Варна Аллан порозовела от гнева. Лунд, усмехнувшись, сделал шаг назад,
эксперты с сомнением переглянулись...
- Если вы только прикоснетесь к нам... - начала было девушка. Людской
поток, сметая со своего пути все преграды, угрожающе приближался. Кеннистон
больше не медлил. Схватив Администратора за руку, он буквально потащил ее в
сторону звездолетов. Осознав опасность, остальные пришельцы быстрым шагом
последовали за ними.
Некоторое время Варна не сопротивлялась - была слишком ошеломлена, чтобы
протестовать. Впервые в жизни она подверглась физическому насилию! Прийдя в
себя, она гневно воскликнула:
- Оставьте меня в покое, дикарь!
Толпа преследовала их по пятам. Оглянувшись, Джон увидел разъяренные лица
людей и побежал, не выпуская ладонь девушки. Вскрикнув, она вынуждена была
также перейти на бег. Джон остановился лишь тогда, когда над ними нависла
мерцающая громада "Таниса". И в этот момент звездолет внезапно осветил
толпу ослепительным лучом. Люди закричали от боли. Остального Джон не
увидел - край луча задел и его. Потеряв сознание, он рухнул на землю...
Он очнулся на койке. Рядом с ним стоял капеллянин и массировал его спину
своими сильными пальцами. Джон застонал и выругался сквозь зубы. Горр Холл
вздохнул с облегчением.
- Наконец-то вы пришли в себя, Кен! Я работал над вами два часа - вы были
в сильнейшем шоке...
Охнув от боли во всем теле, Джон не без труда повернулся и сел на
кровати, глядя вокруг мутными глазами. Он был в одной из кают космолета -
без окон, с солидным столом и широким креслом, соответствующим могучим
пропорциям капеллянина. "Как я здесь оказался?" - тупо подумал он,
безуспешно пытаясь вспомнить все, что случилось после начала переговоров.
- Вас притащила в корабль Варна Аллан,- усмехнувшись, сказал Горр Холл,
словно разгадав его немой вопрос,- Она сообразила, что вы обошлись с ней
столь грубо для ее же блага, - и потому попросила привести вас в чувство
как можно скорее.
Кеннистон был слишком разбит, чтобы дать волю бурлящему в нем сарказму.
Снова застонав от боли в позвоночнике, он пробормотал:
- Что произошло, Горр?
- Многое - и увы, одно хуже другого. Взгляните-ка сюда...
Он прикоснулся к небольшой кнопке на стене - и тотчас одна из
металлических панелей поднялась, открыв овальный иллюминатор.
Кеннистон с трудом встал на негнущиеся ноги и, подойдя к окну, посмотрел
на равнину и далекий купол Нью-Миддлтауна. Он увидел отряды солдат,
работающих в облаке пыли прямо перед порталом,- они рыли окопы, наполняли
мешки песком и выкладывали ими брустверы на боевых позициях. С холмов к
городу спускались военные грузовики - они везли длинноствольные орудия,
закрытые чехлами. Похоже, мэр всерьез намеревался вступить в противоборство
с Фередацией Звезд.
Горр Холл озадаченно прогромыхал:
- Ваше руководство отпустило нам три часа для подготовки к отлету - и за
это время успело установить свои батареи на боевых позициях. По истечении
этого срока начнется артобстрел наших кораблей.
- Глупцы...- простонал Кеннистон.- Боже мой, какие же они глупцы...
Срок ультиматума между тем истекал. Солдаты стали оттеснять толпу внутрь
портала.
- Горр, я должен пойти и попытаться их остановить! - хрипло сказал Джон.
Капеллянин бросил на него внимательный, изучающий взгляд.
- Вы хотите рискнуть, Кен? У меня есть другое предложение - но это будет
трудное, очень трудное дело.
- Что вы имеете в виду? - заинтересовался Кениистон, ощутив прилив
надежды.
Горр Холл торопливо пояснил:
- Существуют и другие умирающие миры, Кен. Я уже говорил, что мы,
"примитивы", так же неохотно покидаем свои родные планеты, как и вы.
Однажды мы даже попытались организовать нечто вроде заговора против Совета
Губернаторов. Хотели остановить массовую миграцию наших народов - а надежды
возлагали на метод Арнола. Помните, Лаллор рассказывал о путях возрождения
угасших миров? В этом и состоит ваш шанс, Кен!
- Иными словами,- медленно произнес Джон,- вы хотите, чтобы мы попытались
применить этот способ на Земле?
- Совершенно верно! Если все пройдет успешно, то вы останетесь на Земле,
а мы впоследствии тоже обретем потерянные родные планеты. Если ничего не
получится - что ж, хуже, чем теперь, вам не будет.
Он положил свою мохнатую руку на плечо задумавшегося землянина.
- Кен, надо действовать быстро. Варна Аллан сейчас находится в
корабельной рубке - она собирается просить у Совета Губернаторов разрешение
применить против вас силу. Если вы вмешаетесь в их разговор, вас уже никто
не остановит. Решайтесь, Кен!
