..
В пятницу вечером Шэннон заказала пиццу и посмотрела по телевизору старый фильм. Нужно с кем-нибудь подружиться, подумала она, хотя бы познакомиться с соседями. Или, может, завести собаку или кошку?..
Нет, только не кошку. Слишком стереотипно, как старая дева.
На секунду Шэннон охватила паника. Неужели она останется одинокой на всю жизнь? Но она ведь так молода, некоторые из ее подруг еще даже не замужем, они же не считаются старыми девами! Просто Шэннон рано встретила свою истинную любовь и слишком скоро ее потеряла.
Или… действительно ли Алан был ее истинной любовью? Она его любила, тосковала по нему, но иногда у нее возникало неясное, незнакомое чувство. Шэннон и не помышляла о браке с кем-то еще, но и не могла себе представить, что проживет всю жизнь в одиночестве.
Внезапный приступ острой тоски заставил Шэннон выключить телевизор. Она принялась искать в коллекции компакт-дисков Джейса подходящую под настроение музыку, нашла Колтрейна, вставила компакт-диск в DVD и вслушалась в печальные звуки. Ей и в голову не приходило, что Джейс любит джаз. Она внимательно просмотрела его коллекцию. Весьма оригинальный вкус. Некоторые компакт-диски уже были у Шэннон дома, другие ей хотелось бы послушать. Подумать только, неужели этот мужчина способен укротить свою неуемную энергию, посидеть спокойно и насладиться полнотой звука? Шэннон казалось, что Джейс – воплощение безрассудного азарта, человек действия… Может, поэтому он так обаятелен?..
Не просто обаятелен, усмехнулась про себя Шэннон, отворачиваясь от полки с компакт-дисками и собираясь прилечь на диван. Джейс – фантастически притягателен и красив. И он знает, как создать у другого человека особенное настроение. Естественно, такой типаж привлекает женщин. Шэннон и прежде чувствовала на себе его особенное влияние, но это ведь ничего не означало…
Но когда она попыталась вспомнить Алана, перед ее мысленным взором появилось лицо Джейса.
Шэннон проснулась посреди ночи, услышав непонятный шум в гостиной. Разве она не включила сигнал тревоги? Молодая женщина была уверена, что включила.
Шэннон тихо встала, подошла к двери, прислушалась и снова услышала странные звуки. В квартире кто-то находился!
Шэннон прислонилась к двери, судорожно соображая: так, переносной телефон остался в гостиной… Можно ли использовать что-нибудь в качестве оружия?
Сердце молодой женщины бешено колотилось, в ушах шумела кровь, и ей было трудно прислушиваться. Неужели он приближается к ее спальне?
Шэннон глубоко вздохнула и попыталась успокоиться, затем тихонько приоткрыла дверь.
На кухне горел свет. Шэннон услышала, как течет вода. Она нахмурилась и вышла в коридор. Может, она все-таки сумеет добраться до телефона незамеченной злоумышленником?..
Внезапно Шэннон услышала лязг металла.
Что происходит?!
Держась поближе к стене, молодая женщина осторожно прокралась по коридору в гостиную, остановилась, прежде чем броситься к телефону… и заметила стоящий на полу знакомый чемодан.
– Джейс? – крикнула она.
Мужчина выглянул из кухни.
– Я тебя разбудил?
Шэннон рухнула в кресло, прижав руку к бешено колотившемуся сердцу.
– Ты напугал меня до смерти! Я думала, это взломщик, – задыхаясь, сказала она. – Что ты здесь делаешь?
– Я здесь живу.
– Я имею в виду, сегодня ночью? Ты говорил, что уедешь в Ванкувер на неделю!
Джейс вошел в гостиную и включил свет. Шэннон в тревоге широко раскрыла глаза – она легла спать в одной старой хлопчатобумажной футболке, облегавшей ее фигуру, как вторая кожа, и едва прикрывавшей бедра. Шэннон бросилась обратно в спальню. Там она торопливо надела джинсы и провела рукой по волосам.
Боже, как я выгляжу!..
Вернувшись, она обнаружила, что в гостиной никого нет, и направилась на кухню. Джейс стоял у плиты, дожидаясь, пока закипит чайник.
Он весело посмотрел на Шэннон.
– Извини, что разбудил. – В его голосе не было ни капли сожаления. – Мне нравится, в чем ты спишь.
Шэннон не обратила внимания на это замечание.
– Я думала, ты вернешься только в конце следующей недели.
– Таков был план, но многие из тех, с кем я собирался встретиться, подхватили грипп, заразился весь их офис. Сегодня на работу вышли только двое. А я болеть не хочу, поэтому отложил совещание до лучших времен.
– О! И что теперь? – Шэннон не посмотрела ни одной квартиры, полагая, что впереди еще почти целая неделя. – Я уеду утром.
– Если хочешь, можешь остаться, пока не найдешь жилье.
– Я не могу здесь остаться! Что подумают люди?
– Какие люди? – спросил Джейс, облокачиваясь о стол.
Приглядевшись повнимательнее, Шэннон поняла, что он устал. Еле заметные морщинки вокруг его глаз выглядели более глубокими, а нарочито небрежная поза казалась искусственной.
