Роберта же оказалась перед сложной морально-этической дилеммой. С одной стороны, капитан Колли ни прямо, ни косвенно не лишил ее статуса воина, таким образом, по обычаям легионеров, она автоматически становилась членом его подразделения. С другой – в системе жизненных ценностей легионера наемничество олицетворяло чуть ли не худший из пороков Доминиона.
Будучи прямолинейной по натуре, трибун не нашла ничего лучшего, как тут же за столом откровенно высказать свои сомнения. Признаться, Колли не нашелся, что ей ответить: ни тогда в лесу, ни теперь ему и в голову не могло прийти, что его действия или бездействие будет иметь для двухметровой девицы некое ритуальное значение.
Остальных слушателей выступление трибуна весьма позабавило. «Псы войны» никак не могли взять в толк – как можно одновременно командовать на поле боя и смотреть на жизнь глазами наивного ребенка. Впрочем, за язык ее никто не тянул – сама подставилась. На неосторожную жертву посыпались каверзные вопросы.
– Вы – наемники, сражаетесь за деньги, – в который раз разъяснила Роберта свою позицию. – Это несовместимо с честью воина!
– Кто же будет кормить твоего воина?! – подначил ее Лямке. – Слыхали мы такие речи! Тебя бы к самураям, подружка, вот они обожают понты!
– Я тебе не друг, – буркнула трибун.
Ее начали раздражать панибратское отношение, шуточки и подколы этих непонятливых людей. Впрочем, она признавала – драться они умели и хотя бы поэтому заслуживали уважения.
Немного помолчав, она спросила:
– Кто такие самураи и что за понты?
За столом сдавленно захихикали.
– Перестаньте издеваться над человеком! – вступилась за пленницу Лиз Соммерс.
Наградив недовольным взглядом не в меру развеселившуюся компанию и безнадежно махнув рукой, она пояснила:
– Самураями мы называем жителей одного из государств Доминиона, там до сих пор почитается кодекс воина – Бушидо.
Роберте захотелось оказать ответную услугу спокойной доброжелательной подруге капитана.
– На вашем месте я бы не тратила времени даром, – она окинула недовольным взглядом стол, заставленный едой и напитками, – а побыстрее убралась бы с планеты.
– В честь чего это? – развязано осведомился Курт и вольготно откинулся на спинку стула. – Кого нам теперь бояться?!
– Претора Лайонела Винсона. Четвертый штурмовой легион – лучшее боевое соединение Ориона.
– Похоже, ты ждешь его с нетерпением, – ехидно заметил лейтенант.
– Да! – В голубых глазах женщины-воина полыхнул холодный огонь ненависти. – Я вызову и убью его…
– Погоди, погоди! – перебил ее Колли.
Его не волновали нюансы личных взаимоотношений легионеров, капитана неприятно обеспокоила суть новости.
– Давай-ка поподробней про этот ваш легион.
От рассказа трибуна повеяло могильным холодом. Веселье разом прекратилось. Наемники озадаченно притихли.
Встав из-за стола, Джек отозвал Лиз в сторону.
– Ты уже решил, что делать? – взволнованным шепотом спросила она. – Мы не можем бросить Кузнецовых, не забывай – Алекс спас тебе жизнь!
– Я помню, дорогая! – горячо заверил ее Джек. – Все будет в порядке, поверь мне! Пора забирать клад. Я решил – Алекс нам поможет.
Согласно кивнув, Лиз указала глазами на пленницу.
– А с ней что?
– Пойдет с нами, раз уж теперь она у меня на службе, – быстро решил Колли. – Найдется ей работенка.
– Ты прав. Ее помощь может понадобиться в подземельях, – согласилась спутница жизни капитана. – В общем-то она неплохая девчонка, вот только слишком прямолинейная и наивная.
Опытная женщина сумела разглядеть за броней мышц и суровыми повадками легионера неиспорченную чистую душу.
Капитан оглядел притихшую команду. Для того, что он замыслил, немногословный и надежный пилот «Гора» подходил лучше других.
– Генрих, и ты… к-хм… госпожа трибун, пойдете с нами. Остальные заканчивайте пировать – и к машинам!
Джек повернулся, собираясь покинуть гостеприимный приют, но неожиданно остановился.
– Да! Предупредите Папашу Олафа – пусть собирает манатки. Если захочет, мы возьмем его на «Мамочку».
– Вот это дело! – обрадованно вскричал Лямке.
В последнее время бравый артиллерист тесно сошелся с гостеприимным трактирщиком.
– Я помогу ему! – заверил он капитана.