Джон колебался. Он словно стоял с завязанными глазами перед лабиринтом.
Броситься так, наобум, в хитросплетение звездной дипломатии, о которой он
не имел ни малейшего представления? Нет, никто не давал ему права впутывать
жителей города в борьбу, расстановка сил в которой еще далеко не ясна!
Но... в иллюминаторе были видны солдаты, готовившиеся к бою, снимавшие
чехлы со стволов орудий... Да и есть ли другие пути к спасению?
- Что я должен делать? - хрипло спросил он,
- Я объясню по дороге к рубке,- улыбнувшись, ответил капеллянин.- Помните
- и "примитивам" даны коекакие права!
Глава 14. Апелляция
Горр Холл вел Кеннистона через лабиринты "Таниса", К счастью, им не
встретился никто из членов экипажа - видимо, капеллянин избегал главных
коридоров.
Джон во все глаза смотрел по сторонам, но мало что воспринимал из
увиденного - его нервы были взведены в ожидании первого залпа. Минута
проходила за минутой, и катастрофа неумолимо приближалась...
- Так вот, Кен,- в соответствии с законами Федерации вы можете подать
апелляцию на решение Совета Губернаторов - на его же очередную Ассамблею,-
торопливо пояснял капеллянин.- Никто не имеет права вам отказать!
Они внезапно вышли на узкий мостик, нависавший метрах в трех над
разветвлением коридоров. Горр указал на один из них, ведущий к массивной
округлой двери.
- Это рубка. Варна Аллан проводит сейчас сеанс связи с членами Совета.
Вряд ли Администратор сможет вам помешать - ведь Лунд тоже находится там.
Удачи вам, Кен!
Кеннистон с бьющимся от волнения сердцем спустился по винтовой лестнице.
На мгновение он обернулся, но капеллянин уже исчез. Джон решительно
распахнул дверь и вошел в узкое помещение с высоким потолком. Три стены
были заняты панелями с аппаратурой, перемигивающейся разноцветными
огоньками, а впереди светился огромный экран, перед которым сидели в
креслах Варна Аллан и ее заместитель. Но Джон не обратил на них внимания -
широко раскрытыми глазами он смотрел через распахнувшееся перед ним окно в
далекий звездный мир...
За черным овальным столом восседали четверо. Трое из них были людьми -
седой старик с морщинистым лицом и пронзительным взглядом голубых глаз;
пожилой толстяк с коротким ежиком огненно-рыжих волос и могучего
телосложения атлет с длинными черными кудрями и резкими чертами лица.
Четвертый же член Совета, как и Магро, представлял одну из планет звезды
Спика, но был намного старше. Грива белоснежных волос пышными волнами
спускалась на плечи, с удивительно красивым лицом контрастировал жесткий
взгляд,
За спинами четырех Губернаторов располагалось широкое окно - Джон смог
разглядеть силуэты титанических башен, над которыми ослепительно сияла
бело-голубая Вега.
Черноволосый атлет первым заметил появление Кеннистона.
- Кто это? - неприязненно спросил он.- Администратор, почему в зале
находятся посторонние?
Варна и Лунд обернулись - и некоторое время с изумлением смотрели на
Джона. Лицо девушки порозовело от гнева, а Лунд, напротив, удовлетворенно
усмехнулся.
- Это один из аборигенов, сир,- сердито сказала Варна и зло добавила: -
Вы не имеете права находится здесь, Кеннистон! Немедленно уходите!
- Ну уж нет,- возразил Джон и шагнул к экрану. - Сначала я выскажу членам
вашего Совета то, что хочу.
- Лунд! - крикнула Варна Аллан, вскочив с кресла. - Вызовите охрану!
Норден Лунд не спешил выполнять распоряжение своей начальницы.
Задумавшись, он внезапно ехидно улыбнулся.
- Я полагаю, этот человек отныне равноправный член Федерации. Мы не можем
лишать его слова!
Голубые глаза девушки вспыхнули недобрым огнем, но она пересилила
раздражение.
- Прошу прощения, господа,- сказала она, вновь повернувшись к экрану.-
Возможно, самовольное появление этого аборигена даже к лучшему - вам теперь
будет более понятна вся сложность создавшейся ситуации. Эти земляне - самые
настоящие дикари, не признающие никаких законов и норм приличия! А что
касается моего помощника,- Варна покосилась на ухмыляющегося Лунда,- вы
сами видите, он использует любую возможность, чтобы подорвать мой
авторитет!
Атлет недовольно нахмурился.
- Сейчас не время выслушивать ваши препирательства. Что хочет от нас этот
человек?
Кеннистон собрал всю свою волю в кулак - судьба жителей Миддлтауна во
многом теперь зависела от него. Едва сдерживая волнение, он неожиданно для
себя резко спросил:
- Это вы приняли нелепое решение об эвакуации нашего города?
Седовласый старик спокойно ответил:
- К чему агрессивный тон, землянин? Да, приказ Администратору отдали мы.-
Взглянув на Варну Аллан, он добавил: - Я думаю, раз наше заседание
прервано, то стоит подробнее ознакомиться с деталями этого дела.
