Ритм молодежной музыки неведомого мне на
правления заполнил все пространство салона, сделав дальнейшую беседу н
евозможной. Меня это устраивало.
До Рязани мы останавливались только три раза. Дважды Ц купить пива и оди
н раз Ц чтобы запастись водкой. К утру, когда мы прибыли в древний город, А
ндрей совершенно не вязал лыка.
Что ж, работа экспедитора нервная, не мне судить молодого человека. Тщате
льно заперев его в машине, чтобы не сбежал куда в беспамятстве, я отправил
ся по своим делам. Рязань была только первой вехой на моем пути. Мне нужно
было дальше. Гораздо дальше. На юг, а потом на восток. Пока мой друг набирал
ся спиртным под грохот своего проигрывателя, я наметил путь. Не самый кор
откий, но самый надежный. Тот, на котором меня будет очень трудно вычислит
ь. Даже имея агентов в каждом городе.
От Рязани я полечу. Так будет проще, безопаснее и быстрее.

ГЛАВА 2
Охота на «котов»

Погода стояла сырая, промозглая. Ветер дул колючий, холодный, с ледяными и
глами. Я летел низко Ц метров пятьсот над землей, под облаками, едва не ка
саясь их рваных краев. Внизу мелькали темные рощи, белые от изморози поля,
серые ленты старых асфальтовых дорог. Над реками клубился туман. Тонким
ледком прихватило только берега,
Поселки встречались редко. Большей частью они были покинуты. Сносить ста
рые здания не спешили, зато в полях время от времени сияли огнями отстрое
нные не очень давно фермы. Большие красные дома, огромные застекленные т
еплицы, объемные тороиды реакторов, высокие молниеотводы, достающие до с
амых облаков. Над некоторыми домами Ц надежно застропленные дирижабли.
Полеты на пару месяцев придется отменить. Не сезон, зимняя непогода…
Ветер бил в лицо, колол щеки и лоб твердой снеговой «крупой». Время от врем
ени через разрывы снеговых туч я мог увидеть звезды. С каждой минутой пол
ета становилось теплее Ц ведь я двигался на юг, прочь от холодных туч, от
стылой земли. К теплому морю и еще дальше…
Вот показался большой город на берегу широкой полноводной реки. Несколь
ко микрорайонов Ц мертвые, темные и холодные. Зеленые периметры охранны
х полей, предупреждающие знаки для любителей пеших прогулок. Хотя престу
пность сейчас в значительной степени изжили, бродить среди брошенных до
мов все же небезопасно. Даже в мегаполисах встречаются еще лихие люди, од
ичавшие звери… А высотные дома, простоявшие сотню лет без ремонта, могут
быть опасны и сами по себе.
Ближе к центру город приобрел обжитой вид. Сияющие фасады многоэтажек, т
еплый свет в окнах квартир, яркие огни голографических реклам.
«Встречай Новый год на Марсе! Сто тридцать лет с начала освоения! Девянос
то лет туристической программе! Приобщитесь к истории!»
Полеты на Марс теперь редкость. Группы комплектуются раз в месяц, не чаще,
Даже в годы великих противостояний планет, когда экскурсия занимает око
ло десяти дней. Туристы набили оскомину, истоптали пыльные тропинки крас
ной планеты… Стоит удовольствие, несмотря на зимние скидки, очень дорого
. Сейчас модно летать к поясу астероидов. Но все-таки до астероидов далеко
. Тратить месяц на то, чтобы порезвиться среди обломков Фаэтона
Фаэтон Ц планета, п
редположительно располагавшаяся между орбитами Марса и Юпитера. Согла
сно одной из гипотез, после взрыва этой планеты образовался пояс астерои
дов.
