– Прямо какой-то фокус! Есть, конечно, умельцы, которые выдувают огонь изо рта, но голова у них при этом не загорается.
– И все же она загорелась! – Кусанаги потряс в воздухе кулаком. – Первой загорелась голова!
– А что труп? Действительно только голова сгорела?
– К сожалению, после того как он упал, его всего захлестнуло пламя из бака. Так что определить, какая часть тела загорелась первой, не представляется возможным.
Югава забарабанил пальцами по столу. Затем вдруг, с таким видом, будто что-то вспомнил, посмотрел на Кусанаги:
– Ну а что твой рационально мыслящий начальник? Что он говорит по этому поводу?
– Говорит, что парню померещилось. Мол, из-за шока в его памяти все перемешалось. Но я расспросил и других ребят, все дружно утверждают, что первой загорелась голова Рёскэ.
– Понятно, – кивнул Югава, после чего вскочил. – Ну что, поехали?
– Куда?
– Ясно – куда. На место, где произошло это таинственное событие!
Кусанаги, глянув в лицо Югаве, резко поднялся.
– Отлично. Я тебя подвезу.
4
На улице, где произошел пожар, несмотря на дневные часы, почти не было машин. Так что, хотя проезжая часть и была узкой, Кусанаги без труда смог припарковаться.
Автомат с напитками стоял на прежнем месте, только нижняя часть его сильно обгорела и была черной от копоти. На окошке с образцами была наклеена бумажка с надписью: «В неисправности».
– Что это значит – «в неисправности»? – сердито пробормотал Югава. – Написали бы – сломан, было бы понятно.
– По свидетельствам подростков, – заговорил Кусанаги, пропуская мимо ушей замечание приятеля, – погибший Рёскэ Ямасита стоял приблизительно здесь.
Показывая, он встал в двух метрах от автомата.
– В какую сторону этот парень был повернут? – спросил Югава.
– В сторону автомата. Остальные подростки располагались вокруг него. Двое сидели на скамейке, двое – возле мотоциклов.
– Где находился бак с бензином?
– Возле автомата. По их словам, он лежал на четырех ящиках из-под пива. Кадзухико Мукаи утверждает, что бак был завернут в газету.
– Ящики из-под пива? – Югава поглядел по сторонам. – А они-то откуда взялись?
– Это одна из загадок. – Кусанаги показал пальцем вдоль улицы. – Видишь, вывеска винного магазина? Вероятно, их принесли оттуда, но…
– Что говорит хозяин магазина?
– В полном недоумении.
– Понятно. – Югава встал возле автомата и поднял ладонь на уровень груди. – Четыре ящика из-под пива, приблизительно на этой высоте…
– Похоже на то.
– А сверху еще бак.
– Да.
– А погибший подросток, – Югава отступил на два метра, – стоял здесь. Лицом к автомату.
– Все так.
Югава, скрестив на груди руки, начал расхаживать взад-вперед возле автомата. Кусанаги, как-то не решаясь заговорить, молча наблюдал за ним. Наконец молодой физик остановился и поднял глаза.
– Плазма исключается, – сказал он.
– Уверен?
– А как ты вообще оцениваешь то, что произошло? Что это было – умышленное нападение или несчастный случай?
– Не знаю. Именно поэтому я и обратился к тебе. – Кусанаги, нахмурившись, почесал затылок, после чего добавил: – Все-таки мне кажется, кто-то сделал это нарочно.
– На каком основании?
– Разумеется, проблема в баке с бензином. Трудно представить, что кто-то просто по пьяни бросил его здесь. Естественнее предположить, что его положили сюда специально, чтобы произошло то, что произошло.
– Согласен. Тогда следующее, что необходимо понять: каким образом предполагаемый злоумышленник осуществил свой план? Но один вывод уже можно сделать. Получить в каком-то заранее определенном месте плазму, чтобы поджечь бак с бензином и при этом не оставить никаких следов, практически невозможно.
– Но ты же сам только что демонстрировал мне плазму?
– Разумеется, если бы все это место можно было запихнуть в электропечь, разговор был бы другой, – сказал Югава без тени улыбки.
– Если не плазма, тогда что?
– Ничего определенного пока сказать не могу, но… – Югава вдавил палец в висок, – очевидно, главный ключ к разгадке в том, что у парня загорелась голова. То есть тот факт, что голова загорелась раньше бака.
– Значит, ты думаешь, что парни не лгут?
– Теперь я уверен, что они сказали правду.
– И откуда же, позволь спросить, у тебя появилась такая уверенность?
– Если бы первым загорелся бак и пламя перекинулось от него на голову подростка, прежде всего обожгло бы лицо, правильно? Ведь погибший стоял лицом к автомату. Однако бывшие при этом подростки утверждают, что вначале загорелись волосы на затылке. Почему же с противоположной стороны от лица?
Кусанаги невольно ахнул. Ему стало очевидно, что все произошло так, как сказал Югава.
