А потом явился капитан Селчу и спас меня. Он не был обязан лететь. Вообще-то нужно было быть безумцем, чтобы отважиться на такой поступок. И после того как капитан втянул меня на борт челнока, я не могу допустить даже мысли, что он - агент Империи.
Астродроид за спиной тви'лекка негромко вежливо звякнул, отмечая тридцать секунд до выхода из прыжка.
- Благодарю, уважаемый. Будьте любезны, выровняйте мощность дефлекторных щитов. Я не ожидаю неприятностей, просто хочу быть готов, буде таковые возникнут.
Дроид безропотно выполнил распоряжение. Навара судорожно вздохнул и приказал себе успокоиться. Второму звену под командованием лейтенанта Кракена (Гэвину, Шиелю и, разумеется, самому Наваре) предлагалось прикрывать хвост конвоя, поэтому из гиперпространства они должны были выйти между транспортниками и солнцем системы. Замыкать караван будет "Скатпульсар", вот на него они и будут равняться. Первое звено и сам комэск возглавят конвой, а третьему, попрежнему летающему в меньшинстве, достанутся основные неприятности.
Буде таковые возникнут, повторил про себя тви'лекк.
Проблем не ожидалось. Обломки Алдераана образовали астероидное поле, больше известное под названием Кладбище. Большую часть прилетающих сюда кораблей составляли алдераанские беженцы, которым в роковой день повезло оказаться где угодно, только не на родной планете, и которые время от времени возвращались, чтобы еще раз увидеть солнце, под которым появились на свет, и оставить подарки погибшим родным и друзьям. Другие прилетали, чтобы поискать среди этих подарков что-нибудь ценное. Третьи утверждали, что видели среди руин Алдераана корабльпризрак. По поводу последних Навара думал, что скорее отыщется флот Катана.
Перед отлетом Навара собирался спросить у Селчу, не хочет ли капитан передать что-нибудь для своих близких. Но после инструктажа адвоката даже близко не подпустили к заключенному. Тогда Вен записал для капитана сообщение и оставил у МЗ - на тот случай, если не вернется с задания. Хотя и сомневался, что дело пойдет настолько плохо.
Сегодняшняя операция обещала быть скорее церемониальной, чем понастоящему боевой. Если не считать, что они на три четверти часа опоздали к месту встречи (по глупой случайности, между прочим, просто не смогли заправить два истребителя и вылетели гораздо позже под непрекращающийся поток угроз со стороны комэска лично расправиться с механиками), полет проходил как по маслу. Легкая приятная разминка, не более.
Белесый туннель, по которому мчался истребитель Навары, рассыпался на мириады искр. Некоторые осколки превратились в далекие звезды, а некоторые вовсе не спешили уменьшаться в размерах.
А уж зеленые сполохи лазерных пушек здесь вообще были лишние.
- Ситхово семя! - ахнул Навара, не сдержавшись.
- Плоскости на боевой режим! - яростно проорал Антиллес.
У Навары даже в ушах зазвенело.
- Двенадцатый, - продолжал Ведж, - полное сканирование сектора. Первое, второе звенья, за мной!
Навара даже не сообразил, когда его рука потянулась к тумблерам на верхнем дополнительном пульте. Стабилизирующие плоскости раскрылись. Тви'лекк повел машину следом за ведущим. Как обычно, в голове плавали посторонние мысли, они не мешали, просто существовали отдельно от происходящего.
- Я прикрываю, пятый.
- Спасибо, напарник.
Хорошо, что командир догадался перетасовать их позывные. Конечно, периодически возникала заминка, кто-нибудь не узнавал свой новый номер, кто-то пытался обратиться по старому. Но Навара пока еще чувствовал легкое неудобство - как будто кто-то сменил настройки его истребителя, - когда вызывал своего напарника и не получал в ответ привычного, протяжного: "Таа? " В переговоры вмешалась Арил Нунб.
- Впереди крупная цель, - доложила суллустианка. - "Разрушитель", видимо, суперкласса. УУХОДИТ… все, ушел из системы. Но остались две дюжины "колесников", две "ляпки", ударный крейсер… минуточку, да, ударный крейсер "Сварливый".
Ее сбивчивая путаная манера раздражала Навару привыкшего к монотонной, бесстрастной скороговорке капитана Селчу.
- Что с грузовиками?
- Только что взорвался последний.
Навара почувствовал, как желудок пытается избавиться от остатков сегодняшнего завтрака.
- Последний? - тупо переспросил тви'лекк. - Как последний?
- "Суперразрушитель" оставляет за собой только мусор… Проныралидер, мы будем стрелять, или как?
Столько страха вперемешку с горечью было в голосе Рисати, что перед мысленным взором Навары мгновенно всплыло красивое лицо, обрамленное золотистыми волосами, и решительный взгляд ореховых глаз. Тви'лекк яростно тряхнул головой. Не хватало еще замечтаться!
- Двенадцатый, есть следы "Ската"? - вновь подал голос Антиллес. - Хоть чтонибудь?
- Никак нет, командир.
- Вообще ничего? Радиочастоты проверь!