, решатся разве что школьники. А им времени не хватает еще больше, чем
остальным. Слишком многое надо узнать, многому научиться. Да и захотят ли
родители оплатить круиз любимых отпрысков? Нет ничего дороже детей, но д
еньги можно вложить с большей пользой для подрастающего поколения…
Еще минута полета Ц и город позади. На левом берегу стылой реки светилис
ь только несколько огней. Яркая надпись над входом в ресторанчик: «После
дний оплот Европы»… Насколько я понимаю, за рекой уже начиналась Азия. Вп
рочем, где проходит линия раздела между континентами, известно только ге
ографам. И то представители разных школ придерживаются разных мнений. По
Дону, по Кубани, по их водоразделу? Мне было приятнее считать, что по Дону.

В Азии стало совсем тепло. Тучи исчезли, Лишь впереди, у вершин Кавказских
гор, ярилась непогода, сверкали белые зигзаги молний. Вечернее небо на за
паде оставалось светлым. Солнце зашло недавно. Я взял направление на юго-
восток. Чуть позже поверну прямо на восток. Не всегда путь по прямой самый
короткий. Пробиваться через заснеженные просторы Сибири ненамного тяж
елее, но потребует больших затрат энергии.
К слову, об энергии… Можно продолжать полет и до следующего утра, но я в пу
ти уже часов шесть. Пожалуй, стоит отдохнуть. Времени у меня в избытке, нет
никакой необходимости путешествовать ночью.
Я поднялся выше, оглядывая местность. Можно попроситься на ночлег в любо
й дом Ц если удастся найти поблизости жилье Ц но, чтобы не смущать хозяе
в, гораздо лучше отыскать гостиницу.
Пролетев еще километров сорок, я увидел на востоке небольшой зеленый кру
г с тремя желтыми отметками по периметру. Постоялый двор, да еще и неплохо
й. Гостиница семейного типа. Отлично! О лучшем и мечтать не приходится. Я п
лавно пошел на снижение.
Приземлился метров за триста от большого двухэтажного дома. Лицо, иссече
нное снегом и дождем, уже высохло под теплым ветром. С одеждой дело обстоя
ло хуже, но я надеялся воспользоваться гостеприимством хозяев, чтобы при
вести себя в порядок окончательно.
Изящная, выполненная со вкусом вывеска, подсвеченная светло-зелеными ог
нями, сообщала, что гостиница называется «Плакучая ива». Содержит Федор
Сарабьев. Сертификат соответствия номер… Впрочем, до номера их сертифик
ата мне уже не было дела. Древняя, наверное столетняя, ива, которая росла з
десь еще до того, как построили дом, украшала лужайку перед главным входо
м.
Поднявшись на широкое и высокое крыльцо, я прикоснулся к сенсору интерко
ма. Почти тотчас над дверью ожил хорошо замаскированный глазок видеокам
еры. Меня внимательно изучали. Спустя несколько секунд раздался голос:
Ц Желаете у нас остановиться?
Ц Хочу, Ц улыбнулся я глазку. Ц Найдется место?
Ц Найдется, найдется, Ц проворчал мужчина лет пятидесяти пяти в светло
й, медового цвета рубахе и меховом жилете поверх нее, открывая дверь. Ц П
ешком пришли?
Ц Нет, конечно. Прилетел. У вас хороший опознавательный знак Ц его видно
издалека.
Ц А, вы с попуткой, Ц выдвинул свою версию и сразу же поверил в нее хозяин
постоялого двора. Ц Вымокли, однако! Дирижабли сейчас не те пошли… И мол
одежь не та… Летают по дождю, по ветру. Все спешат куда-то. Гондолы открыты.
Ветер им в морду бьет, а будто удовольствие. Одежда вся мокрая… Еще и попут
чиков брать совесть позволяет. А время-то какое? Зима почти что. Солнце то
лько на лето повернуло…
Ц Действительно, в дирижаблях сейчас неуютно, Ц не стал спорить я.
В просторном холле гостиницы жарко горел электрический камин, стилизов
анный под настоящий. Работала стереоустановка. Хозяин смотрел канал нов
остей. Здесь же, в глубоком кресле, вязала шерстяные носки хозяйка Ц доро
дная женщина с отекшим лицом.
Ц У камина хотите погреться или сразу в комнату? Ц спросила она.
