Он видел, как стеклянные купола возвышались сзади над ним, где
бушевал дым и пожар. Они не горели и не лопались, но светились ужасным
теплом - минареты, откидывающие алый ореол.
Задыхаясь, кашляя, загораясь летящих искрах, Нельсон, Ншара и вожди
кланов бежали вперед перепрыгивая через очаги пожара. Нельсон почувствовал
отчаяние своего жеребца, когда Копытный встал на дыбы, попятился и
отпрянул от падающего горящего дерева. Он с трудом видел других в дыму.
Они вырвались из зарослей на открытое пространство, направляясь к
бесплодным склонам. Другой рывок, еще ускорение и они в безопасности.
Огонь остановился на краю зарослей и задержался.
Теперь, вблизи, Нельсон видел пульсирующий глаз Пещеры Творения,
светящийся мистическим светом. Кланы двигались по другую сторону от этого
холодного мерцающего отверстия, на вершины высоких голых холмов.
На ровной поверхности за сияющей пастью Пещеры, Нельсон стал и
спешился. Ншара последовала его примеру.
Она сказала лидерам кланов.
- Мы с Нельсоном идем в Пещеру! Вы же уводите кланы в безопасное
место.
Нельсон возразил:
- Нет! Ты не останешься со мной, Ншара... только покажешь мне путь!
- Теперь я - Страж, - спокойно заявила Ншара. - Это моя обязанность и
мое право идти с тобой.
По ее тону он понял, что ее не остановить аргументами. А времени для
споров не было. Время убегало.
"Я тоже пойду!" - закричал мысленно Тарк, и другие клановые лидеры
эхом отозвались ему.
- Нет! - оборвала Ншара. - Ваш долг - вести кланы в безопасное место.
Волк и тигр, лошадь и орел, заволновались. Тогда Ншара повторила свой
приказ, они нехотя исчезли в темноте:
Нельсон издал восклицание. Повернувшись назад, он глядел вниз. В
мерцающем свете, они могли видеть Ника Слена, плоты, приближающиеся по
кроваво-красной реке к пылающему городу.
- Вскоре они будут здесь, - сказал он наконец. - Ншара, еще есть
время уйти!
- Я покажу тебе безопасный путь в Пещеру, - ответила она. - Но я
Страж, и я не оставлю ее!
Они двинулись к этой огромной пасти холодного, мерцающего света.
Ншара шла впереди.
Лишь у входа она остановилась. Нельсон огляделся. Если свет снаружи
был красным и горячим, здесь он был прохладным и цвета луны.
Пещера была огромной и округлой, убегавшей в холм. Нельсон оценил ее
в восемьдесят футов высотой. В ста футах от них зияла глубокая расщелина,
ужасное сияние белой радиации, видимое из трещины.
Нельсон начал видеть вещи, которые удивили его куда больше, чем
первый вид Рууна и Аншана.
Огромные округлые ребра из металла, массивные балки тусклые в высоком
мраке, казалось, поддерживающие крышу и стены Пещеры. Он видел тени
металлических контейнеров, гигантских вещей, смятых и скрученных так, как
будто их смяла чудовищная сила, которая пробегала вдоль стен.
На его мозг начали накатываться всевозможные догадки. Ступая вперед к
расщелине, он заметил сияющую белую массу, которая лежала глубоко внизу на
дне расщелины.
Ншара оттащила его назад.
- Не стой близко к холодному огню... этот свет может обжигать и
убивать!
- Радиоактивность! - пробормотал удивленно Нельсон. - Радиоактивная
химическая масса, которая проникает даже через пол.
Очень эффективно, что ров смерти тянется через все пространство из
бесконечной глубины Пещеры.
Он выглянул из-за стены над расщелиной и увидел огромные закрученные
цилиндры, их металлические стороны порваны и повреждены. И безошибочно
можно было определить, что это за цилиндры. Это огромные баки. Пролилась
ли радиоактивная масса из этих поврежденных баков? Это казалось очевидным
и еще...
Ншара вела его к концу массивных гигантских сосудов, которые
вытянулись до самой дальней стены Пещеры. Все эти цилиндры были шести
футов в диаметре, сделаны из необычного металла, массивного и толстого. Он
попробовал зарисовать их в уме и этот рисунок навел его на предположение,
которое показалось безумием.
Ншара сказала:
- Большая часть этих туннелей разрушена. Но один из них ведет
безопасно мимо расщелины холодного огня. Это тайная тропа, найденная
давным-давно Стражем и она известна лишь преемникам.
Она влезла на вершину одного из гигантских цилиндров, приглашая его
последовать за ней. Так он и сделал, используя свой карманный фонарик.