- Уже, командир. Я не слышу позывных от половины кораблей каравана, - Арил Нунб помолчала секунду и вдруг неожиданно сочувственно произнесла: - Командир, "суперразрушителю" хватит мощности испарить любой корабль.
- Да… верно…
Ведж растерянно замолчал, и ни у кого не хватило смелости нарушить повисшую паузу.
- К ситхам! - взорвался Антиллес. - Ладно, слушайте меня. Вступаем в драку. Основная цель - ударный крейсер. Протонные торпеды, массированный огонь. Я хочу, чтобы эта тварь сдохла. Немедленно.
- Но это значит, что все ДИшки останутся здесь… - сказала молчавшая все это время Эриси.
- А у тебя что, проблемы? - яростно спросил Ведж.
Тайферрианка, кажется, не ожидала такого накала страстей.
- Да нет… - неуверенно пробормотала она, в конце концов. - Нет, босс, у меня нет проблем.
Навара потянулся к комлинку: - Ас "ляпками" что делать?
Два эльчелнока несли на себе вооружение и дефлекторные щиты и могли стать проблемой посерьезнее ДИшек.
- Дадим им шанс. После чего пусть убираются к ситховой бабушке.
Опять заговорила Арил Нунб: - Передаю всем тактические данные. "Сварливый" не является кораблем Империи в прямом смысле, он принадлежит Зсинжу.
- Принадлежал Зсинжу, - с холодным бешенством поправил ее Антиллес; его истребитель рке начал разворот к противнику. - Пошли, Проныры. Зсинж захотел покрасоваться. Время платить за ошибки.
Он даже не стал проверять, следуют ли за ним его пилоты. Просто, закончив маневр, бросил двигатели на форсаж. Навара поспешно добавил прыти своему истребителю, стараясь не отстать от эскадрильи. Следом за Антиллесом Проныры мчались к останкам конвоя и кораблям мятежного военачальника. Караван попал в засаду прямо посреди Кладбища, чуть ниже плоскости орбиты. Разбойный эскадрон зашел на врага снизу. То есть для Проныр это было пикирование, а для иначе ориентированных в пространстве имперцев - удар в живот.
УШИ резанул злой разбойничий свист. Навара испуганно глянул на пилотажнокомандный монитор, но его астродроид молчал/Дисплей демонстрировал астероидное поле, сквозь которое, наплевав на шанс столкновения, падали на врага Проныры.
И только тогда Навара сообразил, что это было. Тви'лекк усмехнулся одними губами. Засада на сидящих в засаде. Вот уж действительно - засада…
Щелчком большого пальца он откинул предохранитель гашетки. Дистанция до "Сварливого" - четыре с половиной километра. Воистину, кореллиане - самый безрассудный народ во вселенной. Интересно, комэск в курсе, что некоторые из каменных глыб гораздо крупнее "инкома Т65"? "Крестокрыл" Антиллеса первым выскочил изза обломков танкера.
Сетка прицела сменила цвет с зеленого на желтый, когда перед носом вдруг вырос борт ударного крейсера. Р2Д5 сообщил, что прицел зафиксировал цель; сетка уже полыхала красным.
- Залп! - проорал в головных телефонах Антиллес.
Навара вздрогнул и нажал на гашетку. Остальные Проныры отстрелялись в унисон. Из двадцати двух протонных торпед две обрушили дефлекторный щит, остальные прошли дальше. Еще четыре взорвались, растерзав броню крейсера. Оставшиеся превратили внутренности "Сварливого" в подобие действующего вулкана. Из рваных дыр в брюхе выхлестнулось ослепительное пламя.
Ударные крейсера в силу уникальной конструкции пользовались заслуженной славой. Их наращивали вокруг центрального скелета таким образом, что каждый отсек корабля был полностью автономен. Корабль словно состоял из отдельных модулей. Крейсер, выполнявший перевозку войск, после короткого захода в док мог выйти с полным набором ДИшек. Ударные крейсера позволяли Империи менять состав флота, не строя новых кораблей. Новая Республика только кусала локти от зависти.
Но сила "Сварливого" стала его же слабостью. Торпеды взорвались внутри корабля, и тот просто развалился на составляющие. Нос загнулся вверх, как будто крейсер воткнулся в невидимую, но очень толстую стену. Швы лопнули, бронированные плиты обшивки смялись. Носовой ангарный модуль выдрало взрывом, и он отправился в автономный полет. "Сварливый" грузно осел на левый борт, а потом без предупреждения разломился пополам, словно игрушка.
- Позвонили? - сумрачно поинтересовался у остальных Дарклайтер. - А теперь быстро бежим. "Колесники" на подходе.
Навара едва успел переключить систему наведения на лазерные пушки. На помощь кораблюматке уже спешили ДИ-истребители. Атака намечалась лобовая, поэтому Навара без угрызений совести перекачал всю энергию в передний дефлектор. Потом поймал в сетку прицела приближающийся "колесник". А потом стал смотреть на дальномер. А потом выстрелил. Сдвоенный лазерный луч поджарил имперцу левую солнечную панель. ДИшка закувыркалась. Навара рванул было следом, чтобы добить подранка, но не учел разницу в скорости и проскочил мимо.
