– Если хочешь знать мое мнение, это довольно поспешный роман. Я слышала, что они приглашают буквально несколько человек. Невольно задумаешься, какова истинная подоплека. – Аманда приподняла идеально подведенную карандашом бровь.
Джинджер делала вид, что не слышит, но ей было интересно знать, какие взаимоотношения были между Амандой и Джаддом. Аманда говорила как женщина, которую унизили. Решив не доставлять Аманде удовольствия, показав, что она реагирует на ее слова, Джинджер все свое внимание направила на торт, стоящий перед ней, смакуя каждый кусок.
– Ты понимаешь, Джадд любит эту ферму, он работал на ней как каторжный. У него были далеко идущие планы, он мне часто о них рассказывал. Джадд надеялся, что Том вспомнит о них, когда дело дойдет до завещания. Он был очень разочарован, что «Островок спокойствия» достался не ему. – Аманда повысила голос, чтобы Джинджер наверняка услышала ее. – Ну что ж. – Смех Аманды зазвенел раздраженно. – Тем или иным способом Джадд в выигрыше. Не смог унаследовать ферму – женись на ней.
От слов Аманды кусок торта во рту Джинджер стал кислым и едким.
«Она просто ревнует, – размышляла Джинджер, пытаясь успокоиться, тщетно подавляя чувство холодного отчаяния. – Не обращай на нее внимания», – говорила она себе. Но не могла.
Она отодвинула недоеденный торт, зная, что если откусит еще кусочек, то он застрянет у нее в глотке. Она встала и вышла из кабинки, окунувшись в духоту кафе и смесь кулинарных запахов. Ей необходимо было подумать.
– Как, Джинджер, ты съела только половину торта? – сказала Аманда, когда Джинджер подошла к кассе. – Ты что, плохо себя чувствуешь? – Аманда говорила сладким голоском, ее лицо выражало милую невинность.
– Я чувствую себя замечательно, Аманда, – ответила Джинджер улыбкой на улыбку и оплатила счет. – Просто торт, честно говоря, дорогая, не очень вкусный.
К вящему удовлетворению Джинджер, Аманда нахмурилась. Аманда гордилась своими кулинарными способностями. Ее торты были известны в трех округах и всегда получали приз на ярмарке, проводимой штатом. Джинджер заговорщически наклонилась вперед, когда брала сдачу, и продолжала достаточно громко, чтобы услышали два других постоянных клиента:
– Право же, у него ужасный привкус, и мне кажется, когда я садилась, я видела таракана, быстро прошмыгнувшего по столу.
Приподняв бровь, Джинджер вышла из кафе, уверенная, что скоро весь город будет знать, что в кафе Аманды водятся насекомые.
Джинджер удавалось выглядеть спокойной, пока она не села в машину. И только по пути домой вновь вспомнилось то, что сказала Аманда. «Не смог унаследовать ферму – женись на ней». Омерзительные слова снова и снова прокручивались у нее в голове, заставляя задумываться о причинах, побудивших Джадда сделать неожиданное предложение. Любовь к ней, Джинджер, или любовь к «Островку спокойствия». Безусловно, он никогда и не пытался скрывать, как привязан к земле. Предложение Джадда было как гром среди ясного неба. Что побудило его? Она должна выяснить это до свадьбы.
План начал складываться в голове у Джинджер. Она развернула машину и поехала назад в город. Осталось последнее дело перед свадьбой – узнать, действительно ли Джадд любит ее.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Было уже темно, когда Джинджер наконец поставила машину в гараж. Она долго сидела, не двигаясь, сжимая в руках сумочку, в которой лежали бумаги, подготовленные для нее мистером Робертсом, адвокатом.
«Зря ты это затеяла, – говорила она себе. – Выходи за Джадда в субботу и оставайся в блаженном неведении насчет причин, побудивших его жениться на тебе».
Но хотя Джинджер взвешивала эту возможность, она знала, что никогда не поступит так. Не выйдет замуж, не зная, любима ли она. Ей необходимо узнать, что важнее для Джадда – она или ферма.
Джинджер вылезла из машины и закрыла дверь гаража, нерешительно направляясь к крыльцу. Предстоящий разговор пугал ее.
Она стояла у деревянных перил и смотрела на поля и перелески, простиравшиеся перед ней. Полная луна мягко освещала их, свет играл в ветвях древних дубов и плясал на водной глади далекого пруда.
Джинджер всей душой любила свою ферму, эта страсть перешла к ней от многих поколений предков. Она будет бороться с любым, чтобы сохранить за собой ферму, нападет на любого, кто попытается завладеть ею. Пожертвует всем, чтобы удержать ее. Она только надеялась, что ей не придется приносить в жертву любовь.
Парадная дверь со скрипом открылась. Джинджер оглянулась и увидела Джадда, выходящего на парадное крыльцо. Она снова стала смотреть на отдаленные поля, залитые лунным светом.
– Где ты была? Я уже начал волноваться, – тихо сказал Джадд, останавливаясь за ее спиной.