– Люди в офисе!
– Мэриэллен знает, что ты остановилась здесь, но сомневаюсь, что это известно кому-нибудь еще. Но если и известно, то что?
Шэннон отвела взгляд. Вот именно, «то что». Было непохоже, что Джейс собирался ее обольстить. Никто не спрашивал, где она остановилась, так о чем же беспокоиться? Мэриэллен – само воплощение тактичности.
– Я как раз собиралась осматривать квартиры в уик-энд. Мэриэллен дала мне новый список.
– Есть какие-нибудь в этом районе?
Шэннон покачала головой.
Она нервничала, осознавая, что Джейс находится совсем рядом, в опасной близости от нее. Когда он полез в шкаф, то чуть не задел плечом ее руку. Шэннон должна была отодвинуться, но осталась стоять, где стояла, молча глядя, как Джейс достает из морозильника кофе и засыпает коричневые бобы в кофемолку.
– Хочешь? – спросил он.
– Не сейчас. Я же не засну.
Шэннон вновь почувствовала приступ одиночества. Интересно, а что по этому поводу думает Джейс?
– Почему ты до сих пор не женился?
Мужчина удивленно посмотрел на свою гостью.
– Мы уже об этом говорили, не так ли? Я еще не встретил подходящую девушку.
– Алан говорил, ты боишься серьезных отношений из-за твоих родителей, – сказала Шэннон. Почему она снова поднимает эту тему? Не следует так сближаться с Джейсом Пембруком.
– Потому что моя мать умерла, а папа последовал за ней?
Чувствовал ли он до сих пор боль?..
– Зато дедушка и бабушка тебя любили, – поспешно добавила Шэннон.
– Они меня воспитали, так как были благородными людьми, вставшими перед непростым выбором: бросить своего единственного внука или отказаться от собственной жизни и воспитать его. Они сделали все возможное.
– Но тебе там не нравилось…
Мужчина покачал головой. Глотнув горячего кофе, он взглянул на Шэннон поверх кружки.
– Что еще тебе рассказал Алан?
– Что когда тебе исполнилось восемнадцать, ты поступил на службу в армию. Служил в особых войсках, получил образование. Когда вышел в отставку, основал фирму.
– Весьма лаконично. А он рассказывал, что я хотел назначить тебе свидание, но посчитал, что встречаться со служащей – злоупотребление положением?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Шэннон уставилась на него.
– Ты шутишь.
– Нет. Я все еще думал над этикой, когда однажды утром вошел Алан и сказал, что сам пригласил тебя на свидание.
– Значит, ты отступил?
– Он был моим другом. Я не собирался переходить ему дорогу.
– Я ничего не знала…
Могло бы это что-нибудь изменить? Какой была бы жизнь, если бы Джейс первым пригласил ее на свидание?
– Вообще-то, Алан, по-моему, тоже не знал.
Шэннон хотелось спросить, не желает ли он и сейчас пригласить ее на свидание, но не посмела.
– Ты думал, я вышла за Алана из-за его денег?
– Тогда я задавал себе этот вопрос.
– Я любила его!
– Он был счастлив с тобой, Шэннон. Что бы тобой ни руководило, ты сделала его счастливым человеком.
– Ты не лучше Дина. Я вышла за него по любви!
– Дин вообще не хотел, чтобы его брат женился. Ему хотелось сохранить контроль над всеми семейными средствами.
– Кстати, он опять звонил.
– Дин?
– Да. Просил представить полный отчет о деньгах, полученных в прошлом году. Сказал, что из-за опухоли Алан был не в своем уме.
– Надеюсь, ты послала его к черту.
– Я сказала, что он сумасшедший и что я не обязана этого делать. Но Дин угрожает подать на меня в суд, – сказала Шэннон.
Она волновалась, что брат мужа найдет способ отобрать деньги, которые сберег для нее Алан.
– Пускай подает. Многие подтвердят, что Алан до самого конца сохранял рассудок.
– Он взял из траста больше обычного, чтобы оставить мне сбережения на черный день, – встревоженно сказала Шэннон.
– Уверен, Алан имел на это право. Он так о тебе беспокоился…
– Достаточно для того, чтобы попросить тебя заботиться обо мне. Я не ребенок и не нуждаюсь в опеке, – с жаром произнесла Шэннон.
Уж не предлагал ли Алан Джейсу жениться на мне, ведь именно об этом он говорил перед смертью…
Шэннон искренне надеялась, что он этого не сделал!
– Ты же согласилась.
– Чтобы его успокоить.
– А какая, по-твоему, причина была у меня?
Шэннон помолчала.
– Ты сказал «да», потому что тоже хотел облегчить его последние дни, – медленно сказала она. – Так поступают друзья. И жены. Значит, мы можем отказаться от сделки, раздали обещание не по доброй воле?
Мужчина покачал головой.
– Я дал слово и сдержу его.
– Я тоже, – сказала Шэннон, жалея, что Алан попросил об одолжении именно Джейса. А ведь она могла остаться в округе Колумбия и найти другую работу, могла не встречаться с человеком, от одного взгляда которого приходила в смятение…
И в одиночку противостоять Дину? Здесь рядом с ней Джейс.