Ц Погреюсь, конечно… Удачно, что я вас нашел…
Ц Еще бы не удачно, Ц вздохнула хозяйка. Ц Угораздило же вас появиться
сейчас! Уже неделю посетителей нет. Не сезон. Не иначе, к океану собрались?
Там сейчас хорошо. Нежарко.
Ц Я не на отдых. В Турцию. Надо один объект посмотреть.
Лгать я не люблю и стараюсь по возможности этого не делать, но прямо заяви
ть, что я лечу в Китай, было бы все же безответственно. Пусть хозяева хорош
ие люди. Пусть они слыхом не слыхивали о шпионских делах в Москве. Но лишне
е, случайно оброненное слово может слишком дорого стоить.
Ц А, по делам, значит… Ц проявил понятливость хозяин.
Ц Дельтаплан-то где поставили? Ц поинтересовалась хозяйка. Ц У крыль
ца? Надо помочь гостю, Федор! Одевайся, посмотри…
Ц Да он не на дельтаплане! Ц почти возмущенно ответил жене хозяин. Ц Ты
не спеши, Маша… Что я, дела не знаю?
Ц Не беспокойтесь, Ц улыбнулся я. Ц У меня с собой нет транспорта.
Ц Господина подбросили до нашего двора, Ц объяснил хозяин. Ц Да вы, нав
ерное, с Рамзаном ехали? На автобусе? Мне втемяшилось сначала, что на дириж
абле. А ведь с радара сигнал не поступал. Правда, барахлит радар в последне
е время. Лет десять как купил, надо бы профилактику провести.
Ц Зачем вам радар? Ц удивился я.
Ц Так в гостиничном деле радар Ц первый помощник, Ц почему-то смутилс
я Федор. Ц Как радар в небе объект засечет, автоматический маячок включа
ется, который экипаж и пассажиров в гостиницу приглашает. Не все ведь пут
ешественники на зрение полагаются, вывеску ищут…
Ц Да, конечно…
Действительно, куда сейчас без радара? Особенно в такой глуши?
Позабытый стереовизор, казалось, сам прибавил звук. Посреди гостиной сло
вно бы материализовался огромный диск, вокруг которого сновали крошечн
ые люди в скафандрах. Позади него не было ничего, кроме черноты космоса. Ме
ня всегда поражала возможность стерео передавать габариты предметов. К
азалось бы, диск размером с автомобильное колесо в реальном изображении
трудно принять за огромный объект. Но даже если бы вокруг него не было люд
ей, зрителям стало бы ясно, что диск размером с огромный дом, но никак не с с
уповую миску…
Ц Сегодня журналистам впервые продемонстрирован космический корабль
«Великий поход», который собирали на орбите последние десять месяцев. Д
оставка комплектующих и оборудования велась с космодрома неподалеку о
т Сеула, Ц сообщил диктор. Ц Звездолет вступает в стадию предполетной п
одготовки. Напоминаем, что в систему Сириуса Ц альфы Большого Пса Ц «Ве
ликий поход» отправится через месяц.
Ц Дожили, Ц резюмировал хозяин «Плакучей ивы», убирая звук стереоуста
новки. Ц Все-таки большой звездолет с экипажем решили послать, на автома
ты не рассчитывают. Как думаете, и правда на Сириусе есть люди?
Ц Люди Ц вряд ли. Но разумные формы жизни вполне могут встретиться. Сири
ус часто упоминался в легендах африканских племен, например догонов. Они
знали о нем очень много. Такие вещи, которые просто не могли знать на свое
м уровне развития. Впрочем, как самая яркая звезда экваториального неба,
он невольно привлекает внимание.
Ц Название-то у корабля какое занятное, Ц продолжил хозяин. Ц Нет чтоб
ы назвать «Дальний поход» или «Великий проект»… Что там говорить Ц кита
йцы…
Ц Да, Ц машинально кивнул я. Ц Кстати, название не новое. Еще в двадцато
м веке один из китайских ракетоносителей назывался «Великий поход». По-
моему, название как-то связано с революцией.