Он обнял и мягко прижал ее к себе.
Джинджер прислонилась к нему и закрыла глаза, желая, чтобы его объятия развеяли ее сомнения, унесли ее опасения. Но сомнения не проходили. И все же она оставалась в его объятиях, не желая покидать обволакивающую близость и теплоту его тела.
– Хорошо у нас здесь, верно?
Она чувствовала около уха его теплое дыхание.
– Да, хорошо. – Она высвободилась из его объятий, слова Джадда напомнили ей о вопросе, который тяжелым грузом лежал у нее на сердце. – Мне пришлось заехать в контору мистера Робертса. Были кое-какие дела, – сказала Джинджер, глядя на него и замечая, как лунному свету нравится его лицо.
Тусклый свет превратил его серые глаза в светло-серебристые и подчеркнул четкие черты. Ее любви было очень тесно в груди, она боролась с сомнениями, одолевавшими ее.
– Зачем? Какие-то юридические проблемы с «Островком спокойствия»? – Джадд с недоумением поднял темные брови.
Джинджер неожиданно вздрогнула, несмотря на теплый ночной воздух.
– Пошли в дом.
Она провела его на кухню, ей необходим был резкий свет от лампы над головой, чтобы смело встретить то, что должно было произойти.
– Сядь, – сказала она, указывая на место около стола, а сама доставала из сумочки бумаги.
Джадд улыбался снисходительно, беря их из ее рук.
– Ну и таинственная же ты женщина! Что это?
– Прочти. Тут все ясно, – ответила она, зная очень хорошо, что никакая она не таинственная, а просто трусиха и потому сует ему бумаги, вместо того чтобы прямо сказать, чего она от него хочет.
Джинджер с волнением наблюдала за ним, пока он читал, надеясь и молясь, чтобы он посмеялся над ее глупостью, подписал бумаги и развеял ее опасения.
Она сразу уловила момент, когда значение слов дошло до сознания Джадда. Улыбка исчезла с его лица, он посмотрел на нее, и его глаза приобрели стальной оттенок, всегда предупреждавший о надвигающемся шторме.
– Это что, шутка? – спросил он, швырнув бумаги на стол. – Это добрачное соглашение.
Джинджер кивнула, видя, как он стиснул челюсти, раздраженно раздвинул плечи. Она знала, что он будет расстроен, но не ожидала ярости, которая готова была вырваться на поверхность.
– Джадд, многие сегодня подписывают добрачные соглашения.
– Другими словами, на самом деле ты не надеешься, что наш брак сохранится, и хочешь защитить свои интересы.
– Это разумный, деловой поступок, – уклончиво ответила Джинджер.
– Но мы говорим не о деле, мы говорим о нас.
Он отшвырнул стул и встал, его смятение было ясно видно, несмотря на то что он приближался к ней твердо и жестко.
– Это не такая уж и серьезная сделка. – Джинджер почувствовала, как нервный смешок подкатывается к горлу, но она с усилием подавила его, зная, что он только ухудшит ситуацию. – Там говорится, что, если между нами что-нибудь произойдет, «Островок спокойствия» останется за мной.
Он остановился прямо перед ней, на его лице живо отразилось смятение.
– Джинджер, пожалуйста… не проси меня подписывать эти документы.
– Я вынуждена, – ответила она, от переполнявших ее чувств голос понизился до шепота. – Если ты меня любишь, ты подпишешь.
Джадд выругался и отступил от нее на шаг.
– Неужели ты не понимаешь? Это не имеет отношения к любви. Все упирается в доверие. И очевидно, ты не доверяешь мне. – Он чертыхнулся снова, будто проклятия слетали с его губ независимо от воли. Долго и пристально смотрел на нее, потом со вздохом разочарования повернулся и направился к задней двери.
– Джадд?
Он остановился, уже взявшись за дверную ручку, спиной к ней, весь подобравшись от ярости.
– Если ты не подпишешь документы, я отменяю свадьбу.
Это были самые трудные слова, которые Джинджер когда-либо говорила. Она смотрела в его широкую спину, безмолвно моля, чтобы он повернулся. Чтобы он кинулся к ней и согласился подписать ради нее все что угодно.
Секунды шли, а он не двигался. Потом его плечи слегка обвисли.
– Пусть будет так!
Он исчез за дверью.
Джадд шел широкой целеустремленной походкой, он сам не знал куда, но надеялся, что физическая активность облегчит боль под ложечкой, тяжесть в груди.
Вся эта история была какая-то нереальная. Он ощущал себя персонажем бульварной литературы – маленький человек, пытающийся окрутить богатую кинозвезду. Добрачное соглашение… Одни эти слова задевали его гордость, заставляя чувствовать себя разбитым и помятым. Действительно ли она была так неуверенна в причинах, побудивших его жениться на ней? Действительно ли она так подозрительно относилась к его любви?
Джадд оказался около кладбища, полная луна освещала его призрачным светом. Он постоял у ворот, потом передумал и сел под росшую рядом плакучую иву.