Внутренняя стена сосуда была вмята и повреждена, металл оплавлен. Да,
оплавлен, как обугленное бревно. И еще он казался удивительно прочным
металлом. Он действовал как щит против смертоносной радиации.
Нельсон заинтересовался, что за ужасная сила прорвалась через эти
гигантские сосуды и так искорежила их.
Впереди него Ншара пришла на место, где цилиндр закручивался вокруг
себя. Он вскарабкался за ней вокруг поворота. Затем, внезапно, он выключил
фонарик и прошептал ей быстро.
- Тихо!
Они присели и прислушались, и Нельсон услышал отчетливо в этот раз
звук, который насторожил его - звук чего-то скользящего и скребущего о
сосуд, что-то напряженно преследующее их.
Он извлек пистолет и приготовился, когда мысль Тарка пришла к ним:
"Там где сможет пройти человек, пройдет и волк! А где пройдет Ншара,
там пройдет и Тарк!"
Нельсон расслабился и притих. Тарк проскользнул мимо них, царапая
когтями о металл.
"Слишком поздно, чтобы злиться, - мысленно обратился он к Ншаре. -
Чужаки и люди Шэн Кара уже выбрались на землю. - Он добавил пожав плечами
по-волчьи: - И во всяком случае мой клан теперь в безопасности."
Рука Ншары легко легла на массивную волосатую голову, но она ничего
не сказала. Казалось, вечность прошла пока они пробирались по трубе. Затем
она перешла в открытую гигантскую металлическую камеру, которая напомнила
Нельсону часть турбины - построенной гигантами для какой-то немыслимой
цели.
- Гигантские трубы, которые могут быть двигательными камерами! -
сказал он негромко. - Это колоссальная турбина - а радиоактивные химикаты
в баках могут быть горючим...
- Пошли, - сказала Ншара и он последовал за ней, волк приблизился к
ним, в благоговении к этому забытому месту.
Когда они вышли из разрушенной турбины за смертоносной расщелиной,
Нельсон увидел в темных дальних частях Пещеры, холодное свечение.
Его не особенно удивило то, что он увидел. Перед ним распростерлась
Пещера: огромная, невероятная, с мрачно мерцающими тенями.
И полузаметная, почти предполагаемая тень торпеды: заостренная
строгость, стройное острие. Резкое, чистое острие, рассекающее воздух,
рассекатель, возможно, огромных пропастей, где нет воздуха, где только
звезды толкаются плечами с вечностью!
Он видел огромные арки переборок, сотканной из платины машинерии,
которая ничего для него не значила, потому что ничего подобного никогда не
было на Земле. Машины и панели, с нанесенными полосками и циферблатные
отметки со странными символами. И чужие, но безошибочно сборные реактивные
двигатели, огромные двигательные турбины, которые когда-то грандиозно
работали...
Нельсон сказал, и звуки его голоса эхом разнеслись в этой странной
мертвой тишине безупречного металла.
- Корабль, - прошептал он. - Пещера - это гигантский корабль, который
давным-давно потерпел здесь крушение. Космический корабль, прилетевший на
Землю и упавший был погребен здесь веками.
Смертельная опасность от неминуемого столкновения со Сленом почти
забыта в отупляющем удивлении Нельсона. Он медленно продвигался вперед
ближе к кораблю, вглядываясь в его чудовищные разрушенные механизмы.
Было ли это секретом долины Л'лана? Тех древних, чья изощренная наука
сделала мыслекороны и преобразователь мозга давным-давно, из другого мира.
Он стал между двумя толстыми платиновыми столбами, на каждом из которых
была смонтирована большая кварцевая сфера. И внезапно, из бездонной
глубины времени пришла мысль, холодная, безграничная чужеродная мысль.
Слова с нарастающей мощью, которая потрясла всю матрицу его мозга:
"Ты, кто пришел после нас, внемли предупреждению!"

17. ДЕНЬ БРАТСТВА
Нельсон остановился, пораженный завораживающим благоговением,
которого никогда не испытывал прежде. И не от одной мысли, что чей-то
мысленный голос раздался у него в голове, остолбенел он. Он был слишком
приучен к этому теперь.
Его ошеломило могущество и качество нового ментального голоса.
Величина и диапазон вибраций его мозга превосходили всякое воображение.
Голос был чужеродный, и эхо множило его.
"Внемли предупреждению!"
Голос Ншары разорвал эти чары. Она быстро остановилась и Тарк застыл
у ее ног, в то время как Нельсон заледенел между платиновыми колоннами.
- Это голос Пещеры, Эрик! Голос, пришедший из глубокого прошлого, от
тех! - Она указала на крупные, мерцающие кварцевые сферы на верхушках
платиновых колонн.