Хозяйка отложила спицы, поднялась из кресла, тяжело поплыла к камину.
Ц Все бы мужчинам о политике… Сейчас я вам кофе приготовлю. Вы садитесь п
ока! Табурет вот, крутящийся, твердый Ц не промокнет. Как раз обсохнуть, И
ли снимайте одежду, в халат переоденьтесь…
Ц Спасибо, Ц кивнул я, усаживаясь на прочный ореховый табурет. Ц Обсох
ну, поем… А потом, может, и погуляю еще, У вас тут тепло, хорошо. На севере сне
г сейчас идет.
Версию относительно «прогулки» я забросил специально Ц посмотреть, ка
к отреагируют хозяева. Их стереовизор явно не принимал тридцать третий к
адр столичных каналов, но мало ли как далеко распространилась сеть агент
ов неведомой организации.
Нет, похоже, хозяева живут своей жизнью и до чужих интриг им нет дела. Хват
ает своих проблем.
Ц Гулять по ночам не надо, Ц заявила хозяйка. Ц Я к чему беспокоюсь-то…
Федору бы только новости смотреть, на звезды любоваться. А у нас пошалива
ют. Жить страшно стало! Лет двадцать такого не было… Объявилась шайка. То л
и «коты», то ли «волки», то ли все вместе…
Ц Прямо уж вместе! Такого не бывает.
Ц Еще как бывает, Ц заявил хозяин. Ц Вы-то из столицы, там таких чудес не
т…
Ц В столице еще и не то есть, Ц успокоил я хозяина гостиницы, Ц А если ша
лят Ц что же вы не пожалуетесь в управу?
Ц Что не жалуемся, Федор? Ц обратилась к мужу хозяйка, посмотрев на него
с какой-то надеждой.
Ц Так жаловаться вроде и не на что, Ц вздохнул Федор. Ц Нам они ущерба н
е причиняют. Крутятся вокруг, постояльцев пугают. И нас тоже. Что в их голо
вы дикие взбредет Ц неясно.
Ц Опасно здесь поодиночке ходить, Ц гнула свое хозяйка «Ивы». Ц Вы бы л
учше дома сидели. В комнате своей. Или вы по делу «котов» к нам и приехали? В
такое-то время?
Ц Нет-нет, Ц заверил я хозяйку. Ц Первый раз слышу о здешних проблемах.
Своих хватает.
Хозяин подошел к стойке бара, открыл шкафчик, придирчиво осмотрел стоящи
е там бутылки. Потом неспешно обратился к жене:
Ц Вреда они нам только пока не причинили, Маша… Да и дом цел, и не воруют, и
даже на нас не нападают. А вот когда нападут Ц поздно уже будет! Они нас вс
ех порешат! Звери дикие, нелюди…
Ц Но вы не беспокойтесь, у нас и парализаторы, и даже пулемет есть, Ц заяв
ила Мария. Ц Федор охранную систему исправно содержит. А уехать вам надо
будет Ц мы такси вызовем. Да и проводим. К дому они близко не подходят Ц б
оятся.
Кофейная машина издала мелодичный звук, хозяйка вручила мне дымящуюся ч
ашечку с ароматным напитком.
Ц Ужинать будете? Ц спросил Федор.
Ц Обязательно! Если можно Ц протеинов побольше. Или углеводов, Ц попро
сил я.
Ц Что-что? Ц не поняла хозяйка. Ц У нас такого отродясь не бывало!
Ц Мяса хотелось бы, Ц уточнил я. Ц И сладкого что-нибудь…
Ц Федор! В клонильню! Ц приказала мужу Мария. Ц А клубничный пирог толь
ко что испечен. Не побрезгуете, мы уже половину съели?
Ц Да ну, что вы! Напротив Ц то, что хозяева едят, и гостю не грех, Ц рассмея
лся я. Ц А то на некоторых постоялых дворах, я слышал, для гостей отдельно
готовят. Что похуже.
1 2 3 4 5 6 7 8