Он думал, что достиг предела отчаяния, когда умер Том, но это нельзя было даже сравнить с той мукой, которую он испытывал теперь.
Что ж, сам виноват. В том, что позволил себе надеяться. Перестал защищаться и поверил, что все его мечты о любви, о семье осуществимы. Мечты дурака, и больше ничего.
«Островок спокойствия»… что за шутка! Предкам Джинджер следовало бы назвать свою ферму «Клочок ада». Он потер руками глаза, молча прося у Тома прощения. Он не выполнит обещание, данное старику. Он даже не попытается выполнить его. По правде говоря, Джадд вообще не знал, что теперь собирается делать.
Та невеста счастливая, которую освещает солнце. Джинджер подумала об этой примете, когда встала с кровати и побрела к окну.
Была суббота, утро того дня, когда должна была бы состояться ее свадьба. Но свадьбы не будет, и солнца нет, а на небе низко нависли облака. Гнетущая погода, казалось, отражала настроение Джинджер в последние дни.
После того разговора с Джаддом она долго плакала, так что даже забеспокоилась, не приведет ли это к полному обезвоживанию организма. Она отменила все приготовления к свадьбе и жила словно в пелене отчаяния.
Но сегодня утром слезы ушли, серая пелена исчезла и вернулась старая подруга – злость. Джинджер ухватилась за это чувство, словно за давно куда-то запропастившееся любимое пальто, найдя силу и уверенность в своей правоте. Сейчас она смотрела из окна на облака, которые по цвету напоминали глаза Джадда.
Джадд… Все эти дни они старательно избегали друг друга, редко находясь одновременно в одной комнате.
Одеваясь, Джинджер подумала о человеке, за которого чуть не вышла замуж. Слава Богу, она проникла в его тайные помыслы до того, как они поженились. Все, чего он хотел, – это заполучить «Островок спокойствия». Он никогда не хотел ничего другого. Теперь все встало на свои места. Если бы только она смогла перестать его любить!
Закончив одеваться, Джинджер спустилась на кухню. Джадда не было, но, судя по всему, он только что побывал здесь. Он сварил кофе, а на плите, наполняя кухню пряным запахом, медленно кипела в кастрюльке острая томатная подливка. Лайза, родив ребенка, на некоторое время оставила работу, и Джадд с Джинджер были предоставлены самим себе.
Джинджер налила себе чашку кофе и хмуро посмотрела на подливку. Джадд знает, что она ненавидит ее. Она всегда терпеть не могла это блюдо. Он, вероятно, приготовил его нарочно, именно потому, что она не любит острую пищу.
Джинджер взяла кофе и села за стол, прикрывшись злостью как щитом. На кухне появился Джадд.
– Нам надо поговорить, – сказал он без предисловий, подходя к кофейнику и наливая себе кофе.
– А вдруг я не хочу говорить с тобой? – ответила она холодно.
Он со стуком поставил чашку на стол, кофе выплеснулся на скатерть.
– Нам надо поговорить о делах фермы. Черт побери, Джинджер, пока я остаюсь и работаю здесь, тебе придется разговаривать со мной.
– Если тебе не подходят условия работы, ты всегда можешь взять расчет.
Джадд пристально посмотрел на нее, ему было трудно поверить, что после всех страданий, после всей боли он по-прежнему хотел ее так сильно, как никого на свете.
– Да, ты была бы довольна, не так ли? Я не удивлюсь, если ты затеяла смехотворную историю с добрачным соглашением именно ради этого. Ты хотела разозлить меня так сильно, чтобы я уехал.
– Она не смехотворная, – ответила Джинджер. – Таким образом я узнала, чего ты на самом деле хочешь.
С минуту они мерили друг друга взглядом. Злость трепетала в воздухе между ними, как живое существо.
– Ты всегда была избалована. Ты всегда хотела поставить на своем.
– На себя бы посмотрел, – сказала Джинджер раздраженно.
Джадд не знал, чего ему больше хотелось – схватить ее за горло и задушить или заключить в объятия и расцеловать.
– Ну, так ты поговоришь со мной или нет? – спросил он.
– Нет, сейчас у меня нет настроения обсуждать дела. Я хочу спокойно попить кофе, желательно одна. – Она допила и встала, чтобы налить себе еще.
– Я не могу управлять фермой, в основе которой лежат твои причуды. Как обычно, ты просто капризничаешь.
– Я покажу тебе капризы! – воскликнула Джинджер.
Она не могла больше сдерживаться, ее прорвало. Она замахнулась керамической чашкой. Прежде чем она успела ее швырнуть, Джадд пересек комнату и крепкой хваткой сжал ее руку.
– Вспыльчивость не доведет тебя до добра. Ты-то точно сумасшедшая, но и я, должно быть, спятил, когда собирался жениться на тебе. Какой мужчина захочет постоянно питаться кайеннским перцем? – С этими словами он захлопнул за собой дверь.
Джинджер швырнула чашку в тот самый момент, когда дверь закрылась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17