Майор Кузнецов провожал наемников. Миновав длинную цепь переходов и казематов, они наконец вышли на свежий воздух.
Легкий ветерок обдувал разгоряченную голову Алекса. «Столько событий свалилось разом! Теперь еще и эта напасть – четвертый штурмовой легион. Хорошо хоть, Джек разыскал Светлану и она жива». Он благодарно посмотрел на нового друга.
За спиной капитана башней возвышалась пленная воин легиона. На фоне могучий девицы рослый и крепкий Колли выглядел чуть ли не ребенком.
«Странная она все-таки! Наверное, перебила не один десяток наших, а теперь предупредила нас и Светке помогла. Представляю, что подумала та, увидев ее в первый раз, да еще и в доспехах!»
– Знаешь, твой брат – молодец, – прервал его размышления Джек. – На его месте я бы, пожалуй, задергался, а он – спокоен, как танк.
Похвала бравого капитана приятно польстила молодому майору.
– Понимаешь, Борис давно все продумал и начал эвакуацию колонии. Мы присмотрели в Доминионе землю под покупку и хотим возобновить на новом месте производство.
– Ого! – Колли изогнул бровь. – Для такого дела нужна куча денег!
– Кое-что есть, – скромно потупился Кузнецов-младший. – Конечно, на все не хватит, но на первых порах достаточно.
– А знаешь, дружище, я смогу вам помочь! – Капитан полез в карман и, достав какой-то предмет, протянул его собеседнику. – Вот, смотри.
«О чем это он?» Майор озадаченно посмотрел на улыбающуюся физиономию наемника. Потом перевел взгляд ниже, и его глаза расширились от изумления.
На широкой ладони Джека лежал, переливаясь гранями, огромный бриллиант. Алекс не очень-то хорошо разбирался в драгоценных камнях, но тут сразу понял – этот стоит целого состояния.
– Откуда? – только и сумел выдавить он.
– Да так… – уклончиво протянул Джек и хитровато посмотрел на изумленного «оружейника». – Случайно раскопал кое-что.
Камень взлетел в воздух и словно взорвался брызгами солнечных бликов.
– Я знаю место, где полно таких цацек. Между прочим, половина – твоя.
Колли ловко поймал бриллиант и перебросил его майору. Тот ловко подхватил диковинку.
– Пойдешь с нами?
«На эти камешки мы отгрохаем такой завод, что все ахнут!»
– Веди.

– Располагайтесь, губернатор. – Борис Кузнецов устало опустился на койку.
Ноланд скорее рухнул, чем сел на первое попавшееся свободное место. Он только что прилетел в крепость на вертолете. Губернатор был занят эвакуацией колонии, но, услышав тревожные новости, сразу примчался узнать подробности. Полковник уже успел довести до его сведения пугающую перспективу.
Втянув носом кондиционированный воздух, глава «Кузнецов энтерпраизис» поморщился и расстегнул тугой ворот кителя. Он потянулся к стоящему на столике графину и налил воды гостю и себе.
– Когда вы сможете закончить погрузку на транспорты? – спросил он, протягивая Ноланду стакан.
Благодарно кивнув, губернатор сделал жадный глоток и ответил:
– Думаю, часов через семь, Борис Петрович. Сначала у нас были проблемы, но теперь дело пошло быстрее. Пример Космополиса подействовал на население лучше всяких уговоров.
В глазах патриота Мьёлнира читалась мучительная боль.
– Да, город основательно разрушен, – грустно согласился с ним полковник. – Хорошо, хоть удалось спасти большинство гражданских.
Ноланд завозился и порывисто вскочил.
– Борис Петрович, я пойду! – Он виновато посмотрел на «оружейника». – Надо успеть до…
– Конечно, конечно, губернатор. – Хозяин тоже поднялся проводить гостя. – И постарайтесь максимально ускорить погрузку. Если нужна помощь, не стесняйтесь. Весь гарнизон в вашем распоряжении.
– Еще раз спасибо, полковник! – Ноланд крепко пожал протянутую руку и вышел за дверь.
«Хорошо, хоть Ноланд наконец мобилизовался». Борис прилег на койку – он не спал уже больше суток.
Отдохнуть полковнику не удалось. Его срочно вызвали на КП.