- Каждый раз, когда кто-либо встает между этими колоннами, их
мысленные послания - всегда одно и то же. Мой отец и все Стражи знали об
этом.
Нельсон начал смутно догадываться. Голос, который он услыхал, был
записью - не звуковой, а телепатической, которая впечатана в эти кварцевые
сферы и передавалась всем, кто проходит между ними.
Как это было сделано? Каким образом можно было записать и передать
мысль? Он не знал этого, и никогда не узнает. Но древние были мастерами
телепатической науки, его опыт с мыслекоронами и мыслетрансформатором
доказывал это.
И теперь, после непродолжительной паузы, холодный невыразительный
голос снова зазвучал у него в голове.
"Внемли предупреждению, не легко бороться с силами и энергиями в этом
корабле без знания как обращаться с ними! Внемли предупреждению тех, кто
знаком с этими силами! Внемли предупреждению о нашей трагической судьбе!
Мы те, кто обращается к тебе, внешне не походили на тебя. Мы совсем
из другого мира. В другой звездной галактике мы были рождены и развились
до разума под другими солнцами, освоили огромные знания и добились
колоссального могущества.
Наш мир был миром красоты, а города - очагами света и веселья. Но мы
устремились слишком высоко, мы грезили себя Великими, завоевывая и покоряя
природу и, наконец, мы развязали силы, с которыми не сумели справиться, и
это послужило началом уничтожения нашего мира.
Поэтому мы построили этот звездолет и последние оставшиеся из нашей
расы отправились прочь от умирающей планеты к звездам, чтобы найти другой
мир. Мы исследовали одну звездную систему за другой, так и не находя мира,
подходящего нам, пока наконец ужасный несчастный случай не вывел из строя
наш звездолет поблизости от этой системы.
Наш поврежденный корабль упал на эту планету, в этом месте. И он уже
не мог летать снова. А мы не могли построить другой корабль, потому что
умирали. Этот мир был неласков для нас, его атмосфера и химические
соединения ядовиты для наших тел и с этой отравой нам не долго оставалось
жить.
Мы знали, что обречены, но не могли оставить достижения нашего разума
на погибель и забвение! Когда мы определили это, наши тела умирали, но умы
могли продолжать жить на этой планете.
Это можно было осуществить путем трансформации наших разумов в теле
аборигенов этой планеты. Только высшие создания могли стать вместилищем
наших разумов. Поэтому мы отобрали пять различных видов из них: обезьяну,
тигра, лошадь, волка и орла.
Мы надеялись, что хотя бы один их этих видов выживет, даже если
другие исчезнут. Поэтому мы отобрали членов этих кланов и так
воздействовали на структуру их мозга, чтобы передать им силу
телепатической речи, и так переделать их гены, чтобы изменить
наследственность. Затем мы трансформировали свои разумы в их тела.
Теперь это сделано. Мы носим новые тела пяти кланов, а наши старые
тела - мертвы. Мы вышли из этого сокрушенного корабля и начали борьбу с
природой на этой планете.
Мы знаем, что грядут смутные времена! Знаем, что дети наших тел не
унаследуют всех возможностей нашего разума, что наши знания и мудрость
сотрутся из их воспоминаний и в основном будут утрачены.
Но в какой-то день по прошествии веков, некоторые из пяти видов
станут медленно развиваться, пока по разуму не сравняются с нами. Тогда
они поймут реликты нашего могущества, оставшиеся на этом корабле.
И когда это время настанет, внемлите предупреждению! Внемлите
предупреждению и не обрекайте свой мир на ту участь, которая постигла наш
мир! Запомните навсегда нашу трагедию, ваших звездных предков, рожденных в
давние времена!"
Эрик Нельсон оцепенел в изумлении, чувствуя как мощная вибрация мысли
умирает в его мозге. Он отступил в страхе от колонн к Тарку и Ншаре.
- О, боже! - прохрипел Нельсон. - Это невероятная история - она
означает, что миф о Пещере Творения истинная правда.
Да, она была правдива, фантастическая легенда, которую он принял
безоговорочно, хотя даже хуманиты сомневались!
Наружу из пещеры - пещеры, в которой был зарыт давным-давно звездолет
- пришел первый разум на Землю! Разум, который воплотил себя в пять
огромных кланов, один из них был человеческим.
- Кланы и люди были по-настоящему равны поначалу! - прошептал он. -
Поначалу в Братстве! А затем некоторые люди из человеческого клана
оставили эту долину и расселились по Земле...
Загадка, которая мучила антропологов, загадка человеческого
расселения по Центральной Азии наконец была разрешена. Долгие века в
прошлом эти древние и чужеродные существа, чьи физические естества он мог
никогда не узнать, пересадили свои разумы в тела пяти видов животных
Земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18