек на это и рассчитывали? Неужели хаос, царящий в Библиотеках, устроен преднамеренно? Или все-таки существует определенная система, просто ни он, ни его предшественник — Пурпурный Дракон — не сумели ее разгадать?Грифон вполголоса обругал безумцев, задумавших хитросплетения коридоров, уставленных полками с бесчисленными древними рукописями и книгами. Но сразу же оборвал себя на случай, если кто-то из таинственных создателей Библиотек следит сейчас за ним. Не хотелось бы накликать на свою голову новые сложности еще до того, как поиски начались.— Я готов открыть новую дыру, — объявил Король-Дракон. Он незаметно подошел к Грифону, погрузившемуся в свои мысли. — На этот раз все будет под контролем.Грива Грифона неприязненно встопорщилась. Более дурацкого заверения ему еще слышать не приходилось.
Гвен посмотрела на Хейдена и печально покачала головой:— Он до сих пор отказывается рассказать мне, что произошло там, внизу.Они расположились в главном зале крепости Азрана. В очаге потрескивал огонь, на тщательно протертом эльфом столе была разложена снедь. Когда где-то внизу закричал Кейб, они помчались обыскивать дом, впопыхах побросав все как попало. Уже потом, когда бледный как мел Кейб, шатаясь, вскарабкался по лестнице из подвала, Гвен попыталась найти потайной ход среди каменных глыб, из которых были сложены стены, но даже ее магические способности имели предел. И все же она знала точно, что Кейб вернулся… откуда-то. На худой конец, должен был остаться хотя бы след прохода в другое измерение или мерцающей дыры. Но ничего такого не было; по крайней мере, она не смогла обнаружить. Впрочем, это был дом Азрана, так что удивляться не стоило ничему. На мгновение ей показалось, что она слышит издевательский смех Азрана.Кейб успокоился настолько, что это еще больше встревожило его спутников. На него напало безразличие, за которым скрывалось лихорадочное возбуждение. Словно его сознание раздвоилось, что в какой-то степени всегда соответствовало действительности, но совсем в другом смысле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37