- Пятый - шестому, я доделаю.
- Спасибо, Гэвин.
Тви'лекк подровнял дефлекторные щиты и отвалил в сторону, чтобы не мешать Дарклайтеру. Перевернувшись, он завершил маневр большой петлей, которая вернула его к коллегам. Драка шла жаркая. Что друзья, что враги, все носились с такой скоростью, что невозможно было разобрать, кто где и кто за кем гоняется. Жаркий привет прилететь мог от кого угодно.
Как раз в это мгновение и прилетело. Причем так крепко, что кормовой дефлектор сожрало чуть ли не наполовину. Навару бросило вперед.
- Я подцепил одного, пытаюсь стряхнуть. Тви'лекк вдавил правую педаль, уводя корму влево. Следующим номером программы был "штопор" с потерей высоты. Вен даже скорость сбросил, понадеявшись, что противник совершит ту же ошибку, что и он несколько минут назад. Не случилось. ДИшка плотно сидела сзади.
Навара сменил тактику. Форсаж, отрыв и острый левый вираж с набором высоты. Может быть, он все-таки избавится от назойливого "колесника"?
Имперец тем временем вновь опробовал прочность его дюз. Шипение помирающего в муках дефлектора навевало мысль о том, что новая тактика ничем не лучше прежней. Истребитель Навары скакал, словно взбесившийся грацианский топотун. Да он сейчас бы станцевал все ритуальные танцы всех кланов, лишь бы усложнить преследователю жизнь.
Срочно нужно было что-то придумать. Как назло, мозги словно заклинило. На верхней губе выступил пот; крупные капли скатывались в уголки рта, и теперь язык обволакивал металлический привкус. Лекку нервно извивались, словно пытались выбраться из своей матерчатой тюрьмы.
Может, стоит вернуться на Кладбище?..
Главное - на нем не остаться. Вен уже разворачивался к астероидному полю, когда сзади что-то взорвалось. Навара глянул на приборы.
- Спасибо, - с чувством сказал он.
- Всегда рада услужить, шестерка, - Эриси наслаждалась жизнью. - Моя напарница умрет от горя, если с тобой что-то случится.
- Шестой - четвертому, за мной должок.
- Четвертый - шестому, я запомню. Вновь вмешалась Арил Нунб: - "Ляпки" убегают.
- Спасибо, двенадцатый, - откликнулся Антиллес; его голос потерял прежнюю горячность. - Пусть их. Нам здесь и без них дел хватает.
Навара выровнял машину, проверил дефлекторные щиты. Поле медленно увеличивало мощность, и это радовало. Возвращаясь вслед за Эриси в драку, тви'лекк заметил, как взорвалась еще пара ДИшек. Антиллес срывал злость на подвернувшихся ему под руку имперцах. Кажется, командиру полегчало, потому что третий "колесник" он подбил уже хладнокровнее и даже дал ведомому выстрелить пару раз по мишени. Из общей свалки опрометью выскочила ДИшка и покатилась прямиком на Эриси.
- Четвертый, в сторону! - Навара уронил истребитель на левую плоскость и в пикирование.
Полупетля привела его на хвост атакующего имперца, тот попытался отвалить, но тви'лекк уже нажал на гашетку. Первая пара лучей всего лишь выплавила дыры в правой солнечной батарее "колесника", зато вторая ударила прямо в кокпит. ДИшку закрутило волчком, а потом она взорвалась. Мелкие осколки расчертили защитное поле "крестокрыла" светлыми полосками, когда Навара провел истребитель по самому краю разреженного облака газа.
- Босс, босс, это пятый! - услышал Навара ломкий от возбуждения голос Дарклайтера. - ДИшки уходят! Прямиком на Кладбище!
- На полтона тише, пятый, я прекрасно все слышу. Пусть себе уходят.
- Босс, вы не серьезно! Вы шутите!
- Я серьезен, как на похоронах, Гэвин.
- Но они же уйдут, командир! Они же…
- Гэвин, спусти пары. Они - трупы, и знают об этом. А я не хочу, чтобы кто-то из нас к ним присоединился. Перегруппироваться, ждите моей команды.
Следом раздался короткий писк, комэск сменил частоту комлинка. Навара пожал плечами. Порой он задавался вопросом, можно ли признать Антиллеса вменяемым. Весь опыт тви'лекка говорил об обратном. Но сумасшедшим не позволяют командовать боевой эскадрильей, да еще и элитной. Поэтому Навара поискал на мониторе свое звено и пристроился к Пашу и остальным. Лететь пришлось осторожно, повсюду кружили останки того, что недавно было караваном. Если люди могут дойти до того, чтобы стрелять по бакте, я рад, что я не человек.
Коекакие грузовики еще можно было опознать, хотя и с трудом. Обшивку содрало взрывами, и теперь она облезала клочьями, точно кожа с обожженного тела. Из дыры в брюхе одной фуры гейзером била бакта и тут же замерзала причудливыми фигурами - памятник ужасу, охватившему экипажи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51