Девушка неохотно кивнула, а улыбка Лунда стала немного шире.
Джон быстро произнес:
- Я требую вашего немедленного вмешательства, господа! Через несколько
минут солдаты, охраняющие город, обстреляют из орудий ваши корабли. Могут
быть жертвы с обеих сторон - этого нельзя допустить!
Старик недовольно поморщился:
- Исключено! Я отдам приказ использовать парализующие лучи!
Кеннистон возразил:
- Они не помогут. Через час-другой солдаты придут в себя и все равно
начнут боевые действия. Пока останется жив хотя бы один мужчина в нашем
городе, мы будем бороться за право остаться на Земле!
Казалось, горячее восклицание Кеннистона несколько смутило Губернаторов.
Белогривый гуманоид задумчиво произнес:
- Что ж, я верю. Некогда мой народ, вопреки логике, также отказывался
покидать свою родную планету.
Лунд заговорил почтительным тоном:
- Я считаю, в такой ситуации мы должны действовать в строгом соответствии
с законами Федерации.
- Рада слышать это от вас, Лунд,- холодно заметила Варна Аллан.
- Здесь не может быть двух мнений, Варна! Нельзя разрешать землянам
оставаться на остывающей, непригодной для жизни планете - в конце концов,
это просто негуманно. Однако у меня есть своя точка зрения... -
- К дьяволу ваше мнение! - вмешался Кеннистон. - Господа, я прошу
немедленно отменить ваше решение об эвакуации, иначе я не ручаюсь за
последствия.
Рыжеволосый толстяк покачал головой.
- Это даже не обсуждается, землянин.
- Тогда я от имени властей Нью-Миддлтауна подаю официальную апелляцию на
ваше решение,- твердо заявил Джон.- Я хотел бы, чтобы она была рассмотрена
на ближайшей Ассамблее Совета Губернаторов!
Все изумленно уставились на него. Затем Лунд расхохотался.
- Вот уж не ожидал, что этот дикарь знаком с законами Федерации! Видимо,
наш дорогой Горр Холл успел его просветить...
Варна Аллан недовольно поджала губы.
- Бесполезная трата времени, Кеннистон. Совет Губернаторов не меняет
своих решений.
- Совершенно верно,- подтвердил атлет.- Это всего лишь военная хитрость
аборигенов, дабы выиграть время.
- Тем не менее требование землян вполне законно, - возразил ему гуманоид,
внимательно разглядывая Кеннистона своими выпуклыми, словно у куклы,
глазами.
Седой старик после некоторого раздумья сказал:
- Землянин, в соответствии с законами Федерации вы имеете право подать
апелляцию. Мы рассмотрим ее на ближайшей Ассамблее. Но предупреждаю - Совет
ратифицирует свое прежнее решение.
- Посмотрим,- хладнокровно ответил Джон.- Но пока вопрос окончательно не
решен, мы требуем, чтобы с Земли были убраны ваши корабли,- это разрядит
критическую ситуацию.
Старик неохотно кивнул,
- Что ж, это также не противоречит нашим законам... Хорошо, звездолеты
будут временно отозваны на Вегу. И вы, землянин, полетите вместе с ними. По
традиции, все апелляции должны предъявляться Совету лично истцом.
- Лично? - У Джона перехватило дыхание. Неужели он должен оставить Землю
- и погрузиться в бездонную пучину космоса? Стоит ли пролетать
пол-Галактики ради почти безнадежного дела? Да и что он сможет - один
против мириад инопланетян... Теперь он понял, что имел в виду Горр Холл,
когда предупредил: "Это будет трудное дело".
Голос Варны Аллан вернул его к действительности.
- Вы готовы лететь, Кеннистон? - нетерпеливо спросила она.- Отвечайте
быстро, иначе мы не успеем предупредить ваших солдат и они начнут атаку.
Учтите, мы сумеем отразить любое нападение.
Погибнут десятки, сотни горожан,- в отчаянии подумал Кеннистон. Ради
того, чтобы предотвратить это, стоит пойти на риск!
Он набрал воздух в легкие и выпалил:
- Хорошо, я готов!
Старик удовлетворенно кивнул.
- Администратор, вы должны взлететь с Земли не позднее, чем через два
часа.- Он поднялся, давая понять, что сеанс связи закончился. Его примеру
последовали остальные Губернаторы.- Я. сам сообщу Совету о возникшем
спорном вопросе.
Экран погас. Варна Аллан сердито взглянула на Кеннистона и сухо сказала:
- Вы должны доложить обо всем вашему руководству. А затем без промедления
возвращайтесь на корабль - долго ждать мы не намерены.
Джон кивнул и вышел из рубки. На пороге он оглянулся - и встретился с
улыбающимися глазами Лунда. Заместитель Администратора был очень доволен.
* * *
Почти бегом Джон направился через равнину к городу. Он пытался
сосредоточиться на предстоящем разговоре с "отцами Нью-Миддлтауна", но
вместо этого перед его мысленным взором то и дело возникала картина
ледяного космоса, посреди которого сияла ослепительная Вега.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27