– Я думаю, все произошло в следующем порядке: вначале загорелась голова подростка, а потом бак. Впрочем, говорить надо не столько о возгорании, сколько о резком повышении температуры. Получается, подросток и бак с бензином оказались под сильным тепловым воздействием? Но если бы действительно возник такой очаг тепла, стоящие рядом подростки не могли бы этого не заметить. А по твоим словам, до того, как загорелся бак, они не замечали ничего необычного.
– Именно так.
– Весь вопрос в том, каким образом возникло это локальное повышение температуры, – задумчиво произнес Югава, поглаживая рукой подбородок.
– Значит, великий физик тоже сдается?
– Есть только одна вещь, которая приходит в голову. – Югава посмотрел вдоль улицы, но потом покачал головой: – Нет, вряд ли.
– Что? У тебя есть догадки?
– Нет, сейчас ничего не спрашивай, бесполезно. Давай лучше зайдем в кафе. Выпьем по чашечке кофе и основательно все обдумаем.
– Хорошо, хорошо, все, что изволит пожелать господин профессор! – Кусанаги направился в сторону своего автомобиля, нашаривая в кармане ключи.
Когда сели в машину, Югава сказал:
– Прежде чем идти в кафе, может быть, проедемся медленно по округе? Хочу посмотреть на этот район.
– Думаешь, это тебе поможет?
– Не исключено.
Недоверчиво кивнув, Кусанаги завел мотор и поехал медленно, как просил Югава. Но вокруг не было ничего, что могло бы привлечь внимание: ряды ничем не примечательных жилых домов и маленьких магазинчиков.
– Если допустить, что произошедшее было следствием умысла, – сказал Югава, – какова цель? Убийство?
– Это первое, с чем необходимо определиться. Ведь в результате действительно погиб человек.
– Хочешь сказать, что преступление было направлено на этого Рёскэ Ямаситу?
– Необязательно на него одного. Можно предположить, что целью была вся компания и только по чистой случайности погиб один Рёскэ.
– Парни постоянно собирались на этом месте?
– Есть много свидетелей. Тусовались здесь каждую ночь в четверг, пятницу и субботу, – сказал Кусанаги и подумал, что скорее их, свидетелей, стоило бы называть потерпевшими.
– А инцидент произошел в пятницу? – спросил Югава.
– Да.
Судя по репликам живущих по соседству людей, которых Кусанаги успел опросить, подростки не пользовались в округе большой популярностью. До глубокой ночи гоняли по тихой улице, кричали, шумели, бросали где попало мусор. Поэтому нельзя было исключить, что кто-то из жильцов не выдержал, решил проучить хулиганов и совершил преступление.
Впрочем, даже если допустить, что произошедшее – преступление, Кусанаги никак не мог определиться, в чем, собственно, оно состояло.
Погруженный в эти мысли, он, не ослабляя внимания, управлял рулем. Ехать приходилось по узким, извилистым улочкам. Вокруг однообразно тянулись все те же коробки жилых домов и маленькие частные домишки. Ничего примечательного. Если и появлялось более или менее солидное строение, это был какой-нибудь небольшой завод. В этом районе располагалось несколько субподрядных предприятий крупных компаний.
Вскоре машина Кусанаги вернулась на прежнее место.
– Что-нибудь еще хочешь посмотреть? – спросил он Югаву.
– Нет, хватит. Поехали пить кофе.
– Слушаюсь.
Двигаясь в южном направлении, они начали удаляться от места происшествия, как вдруг Кусанаги заметил стоящую на краю улицы знакомую девочку. Та самая, которая упала, споткнувшись, в ночь пожара и которой Кусанаги помог подняться. На ней был все тот же красный тренировочный костюм. И так же, как в ту ночь, она пристально смотрела вверх.
– Если эта девчушка будет продолжать в том же духе, обязательно опять свалится, – сказал он, проезжая мимо.
– Ты ее знаешь? – сухо спросил Югава. Кусанаги вспомнил, что его приятель никогда не любил детей.
– Нет, просто в ту ночь она упала и я помог ей подняться.
– Ясно.
– А ты по-прежнему терпеть не можешь детей? – спросил Кусанаги, мельком взглянув на него.
– Дети – нерациональные существа. А общение с нерациональным собеседником действует мне на нервы.
– Если так, то и с женщинами общение тебе противопоказано.
– Многие женщины мыслят вполне логично. Во всяком случае, таких не меньше, чем нерационально мыслящих мужчин.
Кусанаги усмехнулся. Каким был, такой и остался!
– Кажется, что эта девочка что-то высматривает в небе, – сказал Югава. – Воздушного змея, что ли?
– Она и в ту ночь вела себя так же. Поэтому и упала.
– Бедняжка.
– Если не ошибаюсь… – сказал Кусанаги, припоминая ту ночь, – она что-то говорила про красную нитку.
– Что?
– То ли что красная нитка видна, то ли не видна, что-то в этом роде. Короче, какую-то ерунду.
В этот момент Югава резко дернул боковой тормоз. Машина разом сбросила скорость и закачалась из стороны в сторону.
Кусанаги поспешно нажал на педаль тормоза и остановил машину.
– Ты что делаешь?
– Поворачивай назад!
– Назад?