ГЛАВА 36

Старая крепость, Мъёлнир,
Объединенная Республика Гиад.
15 августа 3000 года

Персонал командного центра притих в ожидании. Взгляды людей приковывала голограмма звездной системы Мьёлнира. Проектор поместил в зените условное изображение гигантского нуль-корабля. От него отделилось несколько объектов поменьше. Вскоре возле символов побежали зеленые строчки информации.
– Двадцать четыре ударных истребителя, десять транспортов класса «Интрудер». Насколько я понимаю – по когорте на транспорт, три линии, четвертый штурмовой легион в полном составе, – невесело подытожил полковник Кузнецов и повернулся к дежурному офицеру: – Подлетное время?
– При сохранении начального ускорения и вектора движения – четырнадцать часов. – Лейтенант криво усмехнулся. – Не торопятся, ребята.
– Это не налет, лейтенант. Это бой на смерть.
– С одного из транспортов передается направленный видеосигнал! – доложил связист.
– Дайте изображение! – скомандовал полковник.
В голотанке вместо изображения звездной системы появилась человеческая голова с резкими хищными чертами лица. Из динамиков раздался гортанный голос:
– Я – претор легионов Ориона Лайонел Винсон – возвращаю Мьёлнир под юрисдикцию Галактической Федерации. У вас есть возможность сдаться или оспорить мое утверждение в честном бою. Если у вас меньше двухсот ТЕХНО, я обещаю уравнять шансы до соотношения два ваших к одному моему.
Сообщение окончилось, и голова претора медленно растаяла в космической пустоте.
– Коротко и ясно, – пожал плечами полковник.
Он обернулся к дежурному:
– Отключите же наконец чертову тревогу. Хватит нервировать людей. Командам восемь часов отдыхать!
– Слушаюсь, господин полковник!
Надсадный рев сирен в казематах Старой крепости прекратился.
Кузнецов заметил только что появившегося капитана Белова и спросил его:
– Павел Константинович, вы не видели Алекса?
– Я как раз собирался доложить, Борис Петрович, – быстро ответил шеф службы безопасности. – Ваш брат спустился в подземелья, с ним капитан Колли, его шкипер, еще один наемник и пленная.
– Веселая компания… – задумчиво произнес оружейный магнат.
«Кой черт занес в нее Алекса?»
– Будем брать голубчиков? – Белов вопросительно посмотрел на хозяина – Мы напичкали подземелья сенсорами и отслеживаем их перемещения.
– Нет. Я пойду туда один.
– Борис Петрович, возьмите хотя бы пару моих людей! – горячо запротестовал капитан.
– Спасибо, Павел Константинович, – вежливо, но твердо отказался от предложения Борис. – Теперь это мое личное дело!
Он быстрым шагом покинул КЦ.

В немом изумлении пять человек стояли посреди маленького подземного бункера – бронированные стены, небольшой компьютерный терминал и… все!
Склонившись над пультом, Джек Колли прочел вслух надпись, сделанную на языке Галактической Федерации: «Последний аргумент».
– Кто-нибудь знает, что это за хрень?!
Алекс напряг память. Кажется, он где-то слышал или читал… Вспомнил!
– Система планетарного самоуничтожения на кобальтовых зарядах! – прохрипел «оружейник» разом пересохшей глоткой.
В затхлом подземелье спала Смерть!
«Камински все-таки надул меня, – холодно констатировал Джек. – Сука».
– Вы нашли что искали, капитан Колли?
Как по команде, все разом обернулись – в проеме бронированной двери стоял полковник Кузнецов.
– Если я скажу «нет», вы мне не поверите. Если «да» – солгу, – задумчиво произнес наемник.
Вдруг Джек ощутил непреодолимое желание выговориться. Гордо вскинув голову, он неожиданно заявил:
– Что вы вообще обо мне знаете! Я – военный преступник, изгой! – Капитан горько усмехнулся. – Моя жизнь вне закона и не стоит ни гроша!
– Нет, Джек! – метнулась к нему Лиз. – Не надо…
Прижав голову подруги к груди, Колли не дал ей закончить.
– Полковник, вашей жене когда-нибудь угрожали казнью за преступления, которых она не совершала?! – Капитан с вызовом посмотрел на старшего Кузнецова. – Да, я пришел сюда. Я думал найти то, что поможет начать мне новую жизнь. Не получилось.
Он грустно улыбнулся Лиз.
– Прости, родная. Я обещал тебе – все будет хорошо, и не сдержал слова.
Разжав руки, Джек отпустил ее и подошел к Алексу.
– Извини, друг, я обманул и тебя. Я не смогу помочь тебе построить новый завод.
Молодой «оружейник» отвернулся.
Наемник остановился напротив его брата.
– Полковник, я искал клад, а не эти проклятые бомбы. На вашем месте я бы не поверил, но это так!
– Я верю вам, капитан Логинов.
Алекс в полном недоумении уставился на Бориса. Лиз до боли закусила губу. Джек открыл рот, но сейчас же захлопнул его.
Сняв с шеи офицерский медальон, Кузнецов-старший показал видеокристалл.
– В нем запись последнего боя моей матери – полковника Марии Ленард. Николай Логинов по прозвищу Волк отомстил за ее смерть. Не так ли?
Колли молча опустил голову.
Алекс стоял как громом оглушенный – в голове сверлила одна мысль: «Джек был рядом с мамой, когда она погибла!»
И тут раздался насмешливый голос:
– Очень трогательно, дамы и господа, но я вынужден прервать ваш вечер знакомств.
Целиком поглощенные драматической сценой, участники событий не заметили, как Генрих Радзинский отошел к компьютерному пульту.
– Отойдите-ка к стене и встаньте рядышком. – Он выразительно помахал лазерным пистолетом. – И, пожалуйста, держите руки на виду!
Джек решил, что у подчиненного сдали нервы, и попытался его успокоить:
– Генрих, все нормально! Убери пушку и прекрати валять дурака.
– Я сказал – к стене!
Ствол лазера смотрел капитану в лоб. Подчинившись, он отошел. Встав рядом с Алексом, Колли постарался прикрыть собой Лиз, и тут до него дошла истинная причина странного поведения пилота «Гора».
– Ты?!
– Да. Не всем же быть героями, приятель, – пожал плечами Радзинский. – Кто-то должен делать и черную работу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36