– Иди спать, Шэннон, – сказал мужчина. – Мы будем иметь дело с Дином, только если сами пожелаем.
В субботу утром Шэннон спала допоздна. В этом не было ничего удивительного: они с Джейсом разошлись по своим спальням только в третьем часу.
Шэннон все еще не могла осмыслить услышанное. Джейс хотел пригласить ее на свидание?.. Сначала она им очень увлеклась, но когда Алан начал водить ее по ресторанам и театрам, Шэннон поняла, какой он особенный. Ее отношения с Джейсом остались сугубо деловыми.
Какой стала бы ее жизнь, если бы Джейс первым пригласил ее на свидание?
Войдя на кухню, Шэннон почувствовала аромат свежесваренного кофе. Она налила себе чашку, пытаясь найти записку. Записки нигде не было.
Шэннон приступила к приготовлению завтрака и уже почти закончила, когда открылась входная дверь. Через секунду появился Джейс. Его волосы были влажными от пота, одежда, в которой он бегал трусцой, помялась.
– Хорошо пробежался? – спросила Шэннон.
Мужчина кивнул и залпом осушил большой стакан воды, а затем взглянул на тарелку с едой.
– Выглядит здорово, приготовь мне немного, хорошо?
– Конечно.
Шэннон пила вторую чашку кофе, когда Джейс вернулся на кухню в джинсах и тенниске.
– Спасибо. – Джейс ел сосредоточенно, почти не обращая внимания на Шэннон.
Она села напротив него.
– Готова осматривать квартиры?
– Да. Насколько я понимаю, ты собираешься ехать со мной.
– Я поведу машину. Так будет быстрее.
Вскоре они уже ехали по первому адресу. К середине дня Шэннон нашла жилье, которое ей понравилось. Оно находилось в Пасифик-Хайтс. Шэннон и домовладелец обсудили условия, пришли к соглашению, и молодая женщина подписала контракт. Квартира была свободна, и Шэннон могла туда вселиться, как только доставят мебель.
– Раз я могу въехать в любое время, мне понадобится кровать и кое-какая мебель в придачу.
– Или ты можешь подождать, пока не привезут твои вещи.
Но как могла Шэннон оставаться в квартире Джейса, видеть его каждый день… Есть вместе с ним, знать, что, когда она спит, он находится всего лишь в нескольких футах от нее?
Думать, что, может быть, он до сих пор хочет куда-нибудь ее пригласить…
Нет, она все еще горевала из-за смерти мужа. Ей вовсе не хотелось испытывать чувства, которые вызывала в ее душе близость Джейса.
Но если говорить о практичности, это имело смысл. Она могла, есть в городе, и после работы, приезжая на квартиру Джейса, сразу отправляться в спальню, тем самым, экономя на отеле.
– Боже, Шэннон, это не так уж важно. Просто останься.
– Хорошо. Спасибо. Джейс, мне нужно больше работать, – сказала молодая женщина, когда он направил машину к подземной стоянке.
– Как?
– Не знаю, но мне почти нечего делать в офисе. Алан находил новых клиентов, и я могла бы делать что-нибудь в этом роде.
– Алан знал, чем мы занимаемся. Понадобится больше недели или около того, чтобы изучить пакет услуг, которые мы предлагаем.
– Значит, если я их изучу, то смогу работать с клиентами?
– Может быть.
– Так научи меня!
– Тебе понадобится около года, чтобы полностью войти в курс, потом ты уволишься…
– Необязательно.
– Что? – Джейс нашел место на стоянке и припарковал машину.
– Может, я останусь в фирме. Я же должна где-то работать. Где, как не здесь, где я партнер?
– По условиям сделки, всего на год.
– Условия сделки сформулировал Алан. Мы это уже обсудили. Что, если я не хочу, чтобы ты выкупал мою долю?
Джейс откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Ему было достаточно тяжело выносить присутствие Шэннон. Но, зная, что через одиннадцать с половиной месяцев она уедет, мужчина держался. Каково ему придется, если она останется на неопределенный срок?
Она нужна ему, но она – вдова Алана. Алан доверил Джейсу заботу о своей жене и попросил его выкупить ее долю в бизнесе, чтобы она была обеспечена на всю жизнь. Он не мог предать оказанное ему доверие.
– Сделка заключена, – сказал Джейс.
– Значит, мы ее изменим. Что, если я окажусь замечательным менеджером? Я могла бы заниматься новым направлением… Как насчет охраны одиноких женщин?
Мужчина открыл глаза и уставился в потолок.
Она говорит с таким восторгом…
Джейс взглянул на Шэннон. Ее глаза сияли от волнения, щеки окрасил нежно-розовый румянец. Ветерок взъерошил ей волосы. Джейсу хотелось запустить в них пальцы и пригладить развевающиеся пряди.
– В твоей идее есть рациональное зерно, но я думал, что через год ты вернешься в Вашингтон.
– Обстоятельства меняются. Мне очень нравится в Сан-Франциско. В округе Колумбия меня ждут только грустные воспоминания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14