– Поворачивай, говорю. Быстрее! К этой девочке.
– К девочке? Зачем?
Югава потряс головой.
– Сейчас нет времени объяснять, и даже если бы я стал объяснять, ты бы не понял. Давай возвращайся.
Тон, которым это было сказано, не оставлял Кусанаги выбора. Он отпустил педаль и одновременно крутанул руль.
К счастью, девочка была на прежнем месте. И все так же что-то высматривала, глядя вверх.
– Поговори с ней, – сказал Югава.
– О чем?
– Разумеется, о красной нитке.
Кусанаги удивленно посмотрел на него, но не собирался с ним спорить.
Остановив машину, Кусанаги подошел к девочке. Югава остался стоять у него за спиной.
– Привет! – заговорил Кусанаги. – Колено уже не болит?
Девочка посмотрела настороженно, но тотчас вспомнила его. Сразу же успокоилась и кивнула.
– Что ты все время высматриваешь наверху? – спросил Кусанаги, подняв глаза. – В прошлый раз тоже смотрела в небо…
– Не так высоко. Прямо вот здесь, – девочка ткнула вверх пальчиком, но какую именно высоту она имела в виду, было не ясно.
– И что же там? – вновь спросил Кусанаги.
– Я же говорила, красная нитка!
– Красная нитка? – Значит, в прошлый раз он не ослышался. Кусанаги напряг глаза и посмотрел в направлении, на которое указывала девочка, но ничего не увидел. – Не вижу.
– Да, сейчас уже не видно, – сказала девочка с сожалением. – А раньше было видно.
– Раньше – это когда?
– Ну, когда был пожар.
Кусанаги посмотрел на Югаву. Физик, скрестив на груди руки и сдвинув брови, напряженно смотрел на девочку. Кусанаги так и хотелось одернуть его, сказать, что своим взглядом он напугает ребенка.
В этот момент распахнулась дверь ближайшего домика. Показалась женщина, которую Кусанаги видел в ту ночь, мать девочки. Видимо, она забеспокоилась, увидев мужчин, разговаривающих с ее дочерью.
– Кажется, мы знакомы, – сказал Кусанаги. – Я вижу, колено у вашей дочки уже зажило.
Услышав эти слова, женщина тотчас вспомнила, и на лице ее появилось приветливое выражение.
– А, спасибо вам за прошлый раз. – Она вежливо поклонилась. – Моя дочь опять что-то натворила?…
– Нет, мы просто хотели полюбопытствовать… насчет красной нитки.
– Опять она за старое! – заговорила смущенно женщина. – Болтает всякую чушь. Ведь ничего не видно?
– Вы о чем?
– Даже говорить об этом стыдно. На прошлой неделе… Когда ж это было?…
– В пятницу? – помог Кусанаги. – Ведь девочка говорит о том, что видела во время пожара, а это была пятница.
– Да, правильно. Так вот, в ту ночь, около одиннадцати, дочка вдруг побежала на улицу, крикнув, что видит красную нитку.
– Я видела, из окна второго этажа, – вмешалась девочка, – и когда выбежала на улицу, видела!
– На какой высоте она была?
– Ну, приблизительно на уровне головы этого дяденьки, – девочка показала на Югаву.
Югава вновь недовольно нахмурился.
– И что из себя представляла эта красная нитка? – спросил Кусанаги.
– Тонкая и прямая.
– Прямая?
– Она хочет сказать, что нитка была словно натянута вдоль дороги, – истолковала мать.
– Вы тоже ее видели?
Мать отрицательно покачала головой.
– Услышав дочь, я тоже вышла на улицу, но ничего там не было.
– Нет, было! – Девочка надулась. – Когда мама вышла, еще было видно.
– Но твоя мама говорит, что ничего не видела!
– Я ей показывала, показывала, но она сказала, что ничего не видно. А потом нитка и вправду исчезла.
– Ну да, так ты сказала. – На лице матери появилось утомленное выражение, видимо, эта перепалка происходила уже не один раз.
Югава молча стоял за спиной Кусанаги. Наклонившись, он прошептал ему на ухо:
– Это и в самом деле была нитка?
Видимо, сам не хотел напрямую обращаться к девочке.
– Это и в самом деле была нитка? – повторил за ним Кусанаги.
– Не знаю, но очень тонкая, натянутая.
Югава вновь зашептал:
– Не дотрагивалась до нее?
– Ты не пробовала дотронуться до нее?
– Пробовала. Но не дотянулась.
Кусанаги обернулся на Югаву. Как бы спрашивая – какие еще будут вопросы?
– Кто-нибудь еще поблизости видел эту нитку? – прошептал физик.
Кусанаги повторил вопрос, обращаясь сразу и к матери, и к девочке.
– Я соседей не спрашивала. Ведь я сама ничего не видела. Мне кажется, дочке просто померещилось.
– Нет, нет! – закричала девочка, чуть не плача.
Видимо, не в силах слышать детский плач, Югава дернул Кусанаги за пиджак. Тот поблагодарил мать и дочь, после чего они направились назад к машине.
Пока шли к машине, Югава молчал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24